الفصل الثالث عشر: فتح؟
فور دخوله إلى غرفته، هوى آشر على حافة سريره، وغرق في أفكاره على الفور. أما ليرا، فقد شعرت بتأمله فبكت صامتة، وبقيت واقفة بهدوء إلى جانبه.
بعد لحظات قليلة، رفع آشر نظره ورمقها. "يمكنك الانصراف. أحتاج إلى مراجعة التغييرات التي حدثت بعد الاستيقاظ."
بدون كلمة واحدة، تقدمت ليرا خطوة للأمام، وتجسد الملف الذي عهد به زاريك إليها في راحة يدها. ناولته لآشر، الذي شرع في تفحص محتواه بتعبير غير مقروء. وفي أسفل يسار الوثيقة، وقعت عيناه على توقيع ليرا.
"هممم، هل أنت متأكدة من رغبتك في البقاء كخادمتي الدائمة؟" سأل آشر بهدوء بعد أن انتهى من الملف. بمجرد أن يوقع على هذه الوثيقة، سيكون له وحده السلطة على ليرا، بل وحتى البرايمارك نفسه سيكون عاجزاً عن إصدار الأوامر لها..... أو هكذا على الأقل تقول قوانين وورغريف.
"نعم، أيها السيد الشاب،" رتلت ليرا إجابتها بانحناءة محترمة.
معظم الخادمات كن ليهجرن آشر اللحظة التي يستيقظ فيها، ففي نهاية المطاف، كن يفترضن أنه لن يحرز تقدماً يُذكر، إذ أنه لم يستيقظ إلا في محاولته الأخيرة. ومثل هذا الفشل سينعكس حتماً على حياتهن الخاصة: موارد زراعة منخفضة، أجور أقل، وهبوط في المكانة الاجتماعية.
لقد كانت صفقة سيئة بكل المقاييس. ومع ذلك، اختارت ليرا البقاء إلى جانبه، وهي على دراية تامة بالمخاطر التي تواجهها بفقدان كل تلك الامتيازات.
كان آشر مدركاً تماماً للتبعات، رغم أنه لم يفهم سبب إصرار ليرا على البقاء. وقرر ألا يسأل.
وبدلًا من ذلك، اكتفى بالإوماء، واقترب من الطاولة التي أمامه، والتقط قلماً. وبيد ثابتة، وقع على الوثيقة وناول الملف إليها مجدداً.
"يمكنك الانصراف. لا تقفي قرب الباب هذه المرة. عودي إلى مقصورتك."
بدون تردد، تسلمت ليرا الملف وانصرفت. كانت تدرك أن آشر يرغب في الانغماس فوراً في تفاصيل استيقاظه، ففي النهاية، كان ذلك هو المسار الطبيعي لأي شخص في مكانته.
رسمت ابتسامة خافتة على شفتيها وهي تشق طريقها عودة إلى مقصورات الخادمات.
وحيداً الآن، لم يعد بإمكان آشر كبح حماسته. وبدفعة من البهجة، صرخ عقلياً: 'النظام!'
[دينغ]
[ جارٍ التعرف على المضيف...]
[جارٍ استيعاب النظام...]
[2%... 30%... 50%... 70%... 80%... 100%]
[جارٍ تشغيل واجهة النظام...]
الاسم: آشر وورغريف
العمر: سبعة عشر عاماً
السلالة: سلالة وورغريف
الألقاب: [أصغر ورثة] [الشمس العاشرة] [عار وورغريف]
رتبة الحياة: النجم الخافت
رتبة الحياة الفرعية: الغبار
التقارب: البرق
القوة: 13 ← 26
الرشاقة: 13 ← 26
الحيوية: 14 ← 28
الإدراك: 9 ← 18
ملاحظة: الحد الأقصى الطبيعي لإحصائيات البشر قبل الاستيقاظ: 10
الحد الأقصى لإحصائيات وورغريف قبل الاستيقاظ: 15
مخزون النظام: فارغ]
لمعت عينا آشر بانبهار وهو يستوعب كل تفصيل معروض على لوحة النظام.
بقي نظره عالقاً برتبة الحياة، وهي ما يعادل مستويات الزراعة في هذا العالم.
'من واقع ما قرأت، تتقدم رتب الحياة على النحو التالي: النجم الخافت - النجم الموقد - النجم الساطع - النجم المتوهج - النجم السريع - النجم الراسخ - النجم الموجي - النجم الفارغ - النجم الروحي - نجم التاج. عشر رتب في المجموع' هكذا فكر.
ثم حول انتباهه إلى الرتبة الفرعية تحتها، والتي كان التقدم فيها هو: الغبار - الشرارة - اللهب - النبض - المتألق لجميع رتب الحياة.
