"أظن أن هذا هو الموضع الذي تودين البدء منه".
وضعت كلارا دائرة حول عبارة في دفتر البروفيسور موريس: "Quod fractum est sanetur, quod extinctum est accendatur, quod periit reddatur".
أضافت: "لا أعرف الترجمة الدقيقة، فبعض المصطلحات غريبة عليّ، لكنني أستطيع الجزم بأنها تتحدث عن إصلاح شيء مكسور، وتسليط الضوء على ما انطفأ".
كان إيقاع كلمات هيلينا، أو أي شيء تمكن موريس من تدوينه أثناء المعجزة، أقرب إلى الطقوس منه إلى القانون، لذا لم تستطع كلارا استيعابه بالكامل، لكن بدا أن هذا هو الجزء الأرجح في تعلقه باستعادة ذكريات ستيلا. وبالتالي، هو الجزء الأرجح في مساعدة موريس على إيجاد علاج لفراغ الذاكرة الذي يعاني منه فورست.
"فهمت. سأحاول مقارنة هذا القسم بأبحاثي السابقة حول سحر الذاكرة، وبأي نصوص أجدها في القسم المحظور من المكتبة".
عدّل البروفيسور نظارته.
"شكراً لأنك خصصتِ وقتاً لتُطلعيني على هذا قبل رحيلك. أتوقع أنني سأحرز تقدماً كبيراً بحلول عودتك، وحينها قد أحتاج إلى خبرتك الفريدة مجدداً".
أومأت كلارا: "بالتوفيق يا بروفيسور".
لقد بنيا علاقة عمل طيبة خلال الأسابيع القليلة الماضية؛ إذ ساعدت كلارا موريس في أبحاثه، سواء بمعرفتها باللاتينية أو بالسماح له بفحصها، بينما علمها هو المزيد من السحر، الآن وقد صارت قادرة على إلقاء التعاويذ مباشرة. لقد وسعت ذخيرتها لتتجاوز إنارة الغرف أو تقطيع التفاح أو التعامل مع كبار المحققين. بات بإمكانها أداء نسخة محدودة من رؤية موريس السحرية، ورفع الأشياء الخفيفة، وحتى استدعاء شعلة صغيرة.
إن الاضطرار إلى التحكم في طاقتها السحرية أضفى على التعاويذ طبقة إضافية من التعقيد، لكنها على الأقل لم تعد مقيدة بالكميات الضئيلة من الطاقة التي تخزنها الأحجار الكريمة. ألمحت كلارا إلى ساعة جيبها. حان وقت الرحيل، ومن حسن حظها أنها تمكنت من مقابلة موريس وتسوية عقد الإيجار قبل سفرها.
سألت كلارا: "قبل أن أغادر إلى الإمبراطورية، هل أنت متأكد من أنك لا تود إخباري بالمزيد عن السحر الأسود الذي كاد يكلفني ذراعي؟".
"يسعدني أن أخبرك بكل ما أعرفه عنه!".
ابتسم لها موريس بوقاحة.
"بشرط أن تردي الجميل بمشاركة مصدر معرفتك باللسان المقدس. أظنها مقايضة عادلة".
ضربة موفقة يا موريس. في هذه اللحظة، لم تمانع كلارا تقريباً إخباره بالحقيقة كاملة: أنها منتقلة من عالم آخر، أُرسلت إلى هذا العالم بوسائل مجهولة، وسيطرت على جسد ستيلا. ربما استطاع مساعدتها في معرفة سبب تنقلها بين العوالم. لكن كان هناك سبب بسيط يمنعها من فعل ذلك بعد: أرادت أن تكون آيريس أول من يعلم. قد تكون هذه الرحلة فرصة جيدة لتصارحها. جمعت كلارا ملاحظاتها، وتبادلت الوداع مع البروفيسور، وشقت طريقها خارج مكاتب الهيئة التدريسية إلى حرم كلافيس المشمس.
كانت قد وصلت تقريباً إلى البوابات الرئيسية حين ناداها صوت مألوف من خلفها.
"كاسويل".
استدارت كلارا فوراً وانحنت. وقف لوكلان أمامها، ويده تستند إلى ظهر هيلينا، إذ لم يكن من المتوقع غير ذلك من هذين العاشقين. كانت سترة ركوب الخيل الزمردية تليق به تماماً، أما هيلينا التي كانت ترتدي زي كلافيس المعتاد، فقد صففت شعرها الأشقر العسلي في كعكة أخفت معظم البياض في أطرافه. وفقاً لما قيل لكلارا، كانت الكنيسة صارمة جداً بشأن كيفية ظهور القديسة التي لم تُقدس بعد أمام العامة، وهو ما يعني ببساطة إجبارها -وكل من حولها- على التظاهر بأن شيئاً لم يحدث، حتى يصبح المجلس المسكوني مستعداً لإعلان الأمر للعالم في حفل مهيب.
