اختارت «آيريس»
مطعماً يقع فوق سطح فندق قريب من «بازيليكا أداليت»، وكان بعيداً بما يكفي عن صخب السوق ليتلاشى ضجيج المدينة ويتحول إلى همسٍ عذب يمتزج بخرير الماء المنساب من النوافير المزخرفة.
ولحسن الحظ، كان المكان مظللاً بسقف من الأزهار، مما جعله -مع النسيم العليل القادم من المضيق- مريحاً كأروقة سفارة «أركاديا»
المبردة سحرياً.
قاد نادلٌ «كلارا»
و«وارين»
و«آيريس»
إلى طاولة منخفضة تحيط بها الوسائد، وما إن استقروا حتى بدأت الأطباق الصغيرة تتوالى. كان التنوع مبهراً؛
لبنٌ مرشوش بالنعناع، وسلالٌ من شتى أنواع الخبز، وفلفلٌ مشوي، وحتى أوراق العنب اللامعة المحشوة بالأرز واللحم المفروم التي اشتهت «كلارا»
تناولها منذ ذُكرت خلال المحاكمة. التقطت واحدةً وأتبعتها بأخرى على الفور. آه، هذه هي الحياة.
كان «وارين»
يستخدم شوكته لانتزاع قطعة من لحم الضأن المشوي عن سيخها بكفاءة خالية من البهجة، بينما انهمكت «آيريس»
في التهام فطيرة مغموسة في اللبن والزبدة المتبلة، ولا تزال في مزاج جيد بفضل جولة التسوق. في هذه اللحظة، كانت السجادات الأربع التي اختارتها تُغلف وتُرسل إلى السفارة.
لم تسمع «كلارا»
ثمنها، وكانت ممتنة لذلك؛ فلن تتفاجأ إن كلفتهما الواحدة أكثر من مئة مارك، أو عشرة آلاف دينار.
مسحت «كلارا»
أصابعها، وقررت ادخار بعض المساحة للأطباق التالية، ثم التفتت إلى «وارين»: "حسناً. أردت إخبارك بأمر".
رفع «وارين»
حاجبه وسأل: "بخصوص؟"
"بخصوصي. أو بالأحرى، بخصوص ما أنوي فعله بعد عودتنا إلى أركاديا".
قال «وارين»: "ظننت أنك ستنشغلين بمراسم التتويج القديس. أليست هناك استعدادات كبيرة تنتظرك بصفتكِ المتلقية للمعجزة؟"
تنهدت «كلارا».
لم تكن تتطلع إلى مراسم دينية خانقة أو إلى الاضطرار للتعامل مع الكنيسة.
"هذا صحيح على الأرجح. لكن ليس هذا ما أتحدث عنه الآن".
ابتسم «وارين»
بخبث والتفت إلى «آيريس»
قائلاً: "أوه؟ إن كنتِ تقصدين الحديث عن المستقبل، فهل أعدتِ التفكير في عرضي السخي للعمل؟"
قطبت «آيريس»
حاجبيها: "العمل؟ عندك؟ وكأنها ستُهين نفسها هكذا بعد خدمة عائلة فون رينيا!"
كتمت «كلارا»
ضحكتها.
يبدو أن «آيريس»
من النوع الذي يسيء معاملة من تعجب به. أظن أن هذا يليق بشريرة.
"لا، ليس هذا أيضاً. لن أعود لخدمة أحد".
توقفت «كلارا»
قليلاً لتترك وقع كلماتها.
"سأفتتح مكتبي الخاص. مكتب محاماة".
سأل «وارين»: "مكتب محاماة؟"
أومأت «كلارا»
برأسها، وشرحت له الأمر كما شرحته لـ«آيريس»
على متن «إسبيرانزا».
أخبرته أنها ستسجل نفسها كمحامية وتتولى الأعمال التجارية اليومية، وتترافع في القضايا أمام المحاكم حين تظهر.
