"نظام! أطالب بالنظام!"
انزلق حجاب ميخائيلا جانباً وهي تدعو القاعة للهدوء.
"سيلزم الجميع الصمت، وإلا سأضطر لإخراج عصا الضرب مجدداً!"
حتى بهذا الصوت الطفولي، كان التهديد فعالاً. راقبت كلارا القاضي وهو يعود للاستلقاء بثقة على الأريكة بينما خمدت القاعة. اختارت القطة التي كانت تجري في أرجاء المكان تلك اللحظة لتقفز إلى حجر ميخائيلا وتتكور، وكأن المنصة هي المكان الأنسب لراحتها. ذُهلت في البداية، لكنها لم تدفعها بعيداً.
قالت أخيراً: "الأمير سيلِم، أخي. أجبني بوضوح. هل تعلم بأي مخالفات ارتكبها رجب بك؟ هل كنت على علم بمحتويات هذا السجل؟"
أغمض سيلِم عينيه وأخذ وقتاً قبل الإجابة، محاولاً استجماع ما تبقى له من كبرياء.
"أيتها القاضية الجليلة، أقسم أمام المَلِكة، لا علم لي بهذا. إن كان رجب بك قد لوّث يديه حقاً، فقد فعل ذلك دون علمي وضد رغبتي. لا يمكن لأي مسؤول قراءة كل سطر يخطّه كاتب في كل سجل."
آه، هكذا صار رجب مجرد كاتب إذاً؟ مريح جداً، أيها الأمير سيلِم.
أشارت كلارا: "إنه ذراعك الأيمن. لقد أخبرت هذه المحكمة بكل تفاصيل العلاقة القوية بينكما."
"أليس خيانة المرء ممن يثق بهم أقدم الخدع وأشدها وطأة؟ يجب أن نتذكر تعاليم القديسة إيرينا التي خُذلت على يد إيلوين. إن كان رجب قد انزلق إلى الخداع، فأنا في الحقيقة ضحية أكثر من أي شخص في هذه القاعة."
زمّت ميخائيلا شفتيها، وهي تتأمل كلمات أخيها.
"إذن الأمر بسيط في نظري. إن كان السجل يخص رجب بك، فليخبرنا رجب بك بما يعنيه، ومن كان يعلم بأمره. ينبغي أن نستمع لـ..."
"لا حاجة لذلك."
جاء الصوت الرخيم من خلف المشربية، غير متسرع وموزون، فجثت القاعة بأكملها على ركبها غريزياً. فعلت كلارا الشيء نفسه.
"ميخائيلا."
ترك السلطان-باسيليوس الاسم معلقاً في الهواء.
"لقد أحسنتِ في السعي وراء الحقيقة. إنها سمة القاضي الجدير. لكن القاضي موظف في الإمبراطورية، يعمل ضمن حدود صلاحياته. يجب أن تعرفي حدود المسألة المطروحة أمامك، لئلا تتجولي في حقل ليس لكِ حصاده."
قالت ميخائيلا برأس مطأطأ: "حاضر، يا أبي."
"لا يوجد اتهام رسمي ضد رجب تيليم بك في هذه المحكمة، ولا ضد أخيك سيلِم. وأي فساد قد يسكن سجلات الخزانة فهو شأن يخص مراقبيّ، وسأعتني به كما أشاء."
كان تصريحاً قطعياً لا يترك مجالاً للأسئلة.
"هناك اتهام واحد أمامك، وواحد فقط؛ ذاك الذي قدمه أخوك جاستان ضد الغريب بيدرو دي براغانزا، بتهمة قتل التاجر أنيس كلوفوس. ذلك هو الحقل الذي طلبتِهِ، وقد أعطيتك إياه. والآن عليكِ الحكم فيه."
"فهمت، يا أبي."
رفعت ميخائيلا رأسها ببطء، وكان بوسع كلارا أن تقسم أن شيئاً ما ومض خلف طاعة الفتاة الحذرة. هل كان انزعاجاً؟ هل يعقل أنها أرادت المضي قدماً لتتمكن من الإطاحة بأخيها؟ فكرت كلارا، ثم شكت في نفسها فوراً. لا، إنها مجرد طفلة. أنا أبالغ في التحليل.
ضربت عصا الكاتب خمس مرات."