"سموك. الليدي هيلينا".
"أخبرني إدوارد أن مسألة الحساب قد سويت".
كان نبرة لوكلان خفيفة، تكاد تكون مازحة.
"أتخيل أنها كانت مهمة شاقة".
هل كان يعلم أنه يرسلني في مهمة عبثية لمحاولة فتح ذلك الحساب؟ افترضت كلارا أن لوكلان لم يفكر حتى في العقبات التي تواجه فتح حساب لشخص في مقامها، لكن الأمر بدا الآن وكأنه كان يعرف بالضبط ما سيحدث، وأراد أن يتسلى بالموقف. يا لجرأة هذا الفتى.
قالت كلارا: "سويت يا سمو الأمير. بفضل اللورد إدوارد، تعاون البنك في النهاية. سأكون جاهزة لاستلام التحويل في أقرب وقت يناسبك".
"جيد. سأنهي الأوراق الأسبوع المقبل، وستكون الأموال جاهزة بحلول عودتك من الإمبراطورية".
رفعت كلارا حاجبها. إذن فقد سمع بالأمر بالفعل. لم تدرك أن شبكة معلومات الأمير تعمل بهذه السرعة.
"أقدر ذلك يا سمو الأمير".
أومأ لها.
اقتربت هيلينا منها بابتسامة رقيقة: "آمل أن تكوني بخير يا آنسة كلارا".
عن كثب، كان البياض في شعرها أصعب في التجاهل، ولاحظت كلارا أن خاتم التوباز المعتاد في إصبعها استُبدل بحلقة فضية بسيطة.
"هل شعرتِ بأي ألم في ذراعك؟ هل هناك تيبس في الصباح؟ أي شيء غير عادي على الإطلاق؟".
كانت الأسئلة دافئة وصادقة للغاية، لدرجة أنها إما حقيقية تماماً أو متقنة لدرجة أن كلارا لم تستطع تمييز الفرق. أكثر ما كان يثير القلق بشأن هيلينا روزوود هو أن كلارا، حتى الآن، ومع كل ما تعرفه، لم تستطع الجزم بذلك. هل كانت جزءاً من المؤامرة؟ إذا كان الأمر كذلك، فهل انقلبت عليهم بمعالجة كلارا؟ هل كانت هيلينا تُستغل، كما ستيلا؟ أم أنها هي من تستغل، كما مارسيلا؟
"لا ألم على الإطلاق يا ليدي".
حركت كلارا أصابعها لتبرهن على ذلك. لم تخبر هيلينا بأن المعجزة استعادت أيضاً الذكريات المفقودة والطاقة السحرية، لذا فبالنسبة للكنيسة، كان الأمر كله مجرد تطهير للتآكل.
"شكراً لكِ مجدداً على مساعدتك. أنا مدينة لكِ بالجميل".
لوحت هيلينا بيدها: "قلت لكِ سابقاً لا داعي للشكر يا آنسة كلارا. لم أكن حقاً... لم أكن أنا، أليس كذلك؟ ليس تماماً. أنا فتحت الباب فقط، والملكة فعلت البقية. بصراحة، بالكاد أتذكر ذلك".
خفضت هيلينا صوتها: "والكنيسة تقول إنه لا ينبغي لي حتى الحديث عن الأمر كثيراً. حتى موعد الحفل، كما تعلمين".
قال لوكلان: "أنتِ متواضعة أكثر من اللازم يا هيلينا. لقد فعلتِ شيئاً لا يصدق، افخري بذلك".
احمرت وجنتا هيلينا وأطلقت ضحكة خفيفة، وأمسك لوكلان بيدها. اتخذت كلارا من هذا المشهد العاطفي الناشئ إشارة لها بالرحيل.
اقتربت كلارا من ساحة ويستويك، وأول ما لفت انتباهها بحرٌ من السترات البيج والأوشحة الخضراء التي كانت تسير ببهجة حول صف طويل من العربات. تفادت بحّارين كانا يحملان ما بدا مريباً كأنه محتويات مشغل السيدة سيلكا بأكمله، وشقت طريقها صاعدةً الدرجات نحو الفندق.
"الآنسة كلارا!"
