كررت سيلين: "دفتر حسابات؟"
تسلل الحذر من جديد إلى صوته.
"وما علاقة دفتر حسابات بهذا كله؟"
الصبر يا سمو الأمير. عليك بناء القفص قبل إغلاق الباب.
قالت كلارا: "سنصل إلى ذلك، يا سمو ولي العهد".
رغبت في صفْع شيء، لكن الدرابزين لم يكن مكتوباً عليه أن يلعب دور مكتب.
"إن سمحت المحكمة، أود العودة إلى لحظات قليلة خلت. سمو ولي العهد، حين كنت تقدم اعتذارك للكاتب المحترم عن غيابك بالأمس، ذكرت أنك كان حرياً بك تسليم شؤون اليوم لغيرك والقدوم بنفسك. رجب بك، أكان هذا اسمه؟"
عقد سيلين حاجبيه بحيرة حقيقية، كأنه عجز عن تخيل مغزى السؤال.
"رجب تلييم بك. رجلي الأيمن في الخزانة. وما علاقة هذا بأي شيء؟"
حافظت كلارا على جمود ملامحها تماماً، لكن قلبها كان يرعد في الداخل. ر. ت. بك. أحسب اللورد بيدرو أن تسير الأمور بهذه الدقة تماماً، بهدف دفع كلارا لقول ما كانت على وشك قوله؟ أكان يعلم بتورط سيلين ومساعده في تجارة الرقيق؟ أكان يحاول إخبار كلارا بأن سيلين هو الجاني الحقيقي؟
قالت بلطف: "رجب تلييم بك. اعذرني يا سمو ولي العهد، أنا فقط أرغب في فهم مكانته. قلت إنك كنت ستوكل إليه شؤون الخزانة الإمبراطورية في غيابك، لذا أفترض أنك تضع ثقة كبيرة في هذا الرجل؟"
"خدم رجب بك الخزانة بكفاءة طوال خمسة عشر عاماً".
رفع سيلين ذقنه، واثقاً تماماً الآن وقد أتيحت له فرصة التفاخر بتابعه. كان الأمر بطبيعة الحال شكلاً غير مباشر للتفاخر بنفسه، كما تعلمت كلارا حقاً طوال فترة عملها في كين وبوليس وسميث.
"إنه يمسك دفاتري، ويدير مراسلاتي، ويشرف على مئات المسائل المملة التي لا تستحق انتباهي. لا يوجد في إستانبول من أثق به على عملة الإمبراطورية سواه، على الأقل ممن ليسوا من نسل العائلة".
مدت كلارا يدها نحو حقيبتها المستطيلة. لاحظها وارن بجانبها. التقت نظراتهما، فمنحها ابتسامة ماكرة.
وهمس: "امضي قدماً"، قبل أن يحول تعبيرات وجهه الهادئة نحو المنصة.
أخرجت دفتر الحسابات الذي أعطاها إياه بيدرو. تحت الوهج الملون المنبعث من القبة، بدا الجلد المتشقق أثراً بالياً أكثر من أي وقت مضى، وشاذاً بشكل ملحوظ في قاعة تعج بالفسيفساء الذهبية والوسائد الأرجوانية. لقد حان الوقت لقلب هذه المحاكمة رأساً على عقب. رفعت دفتر الحسابات لترفعه القاعة.
"أيها الكاتب المحترم، بإذن المحكمة، أود أن أري الشاهد شيئاً ما".
ارتفعت نظرات ميخايلا نحو اللوحة العالية، ووجدت في صمتها ما تحتاج إليه، ثم عادت.
"يمكنك ذلك".
خطت كلارا نحو السجاد الواقع أسفل المنصة ومدت الدفتر المفتوح باتجاه سيلين، حاجبة محتويات الصفحات بيديها باستثناء الجزء السفلي تماماً.
"سمو ولي العهد".
نقرت على الحروف الأولى.
"أهذه علامة رجب بك؟"
انحنى سيلين إلى الأمام، وارتجف شاربه. لم يجب في البداية، مرجحاً أنه يحسب ما إذا كان بإمبراطورية الإفلات من إنكارها. لكن الحقيقة كانت أسهل من أن تُنكر، نظراً لأن أي وثيقة أخرى حملت توقيع رجب كانت ستحمل العلامة ذاتها. ستنكشف الكذبة قبل انقضاء اليوم، في محكمة علنية تحت ظل سلطانه وباسيليوسه.
قال سيلين أخيرًا: "...تشبه خطه. ر. ت. بك. نعم، هكذا يعلم رجب بك دفاتره الرسمية. وكيف حصلتِ على دفتر من الخزانة؟ لابد أنك سرقتِه!"
