أطلب استجواب كلارا كاسويل.
— ماذا!
تراجع المفتِش ألدريك.
— أنت...
تريدين الخضوع للاستجواب؟ أيَّ حيلة تحاولين تدبيرها هنا؟ هزت كلارا رأسها.
— كيف لي أن أدبر أية حيلة وأنا تحت بركة الحقيقة، أيها المفتِش؟
والتفتت إلى البابا.
— صاحبَ القداسة، ثبت أن الليدي أيريس استخدمت كمية ضئيلة من الخليط العشبي.
وإذا كان ذلك الخليط العشبي دواءً مسهلاً حقاً، كما اعتقدت الليدي أيريس، فمن المستحيل أن يكون قد تسبب في مرض الليدي هيلينا. أومأ البابا برأسه.
— لذلك!
ضربت كلارا المنصة لتأكيد كلامها.
— علينا فحص مصدر الأعشاب التي استخدمتها الليدي أيريس، والتحقق مما إذا كانت مطابقة لما ظنته.
لا يمكننا تأكيد الحقيقة الكاملة إلا بالقضاء على كل الاحتمالات الأخرى! أطلق المفتِش ألدريك ضحكة حادة.
— صاحبَ القداسة، لا يمكن السماح لهذه...
لهذه الخادمة بتوجيه مجرى هذه الإجراءات! إنها طقوس مقدسة، ويجب أن تقودها محاكم التفتيش لا المتهمة. إن رغبة متهمة في إخضاع نفسها للاستجواب لا بد أن تكون مزحة غير لائق البتة.
— يطرح المفتِش المحترم نقطة وجيهة، صاحبَ القداسة.
هذه مزحة غير لائقة. رفعت كلارا ذراعها اليسرى ببطء. ثم بسطتها مشيرةً بإصبعها مباشرة نحو المفتِش. لن يكون هناك تراجع عما كانت على وشك قوله.
— نحن نواجه مفتشاً يقدم قضية ناقصة، ثم يتغاضى عن استدعاء إحدى المتهمات للإدلاء بشهادتها رغم أن كل منطق يدعو إلى فعل ذلك.
الاستنتاج الوحيد الذي يمكنني استخلاصه هو أن للمفتِش ألدريك سبباً لعدم استجوابي! وأنه خائف مما ستكشفه بركة الحقيقة! وإذا لم تكن هذه مزحة غير لائقة، فلا أعرف ما هي! جزّ ألدريك على أسنانه.
— لم يكن هناك سبب البساطة لسماع أقوال خادمة بينما يمكننا الحصول على الحقيقة الكاملة من الليدي أيريس، وهي نبيلة.
— ربما لم يكن هناك سبب من قبل.
أما الآن فهو موجود، قالت كلارا.
— لكن الترتيب الصحيح للإجراءات...
— الترتيب الصحيح، قاطعها البابا مخترقاً تلعثم المفتِش ألدريك، هو ما أراه مناسباً.
وشعرت كلارا أن عيني البابا كانتا تتوجهان نحوها بنظرات ثاقبة بينما كانت المرأة تتأملها.
— ومع أنه ليس مطلوباً بالتأكيد، إلا أنه سيكون من غير المعتاد إنهاء محاكمة دون استجواب جميع المتهمين.
كلارا كاسويل! احتفظ صوت البابا بالهدوء المخيف ذاته، ومع ذلك دوى كالصاعقة داخل رأس كلارا.
— نعم، صاحبَ القداسة؟
صمت البابا لفترة طويلة. تراقصت ألسنة لهب الموقد بعنف، وكأنها مرتبطة بأفكار المرأة العميقة. وفي الشرفة العلوية، وضع الدوق فون رينيا يده على ذقنه، وثبت عينيه على كلارا.
