توقفت الأمطار أخيرًا عن الهطول على ويستويك، فازدحمت شوارع منطقة التسوق بأكثر مما جرت عليه العادة، وضاقت بالرجال والنساء الذين خرجوا يمارسون حياتهم بهدوء. اضطرت كلارا إلى إبطاء خُطاها لتناسب مشية وارن المتئدة. بعد أن تجاوزا محطة القطار في شارع كيتل، التي بدت على وشك الافتتاح، انعطفا نحو شارع فاينكور. تعرفت كلارا فورًا على متجر الحلوى الذي طلبا منه فطائر حفل الشاي، ناهيك عن الحليب المكثف.
لكن قبل أن يغرق عقلها في دوامة الحنين والندم المعتادة على ما جرى مع آيريس، لفت انتباهها شيء آخر. توقفت. أمامها، كانت واجهة متجر مجوهرات تعرض خاتمين نحيلين على وسادة من المخمل. أحدهما من الذهب ومرصع بياقوت أزرق، والآخر من الذهب الوردي بجمشت.
نادى وارن: "كاسويل؟"
اقتربت كلارا من الزجاج.
فوق الخاتمين كانت هناك لافتة مكتوب عليها: "خواتم توأم الروح: مزودة بنظام تتبع سحري للمواقع، لا تقلق أبدًا بشأن العثور على حبيبك مهما بلغت المسافة".
بدت فكرة تحديد موقع الشريك سحريًا في أي وقت أكثر إثارة للمشاكل منها للرومانسية. لكن كلارا لم تكن مهتمة بالرومانسية، كلا. كان لهذا الشيء تطبيقات عملية أكثر بكثير. الاحتمالات لا حصر لها. لو دستُ واحدًا من هذه في جيب مشتبه به، على سبيل المثال...
"آه".
لامس كُم وارن ذراعها حين اقترب. قرأ اللافتة، ثم التفت إلى كلارا بابتسامة ساخرة.
"فهمت".
"ليس ما تظنه".
"لم أقل شيئًا".
"كنت على وشك ذلك".
تأمل الخواتم باهتمام مسرحي.
"الأحجار مصقولة جيدًا، وإن كانت صغيرة جدًا على ذوق رفيع. ومع ذلك، أفترض أن المرء يضطر لتقديم تنازلات حين يتسوق خارج حي النبلاء في العاصمة".
"رايتون".
"بالطبع، اللافتة تثير تساؤلات معينة. (مهما بلغت المسافة) ادعاء جريء من صائغ في ويستويك. أتصور أن السحر سيضعف كثيرًا بعد بضعة أميال. لكن، من أجل توأم روح يبقيه المرء قريبًا منه بما يكفي..."
"أنا لا أتسوق من أجل توأم روح. هذا لأغراض التحقيق فحسب".
فكر للحظة، ثم وضع يده على صدره متظاهرًا بالألم.
"لم ألمح أبدًا إلى ذلك. كنت أعلق فقط على القطعة التي كنتِ تحدقين بها بهذا الشوق. قولي لي يا كاسويل، هل هناك رجل محظوظ في مكان ما يجب إبلاغه بأنه قيد التحقيق؟"
سخرت منه واستدارت.
"وفّر كلماتك. سنتأخر".
"لماذا العجلة؟ لا علم لي بأن لدينا موعدًا".
سحب باب المتجر وفتحه لها.
"السيدات أولًا".
رمقته كلارا بنظرة حادة، فلم يزدد إلا ابتسامة ساخرة وهو ينحني انحناءة صغيرة تهكمية نحو المتجر. تنهدت تنهيدة حرصت على أن يسمعها، ثم تخطته ودخلت. خرجت امرأة من خلف ستارة في مؤخرة المتجر. تفحصت بدلة وارن وربطة عنقه أولًا، واستقامت قليلًا، ثم انتقلت إلى كلارا وألقت تحية مهذبة.
قالت كلارا: "مساء الخير. ألاحظ... الخواتم المتطابقة في واجهة عرضكم. كنت آمل أن تخبريني المزيد عنها".
