انحنت كلارا انحناءة عميقة، وقالت: "صاحبة القداسة، يسعدني رؤيتك مجدداً".
"مجدداً؟"
كان نبرة البابا هادئة، لكن وقع كلماتها تردد بقوة في ذهن كلارا. ألا تتذكرني؟ لا ينبغي أن أتفاجأ على الأرجح. كانت هذه رئيسة دين يتبعه الملايين. بالنسبة لها، لا بد أن وجه كلارا ليس سوى قطرة في محيط. ومهما كان ثقل المحاكمة في المحكمة العليا بالنسبة لكلارا، فمن الواضح أنها لم تترك أثراً حتى في ذاكرة البابا التي ترأستها. مالت المرأة ذات الرداء القرمزي وهمست شيئاً في أذن البابا، فارتفع حاجبا البابا قليلاً.
"آه، أجل. تذكرت محاكمتك الآن".
ومع ذلك، لم يبرق أي اهتمام في عينيها الساكنتين.
قالت المرأة بنبرة تحمل سلطة واضحة: "لقد صنعتِ لنفسك اسماً لامعاً منذ ذلك الحين، آنسة كاسويل. قرأت الكثير عنك".
أجابت كلارا: "إذن، أنتِ تملكين الأفضلية عليّ".
"أين أدبي؟ أنا فالنتيا، وأشغل منصب كبيرة المحققين في أركاديا".
أمالت رأسها وأضافت: "تقبلي اعتذاري الصادق عن الألم الذي سببه لكِ كبير محققينا المارق. وشكري لكِ لأنكِ كشفتِ حقيقته".
"على الرحب والسعة، يا صاحبة السيادة".
أمام رئيسة جهاز التحقيق، حاولت كلارا الحفاظ على وقفة ثابتة ومحايدة. هذه هي المرأة التي يفترض بها اجتثاث ما تبقى من مؤامرة ليوفريك، ومع ذلك لم تستطع كلارا استبعاد احتمال تورطها هي الأخرى.
"أفترض أن اثنتين من أهم النساء في المملكة لم تأتيا لرؤيتي من أجل حديث عابر".
أطلقت كبيرة المحققين ضحكة قصيرة وقالت: "لو كنت مكانك، لتجنبت تكرار ذلك أمام الدوقة دي براغانزا".
هذه نصيحة جيدة في الواقع.
قالت البابا: "جئتُ هنا لأتأكد من المعجزة بعينيّ".
سألت كلارا: "أتأكدين منها؟".
"أعلم أن هناك شهوداً يؤكدون ما حدث، لكن الكنيسة لا تستطيع إعلان القداسة بناءً على الكلمات وحدها. في المئتين وتسع سنوات التي مرت منذ آخر معجزة شهدها العالم، كثرت الادعاءات المشابهة، لكنها لم تكن حقيقية قط".
"أفهم ذلك، يا صاحبة القداسة. ما الذي تحتاجينه مني؟".
"اثبتي في مكانك".
رفعت البابا يدها اليمنى. وفي إصبعها خاتم ذهبي سميك يتوسطه ماسة صغيرة.
"ريفيلتير غراتيا".
فلتنكشف النعمة. تضاعف الضغط في الغرفة، والذي كان أصلاً ثقيلاً لدرجة جعلت كلارا تكافح للبقاء واقفة، وبات من طراز آخر. حاولت الصمود بكل قوتها، لكنها لم تستطع منع نفسها من الانهيار على ركبتيها. توهجت عينا البابا بالضوء، ومسحت نظراتها كلارا من رأسها حتى أخمص قدميها، ببطء وبطريقة منهجية.
قالت أخيراً: "طاقة الملكة تسري في عروقك".
ثم خبا الضوء في عينيها، وتلاشى الضغط الساحق.
تنقلت نظرات كبيرة المحققين الحادة بينهما، وسألت: "أمتأكدة يا صاحبة القداسة؟".
"تماماً. بصمة التعويذة سماوية، ولا أثر لتدخل بشري فيها. لقد أجرت هيلينا روزوود معجزة، وتلقتها كلارا كاسويل. تحل عليهما بركة الملكة".
للمفاجأة، كانت تلك فكرة مريحة.