التفتت ميخائيلا إلى مقصورة المدعي.
"الأمير جاستان. استمعت المحكمة لشهودك. سمعنا عن مأدبة العشاء، والطعام، والأعشاب السامة في غرفة الفندق. هل لديك أي شيء آخر لتضيفه؟ أي دليل آخر على أن المتهم قتل أنيس كلوفوس؟ أم أنك ترغب ربما في استدعاء الأم الكبرى؟"
وضع جاستان يده على ذقنه وضيّق عينيه نحو كلارا. انتظرت. كانت هذه اللحظة الحاسمة؛ إن كان يخبئ شيئاً آخر، ربما شاهداً آخر، فهذا هو وقت إظهاره. لكن جاستان هز رأسه أخيراً.
"لا، أيتها القاضية الجليلة. يقوم الاتهام على ما تم عرضه."
أظنه قرر أن الأمر لا يستحق المضي أكثر. ورغم أنه لم يحصل على إدانة تدعم سمعته، يمكنه على الأقل أن يكتفي بأن سيلِم خرج من هنا وتجارة العبيد ملتصقة باسمه. منافس أقل هو نتيجة جيدة له، حتى وإن خسر بعضاً من هيبته.
قالت القاضية: "إذن سأصدر حكمي."
كانت القاعة ساكنة لدرجة أن كلارا استطاعت سماع أزيز مصابيح الغاز ونعيب طيور النورس البعيد فوق المضيق. كان كتف وارن حضوراً دافئاً ومطمئناً بجوارها، واستعدا لما هو آتٍ.
بدأت ميخائيلا: "بيدرو ألكانتارا، الرجل المفترض أنه بيدرو دي براغانزا، فعل الكثير من الأمور المريبة. دخل الإمبراطورية باسم مختلف. لم يجب حين بحث عنه الضباط. كانت هناك مأدبة عشاء، ربما، وربما أحضر هو الطعام. قد يكون مذنباً."
رفعت ذقنها.
"لكن القاضي لا يُفترض به أن يبني حكماً على الظن. يقول أبي إن الحكم أمر ثقيل، ولا تلقيه على عاتق أحد ما لم تكن متيقناً."
التفتت الأميرة مباشرة نحو كلارا.
"وأنا لست متيقنة. الشخص الوحيد الذي رأى العشاء اختبأ خلف كاذب، ثم تورط في المزيد من الخداع. كان الضحية نخاساً، وللنخاسين أعداء كثر، ليس كلهم من أركاديا. هناك طرق كثيرة جداً كان يمكن أن يحدث بها الأمر، وقليل جداً من الأسباب للثقة بالحقائق التي قدمها الاتهام."
لوحت ميخائيلا للكاتب، الذي ضرب بعصاه استجابة لذلك.
"تجد المحكمة أن الاتهام غير مثبت. ذلك هو حكمي."
زفرت كلارا وأرخت جسدها على المقعد.
لحسن الحظ أن هذا البلد لا يعمل بمنطق الخيال القانوني الذي يتطلب منك العثور على القاتل الحقيقي للحصول على حكم "غير مذنب".
أحياناً، يكفي وجود شك معقول. نظرت إلى وارن، وابتسما معاً.
لم تكن آيريس فون رينيا من النوع الذي يزهو بانتصاراته، فالزهو ملاذ العاجزين والوضيعي النسب. كانت ببساطة على صواب، تفعل ذلك مراراً بأقل مجهود، وتختار أحياناً أن تشير إلى صوابها ذاك، من باب الإحسان لمن حولها ممن قد تعوزهم الفطنة لملاحظته.
"أخبرتُك يا خالة بيل"، أعلنت آيريس في اللحظة التي أُغلقت فيها أبواب السفارة خلفهما، وانداح برودة البلورات الساحرة في غرفة الجلوس عليها.
"ألم أقل لكِ؟ لا توجد محكمة بيزوتمانية، مهما بلغت غرابة أعرافهم، يمكنها أن تنتصر على محاميتي. أرأيتِ مدى تماسكها؟"
لم تجد آيريس حاجة لذكر تلك اللحظات العصيبة حين أثار الأمير جاستان قضية تجارة العبيد، وهي اللحظات التي تمتمت فيها ببضع صلوات. فالتاريخ يكتبه المتماسكون. ارتخت كلارا في مقعدها، لا تزال ترتدي تلك البدلة البائسة التي تبللت بعرقها مرتين.
