أثبت الحساء البهار والضجيج الدائر من الآلات الثقيلة أنهما لا يعينان المرء على هانئ نوم. تمددت كلارا في السرير الضيق داخل مقصورتها، مطيلة النظر في العوارض فوقها. كانت محركات إسبيرانسا تدندن، وأحياناً تطلق فحيحاً، بينما تشق السفينة عباب مياه بحر أليسيان. أغمضت عينها والتفتت على جنبها، محاولة بكل وسيلة أن تدع النوم يغشاها أخيراً. لكن حين عاينت العتمة، حول عقلها نتحات السفينة إلى شيء آخر.
إلى شيء مقزز حتماً. أنت كلارا ونهضت، متناولة أخف ألبسة السيدة سيلكا. كان ثوباً صيفياً خفيفاً من القطن بلون أخضر باستيل، بخصر ضيق ونقوش زهرية. كانت إسبيرانسا تلتهب حتى في الليل، لذا أملت أن يكون هذا أريح من البدلة التي ارتدتها للعشاء. ارتدته، ثم لبست خاتم توأم روحها كذلك، فقد اعتادت ارتداءه احترازاً. وضع نظيره داخل حقيبتها، لتتمكن بسهولة من خلع الخاتم عن إصبعها فيعثر عليه أيريس أو وارن ويتعقباها.
كان الممر الخارجي مضاءً بمصابيح نحاسية خافتة، وأومأ لها مشاة البحرية في الحراسة إجلالاً وهي تشق طريقها نحو السطح الرئيسي. عبرت الفتحة، وضربها هواء البحر ما إن خطت خارجاً. استل ريح الملح الحنين من جوفها، فوجدت كلارا نفسها تشتاق للشاطئ. لعل السباحة في المحيط شيء ستظفر باختباره في هذا العالم. في هذه الساعة، آوى جل الطاقم إلى مضاجعهم، وبدا السطح هادئاً، أو بالقدر الذي يمكن لسفينة حربية أن تهدأ به.
مشت كلارا باتجاه الصابري، ناوية الاسترخاء وهي تتأمل الأمواج، وحينها فقط تنبهت إلى أنها لم تكن الوحيدة صاحبة الفكرة ذاتها. وقف خيال مألوف قرب المقدمة، مستنداً بيديه على الصابري، متطلعاً نحو الماء المظلم. بالطبع.
قالت: "رايتون"، واضعة يديها على الصابري إلى جواره، من دون تقارب يفضي إلى التلامس.
لم يلتف برأسه فوراً.
"كاسويل. أعياك السقوط في النوم؟"
"كان لدى الحساء مخططات أخرى معي. وما عذرك أنت؟"
حين نظر إليها أخيراً، التقط ضوء القمر وجهه بوضوح، واضطرتم كلارا لبذل جهد واعي لتبقي تعبير وجهها محايداً. انحدرت نظرته من وجهها وصولاً إلى لباسها ثم عادت صعوداً. كانت ظلال عميقة تخيم تحت عينيه، وتوارت الابتسامة الساخرة المعتادة، ليحل محلها أمر أكثر إرهاقاً وجهداً مما اعتادت رؤيته على وارن رايتون.
لاحظ قائلاً: "ترتدين ثوباً جديداً".
"قلت مراراً إن من حسنات كون المرء امرأة هو امتلاك خيار ارتداء ما لا يجعله يعرق حتى الموت".
"أرى ذلك".
هذا فحسب؟
مجرد "أرى ذلك"؟
سألت كلارا: "أصابتك دوخة البحر؟"
"أنا ألبوني. وأنا أعتاد البحر أضعافاً. غير أن النوم فحسب قد هرب مني، كما هرب منك".
التفت وارن مجدداً نحو الماء.
"بدا الهروب تعبيراً ملطفاً بعض الشيء. كم مر من الوقت منذ أن نمت نوماً هادئاً حقاً يا رايتون؟"
لم يجب فوراً. عابث الريح شعره، واشتدت أصابعه على الصابري.