في مقصورة المدعين، راقب جوستنان. لكنه لم يعترض. إنه لذكاء كافٍ بالتأكيد ليدرك أنني أُدبر أمراً ما، وأنه لن يكون في صالح قضيته. لكنه سينتظر ويرى إن كان ذلك سيلحق الأذى بسيلين بدرجة أكبر؛ فالأمير الساقط واحد أقل بينه وبين العرش.
"شكراً لتأكيدك أن هذا الدفتر يخص الخزانة، يا سمو ولي العهد. وأؤكد لك أنني لم أسرق شيئاً".
مع التشديد على كلمة (أنا).
"جلب هذا إلينا طرف معني".
عادت كلارا إلى مقصورة الدفاع، ثم التفتت نحو الأميرة.
"أيها الكاتب المحترم، قبل أن أقول أي شيء آخر، لدي سؤال متواضع نوعاً ما، وأعترف أنني لا أعرف إجابته بنفسي لكوني غريبة. كم يبلغ سعر كيس الحبوب هنا في إستانبول؟"
أدرج الدفتر السعر بمائتي دينار. لكن إن كانت شطيرة السمك تكلف ثلاثة، وتلك ربما تضمنت ضريبة سياح أغبياء، فلا ينبغي أن يكون سعر الحبوب بهذا الارتفاع. أمالت ميخايلا رأسها، متفاجئة بتغيير المسار.
"كيس من الحبوب؟"
عقدت حاجبيها وفكرت في الأمر.
"إنه حبوب. كم قد يبلغ سعره؟ مائة دينار؟"
صدرت ضحكة دافئة منخفضة من جوستنان.
فقال بيد رحيمة لكنها حازمة لأخ أكبر يوجه أخته الصغرى: "حوالي ثلاثين، أيها الكاتب المحترم. وحتى خمسامئة ستكون مغالاة فاحشة. لو كنا نأخذ في الاعتبار أثمن الحبوب في إستانبول قاطبة، المزروعة في حدائق آيا طوب قابي والمباركة من البطريركة، لربما دفع المرء مائة. هذا إن كان التاجر محتالاً".
احمرت وجنتا ميخايلا، وتنحنحت.
"أوه. كنت أعرف ذلك. كنت أختبرك فقط".
حوالي ثلاثين ديناراً. يبدو هذا معقولاً جداً.
قالت كلارا: "شكراً لسموكم".
"إذن فمائتا دينار لكيس حبوب سيكون سعراً سخيفاً، أليس كذلك؟"
أومأ جوستنان برأسه.
"سيكون كذلك. مع أنني لا أرى ما علاقة سعر الحبوب بتسميم رجل".
قال سيلين والعرق يتصبب من جبينه: "أليس الأمر واضحاً؟ هؤلاء الأركاديون يضيعون وقتنا بينما الحقيقة ماثلة أمام وجوهنا. أيها الكاتب المحترم، عليك أن تضع حدّاً لهذا!"
عاندت كلارا: "أرجو أن تتحملوني لحظة إضافية، أيها الكاتب المحترم. أنا على وشك توضيح مقصدي".
أشارت ميخايلا إليها بالاستمرار، فعضّ سيلين على شفته.
قالت كلارا: "قبل فترة قصيرة، أخبر المحترم المدعي هذه المحكمة بسجلات معينة اكتشفها في مكتب الضحية. سجلات تحدثت ظاهرياً عن تجارة عادية، لكنها أخفت حقيقة مظلمة".
فتحت الدفتر.
"حسنًا، مثل المحترم المدعي، أجرينا بعض التحقيقات الخاصة بنا. ويبدو أن أنيس لم يكن الرجل الوحيد في إستانبول الذي احتفظ بحقيقتين داخل مجموعة دفاتر واحدة".
التفتت كلارا إلى الصفحة الأولى وقرأت بصوت واضح وعالٍ.
"كيس حبوب. ثاليا ماناكليس. مائتا دينار".
عندها سعال سيلين. رفع نظره نحو اللوحة العالية، ثم دفن رأسه في السجاد. لكن لم يصدر سوى الصمت من السلطان والباسيليوس.
قالت كلارا: "الآن، حين قرأت هذا للمرة الأولى، ظننتها معاملة بسيطة. اشترت ثاليا ماناكليس كيس حبوب بمائتي دينار. إلا أننا، وكما أثبتنا للتو، سعر فاحش؛ وأراهن أنك ستجد القيم في كل سطر آخر من هذا الدفتر مبالغاً فيها بالقدر نفسه. زيت السراج بثلاثمائة، وضعف ذلك لثوب من الكتان. أيها الكاتب المحترم، إما أن الخزانة الإمبراطورية كانت تدفع أسعاراً باهظة وموجعة للسلع الأساسية، أو أن الكلمات على هذه الصفحات لا تعني ما تبدو عليه".