أشرق وجه المرأة فورًا. أخرجت مفتاحًا صغيرًا من جيبها وفتحت الواجهة، وأخذت وسادة المخمل التي يستقر عليها الخاتمان ووضعتها على الطاولة.
"اختيار ممتاز. خواتم توأم الروح من أكثر قطعنا رواجًا لزوجين أنيقين مثلكما".
انقبضت كلارا، ثم ردت بسرعة قبل أن يفتح وارن فمه ويزيد الطين بلة.
"هل يمكنك شرح كيفية عمل السحر؟"
"بسيط جدًا. لمَ لا ترتديانه؟"
فتحت كلارا فمها لترفض بأدب، لكن وارن كان قد التقط الخاتم الذهبي من الوسادة وأدخله بلامبالاة في إصبعه. ثم أخذ الخاتم الوردي ومد يده الأخرى نحوها.
"حسنًا يا كاسويل؟ سيكون من قلة الذوق ترك توأم الروح معلقًا".
كانت نبرته توحي بأنه يستمتع بهذا أكثر مما ينبغي. شعرت كلارا بحمرة الخجل تعلو وجهها. أيتها الملكة، امنحيني القوة. وضعت يدها اليمنى فوق يده، فوضع الخاتم بعناية في إصبعها. كان الخاتم باردًا على جلدها، وقد ناسبها تمامًا.
قالت صاحبة المتجر بفخر: "رائع. الآن، إذا سمحتما، ابتعدا عن بعضكما. بضع خطوات تكفي".
خطت كلارا ثلاث خطوات نحو مقدمة المتجر، وفعل وارن الشيء نفسه في الاتجاه المعاكس، نحو عرض دبابيس قرب الجدار الخلفي. وعندها شعرت به. ليس كجذب سحري قوي كما في إلقاء التعاويذ، بل كإدراك، كتيار خافت لا يخطئه حدس نحو اتجاهه. لو أغمضت عينيها، لأيقنت أنها تستطيع الإشارة مباشرة إلى وارن دون أن تنظر.
قالت كلارا بصوت خافت: "مذهل".
قالت المرأة: "أليس كذلك؟ كما ترين، السحر يعمل تلقائيًا. صممه خبير في العاصمة. ستحتاجان لشحن الخاتمين مرة كل أسبوع تقريبًا للحفاظ على الأثر، لكن عملية الشحن سريعة نسبيًا لأن السحر فعال للغاية. يمكن لأي شخص القيام بذلك، لا حاجة لأن تكوني مستخدمة سحر متمرسة".
إذن، الحد الزمني للتتبع هو أسبوع. ليس للأبد، لكنه وقت طويل جدًا لتكون على دراية بمكان أحدهم. رغم ادعاءات صاحبة المتجر، عرفت كلارا أنها لن تستطيع شحنه بنفسها، لكن يمكنها دائمًا طلب المساعدة من البروفيسور موريس، أو حتى إيما إذا كانت العملية سهلة كما قيل.
سألت كلارا: "هل يمكننا تحديد موقع الخواتم حتى لو لم نكن نرتديها؟ كأن تضيع مثلًا".
قالت صاحبة المتجر: "نعم، بالطبع. طالما أنها مشحونة".
عادت كلارا ووارن إلى الطاولة وأعادا الخاتمين إلى الوسادة.
سأل: "حسنًا؟"
كانت نبرته قد فقدت بعض سخريتها السابقة.
"هل هو ما كنتِ تأملينه يا محامية؟"
"ربما".
التفتت كلارا إلى صاحبة المتجر. كان هذا ما تأمله كلارا، لكنها لن تعترف بذلك أمام البائعة. هكذا لا تتم المساومة.
"كم ثمن الزوج؟"
"اثنتا عشرة عملة يا سيدتي".