— أتركتين ما تطلبينه حقاً؟
إن عقوبة العامة الذين يلحقون ضرراً جسيماً بنبيل هي الإعدام. ومع ذلك، ليست كل عمليات الإعدام متساوية. وإذا خضعتِ لبركة الحقيقة، واكتشفنا أنك سلمتِ أيريس فون رينيا أي شيء آخر غير المسهلات العادية، فسيكون واضحاً أن حيلك لم تفعل شيئاً سوى إضاعة وقت المحكمة العليا. سيؤخذ ذلك في الاعتبار عند تحديد شكل عقوبتك. كانت رسالة البابا واضحة، وشعرت كلارا بقشعريرة تسري على طول عمودها الفقري.
ورغم نجاحها حتى هذه النقطة، كان هذا تذكيرًا قاتمًا بأن هذه ليست محكمة قانون حديثة، وأن «العدالة»
هنا معلقة على السحر والأهواء. لكن أي خيار كان لديها؟ ربما زرعت بعض الشك في ذهن البابا فيما يخص الليدي أيريس، لكن ذلك لم يكن كافياً لإنقاذ جلدها. ولم تكن كلارا مستعدة للموت مرة أخرى، وأقل بكثير من أن تموت دون قتال.
— أدرك ذلك، صاحبَ القداسة.
أنا مستعدة لقبول نتائج شهادتي، مهما كانت.
— حسناً.
واجه البابا أيريس.
— الليدي أيريس فون رينيا، أنتِ معفاة الآن من بركة الحقيقة.
وعند كلمات البابا، تجمعت جزيئات الضوء الذهبي حول صدر أيريس، ثم تفرقت كاليراعات. وأشار البابا إلى المفتِش ألدريك.
— أجرِ البركة على المتهمة الثانية.
اقترب ألدريك من كلارا بتردد واضح، وتجولت عيناه بينها، والشرفة العلوية، والباب الجانبي الذي انسحب منه سابقاً. ارتجفت يداه وهو يرفع الكأس المرصعة بالجواهر. ما هي لعبتك، ألدريك؟ ماذا ترجو أن يحدث هنا؟
— في الخمر الحقيقة، رتل بصوت خفيض.
وكانت كلماته المقتطعة بعيدة كل البعد عن طريقة ترتيله في المرة السابقة. توهج الخمر بالضوء الناعم الأثيري نفسه. لم تستطع كلارا منع يديها من الارتجاف وهي تقبل الكأس. لم تكن تملك أي فكرة عما على وشك حدوثه، وعما ستختبره، وكان مصيرها الذي قد يكون مؤلماً للغاية معلقاً فقط على تأثيرات سحر لا تفهمه وأفعال وذكريات ستيلا، وهي امرأة لم تقابلها قط. كان المعدن دافئاً على راحتي كلارا، ورائحة السائل بداخله...
ومن أخدع؟ رائحته كرائحة الخمر وحسب. وليس الأمر كأنني أستطيع تمييز صنف عن آخر أبداً. أغمضت عيناها وشربت. للبرهة، لم يحدث شيء. كان الخمر حلواً وغير مزعج، ومع ذلك كان طعمه كأي خمر أحمر جربته في عالمها الخاص. لقد توقعت نوعاً من... النهاية السحرية؟ البهرجة الخيالية؟ ربما لن يعمل السحر عليها؛ وبقدر ما تتعلق الأمور بالكليشيهات، ربما تجعلها ظروفها مناعية بطريقة ما... ثم شعرت بذلك.
انتشر الدفء في صدرها كموجة. لم يكن مزعجاً بحد ذاته، بل كان حاضراً بطريقة يستحيل تجاهلها. خفضت بصرها ورأت الضوء الذهبي ينبعث من مئزرها، وينبض بتناغم مع ضربات قلبها.
— لقد تمكنت البركة، قال البابا.
— كلارا كاسويل، أنتِ ملزمة الآن بقول الحقيقة وحدها حتى ينتهي الاستجواب.
