قال: "لا بد أنكِ المحامية كاسويل".
فك بيدرو دي براغانزا تشابك ساقيه ونهض نصف نهضة، ماداً يده إليها. كان في إصبعه السبابة خاتم فضي يتوسطه حجر زبرجد.
وتابع: "آمل أن تغفري لي اقتحام خصوصيتك، لكن بدا من اللياقة أن أُعرّف بنفسي، فقد أبحرتِ مسافةً استثنائية لتأتي وتتولي الدفاع عني".
قالت وهي تصافحه: "سيدي بيدرو".
كانت المصافحة أقوى مما توقعت من رجل في مثل سنه.
"خُيّل إليّ أنك مفقود، وأن حتى موظفي السفارة لم يتمكنوا من العثور عليك".
أجاب وهو يعود للجلوس، وقد ارتسمت ابتسامة خفيفة وسط بياض لحيته: "أنا حيث يجب أن أكون تماماً. وإن ظن البعض أني مفقود، فذلك لنقصٍ في معرفتهم؛ لا يعرفون أي الأشجار يفتشون تحتها، ولا أي البستانيين يصادقون".
ثم أضاف: "اجلسي، من فضلك. لقد جلبتُ كوباً ثانياً تحسباً لأن تشاركينني. أنا من القلة في أركاديا الذين لا يروقهم الشاي، وقهوة الإمبراطورية من أجود ما في العالم".
سألته: "هل تعلم الدوقة بوجودك هنا؟ هل أذهب لأحضرها؟".
قال وهو يرتشف قهوته: "أفضل ألا تفعلي. إذا استدعيتِ إيزابيل، فستلقي عليّ محاضرة لا تنتهي عن البروتوكولات الدبلوماسية، مما سيفسد حديثنا الهادئ. لذا، يا محاميتي، دعينا نتحدث، وحين ننتهي، افعلي ما شئتِ".
وزنت كلارا الأمر. في نهاية المطاف، هي محاميته، وإذا أراد الحديث معها دون حضور أحد، فمن حقه ذلك.
قالت: "حسناً".
جلست وجربت القهوة؛ كانت أقوى بكثير مما احتست في ويستويك، لكنها كانت أعذب مذاقاً أيضاً.
"معك حق، إنها جيدة جداً. شكراً لك".
"على الرحب والسعة. لقد كتب إليّ كثيرون بشأنكِ يا محاميتي. إيميت، على وجه الخصوص، كان أكثر مديحاً مما هو معتاد".
"إيميت؟ أتعرف البروفيسور موريس؟".
"بالطبع. كان أحد تلاميذي منذ زمن بعيد. ومع كل ما افتقر إليه من مواهب فطرية، كانت تفانيه في الدراسة، حتى وهو طفل، يدهشني. لقد صار عالماً قديراً، لذا سررت بسماع أنكِ تتولين الدفاع عنه؛ لكِ مني الشكر على ذلك".
انحنى بيدرو برأسه لها انحناءة أعمق مما فعله أي نبيل آخر من قبل.
"أتمنى فقط لو لم يكن ماكسيميليان هو من سدد ديونه. آه، لو لم أكن بعيداً جداً، لتمكنتُ من جعل إيميت يقضي لي الحوائج، بدلاً من بيت فون رينيا".
وضحك ضحكة دافئة.
قالت كلارا: "كان البروفيسور موريس صديقاً عزيزاً لي. لكن لا أظن أنك جئت إليّ لتسترجع الذكريات. هل يمكنك إخباري عن القضية يا سيدي بيدرو؟ بأكبر قدر ممكن من التفاصيل".
جزء منها أراد أن يسأله إن كان قد فعلها، لكنها كانت تعلم ما يكفي لتدرك لماذا لا يطرح محامو الجنايات هذا السؤال على موكليهم. فالمحامون لا ينبغي لهم الكذب في المحكمة، ومعرفة ما إذا كان الموكل مذنباً قد يحد من مسارات الدفاع. لم يكن لهذا العالم قواعد أخلاقية للمرافعات، لكن كلارا أرادت التمسك بتلك المبادئ.