"أنام بما يكفي".
قالت كلارا: "لم أسل عما يكفي".
"ومع ذلك فهذا ما تنالينه".
حتى حين يتقمّص العبوس، يظل بمثل تلك الفجاجة المزعجة. الثبات هائل. تنفست كلارا الصعداء.
"إذن سأخمن. أقول ثلاثة أسابيع، بزيادة أو نقصان. أم أنني على حق؟"
تحركت عضلة في فكه، لكنه بقي صامتاً، وكان صمته إجابة بذاته.
همست مخفضة بصرها: "ما الذي يبقيك مستيقظاً؟ التغريد؟ أم ليوفريك؟ الأمر سيان عندي".
"كاسويل".
"أم هي الكنيسة عموماً؟ فكرة العثور على تصدعات في شيء طالما آمنت به بهذا القدر؟"
التفت برأسه بحدة، ولبرهة ظنته على وشك الزجر بها. وبدل ذلك، اكتفى بالتملي فيها ملياً.
قالت: "آسفة. انجرفت. لم أرد التدخل بفضاضة".
"لم يمنعك ذلك قط من قبل".
"ستعرف كل شيء عن هذا، أليس كذلك؟"
تحرك فم وارن، بلا تمام ابتسامة. ثم تحدث.
"حين أحاول النوم، أغمض عيني وأرى... أبي يصرخ في وجهي. لمعارضتي الكنيسة. ثم أرى النور يهبط، وأسمع صوتها وهي تصدر حكمها في آثامي".
لم تفاجأ كلارا. قضى وارن طفولته ممتلئاً بالإيمان بشيء ما، ثم اتخذ قراراً طائشاً بمعارضته. أحياناً، حين تحتدم مشاعر ستيلا بحدة بالغة، تشعر حتى كلارا التي لم تعبأ قط بالدين، بجذب نحو طاعة إرادة الكنيسة والملكة. أما بالنسبة لوارن، الذي افتقر لذكريات عصره الحديث لتأريضه، فمن المحتمل أن تكون طاعته للكنيسة مصدر اضطراب داخلي عارم. استمرت في مبادلته النظرات.
"لا توجد مؤسسات معصومة يا رايتون".
وبدت الجملة كمرافعة افتتاحية أكثر مما قصدت.
"ما أعنيه هو أنه حتى لو آمنت بأن الملكة كاملة، فالبشر في النهاية هم من يعمرون الكنيسة، وهم عرضة للفساد أو حتى الإخفاق المجرد. لقد عايننا العفن سوياً".
رفعت بصرها، لتلمح نجوم لا تحصى تتألق بضياء عبر الامتداد الشاسع لصفحة الليل.
"أزعم أن الريبة السليمة تجاه أي مؤسسة، بغض النظر عن معتقدات المرء، أمر مهم، خصوصاً حين يتعلق الأمر بالعقيدة. ولا يمكن حتى لمثلك أن يبلغ من التعجرف مبلغ الظن بأنه مصيب تماماً في كل شيء طوال الوقت".
انتزع منها هذا ضحكة خافتة، فارتخى بعض الشدود حول عينيه. ودون قرار مسبق، حركت كلارا يدها لتستقر فوق يده عاصرة إياها برفق.
"حظيت بصديقة... كانت تقية للغاية، ورغم أن الكنيسة جلبت لها العزاء المنشود، إلا أنها أذاقتها ألماً لا يوصف. لا أريد أن يغدو الآخرون ضحايا كما كانت، ولا أظن ملكة تستحق الإتباع ستدين أحداً لوقوفه بوجه الشر، حتى لو ارتدى ذلك الشر ثياب محقق. قد يتطلبتي إطاعة الملكة معارضة أولئك الذين يسيئون استخدام كنيستها".
