قالت بيل متنهدة: "الأمر مؤسف حقاً. والدي يتجول حول العالم منذ تقاعده، فهو يعشق مثل هذه الأمور، يا للهول، يلقي بكل أعبائه على عاتق ابنته الكفؤة ليذهب هو في رحلة استكشاف لعجائب العالم. إنه في إستانتنوبل الآن، ويبدو أن سلطات الإمبراطورية مصرة على أنه قتل أحدهم. تاجراً على ما يبدو. أمر سخيف!".
انقبضت كلارا. إستانتنوبل. في إمبراطورية بيزوتومان. ماذا بعد، الإمبراطور ميمستينيان العظيم؟
كانت قد اطلعت على خرائط بسيطة للقارة، لكنها لم تشر إلى جارة أركاديا الشرقية إلا بلقب "الإمبراطورية"، وتمنت لو بقيت الأمور على حالها.
لو ظفرت بمؤلف هذا الدمج المثير للصداع بين الإمبراطوريتين البيزنطية والعثمانية، لسمعته ما لا يرضيه.
ضيقت آيريس عينيها وسألت: "قتل أحداً؟ هذا لا يشبهه أبداً".
هزت بيل كتفيها: "تعرفين كيف تجري الأمور في الإمبراطورية. إنهم يكنون الضغينة لأركاديا، ولعائلتي تحديداً، منذ أن أجبرهم أسطولنا على إنهاء تجارة العبيد قبل عقود. كان والدي أحمق حين سافر إلى هناك دون حماية دبلوماسية لزيارة رسمية. إنه يترك لي دائماً فوضى لأصلحها. سأعتقله بنفسي يوماً ما".
سألت كلارا: "هل لديك تفاصيل عن التهم؟".
هزت بيل رأسها: "ليست كثيرة. الرسالة لم تكن مفصلة. أظنه لم يجد وقتاً كافياً للكتابة، فقد كان هارباً".
"والدك هارب؟".
قالت بيل: "بالطبع. لا يليق برجل في مكانته أن يسلم نفسه طوعاً لعدالة الإمبراطورية، سيخلق هذا سابقة فظيعة. آخر رسالة وصلتنا منه تحدثت عن الاتهامات وطمأنتنا بأنه بخير".
ارتشفت كلارا من الشاي الذي قدمه نادل مضطرب.
"ألا تشعرين بالقلق عليه؟ ماذا لو قبضوا عليه منذ ذلك الحين؟".
"لم يفعلوا. يمكنني عد الأشخاص القادرين على إيقاف والدي على أصابع يدي الواحدة، ولا أحد منهم من البيزوتومان".
كانت بيل واثقة تماماً.
"لكن حتى دون الإمساك به، يريدون محاكمته غيابياً. ليت الأمر كان محاكمة في مشروب الأفسنتين! تلك محاكمة سأقبل بها بكل سرور".
تردد ضحك بيل الحاد في الغرفة. المحاكمة الغيابية تعني محاكمة دون حضور المتهم. لم يكن الأمر غريباً في عالم كلارا، خاصة حين يفر المتهم إلى بلد آخر أو يختبئ. لكن هنا، حيث تستند المحاكمات إلى سحر الحقيقة، يصعب تخيل كيف ستعمل المحكمة دون الحصول على المشتبه به. مهلاً، هل يملك البيزوتومان سحر الحقيقة أصلاً؟ يا للهول، مجرد تذكر ذلك الاسم يؤلمني جسدياً.
قالت كلارا: "فهمت. أظن أنني استوعبت جوهر الأمر. لكن يا بيل، هل سيسمح البيزوتومان لمحامية أجنبية بالمثول أمام المحكمة؟ وهل لدينا وقت للوصول قبل موعد المحاكمة؟".
قالت بيل: "سيكون لدينا وقت إن غادرنا غداً. سنمتطي الخيول إلى فونتينو، ثم نبحر عبر بحر إليزيان. سفني سريعة جداً، وأراهن أننا سنصل إستانتنوبل خلال عشرة أيام أو نحو ذلك. رغم أنني لا أدري إن كانوا سيسمحون لك بالدفاع عنه. على أية حال، لا ضير من المحاولة، فلدينا خطة بديلة إن فشلتِ".
أمالت آيريس رأسها بفضول: "وما هي؟".