"ممتاز. ومع ذلك، علينا مناقشة ترتيباتك".
أخرجت فالنتيا مظروفاً من ردائها وناولته لكلارا.
"ستتلقين التعاليم الروحية اللازمة لمن تتلقى المعجزة. ستتولى الوزارة المقدسة ذلك، وعليكِ وضع نفسك تحت رعايتهم لمدة ثلاثة أسابيع من العزلة".
"ثلاثة أسابيع؟".
قالت فالنتيا بابتسامة نصف مكتملة: "في أيام القديسة وينفريد، كانت فترة العزلة التقليدية فصلاً كاملاً. أتشعرين بالاستياء من هذا التبسيط؟ يمكننا ترتيب إقامة أطول، إن أردتِ".
بدأت كلارا بحذر: "مع احترامي يا صاحبة السيادة، هل العزلة ضرورية؟ لديّ شؤون شخصية ملحة، وبحسب ما فهمت، دوري في المراسم ثانوي. سأقف حيث يُطلب مني، وأركع إن أُمرت، وأترك التركيز كله لليدي هيلينا. بالتأكيد يمكن تعلم ذلك دون عزلة، أو على الأقل في فترة أقصر".
جاء رد البابا فورياً: "لا. أنتِ تسيئين فهم موقعك يا آنسة كاسويل. طوال قرنين، اكتفى المؤمنون بالقصص وبعض الآثار القليلة التي تركتها القديسات. الآن سيملكونكِ أنتِ، امرأة حية كانت تحتضر من التآكل ثم شُفيت بنعمة الملكة. ربما كنتِ سابقاً امرأة عادية ذات جدول أعمال، لكنكِ الآن رمز، شئتِ أم أبيتِ. سيحكي الآباء لأطفالهم عنكِ، وسيسافر الحجاج لأيام لرؤيتكِ. إن من تتلقى المعجزة ولا تكون مستعدة، فتتعثر في الطقوس أو تخطئ في الرد أمام المؤمنين، ستحرج الكنيسة ونفسها، وتجرح أولئك الذين يتطلعون إليها طلباً للأمل".
حسناً، عندما تضعين الأمر بهذا الشكل. وليس الأمر وكأنني في موقف يسمح لي بجدال هاتين، حتى لو أردت ذلك.
"أفهم ذلك، يا صاحبة القداسة".
قالت البابا: "جيد".
وأضافت فالنتيا: "أجد هذا عقلانياً بشكل مفاجئ. مما قيل لي عنكِ، توقعت أن تجادلي بشراسة. كدتُ أشعر بخيبة أمل".
"أنا أنتقي معاركي يا صاحبة السيادة".
ارتسمت على شفتي فالنتيا ابتسامة صغيرة: "حكيمة جداً. الآن، لقد رتبنا رحلة لنقلك إلى مونت سانت ميشيل. كنت أخطط لجرّك إلى هناك اليوم، لكنني أعتقد أنني أستطيع منحكِ مهلة حتى الغد، كعربون تقدير لتعاونك".
مونت سانت ميشيل. بالطبع هذا هو اسمها. كبحت كلارا رغبتها في التكشير، ووضعت الاسم في ذاكرتها مع بقية مظالمها الكثيرة تجاه هذا العالم. قاطع الحديث طرقٌ على الباب. وبعد انتظار الإذن، دخل الحاجب وانحنى للبابا.
"صاحبة القداسة، صاحبة السيادة، اعذراني، أحمل رسالة من جلالة الملك. لقد تم استدعاء الآنسة كاسويل إلى قاعة الجمهور الصغرى".
الملك؟ ظننت أنه لا يهتم بالعامة.
قالت كبيرة المحققين بحدة: "هل نفهم أن ديرميد يرى لنفسه الحق في مقاطعة اجتماع دعت إليه البابا؟".
"لا، بالطبع لا!".
انحنى الحاجب بعمق.
"سأنتظر بالخارج حتى ينتهي العمل الحالي...".
"لقد انتهى بالفعل".
لم تلتفت البابا للحاجب، وظلت عيناها مثبتتين على كلارا.
"يمكنكِ الانصراف يا آنسة كاسويل. سترسل الكنيسة عربة لأجلك غداً بعد الغداء".