حين انتهت، جلس «وارين»
في صمت، ونقل بصره إلى كُمَّي قميصه.
غطت «آيريس»
فمها وأصدرت صوتاً خافتاً يعبر عن رضاها.
سألتها «كلارا»: "هل لديكِ ما تضيفينه، سيدتي؟"
"لا شيء على الإطلاق. أستمتع فقط بمشاهدة اللورد وارين وهو يتعلم شيئاً أعرفه منذ أكثر من أسبوع. كما يقتضي الترتيب الطبيعي للأمور، بالطبع".
التفت «وارين»
إلى «آيريس»: "إذن كنتِ تعلمين".
"بالطبع كنت أعلم. أنا زبونتها الأولى والأبرز. في الواقع، إحدى السجادات التي اشتريتها لتوّي ستزين مكتبها الجديد".
رفعت «آيريس»
ذقنها: "واكبي الأحداث يا لورد وارين، وربما يأتيك يوم تسمعين فيه بقية أسرار كلارا".
"البقية؟ أي بقية؟"
"لا شيء".
تنحنحت «كلارا».
تمنت بصدق أن تتمكن من إخبار «وارين»
عن ماضيهما المشترك في العالم الآخر يوماً ما. لكن ليس الآن. فآل ألبيون قريبون جداً من الكنيسة، ولا يزال هناك سحر غامض لمحو الذاكرة. الأمر شديد الخطورة.
حاولت إعادة الحوار إلى مساره: "ما رأيك في فكرة مكتبي، رايتون؟"
"شركة خدمات مهنية تقدم خدمات تجارية ومرافعات قضائية".
أغمض عينيه ونقر بسبابته على الطاولة مفكراً.
ثم قال: "إنه مشروع محفوف بالمخاطر، وقد يثير فضيحة، ناهيك عن كونه غير مسبوق تماماً، ومع ذلك... لا أجد في نفسي القدرة على معارضته. ليس وكأنكِ ستستمعين لي حتى لو فعلت".
أوه. هذه ردة فعل أفضل بكثير مما توقعت. نظر في عينيها. كانت نظراته حادة وتحليلية، لكنها حملت أيضاً شيئاً آخر لم تستطع تحديد ماهيته.
"تلك الفكرة تناسبكِ يا كاسويل. أنا..."
سعل والتفت بعيداً.
"اعتذاري. لا أدري ما الذي أصابني. أكملي".
قالت: "شكراً لك يا رايتون".
وكانت تعنيها حقاً. هي تناسبك أنت أيضاً. أنت فقط لا تدرك ذلك. أتمنى لو كنت تدرك.
تناولت ورقة عنب أخرى لتستعيد تماسكها، ثم تابعت: "المكتب هو مجرد أساس لما أنوي فعله. هدفي الحقيقي هو تغيير كيفية عمل المحاكم في أركاديا. وهذا ما أردت مناقشته معكما".
سأل: "أي نوع من التغيير؟"
"أريد صياغة مقترح لمحكمة تجريبية. محكمة واحدة في ويستويك تعمل بقواعد مختلفة، تعتمد على الأدلة من بدايتها لنهايتها، وتتولى قضايا مختارة بعناية كفترة تجريبية. أدوار محددة للدفاع والادعاء والقاضي، مع إجراءات واضحة للبركة. وعند وجود قضية، يُخبر المتهم بما اتُّهم به بعبارات واضحة، ويُمنح حق التوكيل، ويُعطى وقتاً للتحضير، بدلاً من اقتياده أمام الكأس في اليوم التالي".
"قاضٍ؟ هل تقصدين إقصاء الكنيسة عن النظام القضائي؟ كاسويل، هذا ليس..."
"حتى أنا لست مغرورة لدرجة الاعتقاد بأنني أستطيع انتزاع الملكة من قاعة المحكمة هكذا يا رايتون. ليس هذا ما أعنيه. في الواقع، أريد إبقاء الأسقف ديكتون، لكنه سيكون ملزماً باتباع الإجراءات القانونية وحماية حقوق المتهمين بإنصاف. إنه عاقل، والناس يثقون به، وقد خاض تجربة تعليمية بمشاهدتي وأنا ألتف حول محكمته".