خرجت إيما من الردهة مهرولة، ووجنتاها الممشوقتان بالنمش محمرّتان. كانت على حالها المعتاد، زيّها مرتب وعيناها البنيتان مخلصتان، إلا أنها كانت تضع الآن حقيبة سفر صغيرة مربوطة حول خصرها. وبرزت من الحقيبة المفكرة التي اشترتها لها كلارا قبل أشهر. يبدو أنني ألهمتُها. هذا لطيف.
سألت كلارا: "إيما، يسعدني رؤيتك. كيف تسير الأمور هنا؟ يبدو المكان صاخباً للغاية".
"إنهم يحزمون أمتعتهم منذ الفجر. غيرت السيدة آيريس رأيها بشأن الفساتين التي ستأخذها ثلاث مرات. أما الدوقة -أعني السيدة بيل- فقد كانت تعلم الحمّالين أغنية لا أظن أن عليّ تذكر أي شيء منها".
هزت كلارا كتفيها: "يبدو هذا منطقياً".
"أوه، واللورد كونراد كان يتجول في الردهة جيئةً وذهاباً. أظنه قلقاً بشأن شيء ما".
"أمتأكدة أن هذا ليس كونراد المعتاد؟ إنه دائماً متجهّم الوجه".
اقتربت إيما من كلارا وقالت: "هذا هو الأمر. إنه ليس متجهماً".
ضحكت كلارا ومدت يدها لترد خصلة شعر شاردة خلف أذن إيما: "هل واظبتِ على دروسك؟"
"أجل".
نقرت إيما بفخر على المفكرة من فوق غطاء الحقيبة: "كررت كل جمل التدريب التي أخبرتني بها عشرين مرة! أوه، وفي اليوم الآخر لمحت السيدة آيريس قائمة التسوق التي كتبتها لها من أجل حفل الشاي مع السيدة فيليسيتي، وقالت إنها ملائمة، وأظن أن هذه هي كلمة فون رينيا لتعني جيدة؟"
"أصبتِ في ذلك. عمل ملائم يا إيما. مع أنني أذكر أنني طلبت عشر تكرارات فقط. لا حاجة للمبالغة".
"فكرتُ ربما، عندما نكون على متن السفينة، إن كان لديك وقت..."
قالت كلارا: "سنصنع الوقت".
أشرق وجه إيما بالكامل.
"إيما".
صوت حاد جاء من أعلى الدرجات.
"أختي تسأل عن مظلاتها".
كان كونراد فون رينيا، الذي لم تظهر على وجهه سوى آثار خفيفة جداً للتجهم، يرتدي معطف سفر داكناً يثبت على ياقته نسر فضي. استقرت يده على مقبض سيف عند خصره، وكان شعره ممشطاً بعناية. انحنت إيما وسارعت إلى الردهة. راقبها كونراد وهي تبتعد، ثم حول عينيه القرمزيتين نحو كلارا بتعبير لا يمكن وصفه إلا بالارتباك.
"الآنسة كاسويل".
"اللورد كونراد".
تنحنح ونقل ثقله إلى الجانب الآخر: "أنا..."
بدأ ثم توقف.
"أختي مسرورة لأنكِ سترافقيننا".
حسناً، كانت إيما محقة؛ إنه متوتر بالتأكيد.
"اللورد كونراد، هل أنت بخير؟ هل تحتاج إلى بعض الماء؟"
كشر: "آه، حسناً، تماماً. مر وقت طويل منذ رأيت الدوقة دي براغانزا الفاضلة، وهناك بعض الأمور العالقة بيننا. لكن بعيداً عن ذلك، كنت أنوي التحدث إليكِ".
انتظرت كلارا ليتابع.
"بشأن ما حدث. عند ضفة البحيرة".
تنحنح مجدداً: "لولاكِ -حسناً، لقد ذهبنا إلى هناك لإنقاذك في المقام الأول، لذا لولاكِ لما كانت هناك أي مشاكل على الإطلاق- لكن ما أعنيه هو أنكِ بفضلكِ، هُزِم عدو خطير لآل فون رينيا وجُرَّ خارج الظلال. لكِ امتناني".
"الامتنان متبادل يا لورد كونراد. لولاك أنت وعائلتك، لا أريد حتى التفكير في كيف كانت ستؤول الأمور بالنسبة لي".
مد يده إليها، فصافحته. لم تستطع منع نفسها من الابتسام.
قبل شهرين، كان كونراد يطالبها بأن "تبتعد عن أخته"، وقبل بضعة أسابيع كان يطالب بإعدام كلارا لأنها اختارت الدفاع عن روينا.
للفظائع الغامضة طريقة في منح المرء نظرة مختلفة للأمور. في تلك اللحظة، التف ذراعان قويتان حول كتفي كونراد وكلارا قبل أن تتمكن كلارا حتى من الالتفات. كانت بيل، التي تفوح منها رائحة خفيفة من الروم ودخان الغليون، قد ظهرت بينهما كما لو أنها خرجت من العدم.