رفعت بيل يديها بمرح ومثلت انفجاراً: "المدافع. سفننا المدرعة تملك الكثير منها، وأسطول الإمبراطورية متقادم بشكل محزن. لكن والدتي ستغضب مني إن لم أجرب الحل السلمي أولاً. وربما ينزعج الملك أيضاً، ذلك الجبان".
أومأت آيريس كأنها استجابة طبيعية تماماً، وابتلعت كلارا ريقها. بعيداً عن العمل العسكري المحتمل، لم يكن السفر إلى الخارج للترافع هو ما خططت له للأسابيع القادمة. عليها تسوية عقد إيجارها، ثم الدراسة لامتحان المحاماة لتسجل في نقابة التجار وتبدأ عملها. ففي نهاية المطاف، حتى إن لم يوجد محامو دفاع في أركاديا، لا يزال النبلاء والتجار الأثرياء بحاجة لمن يكتب العقود التجارية، ويدير صكوك الملكية والوصايا، وما إلى ذلك.
بهذه الطريقة، ستتمكن كلارا من افتتاح مكتبها وكسب دخل ثابت بينما تدفع ببطء نحو إصلاح العدالة الجنائية وتتولى أي قضايا قد تظهر. وإن وجدت وقتاً فراغاً، يمكنها دائماً قبول عرض البروفيسور موريس لتصبح مساعدة تدريس مقابل أن يعلمها السحر، رغم أنه مشغول حالياً بدراسة تعويذة هيلينا ليتمكن من تكييفها لعلاج فورست. ومع ذلك، لعرض بيل مزاياه. كانت كلارا فضولية حقاً بشأن عمل الأنظمة القانونية في الدول الأخرى، ونجاح دفاع آخر في سجلها سيساعد في تحسين مصداقيتها للدفع نحو الإصلاح في أركاديا.
بالإضافة إلى ذلك، بقي حوالي شهرين حتى موعد مراسم تقديس هيلينا في مدينة إليزيان، لذا فالجدول الزمني مناسب. وإذا كان الموكل هو من تظنه كلارا...
قالت كلارا: "قبل أن نكمل يا بيل، أردت التأكد من أمر واحد".
مدت بيل يدها عبر الطاولة وأمسكت يد كلارا.
"أي شيء لأجلك يا كلارا".
غمزت، وشعرت كلارا بسحرها حقاً. هذه المرأة خطيرة. صفعت آيريس يد بيل بعيداً.
"يا للهول، لم أدرك أن آيريس الصغيرة كبرت لتصبح بهذه الحدة. هذا جيد لك!".
"همف".
رفعت آيريس ذقنها.
تنحنحت كلارا: "بيل، إن كنت أفهم بشكل صحيح، فأنت الدوقة إيزابيل دي براغانزا، أليس كذلك؟ وهذا يجعل والدك الدوق السابق، بيدرو دي براغانزا".
عبست بيل: "إن ناديتني بلقب 'صاحبة السمو'، فسألقي بك في البحر".
حسناً، كان لدينا دوق بارد في المرة الماضية، لذا من المنطقي أن نحصل على دوقة قرصانة هذه المرة. لست أشتكي، سيكون من الجيد أخذ استراحة من الألقاب المتكلفة. وكنت أتطلع للقاء ثنائي 'إيزابيل وبيدرو' هذا، نظراً لسمعة نظيريهما في عالمي.
"الآن، إن قبلتِ، فأنا مستعدة للدفع لكِ..."
قالت كلارا: "لا أريد مالاً. لدي ما يكفي من أموال قضيتي الأخيرة".
"أوه؟ إذاً ماذا تريدين؟".
مالت بيل بفضول. كانت هذه مخاطرة. لكن إن وافقت بيل، ستكون المكاسب لخطط كلارا المستقبلية هائلة.
"أريد معروفاً. معروفاً يمكنني طلبه حين يحين الوقت".
اتسعت ابتسامة بيل: "معروف من عائلة دي براغانزا شيء خطير".
أخرجت عملة من جيبها، قلبتها في الهواء، ثم التقطتها.
بعد النظر إلى النتيجة، ضحكت بيل: "حسناً، سأمنحك واحداً. إن فزتِ".
قد يكون هذا صعباً للغاية، بالنظر إلى أن كلارا لا تعرف شيئاً عن 'قانون البيزوتومان'، لكنها لم تكن ممن يتراجعون أمام التحدي. مدت يدها، وصافحتها بيل.