على ذكر ذلك، تساءلت كلارا عن حال الأمور في العاصمة، وكيف تمضي مساعي الدوق فون رينيا لتفكيك بقايا مؤامرة ليوفريك. سيتعين عليها تقصي ذلك حين يرجعان من إستاننبول. لاحت ابتسامة خفيفة على شفتي وارن.
"أتتحدثين باسم السيادة الآن إذن؟ هذا مستوى جديد من الغطرسة، حتى بالنسبة لكِ".
تهكمت: "فقط حين تكون السيادة غير معقولة".
"مؤلمة".
"بالضبط على هواك".
انطلقت الكلمات قبل أن تتمكن من وزنها.
قال بشيء من السخرية الممتزجة بعمق أشد: "أترين أن سفينة حربية مكان ملائم للغزل يا كاسويل؟"
"غزل؟ لا تعظم قدر نفسك. أنا أحيطك علماً بملاحظة تجريبية فحسب. أما كيف تختار تأويلها فشأن يخصك وحدك. وبخصوص المكان، فهو عرضي محض".
ضحك، ضحكة حقيقية تامة هذه المرة. ثم غرقا في سكون مريح. لم تدرك كلارا كم من الوقت انقضى قبل أن يكسر الصمت أخيراً. لعلها إحدى تلك اللحظات التي تبدو أطول بكثير مما هي عليه حقاً.
قال ساهباً يده عن الصابري أخيرًا: "إلى الفراش يا كاسويل. لقد حظيت بيوم طويل، وقسط من الراحة سيفيدك".
"ليس بعد. لست بمثل هذا النعاس".
التفت وارن صوب البحر مجدداً.
"حسناً. افعلي ما بدا لك".
انتظرت كلارا التعقيب التالي. ملاحظة بشأن عنادها، أو سلوكها المهني، أو ربما كيف ستعرقل دفاعه المثالي إن لم تأخذ كفايتها من الراحة. لم يجئ شيء.
"رايتون".
"همم".
"هل للأحلام التي تراودك صلة بتصرفك الغريب معي؟"
رفع حاجبيه.
"لا أدري ما تعنينه".
"لا تتذاكى علي. أنت لا تبدو بهذا الهدوء أبداً".
لم تفتقد غروره المتهور تماماً، لكن هذا التحول بدا مزعجاً بطريقة مغايرة. التفت وارن نحوها، ولمح ومض ترددد يعبر وجهه. لكن أياً يكن كنهه، فقد قمعه وعاد لتسمير نظره نحو الأفق بلا طمش. تفحصته كلارا. كان يغلق زر قميص بإحكام شديد حول عنقه، وبدا تنفسه متهدجاً بصورة طفيفة للغاية. كان يخفي شيئاً ما. إن كان عليها التخمين، فشئ يتعلق بها تحديداً، إذ لم يسلك خارج المألوف مع بيل أو البقية أثناء العشاء.
كان بوسعها الضغط مجدداً. بدت مغرية. سواء من باب الفضول أو رغبة في قطع الإحساس المريب المخيم بينهما. آثرت كلارا إطالة أمد الصمت بدلاً من ذلك.
كانت طريقتها لتقول له: "أنا هنا إن أردت الحديث"، دون إرغامه.
ثم سحبت كتابها من حقيبتها وألقت تعويذة الإضاءة لفيفيان، متأهبة لمواصلة رحلتها بين طيات تاريخ بيزوتومان. ولكي تتأكد من عدم سقوطه في المحيط -ففي ذلك عيب فادح بحق آل فون رينيا، العلة الوحيدة لبقائها مخولة باستخدام مكتبة كلافس- أدارت ظهرها مستندة إلى الصابري. رفع وارن حاجبيه ومرر ذراعه من خلفها. أترى أنني على وشك السقوط؟ لست طفلة. لقد ركبت رحلات بحرية من قبل! لكنها لم تبتعد.