استقرت عينا آشر على تقاربه. ومنذ لحظة استيقاظه الأولى، شعر باتصال متجدد بالعصر، ورابط حميمي كان غائباً قبل أربعة أيام فقط. وأدرك أنه بنظرة واحدة فقط، يمكنه التحكم به حسب رغبته.
رافضاً يده اليمنى، راح البرق يرقص ويتفرقع بلا توقف حول أطراف أصابعه، مستجيباً بسلاسة لأوامره. لقد استطاع أن يشعر بتدفق طاقة أسترا بداخله وهي تغذي العرض العنصري.
وبدافع غريزي، أدرك أنه بمجرد استنفاد طاقته من الأسترا، سيختفي تحكمه بالبرق.
ومع ذلك، تفتحت ابتسامة على وجهه. لم يكن هذا أقل من إنجاز مستحيل في حياته الماضية. لكن هنا، كان بإمكانه السيطرة على قوى الطبيعة ذاتها بسهولة يسيرة. فكر المعارك المستقبلية جعل ابتسامته تتسع، مع تصاعد الترقب تحت مظهره الخارجي الهادئ.
ثم فجأة، تعثرت أفكاره. 'انتظر. ما الذي أفكر فيه؟' تساءل. 'هل سلالة وورغريف تحولني إلى متعصب مهووس بالمعارك مثل البقية؟' ومع ذلك، ورغم هذا الانزعاج، لم يستطيع إنكار موجة البهجة التي صاحبت ممارسة مثل هذه القوة الخارقة مباشرة.
وبتركيز متجدد، عادت عينا آشر إلى واجهة النظام، بينما كان نظره يجوب سماته. لقد تضاعفت كل إحصائية حرفياً. استطاع أن يشعر بجسده ينبض بطاقة جديدة، أكثر قوة، وأشد حِدّة، وأسرع من أي وقت مضى.
الرجل الذي كانه بالأمس لا يطاق مقارنة بمن أصبح عليه اليوم. تلكم كانت معجزة الاستيقاظ التي لا تقبل الدحض.
ثم استقرت عيناه على إحصائية إدراكه، التي كانت أقل ملحوظة من البقية. غير أن آشر فهم السبب؛ فآشر الأصلي لم يقم أبداً بصقل حواسه، مركزاً حصرياً على التدريب البدني. وفسر ذلك سبب ارتفاع سماته الأخرى بينما تخلف الإدراك عن اللحاق بها.
شعر آشر بطاقة الأسترا تسري عبر كل ألياف كيانه، فتنعش وتقوي كل جزء من جسده. استطاع استشعار عروق الأسترا الملتفة بداخله، تماماً مثل شبكة الأوعية الدموية التي تدعم الحياة.
'كلما زاد تدفق طاقة الأسترا، ارتفعت رتبة الحياة للمرء'، هكذا تأمل آشر.
تحولت عيناه إلى إشعار "الملاحظة" الموجود أسفل السمات. 'حقاً إنها عائلة من المسوخ'، هكذا تفكر آشر وهو يقرأ الرسالة. لقد تجاوزت عائلة وورغريف بوضوح حتى حدود البشر الطبيعية، على الأقل قبل الاستيقاظ.
لقد قرأ عن قدرتهم البدنية الاستثنائية في المكتبة، لكن الواقع كان مذهلاً: زيادة كاملة بنسبة 50% في السمات البدنية وحدها تكاد لا تصدق.
لكن آشر كان يعلم أن هذا لم يكن سوى الحد الأدنى؛ فهناك عدد لا يحصى من المهارات والتقنيات التي تضخّم قوة الناس.
'لو أن آشر الأصلي لم يُضيّع سنة كاملة غارقاً في الكحول، لربما بلغ بنيانه ذروته المطلقة'، فكر بمرارة.
ثم التقطت عيناه السطر الأخير على لوحة النظام، وتسسلت ابتسامة على وجهه. 'على الأقل يحتوي نظامي على مخزون. وكل ما أحتاجه الآن هو خاتم مكاني لإخفائه'، هكذا تأمل آشر.
مد يده نحو التعويذة الخشبية المستطيلة التي أعطاه إياها الشمس الأول سابقاً. ومجرد تفكير، اختفت التعويذة من راحة يده، لتظهر مجدداً لحظياً بعد لحظات. أومأ آشر برضى هادئ، مسروراً بالاختبار السلس.
ومع ومضة فكر، اختفت واجهة النظام
'حان الوقت لمعرفة أي سلاح استيقظت عليه'، فكر آشر، بينما استقر شعور لا يُقهر عميقاً داخل روحه، كأن السلاح نفسه كان يناديه.
وبينما استعد للاستجابة للنداء الصامت، ظهرت واجهة النظام فجأة مرة أخرى، وكأنها غير راضية عن تجاهلها.
[دينغ]
[جارٍ توزيع حزمة المبتدئين]
[فتح؟]