قالت بمرح: "يا له من تصالح مؤثر".
قالت كلارا: "صباح الخير يا بيل".
"إنه كذلك حقاً! لا أطيق الانتظار لرؤية البحر مجدداً. الهواء هنا في الداخل لا يناسبني".
أدارت رأسها ببطء نحو كونراد: "وبالحديث عن الأماكن البعيدة، يا كوني، أخبرني. هل أنت مستعد بعد؟"
ابتعد كونراد عن عناقها ووضع يده على مقبض سيفه: "ستجدين أنني تحسنت بشكل ملحوظ".
سألت كلارا: "مستعد لماذا؟"
"يسعدني جداً أنكِ سألتِ. عزيزنا كوني هذا مخطوب لابنتي لويزا منذ، أوه، أربع سنوات الآن".
قال كونراد بحزم: "خمس".
"خمس! وفي تلك السنوات الخمس كتب لها بتهذيب شديد العديد من الرسائل الجميلة حول تحركات القوات والتعريفات الجمركية، كشاب ساحر تماماً، لكنه لم يحقق بعد الطلب الواحد البسيط الذي قدمته له، وهو الشرط الوحيد الذي ينبغي عليه تلبيته قبل أن يتمكن فعلياً من الزواج بها".
تحركات القوات والتعريفات الجمركية. هذه بالتأكيد طريقة واحدة للمغازلة.
"وما هو ذلك الشرط؟"
"إنه، بطبيعة الحال، هزيمتي في مبارزة".
كررت كلارا: "هزيمتك. في مبارزة".
"مم".
"شخصياً؟"
"أي نوع من الأسئلة هذا؟ هل تظنينني جباناً؟"
ضحكت بيل، وضحك معها تلقائياً عدة بحارة في الساحة.
"لن أحرم لويزا أبداً من مباركتي للزواج بمن اختارته، لكنني أطلب منه أن يستحقها كزوج مناسب. حاول بضع مرات، لكن النتائج كانت مخيبة للآمال للغاية".
تحولت أذنا كونراد إلى اللون الوردي عند الأطراف. كان هذا بالتأكيد يوماً استثنائياً للمعلومات الجديدة عن وريث آل فون رينيا.
"إذن، هل تشعر أنك مستعد يا كوني؟"
"... أنا قريب".
قريب؟ لقد قضى على ذلك الوحش، لكنه ليس واثقاً من قدرته على الوقوف أمام حماته المستقبلية؟
"ها! هل سمعتِ ذلك يا كلارا؟ إنه قريب. الصيف الماضي، كان يقترب. والصيف الذي سبقه، كانت لديه أساسيات واعدة. نحن نحرز تقدماً ممتازاً يا كوني. بهذا المعدل، ستتزوج لويزا قبل أن تبلغ الأربعين!"
التفتت بيل مجدداً إلى كلارا: "مع أنني أظن، بيننا، أنها تستمتع أيضاً برؤيته يتلوى. فهي، في نهاية المطاف، ابنتي".
قبل أن يتمكن كونراد من الرد، أعلن قرع الحوافر المنتظم على الحجارة عن اقتراب فارس واحد من الساحة. توقف حصان أسود عند صف العربات دون عجلة، وترجل فارسه بحركة انسيابية، مسلماً العنان لحمّال دون أن ينظر إليه.
قالت بيل وهي تترك يد كلارا أخيراً: "آه، آخر أفراد صحبتنا السعيدة يصل في الوقت المناسب تماماً".
شق وارن طريقه نحوهما بابتسامة ساخرة عارضة على وجهه، رغم أن عينيه كانتا أثقل من المعتاد. كان يرتدي بدلته وربطة عنقه المعتادتين، ومربوطاً بجانبي حصانه حقيبتا سفر.
"لم يكن بإمكاني رفض طلب شخصي من سموكِ، أليس كذلك؟"
انتظري، إنه قادم أيضاً؟ من أجل ماذا؟
قالت بيل: "لا، لم يكن بإمكانك. والآن، سيتعين عليّ وعليك التحدث بشأن صيغ المخاطبة يا ألبيون الصغير. نحن أصدقاء الآن، أليس كذلك؟ هل أناديك واري؟ هناك أيضاً رايتي، أو ربما يناسبك رين أكثر؟ حدسي يخبرني أن واري هو الأفضل، لكنه قرار صعب".
اختفت ابتسامة وارن الساخرة، وانفجرت كلارا ضاحكة.