الفصل الرابع عشر: الاستيعاب
توقف آشر فجأة عندما تجسدت واجهة النظام مرة أخرى أمامه. تفحصت عيناه الإشعار، وللحظة، وقف بلا حراك، متأثراً بمحتواه الذي فاجأه. لم يكن يتوقع هذا التطور.
ولكن، بأثر رجعي، لم يكن الأمر مفاجئاً تماماً. فبعد كل شيء، قدم النظام القليل من الفوائد الملموسة، حيث عمل أساساً كشاشة لعرض إحصاءاته ومنح إمكانية الوصول إلى مخزون غير محدود.
ارتسمت ابتسامة على شفتيه بينما تدفقت موجة من الإثارة عبر عروقه. من منا لم يكن يعرف هدايا المبتدئين؟ في عدد لا يحصى من الروايات، كانت أساساً حزم بدايات مفرطة القوة، وأدوات تمنح الأبطال ميزة مبكرة.
"أيها النظام، هل تحتاج حتى إلى السؤال؟ افتحه، فوراً."
كانت أفكار آشر تفيض بالترقب، وارتفعت توقعاته إلى آفاق لا تصدق.
[موافق، أيها المضيف.]
[جاري فتح حزمة المبتدئين...]
[تهانينا، أيها المضيف. لقد تلقيت: الجسد المطلق]
قرأ آشر كل إشعار بعناية، وتفحصت عيناه كل كلمة بتركيز حاد. لم تكن لديه نية لتخطي أي شيء، فقد كان هذا غشه، وتذكرته الذهبية.
"أيها النظام، اعرض تفاصيل الجسد المطلق. قد لا أكون متأكداً مما هو عليه بالضبط، ولكن أي شيء يحمل كلمة "مطلق" في اسمه لا بد أن يكون من الفئة المحطمة، أليس كذلك؟" فكر، بينما انتشرت ابتسامة على وجهه، وتألق الترقب في عينيه.
[دينغ]
[لا يمكن عرض تفاصيل الجسد المطلق حتى يكمل المضيف الاستيعاب]
تردد صدى رنين النظام في عقله.
تحول تعبير آشر إلى عبوس أثناء قراءته للرسالة. قفز عقله فوراً إلى الاستعارات التي لا تحصى التي رأاها من قبل، فالاستيعاب عادة ما يعني العذاب.
لقد كان الأمر شبه مؤكد: ألم حارق، إعادة تشكيل العظام، تمزق العضلات وإعادة تشكيلها... وبالطبع، المادة السوداء الحتمية التي تخرج من جسده أثناء تطهير الشوائب. الصورة الذهنية وحدها جعلته يقطب حاجبيه أكثر.
مع بقاء هذه الفكرة عالقة في ذهنه، شق آشر طريقه إلى الحمام. خلع ملابسه، ولم يترك سوى ملابسه الداخلية، وخفض نفسه إلى وضعية اللوتس على أرضية البلاط الباردة. كان الجو ساكناً، ومثقلاً بالترقب.
أمسك بقطعة قماش، وعض عليها بقوة، مهيئاً نفسه للعذاب الذي كان متأكداً من أنه سيتبعه. ومع ذلك، اشتعلت عيناه بعزم لا يلين، فلن يردعه أي قدر من الألم.
"أيها النظام، ابدأ استيعاب الجسد، الآن."
[موافق، أيها المضيف]
في اللحظة التي استجاب فيها النظام، انفجرت موجة من الطاقة داخل جسد آشر.
لقد كانت على عكس أي شيء شعره من قبل، قوة نقية وغير مقيدة تتدفق عبر كل ألياف كيانه. برزت عروقه، وتوترت عضلاته، وتأوهت عظامه تحت ضغط غير مرئي. تمددت الأربطة وتشددت، ونبض دماغه وكأنه طبل نابض، حتى أن عيناه احترقتا وكأنهما تعاد صياغتهما من الداخل إلى الخارج.
كان الأمر كما لو أن وجوده بالكامل يجرى إعادة كتابته، كل خلية، وكل خيط من كيانه يُعاد هيكلته بدقة وحشية. في أعماقه، توسعت عروق الأسترا الخاصة به فجأة، ثم انقبضت بعنف، مكثفة ومطورة نفسها.
حتى الأثر الصغير للأسترا الذي كان يمتلكه من الاستيقاظ بدأ يتضخم، ليصبح أكثر كثافة وأقوى.
لمفاجأة آشر، غمرته مشاعر من السكينة.
بدا العالم من حوله وكأنه يتغير، أكثر إشراقاً، وأوضح، ويكاد يكون سحرياً. البياض الباهت لبلاط الحمام أصبح يلمع الآن بوضوح أثيري تقريباً، وشعر أن الهواء نفسه أصبح أخف وزناً. حـَدُد عقله، وأصبحت كل فكرة واضحة ومركزة. حتى دقات قلبه نبضت بفرح هادئ، وكأن روحه ذاتها كانت تحتفل بالتحول.
ومع ذلك، فإن العذاب الذي أعد نفسه له... لم يأتِ أبداً.
بدلاً من ذلك، شعر براحة غامرة، وكأنه محاط باحتضان شيء قديم وقوي. استمر جسده في إعادة بناء نفسه من الداخل إلى الخارج، وكان كل تعديل سلساً، وبدون عيوب، ومثالياً.
ثم، بالسرعة التي بدأت بها، تلاشت الطاقة.
انحسار البريق، وجد آشر نفسه مرة أخرى مرتكزا في الحاضر. كان الحمام مجرد حمام. لكنه... لم يعد هو نفسه.