أيها المفتِش، ابدأ الاستجواب. أغمضت عينيها وحاولت التفكير في الماضي، للاستمداد من ذكريات ستيلا. انتظرت نفساً، ثم اثنين، ثم ثلاثة، ومع ذلك لم يأتِ شيء. لا ذكريات عن أكاديمية كلافيس، أو ضيعة فون رينيا، أو أي من المشاهد التي قرأت عنها كلارا في الرواية. أيعني هذا أنني منيعة حقاً؟ بلعت لعابها. إن كان الأمر كذلك، فيمكنني اختلاق شيء ما، لكن... إذا كان أي شخص هنا يعرف الحقيقة، فسيكون قادراً على معرفة أن البركة لم تعمل، وأن هناك خطباً ما بي.
استقام المفتِش ألدريك في رداءيه. وعندما تحدث، استعاد صوته بعض ثقته السابقة، رغم بقاء التوتر في فكه المتجمد.
— المتهمة.
أنتِ الخادمة الشخصية لليدي أيريس فون رينيا، أليس كذلك؟
— أنا كذلك.
خرجت الكلمات تلقائياً، كنبض يستحيل مقاومته.
— وهل طلبت منك الليدي أيريس جلب أعشاب لوضعها في شاي الليدي هيلينا؟
أظلمت رؤية كلارا. رأت غرفة نوم — جناحاً فاخراً، وإن لم يكن بمستوى ضيعة فون رينيا تماماً. وأمامها، رأت الليدي أيريس ترتدي زي مدرسياً على الطراز البريطاني. هذه ذكريات. ذاكرة ستيلا.
— كلارا، قالت أيريس.
وبدو أن وجود كلارا قد محا ستيلا حتى هنا.
— لقد أصبح هذا الوضع مع هيلينا مزعجاً أكثر فأكثر.
نادراً ما رأيت عينة غبية إلى هذا الحد — وكل ما يراه سموه فيها يثير استيائي تماماً.
— حقاً، مولاتي.
حتى الصوت كان صوت كلارا. لقد تذكرت هذا المشهد تماماً من القصة الأصلية؛ وكان أحد آخر المشاهد التي قرأت عنها.
— لقد عمل أبي بجد لتأمين خطوبة مع العائلة المالكة.
ومع ذلك فإن تصرفات سموه تهدد بالإضرار بهذا التحالف السياسي الهش. لا بد أن هناك ما يمكنني فعله. طريقة ما لإخفائها عن ولي العهد.
— ماذا تفكرين، مولاتي؟
— هممم.
أخذت أيريس رشفة من الشاي الذي أمامها. كانت الذاكرة غامرة لدرجة أن كلارا استطاعت شم رائحة البرغموت.
— ألا تجمعين لي بعض الأعشاب؟
مسهلات، بالتحديد. أعتقد أن الليدي هيلينا يجب أن تقضي بعض اللحظات المريحة داخل غرفتها. أوه هو هو! ثم عادت كلارا إلى قاعة المحكمة.
— نعم، طلبت مني الليدي أيريس جمع مسهلات.
بدا الرد تلقائياً كالذي سبقه. إذن بركة العاملة عملت، لكنها تظهر لي إجابة سؤال محدد فقط. ماذا لو سألت نفسي شيئاً؟ حاولت التفكير في سؤال.
«كلارا، ما الذي دفعك لمحاولة الانتحار؟»
لكن لم يكن هناك شيء.
— إذن تعترفين بالتواطؤ في تسميم الليدي هيلينا؟
مرة أخرى، يحاول اللجوء إلى التلاعب اللفظي المضلل ذاته كما فعل سابقاً! يا له من وقح. فتحت كلارا فمها للاعتراض، لكن ما خرج كان مختلفاً.
— نعم.
اللعنة. لا. لا. لا. حاولت إيقاف نفسها، لكن الكلمات استمرت في التدفق.
— لقد اشتريت أعشاباً من أجل...
— اعتراض!
ماذا؟ التفت رأس كلارا فجأة نحو مصدر الصوت. صوت أيريس. كانت قد تقدمت للأمام من المنصة، وعيناها تشتعلان بحدة لم ترها كلارا من قبل.
— الليدي أيريس، قال المفتِش ألدريك، ونبرته تقطر تعفلقاً.
— لم تعودي تحت الاستجواب.