⟦1 بحلول اليوم الرابع في عرض البحر، تخلت كلارا عن فستانها نهائياً. صار الفستان الأخضر رداءها اليومي، ويرافقه قطن كريمي خفيف حين يحتاج الأخضر للغسيل. جلست في غرفتها وتقرأ كتابها عن تاريخ بيزوتومان بحماس غير معتاد. لحسن الحظّ، وجدت أخيرًا فقرة تسرد إجراءً قانونيًا تاريخيًا. تعود القضية إلى عقود مضت، لذا لم تكن كلارا متأكدة مما إذا كان أي منها دقيقًا حتى الآن، لكنه كان شيئًا ما.
بناءً على وصف البروفيسور بيرد، كان نظام بيزوتومان مختلفًا تمامًا عن النظام الأركادي. لم يكن هناك تحقيق رسمية ولا حتى مقاضاة، وكان هناك القليل من الفرق بين المسائل المدنية والجنائية. عندما يُرتكب فعل غير قانوني، كان الأمر متروكًا لعائلة الضحية أو أي مواطن خاص آخر مهتم بما حدث لنقل الأمر إلى أحد قضاة السلطان-باسيلوس المعينين، ويسمى قاضي، والذي كان أساسًا قاضيًا ورجل دين ومحققًا في شخص واحد.
كان القاضي بعد ذلك يستمع إلى ادعاءات المدعي ويتخذ أي تدابير ضرورية لتحديد الحكم. وشمل ذلك طلب التوجيه السماوي من الأم الكبرى -والذي لم يؤكد النص أنه مطابق لمباركة الحقيقة- ولكن لم يكن القاضي ملزمًا بذلك، حيث كان يمتلك ما بدا أنه سلطة تعسفية في الغالب لإصدار الأحكام. لا يعني هذا أن المباركة ستهم حقًا بهذا القدر، نظراً لأن اللورد بيدرو لم يتم القبض عليه من قبل البيزوتومانيين، وفقًا لبل.
في القضية المروية في الكتاب، كان القاضي أحد أبناء السلطان-باسيلوس العديدين، لكن كلارا لم تكن متأكدة مما إذا كان الأمر سيكون كذلك دائماً أم أنه مجرد صدفة. في كلتا الحالتين، كان بوضوح نظامًا مسيساً للغاية. للأسف، لم يكن هناك أي ذكر للمدافعين أو محامي الدفاع في النص، لذا كان عليها أن تفترض أنهم غير موجودين في الإمبراطورية أيضًا. - الآنسة كلارا؟ كانت كلارا مندمجة في النص لدرجة أنها لمჩ تلاحظ إيما وهي تتسلل إلى المقصورة.
- صباح الخير يا إيما. آسفة، هل تأخرت عن درسنا؟ ظننت أن لدينا بعض الوقت بعد. - لا، ليس الأمر كذلك. السيدة إيريس تسأل عنك. قالت إنه ليس بالأمر العاجل.
وقالت أيضًا، «يجب على المرء دائماً أن يتذكر أن الالتزام بالوقت فضيلة».
بالطبع فعلت. أغلقت كلارا الكتاب ووضعتْه جانباً. - قودي الطريق. شقتا طريقهما عبر ممرات إسبيرانسا حتى وصلتا إلى الباب المطلي بالورق المقوى لمقصورة إيريس. لمعرفتها بمدى تدقيق الفتاة، أعطت بل إيريس أكبر أماكن الإقامة المخصصة للضيوف، ومع ذلك تمكنت إيريس من ملئها عن آخرها بالفستان والأحذية والكتب التي كُلفت بها للقراءة الصيفية في كلافز. طرقت إيما مرة واحدة. - ادخلي. كانت إيريس تقف في وسط الغرفة أمام مرآة طويلة ذات إطار نحاسي.