قال بيدرو: "لست هنا لأخبركِ بأي شيء. إيماني الراسخ يا محاميتي هو أن الأمور تنتهي دائماً كما قُدّر لها أن تنتهي. إذا كان مقدراً لكِ اكتشاف شيء ما، فستفعلين ذلك في الوقت المناسب".
مد يده إلى جيبه وأخرج دفتراً صغيراً مجلداً بجلد متشقق.
"مع ذلك، يقع على عاتقي بين الحين والآخر أن أعدل الكفتين قليلاً".
رفعت كلارا حاجباً. كان هذا رجلاً عنيداً بوضوح يستمتع بألغازه. وهي ليست صفة يرغب المحامي في وجودها لدى موكله. أي نوع من الرجال لا يريد التعاون في دفاعه الخاص؟! أخذت الدفتر وفتحته.
كان السطر الأول يقول: "كيس حبوب - ثاليا ماناكليس - 200 دينار".
إذاً، هو دفتر حسابات. تواريخ على أحد الهوامش، ومبالغ على الآخر، وأسماء بخط ضيق وعملي.
كانت هناك معاملات للنقل، والسكن، والخبز، والملح، وزيت المصابيح، ومجموعة متنوعة من السلع المنزلية المعتادة، مذيلة بتوقيع "ر. ت. باي"
في كل صفحة.
سألته: "سيدي بيدرو، ما الذي أنظر إليه؟".
أجاب وهو يتناول قهوته مجدداً: "الحساب، بالطبع. ستفهمينه إن كنتِ ترقين إلى مستوى سمعتك. فالاستنتاج الذي يصل إليه المرء بنفسه يرسخ أثبت مما لو دُفع إلى يده".
"أتعلم أني محاميتك، أليس كذلك؟ غموضك معي لا يضر إلا قضيتك".
"على العكس تماماً. أنا أفعل بالضبط ما تتطلبه قضيتي".
ارتشف رشفة أخيرة ووضع الكوب الفارغ على الطاولة.
"الآن، يجب أن أعذر نفسي. جسدي ليس بالخفة التي كان عليها يوماً، وطريق العودة طويل".
"أنت مغادر؟ ظننت أنك ستبقى في السفارة. وماذا عن ابنتك؟".
"سأرى إيزابيل قريباً بما يكفي".
"سيدي بيدرو، أعطني شيئاً على الأقل. هل تريد حقاً أن تدخل محاميتك محكمة أجنبية وهي معصوبة العينين؟".
دفع نفسه للنهوض ببطء قائلاً: "لديكِ بالفعل ما تحتاجين إليه".
تنهدت كلارا.
"اسمح لي بإحضار معطفك إذاً".
توجهت إلى المعلاق بجانب الباب ورفعت المعطف الأسود الطويل. كان ثوباً أمتن مما يستدعيه حر إستانبول، بوف صوف كثيف وبالٍ قليلاً عند الأكمام. قلبت المعطف بين يديها كأنها تتفحص اتجاه الكتفين، ثم سحبت خاتم توأم الروح عن إصبعها برفق ووضعته في الجيب الداخلي. إذا فشلت، فأنا أفضل كثيراً أن نعثر عليه ونهرب بدلاً من تفجير مدينة مليئة بالأبرياء.
قالت وهي تفتح له المعطف: "تفضل يا سيدي بيدرو".
استدار، وأدخل ذراعاً ثم الأخرى في الكمين دون استعجال. وحين واجهها مجدداً، استقرت عيناه الزرقاوان العميقتان في عينيها.
"حفظكِ الملك يا محاميتي. أنتِ لطيفة مع رجل عجوز؛ لقد أحسنت إيزابيل الاختيار. اربحي إن استطعتِ، وإلا فستفعل ابنتي ما يجب عليها فعله".
أومأت كلارا وفتحت له الباب. انتظر، هل سيخرج من الباب فعلاً؟ لا يمكن أن يكون هذا هو الطريق الذي دخل منه، وإلا للاحظه الجميع في السفارة. فهو ليس صغير الحجم تماماً. لكن حين التفتت، وجدت نفسها وحيدة في غرفتها. العلامة الوحيدة على أن أحداً كان هنا هي كوب فارغ وبجانبه خاتم توأم الروح.