ابتسمت.
قال «وارين»
بنبرته الساخرة المعتادة: "مشاهدتكِ؟ أتصور أن الأسقف الطيب تعلم مني في المقام الأول، وكانت تدخلاتكِ العرضية مجرد تكملة لدروسي".
ضحكت «كلارا»: "بالطبع، سيكون لك دور في هذا النظام الجديد أيضاً، تقديراً لخبرتك التي لا تقدر بثمن. نحن بحاجة لمدعٍ عام".
سخرت «آيريس»: "بالتأكيد يمكنكِ إيجاد خصم أفضل منه. يمكنني إعداد قائمة بموظفين عموميين مثقفين في دوقية رينيا، ممن يتمتعون بشخصيات أكثر لطفاً".
هز «وارين»
رأسه: "بطبيعة الحال، إذا لزم وجود مدعٍ عام، فيجب أن أكون أنا من يتولى هذا الدور يا ليدي آيريس. حتى أنتِ لا يمكنكِ إنكار أنني الوحيد غير التابع لمحاكم التفتيش ممن يملك خبرة ادعائية في أركاديا. ناهيك عن أن كاسويل خادمة سابقة لآل رينيا. وفي حين أنا متأكد من وجود الكثير من الأكفاء في خدمتك، فما الذي ستظنه الدوقيات الأخرى والبرلمان إذا كان هذا المشروع مُداراً بالكامل من قبل من تربطهم صلات بعائلتك؟"
عقدت «آيريس»
ذراعيها وقالت: "همف".
التفت «وارين»
إلى «كلارا»: "بعيداً عن ذلك، أنتِ تنوين الإطاحة بنظام يعمل منذ قرون".
قالت «كلارا»: "هل عمل حقاً؟ هل كان سينجح مع البروفيسور موريس أو السيدة روينا لو لم أتدخل؟ أو لو لم يكن الأسقف ديكتون يميل لمجاراتي؟ كان بإمكانه ببساطة طردي من المحكمة، وحينها لكانت مارسيلا سكرينغتون والأب ليوفريك طليقين، بينما أُعدم بريئان. لحسن الحظ، لم يفعل الأسقف ذلك، لكن كم من الأساقفة الآخرين سيفكرون مثله؟ يا رايتون، العدالة لا يمكن أن تعتمد على أسقف ودود في يوم طيب أو محقق فاسد في يوم سيء. بالإضافة إلى ذلك، فإن اختباراً على نطاق صغير في مدينة ثانوية مثل ويستويك لا يعد إطاحة بأي شيء. أريد فقط أن أري الناس كيف يبدو البديل".
أدار «وارين»
كوبه ببطء بين أصابعه وقال: "أنتِ تدركين أن محاكم التفتيش ستمقت هذا. إنه بمثابة إخبار العالم بأن بركة الحقيقة غير كافية".
"أجل، أدرك ذلك. ستظل للبركة مكانتها -حتى أنا لا يمكنني إنكار قيمتها- لكن لا شك لدي في أن محاكم التفتيش، وربما الكنيسة ككل، ستعارض هذا".
هزت «آيريس»
كتفيها: "إذن سينالون ما استحقوه منذ زمن".
قال «وارين»: "ليدي آيريس، بعيداً عن تاريخك الشخصي مع محاكم التفتيش، فما إذا كانوا يستحقون ذلك ليس النقطة التي أنوي إثارتها. بالأحرى، أسأل لماذا قد تسمح الكنيسة بهذا أصلاً؟"
ابتسمت «كلارا»
برضا: "لا أحتاج موافقة الكنيسة".
"ماذا تعنين؟ بموجب القانون، لديهم السلطة لإدارة محاكم أركاديا. لن تستطيعي تنفيذ تجربتك هذه دون موافقتهم".