كانت ترتدي أرقى فستان رأته كلارا عليها منذ صعدن على متن السفينة - ثوب ظهيرة عنابي داكن، مع صفين متوازيين من الأزرار النحاسية تصعدان مقدمة الصدير وسلاسل ذهبية متدلية فيما بينها. كانت الأكمام من الشيفون الكريمي، وعُقدت فيونكة رقيقة عند عنقها. - السيدة إيريس، هل تحاولين الموت من الحر؟ سألت إيما. - إنه لباس المساء، قالت إيريس بثقة. وأكدت لي مدام سيلكا أن الشيفون يسمح بمرور الهواء.
- لا أعتقد أن مدام سيلكا قد دخلت مقصورة حديدية قط، يا سيدتي، قالت كلارا. - همف. استدارت إيريس، وصدح حفيف التنورة بشكل دراماتيكي. - ما رأيك؟ بصراحة، كانت إيريس تبدو مذهلة. كان الفستان بالدرجة المناسبة تمامًا من العنابي لتعميق عينَيها البنفسجية، وأضفت الأكمام الكريمية نعومة على وجهها الصغير الجاد. - ملائم للغاية، يا سيدتي. ستكونين الشخص الأكثر مبالغة في ملابسه على متن السفينة بفارق كبير.
- ممتاز. هذا هو الهدف. لوحت إيريس بيدها لإيما. - هلّا طلبتِ من المطبخ بعض الليمون لكلينا، وتأكدتِ مما إذا كان هناك أي من بسكويت اللوز الباقي من هذا الصباح؟ انحنت إيما وغادرت الغرفة. ضيّقت كلارا عينَيها. منذ متى تطلب إيريس عصير الليمون؟ استقرت إيريس في واحدة من مقعدين وثِيرَين بجانب كوة السفينة. كان بحر إليزاس وراء الزجاج أزرق داكنًا، لا يقطع صفاءه سوى دخان بقية الأسطول في الأفق.
أشارت لكلارا لتجلس على المقعد الآخر. - كلارا. - نعم، يا سيدتي؟ - لقد مضى شهر تقريبا منذ ذلك الأمر المزعج مع السيدة روينا والأب ليوفريك. طوت إيريس يدَيها في حجرها. - لقد حصلتِ على الوقت الكافي للتعافي، والنظر في الامور في ضوئها السليم، وقضاء عدة أمسيات في صحبة العمة بل، والتي قيل لي إنها تجربة توضيحية بحد ذاتها. لذا ارتأيت أنه من المناسب أن أسأل، الآن ونحن نتحدث على انفراد.
Oh no. Here it comes. نظرت إيريس بحِدّة إلى كلارا. - هل استعدتِ صوابكِ بعد؟ - عن ماذا، تحديداً؟ - عن العودة إلى آل فون رينيا، بالطبع. أنا مستعدة لاستقبالكِ مرة أخرى في خدمتي كَتَابعة لي. لا داعي لأن يكون ذلك بصفتك خادمة - لقد تكيفت إيما مع دورها الجديد بشكل جيد في الواقع - ولكن ربما كشكل من أشكال المستشارين، رغم أنني لم أناقش هذا الأمر بعد مع بابا و— - السيدة إيريس.
توقفت إيريس. - لا، قالت كلارا بلطف. لن أعود. أنا آسفة، يا سيدتي. كان هناك شدّ طفيف ومحتوى بشكل مدهش للأسفل حول شفتَي إيريس. - أرى ذلك. ما زلت غاضبة بشأن كيف طردتكِ. - لا، ليس الأمر كذلك. لست غاضبة منكِ، يا سيدتي. أنا أفهِم سبب تصرفك بالطريقة التي فعلتِ بها. أمالت إيريس رأسها في حيرة حقيقية. - إن لم يكن ذلك، فماذا إذن؟ لقد دلّ ذلك على نوع الشخصية التي كانت عليها إيريس فون رينيا حيث لم تستطع إدراك وجود سبب آخر لشخص لرفض فرصة أن تكون تابعة لها.