تقبع كنيسة عدالة في سفح التل الإمبراطوري. بناء عريض منخفض، تعلوه قبة ضحلة واحدة، وتتخلل جدرانه الخارجية خطوط متبادلة من الحجر الباهت والمرجاني. يمتد رواق على طول الواجهة، ويقف جنود على مسافات متفرقة على الدرج وأيديهم على سيوفهم. انفصلت كلارا ووارن عن بقية مجموعة أركاديا قرب المدخل واتجها نحو باب جانبي. ظل وارن صامتا طوال الصباح، وهو بحد ذاته موقف. كانت كلارا، من جهتها، تتعرق بالفعل؛
فبدلتها لم تُصمم البتة لصيف إسطنبول، لكن ارتداء فستان في المحكمة كان سيبدو غريبًا للغاية. أدى إنكشاري يعلو قبعته ريش أحمر التحية عندما اقتربا.
"أنتما صديقا المتهم؟"
أومأت كلارا ووارن برأسيهما. دفع الإنكشاري الباب الجانبي.
"محكمة القاضي تنعقد. ستُرافقان إلى الداخل."
قالت كلارا: "شكراً لك."
تبع الاثنين الجندي إلى الداخل، بينما تقدم وارن بخطوة ونصف أمامها في الممر الواسع. لم تخبره بأمر زائرها.
فكرت في التشاور مع وارن بعد اختفاء بيدرو، لكن كل صيغة لتلك المحادثة في رأسها انتهت بنسخة ما من جملة "سأتولى الزمام يا كاسويل".
أخبرت بيل على الأقل، لكن رد فعل الدوقة الوحيد كان تنهيدة خيبة أمل. اتجه عقل كلارا نحو دفتر الجلود الممزق في حقيبتها. راجعته بعناية قبل النوم ومجدداً بعد الاستيقاظ، ولم تجد شيئاً يبدو ذي صلة. لا تعرف بيل شيئاً هي الأخرى. أكان من المفترض أن يكون دليلاً على نوع من الاحتيال؟ حسناً، اللورد بيدرو، سنفعلها على طريقتك. ليكن في عونك أن تأتي مناورتك بنتيجة، فلدي إطلاقاً صفر فكرة عما أنا مقبلة عليه.
مررنا عبر مجموعة أبواب أخرى، وانفتحت كنيسة عدالة على قاعة كبرى مفردة. لم تكن تشبه البتة المحكمة العليا في أركاديا، التي كانت مهيبة بمعنى كلاسيكي بحت. ورغم ذلك، كانت بنفس القدر من الجمال، إن لم تكن أجمل. تطفو القبة في الأعلى، وتحتوي على مصفوفة من النوافذ الملونة مرتبة في حلقة تحتها، ويتدفق ضوء الصباح باللونين الأحمر والأزرق والأصفر. الأرضية مفروشة بطبقات من السجاد المزخرف المتراكب كأوراق الشجر المتساقطة، وتتخلل الجدران فسيفساء ذهبية متجاورة مع لوحات خطية واسعة.
في الطرف البعيد من الغرفة، على منصة مدرجة، كان هناك مقعد فارغ، يُفترض أنه للقاضي — القاضي. لم يكن يشبه مقاعد أركاديا التي تشبه العروش. بل كان منصة واسعة ومفروشة، ديواناً مكومًا بوسائد أرجوانية داكنة، يكتنفها إنكشاريان. إلى يسار المنصة ويمينها، عزلت درابزينات منخفضة ديوانين أقل فخامة بكثير. وفي الطرف الآخر من الغرفة شرفة، تحجبها شبكة من الخشب المنحوت. استطاعت بالكلام الصعب تبين معطف بيل الأصفر الساطع في الصف الأمامي، ويُفترض أن لويزا وكونراد وأيريس كانوا بجانبها.