وضعت كلارا المظروف المختوم في حقيبتها، وانحنت، ثم تبعت الحاجب للخارج.
قالت كبيرة المحققين بينما كانت كلارا توشك على إغلاق الباب: "شيء أخير يا آنسة كاسويل. مونت سانت ميشيل هي قلب الوزارة المقدسة، بكل ما يعنيه ذلك. ليس من المبالغة وصفها بالحصن الذي تُدار منه الكنيسة بأكملها، والأخوات المكلفات بحراستها لا يملكن الكثير من الصبر تجاه الذكاء الزائد. أعلم أن بعض الزوار يجدون هذا تحدياً، وأظن أنكِ لن تكوني استثناءً. من الأفضل لكِ أن تلتزمي بحسن السلوك".
هذا ليس مبشراً بالخير على الإطلاق. ابتلعت كلارا ريقها. لكن يمكنني القلق بشأن ذلك لاحقاً. حان الوقت لأعرف ماذا يريد الملك مني.
بينما كانت كلارا تشق طريقها في أعماق القصر الملكي الأركادي، لم تدرِ أي جزءٍ من قاعة الجمهور الصغرى يُفترض به أن يكون صغيراً. هل هو السقف العالي المقوس الذي تحمله صفوف من أعمدة الرخام الأخضر؟ أم تلك اللوحة الجدارية البديعة التي تصور ما خمنت أنه أول ملوك أركاديا يتلقى تاجه من القديسة إيلوين؟ أم ربما ذئبا الرخام اللذان يماثلان الحجم الطبيعي ويقفان على جانبي المدخل؟
إذا كان هذا صغيراً، فأنا متشوقة لرؤية قاعة الجمهور العظمى. في أقصى القاعة، وعلى منصة مرتفعة غمرتها أشعة الشمس المتسللة عبر الزجاج الملون، جلس رجل يرتدي معطفاً أخضر وذهبيّاً، ويعلو رأسه إكليل ذهبي. إنه الملك ديارميد ملك أركاديا. بدا أصغر مما توقعت، بلحية كستنائية مهذبة الكتفين عريضتين مفتولتين. بدت بنيته رياضية بشكل مدهش لملك. لكن اللغز الأكبر كان ما يفعله الملك؛ إذ كان يجثو على الأرض بجوار عرشه حاملاً ما بدا أنه طاووس ضخم.
قال للنبلاء المصطفين حوله، ومن بينهم كل من جاء من فونتينو بالإضافة إلى الدوق فون رينيا والدوقة أديلهايد: "ترون، هذه هي الروعة. انظروا إلى تلك الساقين، لا أثر للسحر فيهما. يا صناع الساعات، إن شئتم! أخبرني سحرة البلاط أن هذا مستحيل، فقلت لهم: لهذا السبب تحديداً أنا الملك وأنتم مجرد سحرة. راقبوا الآن".
مد يده إلى جانب الطائر وأدار مفتاحاً صغيراً في جذعه. ترنح الطائر الآلي إلى الأمام بخطوات إيقاعية، متجهاً من الملك نحو الدوق فون رينيا. وحين اقترب من اصطدام بساقه، توقف فجأة ونشر ريشه.
قال الملك: "ساحر، أليس كذلك يا دوق؟".
رد الدوق فون رينيا بنبرة جعلت كلارا تخمن أنها ليست المرة الأولى التي يقول فيها هذا اليوم: "جداً، يا صاحب الجلالة".
بعد أن استدعى الملك خادماً ليلتقط آليته وجلس على عرشه، تقدم الحاجب وأعلن عن وصولها: "أقدم لكم الآنسة كلارا كاسويل".
خطت كلارا خمس خطوات إلى الأمام، كما أُملي عليها، ثم انحنت.
"يا صاحب الجلالة".
التفت إليها الملك بابتسامة غامرة: "آه! المحامية الشهيرة بشحمها ولحمها. ادخلي، ادخلي. أنت متأخرة، وهو ما قيل لي إنه من علامات الأناقة، فلك الحق في ذلك".
لم تكن تدرك بعد سبب وجودها هنا، لكن رؤية أيريس وزوجي فون رينيا طمأنتها بأن لديها حلفاء في القاعة. في الواقع، الآن وقد توقفت كلارا لتتأمل، ألم تكن أيريس تبتسم أكثر من اللازم؟
بتلك الطريقة التي تقول "أنا أعرف ما لا تعرفينه"
التي كانت تعشقها. أمر مريب.