التقطت نفساً.
"قال المحترم المدعي إن أنيس كلوفوس أطعم مدينة القسطنطينية توابلها بيد وتاجر بالأرواح المسروقة بالأخرى. وهنا، في الدفتر الذي احتفظ به أقرب رجال الأمير سيلين، نجد القناع ذاته. سلع باهظة الثمن إلى حد لا يجعلها سلعاً. وأسماء بجانبها تشير ظاهرياً إلى مشترٍ".
خفضت صوتها.
"لكن ثاليا ماناكليس لم تكن مشترية، أيها الكاتب المحترم. بل كانت السلعة المباعة. وقد دفع أحدهم مائتي دينار لامتلاكها".
نهضت الأميرة ميخايلا من ديوانها.
"لكن أخي قال إن هذا دفتر الخزانة الإمبراطورية! ماذا تقصدين بتلميحك هذا؟"
قالت كلارا: "لا ألمح إلى شيء. أنا غريبة أجهل الشؤون الإمبراطورية. أنا أكتفي بالإشارة إلى أن رجب تلييم بك احتفظ بهذه الدفاتر، وأنه خدم برضا سمو الأمير سيلين، الذي أخبر هذه المحكمة بأنه لا يوجد رجل يثق به أكثر منه. لن أتجرأ قط على استخلاص نتيجة بين هذين الأمرين".
مع أنني أتمنى بشدة أن تستخلصي واحدة، أيتها الكاتبة الصغيرة. نهض سيلين، ملوحاً بيديه بجنون نحو كلارا.
تردد صدى صوته على القبة: "حسبك! لن أقف هنا وأتعرض للتشهير من قروية بابوية تلوح بكتاب مسروق! لقد نسيتِ نفسك، أيتها الأركادية. وبقانون الدم، يجوز القبض على أي شخص يوجه إهانة لعائلة السلطان والباسيليوس في الحال! أيها الحراس!"
ألقى الجنود نظرة خاطفة على الكاتب، وأيديهم على مقابض أسلحتهم.
"إتيرام".
لم يصدر الاعتراض الرسمي من جوستنان، بل من جوار كلارا مباشرة. وقف وارن وقد رفع كفيه نحو المنصة، فضرب عصا الكاتب استجابة لذلك. لا بد لي من الاعتراف بأن وجوده إلى جانبي أمر جيد، تغييراً للروتين.
"أيها الكاتب المحترم".
لم يكن متعجلاً كعادته، متمتعاً بالاهتمام الذي تحظى به القاعة.
"يستأنف سمو ولي العهد حق الاعتقال. ومع ذلك، أثق أنني لست بحاجة لتذكير المحكمة بأنني وزميلتي مُنحنا الحماية الدبلوماسية الكاملة للإمبراطورية فور وصولنا، وهو ضمانة من سمو الأمير جوستنان نفسه. وربما ما هو أكثر أهمية، أن زميلتي لمه تجرح أحداً. كل ما فعلته هو القراءة بصوت عالٍ من دفتر حسابات والسؤال عمن وقعه".
توقف وارن لفترة قصيرة، ملقياً نظرة خاطفة على اللوحة العالية، ثم التفت نحو سيلين بابتسامة صفراء.
"بالطبع، إن سمع ابن الدم إهانة في تلاوة بسيطة لحسابات خزانته الخاصة، فأعتقد أن ذلك يعبر عن كيفية تفسيره للأدلة أكثر مما يعبر عن أي شيء قالته زميلتي".
حاذق. نقرت بلسانها على تعليقها الخاص. سيكون لا يطاق تماماً بشأن هذا لاحقاً.
سأل جوستنان بحدة خالية من الذعر: "أدلة على ماذا بالضبط؟ بخلاف سيلين، كان يعرف كيف يضبط أعصابه. "دعونا نفترض، جدلاً، أن كل كلمة نطق بها أصدقاء المتهم صحيحة.
ودعونا نفترض أن رجل أخي احتفظ بدفاتر غير نزيهة، بل ونوافق على أسوأ قراءات لها. وحتى لو تورط أفراد من طاقم سيلين، أو ربما سيلين نفسه، في أمر ما لا ينبغي لهم، فما علاقة ذلك بالقضية التي بين أيدنا؟ تاجر مسموم.