"شكراً لكِ يا ليدي آيريس. وإن كنت سأصدقك القول، فوجود السلطان باسيليوس هناك كان أمراً يثير الأعصاب".
"هراء، فالمخاطر العالية لا تزيد الأداء إلا تألقاً".
كانت عبارة قرأتها آيريس حين كانت تعد مفاجأتها لمسرحية الصف الثاني (أ)، وقررت حينها أنها حكمة تستحق العيش وفقها. ضحكت الخالة بيل، وكانت تمسك بالفعل كأساً من النبيذ.
"آيريس الصغيرة محقة. لقد حققتِ شيئاً عظيماً اليوم".
رفعت الكأس باتجاه كلارا.
قالت كلارا: "لا يمكنني نسب الفضل لنفسي وحدي".
ثم فعلت شيئاً وجدته آيريس مستهجناً تماماً: التفتت وأمالت رأسها نحو اللورد الشاب من ألبيون وقالت: "كان دعم وارن لا يُقدر بثمن. لم أكن لأتمكن من طرح نظرياتي وما يترتب عليها لولا ثقتي بأنه سيتولى الصياغة الدبلوماسية".
أخفض وارن رايتون رأسه، وهو الذي كان يقف بجانب مقعد كلارا ويداه مشبوكتان خلف ظهره، مرتسماً على وجهه أفضل ابتساماته المستفزة.
"أنتِ كريمة أكثر من اللازم يا كاسويل. لكن من المنعش أن أعلم أنكِ تجيدين الحساب الدقيق".
قالت كلارا: "تواضعك لا يُضاهى".
"على عكس الكثيرين، أزن نفسي بميزان مناسب. وإن كنت أستطيع التفكير في شخص ينافسني في هذا المجال".
ثم تبادل الاثنان نظرة. كانت نظرة خاطفة، لكنها حملت دلالة خاصة. ضيقت آيريس عينيها. ما الذي يحدث؟ طوال هذه الرحلة، كان هذان الاثنان يتصرفان كقطتين يتناوشان، حتى إن آيريس رأت كلارا مرة تخرج من المكتب وهي تغلي غضباً، وتتمتم بكلمات عن عصيٍّ عالقة في أماكن لا تليق بسيدة من طبقة راقية أن تكررها. والآن، توزع كلارا الفضل عليه وكأن الأمر طبيعي، ثم يتبادلان النظرات. حدث شيء ما.
لم تكن آيريس تعرف ما هو، وهذا بحد ذاته كان يثير حنقها. فهي ممن يلاحظون الأشياء، ممن يرتبون الأمور لتسير كما ينبغي. أن يقع تطور كهذا تحت أنفها دون أن تلحظه، هو إهانة لها لا أقل ولا أكثر. سأصل إلى حقيقة الأمر. بتكتم، وبأخف لمسة ممكنة.
قالت آيريس بنبرة تحمل عكس معنى كلماتها: "كم هذا رائع".
وقفت الليدي لويزا عند الباب وقالت: "النتيجة جديرة بالثناء على المستوى الاستراتيجي. فمع فضح تجارة العبيد السرية في محكمة علنية، وأمام السلطان باسيليوس نفسه، لن تجد الإمبراطورية بُداً من اتخاذ إجراء، ولو لحفظ ماء الوجه".
تأملت الخالة بيل: "فرض معاهدة لا بالسلاح بل بالحرج.. لا يسعني إلا التفكير في بابا...".
انفتح الباب، ودخل اللورد بيدرو دي براغانزا وكأنه عائد من نزهة صباحية ممتعة. كان يحمل كوباً من القهوة، ولحيته البيضاء العظيمة تبدو في أبهى هندام.
"هل ناديتِ عليّ يا ابنتي؟"
انتفضت بيل واقفة قبل أن يخطو خطوته الثانية. ومض شيء فضي، وصدر فحيح حاد شق الهواء، وانطلق الخنجر الذي كان عند خصر الدوقة قبل لحظة نحو حنجرة أبيها. شهقت كلارا، حتى إن اللورد الشاب من ألبيون تراجع مذعوراً. أما آيريس فلم تفعل أياً من ذلك. فقد رُبيت على الحفاظ على رباطة جأشها، ثم إن النهاية كانت واضحة تماماً. توهج حجر الزبرجد في إصبع بيدرو، وتجمد الخنجر في الهواء قبل أن يصل إلى حنجرته بمسافة قصيرة، ثم سقط بخفة على السجادة.