قال الملك: "كلارا كاسويل. أسمع اسمك منذ أشهر، وهو أمر غريب بحد ذاته. فمعظم الأسماء تلتصق بأشخاص مملين، لذا تمر بجانبي دون أن ألتفت. أخبريني، كم باروناً في أركاديا؟".
صمت، محدقاً في عينيها مباشرة. أطال الصمت، دون أي إشارة إلى نيته المتابعة. أدركت كلارا أنه يستمتع بمراقبتها وهي تحاول تقرير ما إذا كان هذا سؤالاً حقيقياً. ... هل يتوقع مني حقاً إجابة؟ بعد لحظة أخرى من التوتر، أدركت أنه لا خيار أمامها.
"أخشى أنني لا أعرف، يا صاحب الجلالة".
صفق على فخذه وأطلق ضحكة مجلجلة، فسرى ضحك النبلاء المطيع في أرجاء القاعة: "بالتأكيد، ولا أنا! ومع ذلك، فاسمك هو الذي لا ينفك يعود محملاً بأعظم الحكايات. محققون فاسدون، وحوش غامضة، وتوجيه أصابع الاتهام إلى ملوك بيزوتمان".
مال إلى الأمام: "هل صحيح أنك نعتّ شاهدهم بـ... ما كانت العبارة؟".
قال بيل: "ثرثرة منقولة يا صاحب الجلالة. لقد كان عرضاً حقيقياً".
ضحك الملك مجدداً: "رحمة الملوك، كنت سأدفع نصف الخزانة لأرى وجه مراد. وإن كنت أظنه كان يختبئ خلف تلك الستائر الرقيقة. لا حس فكاهي لدى الرجل مطلقاً، قابلته مرة وجعلت أفضل مهرجيّ يتلاعب بالكرات أمامه، لكنه نظر إلى الأمر بذات النظرة التي أنظر بها إلى الدوقة فالوا".
لوح بيده: "لا تخبريها أنني قلت ذلك. على أي حال، كان اللورد وارين هنا يخبرني بكل شيء عن مآثرك. اعتدت أن أظنه مملاً، لكن تبين أنه يحسن الحكي حين يطمع في نيل الحظوة".
انتقلت نظرات كلارا إلى وارين. كان يقف أقرب إلى العرش، واضعاً يديه خلف ظهره، وعلى وجهه ابتسامة راضية للغاية.
قال وارين: "جلالتكم كريم".
صفق الملك بيديه: "الكرم غالباً ما يكون أكثر تسلية من بدائله. إليكِ ما أفكر فيه. لقد أنقذتِ دوقاً سابقاً لأركاديا، وبالتبعية أركاديا نفسها، من تهمة مهينة ملفقة في بلاط أجنبي. وكشفتِ عن محقق كبير فاسد. وفوق كل ذلك، أحرجتِ السلطان-الباسيليوس. ملك أقل شأناً قد يرسلك في طريقك بكيس من الذهب، لكنني سمعت أن ابني فعل ذلك بالفعل، لذا وبعد مداولات مع أتباعي، استقر رأيي على مكافأة أنسب بكثير".
نهض الملك: "كلارا كاسويل. وارين رايتون. اقتربا".
اقتربا؟
لم يخبرني أحد أن هناك جزءاً يتعلق بـ "الاقتراب"!
إلى أي مدى يُفترض بي أن أقترب؟ نظرت إلى وارين، الذي كان قد وضع نفسه على بعد خطوات قليلة من الملك، وسارت بجانبه.
همس وارين حين اقتربت: "اجثي".
جثا، وجثت هي الأخرى. تقدم حارس وقدم سيفاً طويلاً. رفعه الملك عالياً.
أعلن الملك: "تقديراً للخدمات المقدمة للتاج، من خلال كشف الخائن ليوفريك، الذي ارتكب جرائم ضد المملكة والملكة على حد سواء، ومن أجل الدفاع عن اللورد بيدرو دي براغانزا، يسعدنا أن نمنحكما رتبة وكرامة الفروسية".
عفواً، ماذا؟