قالت وهي تأخذ قضمة أخرى من الخبز: "آه يا رايتون. تفكيرك تقليدي جداً. لقد قلتها بنفسك. الكنيسة تدير القضاء لأن القانون ينص على ذلك. لذا كل ما علي فعله هو تغيير القانون. أخطط لصياغة مقترح وتقديمه للبرلمان".
كرر «وارين»: "البرلمان. بالتأكيد لا تنوين جعل عائلة فون رينيا ترعى ذلك. المظهر وحده..."
رفعت إصبعها: "ليس عائلة فون رينيا. عائلة دي براغانزا. إحدى الأدميرالات الدوقات مدينة لي بخدمة الآن".
قالت «آيريس»: "آه، لهذا السبب لم تريدي مال العمة بيل. ذكية".
قال «وارين»: "ممم. حتى لو رعت عائلة دي براغانزا مشروع القانون، سيتعين عليكِ إقناع أغلبية مجلس اللوردات. ناهيك عن مجلس العموم. يحتاج القانون لموافقة كلاهما ليصبح نافذاً، والكنيسة تتمتع بنفوذ كبير لدى العديد من الممثلين".
قالت «كلارا»: "أعرف. ولن أدعي أنني حللت مشكلة مجلس العموم بعد -لدي خيط واعد واحد على الأقل هناك، لكن الأمر سيتطلب بعض الجهد. لكن مع اللوردات، آمل ألا أقف وحدي. فإلى جانب عائلة دي براغانزا، لدى عائلة فون رينيا أسبابها لرغبتها في كبح جماح محاكم التفتيش، لذا آمل أن تتمكني من التحدث إلى عائلتك واللوردات الآخرين من الدوقية يا ليدي آيريس".
أشرقت عينا «آيريس»
قبل أن تنهي «كلارا»
جملتها: "أوه هو هو! اعتبريه تم -لنتحدث إلى بابا بهذا الشأن بمجرد عودتنا. معظم لوردات الشرق يأكلون من يده، وحتى من لا يفعلون يعرفون أفضل من معارضته. أجرؤ على القول إن معظمهم سيوافقون لمجرد أن الطلب يحمل ختم فون رينيا، والبقية يمكن إقناعهم بالنبيذ الجيد والتهديدات المبطنة".
"سيكون ذلك عوناً هائلاً يا سيدتي. شكراً لكِ".
وضعت «آيريس»
إصبعها على ذقنها، وتروس عقلها تعمل بوضوح: "ويجب ألا نتوقف عند هذا الحد. يجب أن نتحدث إلى ماما بخصوص فالوا".
رفعت «كلارا»
حاجبها: "فالوا؟ أليسوا محافظين جداً؟"
"هذا صحيح. عتيقو الطراز بشكل مروع، كلهم. ولهذا السبب بالتحديد لن أعدكِ بالدوقية بأكملها. لكن بعض لوردات فالوا الأصغر سناً هم من النوع الذي يظن نفسه مفكراً عصرياً، لذا قد يكون من الممكن استمالة بعضهم. فكل صوت تسرقينه من المعارضة يساوي صوتين من أصواتكِ في نهاية المطاف".
"هذه... نقطة جيدة".
قيلت بلسان سياسية حقيقية يا آيريس.
أخذت «آيريس»
رشفة رقيقة من شايها، وهي تشع بالرضا عن النفس: "أنا مليئة بها".
نظرياً، يمكن لـ«كلارا»
الحصول على دعم دوقيتين من أصل أربع، وجزء من أخرى. كانت تلك أغلبية بالفعل. لكن بالطبع، تماماً كما كان هناك لوردات أكثر ليبرالية في فالوا، سيكون هناك لوردات أكثر تحفظاً في رينيا وبراغانزا، لذا لا يمكنها الاعتماد على أن الأمر سيكون بهذه البساطة.