قال بيدرو وهو يرتشف قهوته: "لقد تحسن تصويبك يا إيزابيل".
"وأخلاقك لم تتحسن يا بابا".
ألقت بيل بنفسها مجدداً في مقعدها.
"تركتَ لي رسالة تخبرني فيها أنك اتُهمت بالقتل في بلد أجنبي، مما اضطرني للإبحار بالأسطول بأكمله عبر بحر إليسيان لأصلح فوضاك بينما تختفي أنت في المدينة، ثم تأتي هنا بكل بساطة وكأن شيئاً لم يكن؟ هل لديك أدنى فكرة عن تكلفة الفحم هذه الأيام؟"
"كأنكِ لم تكوني تنوين تحميل التكلفة على الملك".
"ليست هذه هي النقطة! ماذا لو لم نتمكن من كسب القضية واضطررنا للهجوم؟"
ابتسم بيدرو رداً عليها.
"كنت على ثقة تامة بأن الأمور لن تصل إلى هذا الحد".
استقرت عيناه الزرقاوان العميقتان على وارن رايتون، ثم على كلارا، وانحنى لهما.
"المحامية كاسويل. اللورد وارن. أنا مدين لكما. لقد فككتما خيوط القضية ببراعة فاقت توقعاتي. لكما شكري".
قالت كلارا: "لورد بيدرو، وبالحديث عن فك الخيوط، ألا تظن أنك لو تحدثت إلينا بدلاً من تسليمنا دفتراً ثم الاختفاء، لكانت القضية أبسط بكثير؟"
دعب لحيته وقال: "ربما. لكنكم حينها ما كنتم لتنجزوا الأمر بأنفسكم. اغفروا لمعلم عجوز طرائقه".
هممم. زمّت آيريس شفتيها. طوال الرحلة، كانت تراودها أفكار حول تصرفات اللورد بيدرو، وموقفه الحالي لم يزد نظرياتها إلا رسوخاً. بعد المزيد من المشاحنات بين بيل وبابا العزيز، اعترفت الدوقة بالهزيمة، ونادت لويزا لترافقها إلى المكتب للتخطيط لمغادرة الأسطول، وتبعها كونراد. ثم قالت كلارا إنها بحاجة للراحة، ووارن -بطبيعة الحال- وجد سبباً مثالياً للمغادرة من الباب نفسه في اللحظة ذاتها.
بقيت آيريس في مكانها، إذ لم تكن لديها أي نية للذهاب إلى أي مكان. استدعت إيما وأرسلتها لتطمئن على كلارا، بغية إخلاء غرفة الجلوس ومقاطعة أي شيء كان اللورد الشاب يخطط له. وأخيراً، أصبحت آيريس وحدها مع بيدرو دي براغانزا. راقبته. كان قد غاص في المقعد الجلدي قبالتها، ويحتسي قهوته بكل صبر العالم. ألا يمل من هذا؟
"ألن تذهبي مع الآخرين يا ليدي آيريس؟ يبدو أنكِ متعلقة جداً بمحاميتك".
"همف. لدي خطط أخرى يا لورد بيدرو. سيتعين على كلارا تدبر أمرها بدوني".
تجعدت عيناه.
"أرى ذلك. كان لدي شعور بأنكِ ترغبين في الحديث. هل لا تزال حدسي يخدمُني؟"
إذن فقد لاحظ. كان ذلك جيداً، إذ سيوفر عليها عناء طلب الحديث.
قالت آيريس: "أجل. وفي هذه الحالة، سأكون صريحة".
"بكل تأكيد. لا داعي للتكلف معي. فقد عرفتكِ منذ كنتِ طفلة في أحضان أمك، والصراحة اقتصاد عظيم في سني".
"حسناً. في هذه الحالة...".
وقفت آيريس ومدت ذراعها.
"بيدرو دي براغانزا. أنت من كتب هذه المسرحية، أليس كذلك؟ أنت من قتل أنيس كلوفوس".