نفخت آيريس خديها وقالت: "إن كنتِ ستذهبين، فسأذهب أنا أيضاً".
سألت كلارا: "هل يمكنك ترك كليفز هكذا يا ليدي آيريس؟ وهل سيسمح لك الدوق فون رينيا بالذهاب إلى بلد أجنبي؟ ناهيك عن خطر التعرض للأذى".
"انتهت الامتحانات النهائية، ولا يبدأ العام الدراسي القادم إلا في سبتمبر. كنت أخطط للعودة إلى الضيعة لقضاء الصيف، لكن هذا يبدو أكثر إثارة".
أشرقت بيل: "هذه هي الروح! يجب أن نصطحب كوني معنا أيضاً، ستكون فرصة جيدة له لرؤية لويسا. ولا تقلقي بشأن إذن ماكسي، سأتعامل معه. سنحظى بنزهة عائلية رائعة!".
حسناً. 'نزهة عائلية رائعة' على متن زوارق حربية تهدد بالحرب. يا له من أمر سويّ.
قالت آيريس قبل أن تقضم قطعة ماكرون: "رائع".
ثم التفتت إلى كلارا: "أوه، إن كنا ذاهبين إلى إستانتنوبل، فسنحتاج إلى البحث عن بعض أزياء الصيف لكِ".
"شكراً لك يا ليدي آيريس، لكن أظن أنني سأتمسك ببدلتي. إنها رحلة عمل في نهاية المطاف. بالإضافة إلى ذلك، لدي بعض الأعمال التي أحتاج لإنهائها، وأريد أيضاً الحصول على بعض الكتب عن الإمبراطورية لأقرأها في الطريق".
قالت بيل: "هراء، الحصول على ملابس مناسبة فكرة رائعة. نحن نقترب من يونيو، ستتعرقين حتى الموت بملابسك تلك في الإمبراطورية. أود مرافقتكما، لكن لدي محطة أخرى في ويستويك، لذا سأراكما غداً حوالي الظهر في الساحة. آيريس، كوني لطيفة وأخبري كوني أن حضوره مطلوب، هل ستفعلين؟".
وقفت بيل، وخفضت آيريس رأسها.
"سأفعل، يا صاحبة السمو... أعني، يا خالة بيل".
احمرت آيريس مجدداً، ووجدت كلارا الأمر مسلياً جداً لرؤية شخصية بهذا القدر من الرسمية والوقار تتفاعل مع التلقائية المفرطة من رئيسة في التسلسل الهرمي.
يقع مشغل "ستيتش"
عند تقاطع شارعي "فينكور"
و"غرافتون"، بواجهته ذات اللون الأزرق الهادئ ونافذةٍ تعرض أشرطةً موسمية.
ترددت كلارا عند العتبة. منحها البنك رصيداً ائتمانياً قدره ألف مارك، بفضل تأكيد إدوارد على الدفعة التي وعد بها الأمير، لذا لم تكن فقيرة، لكن الملابس هنا ستكلف حتماً ما يتجاوز الحد الذي تشعر معه بالراحة. تبعت آيريس إلى الداخل. كان المتجر واسعاً ومفتوحاً، بمدخلٍ يضم منضدة، وستارة مخملية طويلة في الخلف. اصطفت عشرات الفساتين على دمى عرضٍ كالجنود في ميدان، وبدت جميعها أغلى بكثير من كل ما ارتدته كلارا في حياتها هذه أو تلك.
"سيدتي، ربما يجدر بنا تجربة الخياط في شارع كيتل أولاً."
سخرت آيريس: "عرفتُ أنكِ ستقولين ذلك. أنتِ متواضعة أكثر مما ينبغي. لا تقلقي، لهذا السبب تحديداً جئنا إلى محترفةٍ حقيقية. مدام سيلكا!"
خرجت من خلف الستارة امرأة قصيرة، لا تكاد تصل قمتها إلى صدر كلارا.
كانت تصفف شعرها الأسود بأسلوب "البوب"
القصير، وتضع شريط قياس حول عنقها كأنه وشاح. إنها مدام سيلكا ستيتش؛
خياطة "ويستويك"
الأولى للنخبة، وهي التي صممت أزياء المسرحية المدرسية للفصل 2-أ.
ضيقت مدام سيلكا عينيها وقالت: "سيدة آيريس. يسعدني دائماً استقبال ذوي الذوق. من المؤسف أن زي "كلايفز" لا يزال كئيباً هكذا."