امتنعي عن مقاطعة... لكن أيريس تجاهلته.
— صاحبَ القداسة، سؤال المفتِش مضلل.
تردد صوتها بوضوح في القاعة.
— مرة أخرى، سأل عما إذا كانت المتهمة متواطئة في «تسميم»
الليدي هيلينا. إنه يجبر كلارا على قبول الضمنية، بينما كان حقيقياً به أن يسأل عن نوع الأعشاب التي جلبتها كلارا!
— حقيقياً به؟
أتجترئين على إخبار مفتِش كيف يؤدي واجبه؟ صاحبَ القداسة، ارجوك، أيريس مجرد طفلة... لكن أيريس قاطعته.
— إنها الليدي أيريس بالنسبة لك، أيها المفتِش المحترم.
ولن أحتاج لتذكيرك بواجبك لو توقفت عن التصرف كأن الحقيقة لا تستحق السعى إلا عندما تخدم سرديتك! بالنسبة لشخص لم يكن يعرف حتى ما هي المحامية بالأمس، فإن هذه الفتاة شيشرون مولودة بالفطرة. كان بإمكانها الاستفادة من بعض التهذيب، لكن كلارا لم تستطع إلا الإيماء موافقة.
— حسبك، قال البابا.
— المفتِش ألدريك.
لماذا لم تسأل المتهمة عن الأعشاب؟ أليس ذلك مغزى هذا الاستجواب برمته؟ مر وجه ألدريك بعدة درجات من اللون الأحمر قبل أن يستقر على ما يشبه البنفسجي.
— صاحبَ القداسة، كنت ببساطة أؤسس أساساً...
— لقد أُسِّس الأساس خلال استجواب الليدي أيريس.
ظل صوت البابا على تلك النبرة المزعجة ذاتها، لكن كان هناك طبقة من النفاد تحته.
— أيها المفتِش، لقد مُوهبت فرصة نادرة.
متهمة ترغب في الاستجواب. وإن وجدتك أنت من يضيّع وقت المحكمة، فقد أضطر لإعادة النظر في منصبك. ابتلع ألدريك ريقه بصعوبة. وعندما التفت إلى كلارا، استطاعت رؤية العرق على جبينه. لقد تلقى أمراً واضحاً من البابا، ومع ذلك بدا غير راغب في تنفيذه. ما هي الحقيقة التي تكمن خلف السؤال؟ وكيف ترتبط تلك الحقيقة بمحاولة انتحار ستيلا، وحالة هيلينا؟ أياً كانت الإجابة، لم يكن المفتِش يريد للمحكمة سماعها.
لكنه الآن قد لا يملك خياراً في الأمر.
— انتظروا!
ارجوك انتظروا! جاء الصوت الناعم والمرتجف من الشرفة العلوية. التفتت كل رأس في القاعة نحوه. كانت هيلينا قد نهضت من مقعدها، ويداها الرقيقتان تقبضان على صدرها. وكانت عيناها الزرقاوان واسعتين بالاضطراب. ماذا تريد؟ أستنقذ جلد المفتِش؟
— صاحبَ القداسة، نادت.
بالكاد كان الصوت عالياً بما يكفي ليصل إلى الجزء السفلي من القاعة.
— أنا...
أريد التحدث! نظر إليها البابا بتلك النبرة التي تعذر قراءتها.
— الليدي هيلينا.
بما أنك الضحية في هذه الإجراءات، فسأسمح لك بمخاطبة المحكمة. أومأت هيلينا برأسها بسرعة. فتحت فمها وبدت وكأنها أدركت أنها لا تعرف ما تقول. تمسكت بالدرابزين، ثم تركته، ثم عادت فتمسكت به. إن كانت هذه السذاجة تمثيلاً، فهذه الفتاة تحتاج للذهاب والعمل في هوليوود.
— لقد...
كنت استمع إلى كل هذا، وفقط... بيّضت شفتها، تبدو كظبية مرتبكة.
— لا أستطيع فهم سبب قسوة الجميع تجاه بعضهم البعض!