أمالت رأسها وقالت: "رايتون. أود مساعدتك أيضاً. إن كنت مستعداً".
"كان لدي شعور بأنكِ ستطلبين ذلك".
"هناك شيء أحتاجه منك. أو ربما شيئان، بالنظر لما قالته ليدي آيريس للتو".
"اثنان فقط؟ يبدو أنه قد تم الاستخفاف بي بشدة. لقد جرحتِ مشاعري يا كاسويل".
"لا تقلق، كلاهما مهم. أولاً، بالنسبة للمقترح نفسه، أنا قادرة تماماً على ابتكار كل الإجراءات والحقوق والهيكل وما إلى ذلك. لكن حتى لو استطعت بناء نظام جيد، لست متأكدة من قدرتي على فعله بطريقة مقنعة بما يكفي ليتجرعها أعضاء البرلمان".
مال للأمام وقال: "إذن تريدين مني المساعدة في صياغته ليكون مقبولاً. سنحتاج للتأكيد على أنه مجرد اختبار -كما قلتِ، محكمة واحدة في مدينة واحدة. يمكننا اقتراح فترة محددة بسنتين أو ثلاث، قابلة للتجديد فقط بمرسوم برلماني آخر بعد مراجعة النتائج. يمكن للورد أن يصوت لصالح تجربة أسهل بكثير من تصويته لصالح ثورة. إن فشلت، يمكنه القول إنه كان فضولياً ومتساهلاً. وإن نجحت، يمكنه الادعاء بأنه رأى حكمتها منذ البداية".
ابتسمت «كلارا».
الآن بدأنا ننجح.
تابع «وارين»
وهو في منطقة راحته بوضوح: "علاوة على ذلك، سنحد من المسائل التي تختص بها المحكمة التجريبية. يجب أن تنظر فقط في فئات معينة من القضايا: ليس كل شجار تافه، ولكن أيضاً ليس الجرائم الأكثر خطورة التي ترغب الكنيسة في إبقاء سيطرة كاملة عليها. إذا فعلنا ذلك، وتأكدنا من أن الكنيسة تدرك أن رجال الدين سيظلون هم القضاة -ربما الحصول على دعم الأسقف ديكتون العلني- فقد يكون من الممكن تقليل معارضتهم. يمكننا تصوير الأمر على أنه اكتساب الكنيسة لتدريب لقضاتها، بدلاً من فقدانها لسلطتها".
"هذا منطقي. لو فعلت هذا وحدي، لبدأت بالجزء المتعلق بحقوق المتهم وخسرت القاعة في الجملة الأولى".
وافقها بسخرية لا تطاق: "لديكِ مواهب كثيرة يا كاسويل، لكن اللباقة ليست في مقدمتها".
تركت الأمر يمر.
تابعت: "والشيء الثاني، هو مسألة لوردات الشمال. أنت تعرفهم أفضل مما سأعرفهم أنا".
تصلب وجه «وارين».
كانت تعلم أن والده، دوق ألبيون، هو على الأرجح أكبر داعم للكنيسة بين النبلاء الكبار. لن يصوت أبداً لشيء كهذا.
تابعت: "ربما هناك بضعة لوردات صغار مثل الليبراليين في فالوا. لوردات يمكن إقناعهم -أو واقعياً، يمكن إقناعهم بالبقاء في منازلهم يوم التصويت. الامتناع عن التصويت يساوي نصف صوت بالموافقة".
أومأ «وارين»
بحذر: "أستطيع التفكير في ثلاث أو أربع عائلات قد تكون قابلة للوصول، أو على الأقل إقناعهم بأن مصالحهم قد تخدمها الصمت بشكل أفضل. عائلة فاينغلوري، كبداية".
التقت عيناه بعينيها: "لكن اسم ألبيون لن يكون في قائمتك يا كاسويل. الدوق لن يدعم هذا".
"أنا لا أطلب ألبيون. فقط أطلبك أنت".
"حسناً. إذن ستحصلين علي".