عبست آيريس: "إنه فظيع. أطالبهم دوماً بالسماح لنا بتعديله، لكنهم يزعمون أنه من تصميم قديسة منذ مئات السنين، وأن تغييره يعد تجديفاً. مأساةٌ حقيقية."
بدا الزي جيداً في نظر كلارا، أو على الأقل، كان يطابق الصورة النمطية لزي أكاديمية السحر في الروايات الخيالية.
قالت مدام سيلكا: "إن سألتِني، فالتجديف الحقيقي هو ذوق الكنيسة في الأزياء. كيف أخدمكِ اليوم يا سيدتي؟ هل نبحث عن أطقم صيفية، الآن وقد تحررتِ من قيود الأكاديمية عديمة الذوق؟"
أشارت آيريس نحو كلارا: "أجل، لكن ليس لي وحدي. تابعتي هذه تحتاج إلى خزانة ملابس صيفية."
التفتت مدام سيلكا إلى كلارا ونظرت إليها لأول مرة: "أنتِ. استديري. لا، الجهة الأخرى. هكذا. ولا تتحركي."
لم تكن كلارا راضية عن وصف "التابعة"، لكنها أطاعت.
دارت مدام سيلكا حولها كطائر جارح.
"همم. همم."
طافت حولها مرتين، ثم ثلاثاً، حتى توقفت أمامها أخيراً ونقرت بلسانها.
"الكتفان، مقبولان. الخصر، يمكنني التعامل معه. لكن البدلة. غير مقبولة البتة. أين اللمسة الفنية؟ من حاك هذه؟ لا، لا تخبريني. لا أريد المزيد من الأعداء."
حاولت كلارا تغيير الموضوع: "سيدتي، لا أحتاج سوى لقطعة أو اثنتين. شيئاً خفيفاً للسفر."
"قطعة أو اثنتين. قطعة أو اثنتين."
التفتت مدام سيلكا إلى آيريس: "أتسمعين هذا يا سيدتي؟ تطلب مني قطعة أو اثنتين. كأنني بائعة متجولة على الأرصفة، أحيك ملابس للمتسولين والبحارة بذيئي اللسان. كأن سيلكا ستيتش تضع اسمها على قطعة أو اثنتين!"
"سيدتي، أنا..."
لوحت آيريس بيدها بلامبالاة: "لا تستمعي إليها يا مدام سيلكا. إنها لا تدري ما تقول. سنحتاج إلى الخدمة الكاملة، لكننا مقيدات بوقت حتى صباح الغد. يمكنكِ صنع معجزاتك، أليس كذلك؟"
نقرت مدام سيلكا بلسانها مجدداً: "صباح الغد. وإلى أين تذهبان بالضبط؟"
أجابت آيريس: "إلى الإمبراطورية. إستانبول."
"في يونيو؟ لحسن الحظ أنني قادرة على صنع المعجزات. معجزات الأناقة تحديداً."
ابتسمت آيريس: "عرفتُ أنني أستطيع الاعتماد عليكِ. يجب أن نبدأ فوراً. نحتاج إلى فستان للتنقل، وفستانين نهاريين، وثوب سهرة، على الأقل. وتلك المظلة اللؤلؤية الجميلة في النافذة. أوه هو هو!"
قالت كلارا بنبرة أكثر حزماً: "سيدة آيريس، لا يمكنني حقاً الإنفاق بهذا البذخ على الفساتين الآن. لدي خطط ستستنزف معظم مدخراتي."
على عكس بطلات أخريات، لم تكن كلارا تملك دوقاً وسيماً بجانبها "ليشتري لها المتجر بأكمله"
لمجرد أنها أعجبت بقطعة واحدة.
زفرت مدام سيلكا بقوة: "القدرة المالية. السيدة لم تطلب منكِ تحمل التكلفة. لا تهيني السيدة. ولا تهينيني. بيت فون رينيا يتعاقد معي، ولا أقبل نقوداً من نساء يعترضن على الأناقة. هذا ابتذال. والآن قفي باستقامة ودعيني أقس مقاساتك."
حسناً، أظن أن شريرة لطيفة يمكنها القيام بالمهمة أيضاً.
"...هل يمكنني الحصول على شيء بجيوب على الأقل؟"
تأوهت مدام سيلكا.