سمعت كلارا أيريس تصدر صوتاً خافتاً ومخنقاً بجانبها.
— الليدي هيلينا، قال البابا ببطء، — أيمكنك توضيح ما تقصدينه؟
— حسناً، الأمر فقط...
أشارت هيلينا بإبهامها نحو الغرفة أدناه.
— أعطتني الليدي أيريس ألم في المعدة.
لم يكن ذلك لطيفاً منها، وكنت غاضبة حقاً حيال ذلك! لكن من الواضح أنها لم تقصد شيئاً آخر، ولم أرد أبداً أن يموت أحد بسبب ذلك! حرك ولي العهد لوكلان يده بغضب بجانبها، ومع ذلك لم تخرج كلماته بعد. أتساءل إلى متى تستمر تعويذة الصمت تلك، فكرت كلارا، بين الخوف والتسلية.
— قال الأطباء إنني تعرضت للتسمم، وتابعت هيلينا.
— وبدو ذلك خطيراً ومخيفاً للغاية، لذلك أخبرت أبي وسموه، ومن ثم تورط كل هؤلاء الناس المهمين، وأصبح كل شيء معقداً للغاية.
فركت يديها معاً.
— لكن إن كان مجرد مسهلات، إذن...
فهذا ليس سُمّاً حقاً، أليس كذلك؟ لقد كانت مزحة سخيفة فقط! حادثة! لا أريد كل هذا القتال!
— الليدي هيلينا.
ضيق البابا عينيه.
— أتقولين إنك ترغبين في إسقاط اتهامات عائلتك؟
هذا غير منتظم للغاية، توقف البابا.
— لكنه ليس بلا سوابق.
— أنا من مرضت!
ضربت هيلينا بقدمها، وهي لفتة طفولية خففت منها مظهر ارتباكها الصادق.
— ألا يجب أن أقرر ما إذا كنت لا أزال غاضبة من ذلك؟
وقررت أنني لست كذلك! كان الجميع يتشاجرون ويقولون أشياء فظيعة لساعات الآن، ورأسي يؤلمني، وأريد فقط أن يتوقف! لم تقصد الليدي هيلينا ذلك، لذا يمكننا نسيان هذا والعودة إلى المدرسة.
— يا له من تعاطف!
ضغطت سيدة نبيلة في الصف الأول بمنديل على عينيها.
— يا لها من نعمة!
— حقاً، تمتلك الليدي هيلينا قلب قديسة، قالت أخرى، وترددت المشاعر بين المتفرجين.
— الغفران بمثل هذه السهولة، في وجه مثل هذا المعاناة، هو فضيلة حقيقية حقاً.
— تمتلك تلك الفتاة رحمة الملكة نفسها.
راقبت كلارا المشهد بقلق متزايد. كان الحشد يبكي عملياً على شهامة هيلينا. هذا مريح أكثر من اللازم. ألقت نظرة خاطفة على المفتِش ألدريك. الرجل الذي كاد يدفعهما إلى الزاوية، وقاتل باستماتة لإدانتهما. والآن، وقف صامتاً، واسترخت كتفاه، وجف العرق على جبينه بالفعل. إنه مرتاح. أكانت أي حقيقة مخفية تحت ذاكرة ستيلا جسيمة لدرجة تستحق إنهاء المحاكمة من أجلها؟ أكانت هيلينا تساعده عن قصد؟
أم أنها كانت ضحية أصلاً؟
— صاحبَ القداسة، قالت كلارا، وقص صوته جوقة الثناء.
— ما زلت أود إكمال استجوابي.
هذه المحكمة تستحق الحقيقة. صمتت الشرفة. واتسعت عينا هيلينا.
— ترغب الضحية في سحب شكواها، قال البابا، وهو يتأمل كلارا باهتمام متجدد.
— ومع ذلك ترغب المتهمة في مواصلة المحاكمة.
هذا أمر غير معتاد للغاية، على أقل تقدير.
— كلارا.