- أنا أفتتح شركة محاماة. رمشت إيريس. - ماذا؟ قبل أن تتمكن كلارا من المتابعة، عادت إيما مع الليمون والبسكويت، لكن إيريس حدقت بها بشراسة لدرجة أن الفتاة هرعت مبتعدة على الفور. ثم أشارت إيريس لكلارا للمتابعة. - شركة محاماة، يا سيدتي. مكتب خاص بي، لعملي كمحامية. راقبت كلارا وجه إيريس بحذر. - لقد اخترت المبنى بالفعل - وهو منزل مستقل بالقرب من وسط مدينة ويستويك. سأستخدم أموال الأمير لوكلان لاستئجاره طوال العام المقبل، وأتقدم لامتحان المدافعين للتسجيل في نقابة التجار.
بعد ذلك، سأكون قادرة على تولي الأعمال التجارية. العقود، الصكوك، الوصايا، الأمور غير البراقة. وبعد ذلك سأقوم بعمل المحاكمات إلى جانب ذلك، مع ظهور القضايا وبناء اسم لي. كلما تحدثت أكثر، كلما زاد تحديق إيريس. وتابعت كلارا، - يا سيدتي، أنت تعلمين أنه ليس هناك محامو محاكم في أركاديا، وقد اختبرت كيف يكون المرء تحت رحمة التحقيق. أريد تغيير ذلك. أريد الدفع من أجل إصلاح العدالة الجنائية - إجراءات جديدة، متطلبات للأدلة، حقوق للمتهمين الذين لم تكن لديهم الحظ السعيد للحصول على أسقف ودود تصادف وأخذ بالرأفة.
لا يمكنني فعل ذلك من داخل منزل نبيل، السيدة إيريس. ولا حتى منزلكِ. اللحظة التي أكون فيها تابعة لآل فون رينيا، تصبح كل قضية أرافع فيها خطوة سياسية نيابة عن والدك، وكل إصلاح أدافع عنه يبدو كأنه استعراض قوة لآل فون رينيا. لم تحرك الفتاة ساكنًا منذ أن بدأت كلارا في شرح نفسها. - يبدو أنك تخططين لهذا منذ بعض الوقت، قالت إيريس بهدوء. هذا المستوى من الإصلاح هو هدف سام إلى حد ما، وخاصة بالنسبة لعامة الناس.
ما الذي وضع هذا في رأسك؟ لو كنت تعلمين فقط. حسنًا، ربما حان الوقت لتدرك إيريس الأمر. لقد أرجأت كلارا ذلك طويلاً بما يكفي. - السيدة إيريس، هناك شيء أود إخبارك به. لكن قد يكون من الصعب تصديقه، وقد يجعلك مستاءة جداً مني. انتظرت إيريس. فتشت كلارا عقلها عن الكلمات المناسبة، ومع ذلك بدا كل ما فكرت فيه مقصرا بطريقة أو بأخرى، في مواجهة ثقل الموضوع. - هذا التوتر لا يحسن مزاجي.
- أنا آسفة. دعيني أصل إلى صلب الموضوع إذن. بلعت كلارا ريقها. - أنا لست المالك الأصلي لهذا الجسد. أنا لست الشخص الذي كان خادمتك من قبل. كانت تلك ستيلا. لقد أخذت مكانها عندما ماتت. الحقيقة هي أنك وأنا لم نكن نعرف بعضنا البعض سوى لفترة قصيرة من بضعة أشهر. أصبحت عيون إيريس فارغة، وشعرت كلارا بالشعور الخانق والمألوف بشكل متزايد لتجمد الزمن في مكانه. كان لدي شعور بأن هذا قد يحدث.
سلت عصاها من حقيبتها ووجهتها نحو إيريس. - Aperiantur oculi mentis، رتلت كلارا. لتُفتح عيون العقل.