نحن هنا لنجد قاتله، لا لندقق الحسابات". كانت حجة وجيهة، تؤدي غرضين مزدوجين يتمثلان في إلقاء الشظايا على سيلين للإضرار بفرصه في الخلافة، وفي الوقت نفسه توطيد دعوى الاتهام. أتريد أن تأكل كعكتك وتحتفظ بها معاً، أيها الأمير جوستنان؟ نظرت كلارا إلى اللوحة العالية. ما لعبتك، جلالة الإمبراطور؟ ماذا تريد أن يسفر عنه هذا الاختبار؟ بالطبع، لم تكن هناك إجابة. وليس وكأن الأمر يهم. كانت محامية هنا للدفاع عن موكلها، حتى لو جعل ذلك السلطان والباسيليوس عدواً لها. على أي حال، يمكن لوارن التعامل مع التداعيات لاحقاً. السياسة ملعبه أكثر من كونها ملعبي. أما الآن، كان على كلارا المضي قدماً وحسب. "أخشى ألا أوافقك الرأي هناك، أيها المدعي المحترم.
نحن لسنا هنا لنجد قاتلاً؛
بل لنزن إن كان هناك دليل كافٍ لإدانة بيدرو دي براغانزا، دوق براغانزا السابق، بالقتل". واجهت ميخايلا. كانت المكاتبة تراقب باهتمام، عيناها مركزتان بطريقة تنسي المرء عمره بسهولة. سألت كلارا: "جردي هذه القضية حتى إطارها، فما الذي يمسك بها؟
ليس التاجر سيكوندوس، الذي لم يكن حتى شاهداً حقيقياً. وليست السفارة الأركادية التي نفت تلقي بيدرو دي براغانزا قط. ولا بقايا السم المزعومة التي عثر عليها رجال السلام، والتي تخلو من سلسلة ملكية واضحة وكان يمكن أن تقصد لأي شيء، بما في ذلك الدواء.
كلا، هذا لا يكفي". شددت قبضتها على الدرابزين. "تستند التهمة الموجهة إلى بيدرو دي براغانزا إلى أساس واحد فقط.
الشهادة. بوقوع عشاء، وبتورط المتهم، وبأنه وزع الطعام الذي تناوله الضحية.
ولا يوجد سوى شخص واحد في الإمبراطورية بأسرها شهد بذلك". أشارت إلى سيلين. "هو". التقط وارن خيط حديثها دون تردد. "شاهد واحد، غير مؤكد، اختبأ خلف كاذب مأجور وتمنع عن المثول أمام هذه المحكمة حتى سُحب سحباً.
الذي تناول العشاء بانتظام مع تاجر رقيق، ودفاتر خزانته الخاصة تحتفظ بسلوك شديد الريبة، والذي قد يكون على علم به أو لا". التفت وارن إلى الكاتب. "أيها الكاتب المحترم، يطلب منك المدعي المحترم إصدار أشد الأحكام خطورة -إدانة نبيل أجنبي رفيع المستوى بالقتل، بينما الأسطول راسٍ والعداءات تلوح في الأفق- بناءً على كلمات رجل واحد فقط.
وما قيمة تلك الكلمات؟
أمر بسيط للغاية: كيس حبوب بمائتي دينار". ضحكة من الشرفة. ربما بيل. قالت كلارا: "تأملوا الدافع الذي قدمه المدعي المحترم بسخاء بالغ.
أخبرنا الأمير جوستنان أن أنيس كلوفوس قُتل لأنه كان تاجر رقيق. ومن المعروف جيداً أن عائلة دي براغانزا تعارض تجارة الرقيق، مما يجعل هذا ادعاءً أنيقاً لأغراضه. لكني أقترح أن الدافع مفتاح، أيها الكاتب المحترم.
والمفتاح يمكن أن يفتح أكثر من قفل واحد". تركت الصمت يمتد قبل أن تتابع. "أهذا مناهض الرقيق هو الوحيد الذي قد يرغب في قتل تاجر رقيق؟
ليس من المبالغة افتراض أن شريكاً في المشروع المحظور نفسه قد يرغب في إزالة منافس أو تسوية دين، مستغلاً الفرصة لإلقاء اللوم على عاتق دولة أجنبية.
وإن كان هناك عشاء من الأساس، فمن يدري لعله لم يكن سوى تاجر رقيق زميل هو من أحضر السم؟"
دخلت القاعة في ضجيج عارم. كان سيلين يصرخ، وحاولت الأميرة ميخايلا المطالبة بالصمت، بل وكان هناك قط رمادي تسلل بطريقة ما داخل قاعة المحكمة بينما كان جندي يطارده في الأرجاء. طرقت عصا الكاتب الأرض مراراً وتكراراً، محاولة استعادة مظهر من مظاهر النظام. وعلى الجدار العالي، خلف المشربية المنحوتة، ظل ظل السلطان والباسيليوس يستمع بصمت.