كان صوت أيريس خافتاً لكن ملحاً.
— ماذا تفعلين؟
أليس هذا جيداً لنا؟ لا أعرف، أرادت كلارا القول. شيء ما لا يكتمل، وعلي معرفة ما هو. لكن قبل أن تتمكن من الرد، رفع البابا يده.
— تفاني المتهمة في سبيل الحقيقة ملاحظ.
أكانت هناك تلميحة موافقة في نبرته الرتيبة؟
— ومع ذلك، تحمل رغبات الضحية وزناً أكبر هنا.
كان الغرض من هذه المحاكمة هو السعى للعدالة من أجل الليدي هيلينا روزوود. وإذا أعلنت السيدة نفسها أن العدالة قد تحققت، فإن هذه المحكمة تجد أساساً ضئيلاً لمزيد من التحقيق. توقف، وجال بصره عبر القاعة حتى توقف عند المفتِش ألدريك.
— المفتِش.
ستمثل أمامي غداً. لقد أثارت هذه المحاكمة تساؤلات بالنسبة لي، وسأحصل على إجاباتك. تبددت راحة ألدريك القصيرة. وشاح وجهه.
— بموجب هذا يتم إلغاء التهم الموجهة ضد الليدي أيريس فون رينيا وكلارا كاسويل، أعلن البابا.
— لقد وصلت هذه الإجراءات إلى نهايتها.
وعند كلماته، شعرت كلارا بإحساس بالدغدغة في صدرها، وتفرق الضوء الذهبي من حولها. وارتفعت الألهبة البيضاء من المواقد إلى السقف، ثم اختفت وكأنها امتُصت في الهواء. واختفى البابا أيضاً عبر الباب الخلفي. لقد انتهى الأمر حقاً. لم أجد الحقيقة وراء أفعال ستيلا، لكن... سأعيش ليوماً آخر. شعرت كل لحظة منذ أن بدأت الطائرة في الاهتزاز وكأنها دوامة، والآن مرت العاصفة أخيرًا. ضربتها موجة من الإرهاق — لقد ماتت، ثم ظهرت مرة أخرى، ثم كادت تموت مرة أخرى، والآن ضربها كل هذا المزيج الفوضوي من المشاعر المتبقية دفعة واحدة: الراحة، والتوجس، والإرهاق، والذنب، والسعادة.
قبل أن تتمكن كلارا من البدء في استيعاب كل ذلك، اصطدمت بها أيريس.
— لقد فعلناها!
لفت أيريس ذراعيها حول كتفي كلارا، ووجدت كلارا نفسها فجأة تدعم الوزن الكامل لسيدة نبيلة قررت ظاهرياً أن اللياقة لم تعد تهم.
— كلارا، لقد فعلناها!
نحن أحرار! كان العناق محكماً بما يكفي لعصر الهواء من رئتي كلارا، وكان غير لائق للغاية أيضاً. ومع ذلك لم تستطع إلا الضحك.
— مولاتي، استطاعت كلارا قولها، وهي تربت على ظهر أيريس بارتباك.
— الجميع ينظرون.
— فلينظروا إذن.
لا تهتم فون رينيا بآراء العامة. تراجعت أيريس بما يكفي لتنظر في عيني كلارا.
— لقد أنقذتنا.
لقد أنقذتني. لم أكن... لم أكن أريد أن أُطرد!
— لقد أنقذنا بعضنا البعض، قالت كلارا برقة.
— كان اعتراضك في توقيته المثالي.
أطلقت أيريس كلارا أخيراً، رغم أنها أبقت يدها على ذراعها.
— لقد اتبعت توجيهك فحسب.
وغمزت — كان ذلك لطيفاً بشكل لا يطاق.
— والآن، تعالِ معي.
سيكون أبي في انتظارنا. شدت أيريس على ذراعها. من طريف عينيها، رأت كلارا المفتِش ألدريك يقف في الذهول، في المكان ذاته الذي كان فيه عندما أنهى البابا الإجراءات، ويطلق نظرات خلسة نحو الباب الجانبي.