جلس آشر في ذهول هادئ، مستمتعاً بالصدى المتبقي لهذه الحالة المتعالية، وكأنها تتمسك بالنقط النهائية للحلحلة قبل أن تلاشت في الصمت.
"أهل هكذا يبدو التنوير في تلك الروايات الزراعية؟" تمتم، بصوت بالكاد يعلو فوق الهمس، وابتسامة خافتة ترتسم على شفتيه.
ببطء، نهض على قدميه. إذا كان قد شعر بالحيوية بعد استيقاظه، فهو الآن يفيض بالطاقة، وكل ألياف من كيانه تطن بقوة هادئة. كان بإمكانه الشعور بها في أنفاسه، في دقات قلبه، وفي الطريقة التي يتحرك بها.
نظرة سريعة في المرآة تأكدت مما كان يشعر به بالفعل. لقد زاد طوله، مرتفعاً من ست قدم وواحد بوصة إلى ست قدم وثلث بوصة شاهقة. بشرته، التي كانت خالية من العيوب بالفعل، أصبحت الآن تشع بكمال غير طبيعي، ناعمة، ومتألقة، وخالية من العيوب، وكأنها نحتت بواسطة السيادة نفسها.
"أشعر وكأنني أستطيع تدمير جبل بلكمة واحدة"، تمتم آشر، وعيناه مثبتتان على انعكاسه في المرآة.
ظل جسده نحيفاً، بلا تضخم مبالغ فيه، ولكن تحت هذا الإطار المبسط، كان يمكنه استشعار القوة الصرفة والمضغوطة الملفوفة داخل عضلاته مثل وتر القوس المشدود. بدا كل حركة أخف، وأكثر دقة، ومع ذلك كانت تفيض بقوة كامنة.
بالطبع، لم يكن ساذجاً. كان يعلم أنها مجرد وهم يأتي مع زيادة مفاجئة في القوة. لا، لم يكن يستطيع تحطيم الجبال... ليس بعد.
مع ذلك، فإن إغراء اختبار نفسه كان ينخزه.
تنحنح، وحتى صوته حمل تغييراً طفيفاً، أعمق، وأكثر رنيناً، مثل الفولاذ المقسى.
"الحالة"، أمر، وكانت نبرته سميكة وثابتة.
ومضت واجهة النظام لتنبض بالحياة أمام عي ن آشر، عارضة ملفه الشخصي المحدث بنصوص متوهجة:
[الاسم: آشر وورغريف
العمر: سبعة عشر
سلالة الدم: سلالة وورغريف
الجسد: الجسد المطلق
الألقاب: [أصغر وريث] [الشمس العاشرة] [عار وورغريف] [حامل الجسد الفريد] (جديد!)
رتبة الحياة: النجم الخافت
رتبة الحياة الفرعية: الشرارة
التقارب: البرق
القوة: 26 ← 52
الرشاقة: 26 ← 52
الحيويّة: 28 ← 56
الإدراك: 18 ← 50]
تفحص آشر كل تفصيل بعناية مرة أخرى. لقد قام النظام بتحديث ملفه الشخصي، مضيفاً الجسد المطلق ولقباً جديداً تماماً إلى قائمته.
بقي نظره عالقاً على رتبة الحياة الفرعية، الشرارة. ابتسامة بطيئة ومظفرة تفتحت على شفتيه. لقد استيقظ منذ دقائق قليلة فقط، ومع ذلك، كان قد اخترق بالفعل عالماً ثانوياً.
كان بإمكانه الشعور بتدفق الأسترا المتزايد ينبض بوضوح عبر عروقه، متدفقاً بكثافة متجددة. "من المؤسف أن الأسترا لا يمكن قياسه رقمياً مثل الإحصاءات الأخرى"، فكر آشر بصمت.
ولكن، هذا القيد لم يقم إلا بالقليل لإخماد حماسه. تفحصت عيناه بشغف كل صفة مرة أخرى، وابتسامة متزايدة تنتشر على وجهه بينما أكد ما كان يشتبه فيه بالفعل، فقد تضاعفت كل إحصائية فوراً مرة أخرى، تماماً كما فعلت خلال استيقاظه.
"بهذا المعدل، ألن أكون ملكاً بحلول صباح الغد؟" قال آشر بابتسامة عريضة، وارتفعت ثقته بشكل كبير.
ثم هبطت عيناه على إحصائية إدراك, قفزة مذهلة من ثمانية عشر إلى خمسين. كانت القفزة أكبر بكثير مما دركه في البداية.
فجأة، بزغ وعي جديد عليه: كان بإمكانه إدراك كل ما يحدث ضمن دائرة نصف قطرها خمسة أمتار حوله بوضوح بلوري. في إثارته السابقة، لم يكن قد لاحظ حتى هذا التغيير الرائع.
أصبح بإمكانه الآن الرؤية بوضوح تام خلفه، وبجانبه، وشملت رؤيته كل شيء ضمن دائرة نصف قطرها خمسة أمتار وكأن العميان غير موجودين. بدا العالم من حوله أكثر ححدة ونقاء، وكأن بُعداً جديداً بالكامل قد انفتح أمام عينيه.
ثم خطرت له فكرة.
ببطء، أغلق عينيه لاختبار ذلك، ولمفاجأته، ظل إدراكه المعزز دون انقطاع، واستمر وعيه بوضوح لا تشوبه شائبة على الرغم من الظلام.
"أيها النظام، إذا استمررت في دلالي هكذا، فقد أتزوجك غداً"، مازح آشر، مع تصاعد الضحكات من شفتيه. من منا لا يحب الدلال؟
"الآن، أرني تفاصيل الجسد المطلق"، أضاف بابتسامة عريضة، وترقب ساطع في عينيه.
[موافق، أيها المضيف]