قاد أحد الحضور كلارا ووارن إلى السياج المحيط في الجهة اليسرى للمنصة. وبينما كانت تخطو عبر البوابة الصغيرة، تحرك وارن ليأخذ الموقع الأقرب إلى القاضي. خطت كلارا أولاً، وأخذت مقعدها على الديوان.
قال بصوت منخفض للغاية: "كاسويل. لقد تناقشنا في هذا."
"أنت تناقشت. أنا لم أوافق بدقة."
قطب جبينه. للحظة ظنت — بل أملت تقريباً — أنه سينفجر في وجهها، أو سيعطي على الأقل رداً متغطرسًا يشبه ردود وارن. عوضاً عن ذلك، زفر من أنفه وجلس بجانبها دون كلمة أخرى. كان المفترض أن يبدو الأمر نصراً صغيراً، لكنه بدا مزعجاً فقط. عبر الغرفة، امتلاء حيز المدعي. نظراً لنظام الادعاء الخاص البيزنطي العثماني، افترست كلارا أن المدعي سيكون أرملة التاجر الراقي المكلومة أو طفله، أو ربما شريكاً تجارياً، أو حتى محامياً معيناً لمنزل الضحية.
لم تكن مهيأة للرداء الأرجواني والأحمر الذي دخل للتو. خطا الأمير جوستان بهدوء إلى مساحة المدعي، محولاً نظْرته المسطحة الفاحصة عبر القاعة ليستقر على كلارا ووارن. أومأ الأمير برأسه، وتصلبت يداها بشكل انعكاسي. الابن الثاني سيئ السيرة للسلطان الباسيليوس يجلب الاتهام بنفسه. وموكلي لم يعطني حتى أي معلومات. رن جرس، وضرب كاتب ملتح الأرض ثلاث مرات بعصا طويلة. خفت همس الشرفة واستقام ظهور الجنود.
"انهضوا واصمتوا، فالعدالة تهبط."
رن صوت الكاتب الرصين.
"كنيسة عدالة تفتح أبوابها بفضل العناية السماوية وقانون جلالة الإمبراطور السلطان الباسيليوس كونستانتوس مراد السابع، ليتمدد ظله دوماً. تستقبل هذه المحكمة الآن قاضيها، ابنة الدم الإمبراطوري، التي رُبيت إلى جانب الإنكشاري، المتبحرة في القانون، وعاء قضاء السلطان الباسيليوس. احنوا رؤوسكم أمام الأميرة ميخايلا."
نهضت كلارا واستعدت لمن كان على وشك الظهور. أميرة، وعاء لقضاء السلطان الباسيليوس. ربما امرأة رشيقة وادعة، شخص مثل الدوقة أينهيلد. انفتح الباب الخلفي القريب من المنصة. سقط الجنديان المحيطان به على ركبة واحدة. ودخل طفل، وابتلع هيكلها الصغير الرداء الأخضر الذي يجر خلفها على الأرض. رافقها زوج من الإنكشاريين، يحمل كل منهما راية سوداء ذات نجمة ذات ثلاثة عشر فرعاً. ما عمرها، عشر؟
لم تكن كلارا بارعة قط في تمييز أعمار الأطفال، لكن وسواء أكانت الأميرة ميخايلا في الثامنة أو الثانية عشرة، فقد كانت أصغر بكثير من أن تخوض هذا. كان وجهها ناعماً ومتردداً، ومزيجاً من التوتر المخفي بسوء تحت عبوس. كانت ترتدي تاجا ذهبيا، وتدلى حجاب وردي باهت على شعرها الداكن. صعدت الفتاة إلى المنصة بخطوة حذرة تلو الأخرى. وعندما وصلت إلى الديوان الأرجواني، استدارت وجلست.
ضرب الكاتب الأرض مرة أخرى.
"جلس القاضي."
قبضت يدا كلارا على الدرابزين أمامها بينما التقت عيناها بعيني القاضي. فتاة، في عالمها القديم، كانت ستبدأ المرحلة المتوسطة، مسؤولة الآن عن محاكمة قد تؤدي إلى حرب. فكرت كلارا: اعتراض. القاضي لديه وقت للنوم.