كان الثمن باهظًا. أكثر مما تملك حاليًا، بالنظر لما تبقى من دفعة لوكلان. لو جمعته مع مدخراتها، لاستطاعت شراءه، لكن ذلك لن يترك معها الكثير. حسنًا، يمكنني العودة وشراؤهما بعد المحاكمة، حين يدفع لي الأمير كامل أجري.
"سأعود..."
لكن وارن قاطعها: "سنأخذهما".
"نشكركما على رعايتكما. امنحاني لحظة لتغليفهما".
عادت المرأة خلف الستارة.
"ما الذي تظن أنك تفعله يا رايتون؟"
"اعتبريه مجاملة مهنية".
"ليس هذا مجددًا. أنا قادرة تمامًا على دفع نفقات عملي بنفسي".
هز كتفيه: "ليكن، لكني أكره أن تظن صاحبة المتجر أنني من النوع الذي يسمح لتوأم روحه بدفع ثمن خاتمها".
قبل أن تتمكن كلارا من الجدال، عادت المرأة بصندوق مغلف بعناية وسلمته لها. أخرج وارن بعض العملات من جيبه، وانحنت صاحبة المتجر شكرًا لهما بينما خرجا مجددًا إلى شارع فاينكور. بينما كانا يسيران نحو كنيسة القديسة وينفريد، حاولت جاهدة ألا تفكر في أن وارن رايتون قد اشترى لها للتو زوجًا من خواتم الأزواج. لأغراض مهنية بحتة، بالطبع. ومع ذلك، لو عرف وارن من عالمها، لثار غضبًا.
وستغضب آيريس كثيرًا حين... تعكر مزاج كلارا فورًا، وكانت ممتنة للصمت الذي خيم بينها وبين وارن. سرعان ما ظهر البرج في الأفق، وبعد فترة وجيزة وقفت الكنيسة أمامهما، تبدو كما كانت حين أتت إلى هنا في عيد ميلادها. ومثل المرة السابقة، في اللحظة التي عبرت فيها تحت قوس المدخل، تفتحت في صدرها دفء مريح. ستيلا. لاحظ وارن ترددها.
"هل هناك مشكلة؟"
"لا شيء. لندخل".
كان الداخل خافتًا وباردًا، وعلقت في الهواء رائحة بخور مرّ قليلًا. تحركت شخصية واحدة بزي رهباني بين المقاعد الأمامية - الأخت مارجو. رفعت رأسها على وقع خطواتهما.
"آنسة كاسويل. و..."
تحولت عينا الشابة البنيتان نحو وارن.
"اللورد وارن".
انحنت انحناءة عميقة.
أمال رأسه: "أختي. كنا نأمل في التحدث مع الأب ليوفريك".
بدت عليها نظرة اعتذار: "أوه، أنا آسفة جدًا يا لورد. الأب ليوفريك ليس هنا. غادر صباح أمس لحضور ندوة في مدينة إليسيا. هل هناك أي شيء يمكنني مساعدتكما به بدلًا منه؟ أو، إذا كنتما تفضلان، يمكنني ترتيب موعد مع الأسقف ديكتون لكما".
تبادلت كلارا ووارن النظرات. في اليوم التالي لموت ريكاردو. مناسب جدًا.
ثم هز وارن رأسه: "لن يكون ذلك ضروريًا. أخشى أن عملنا لا يمكن أن ينجزه إلا الأب ليوفريك نفسه. سنعود في وقت لاحق".
"بالطبع يا لورد".
سألت كلارا: "أخت مارجو، هل غادر الأب ليوفريك على عجل؟"
"لست متأكدة يا آنسة. الأب ليوفريك دقيق جدًا في الحفاظ على تقويمه الخاص، كما ترين. أقول له دائمًا إن واجبي هو مساعدته، لكنه يصر على الاهتمام بكل شيء بنفسه".
"فهمت".
حافظت كلارا على وجهها محايدًا.
"وكيف حال فورست؟"
عندها، انهار وجه الراهبة الشابة: "إنه كما هو دائمًا. اعتنى به الأب ليوفريك قبل أن يغادر. إنه مخلص جدًا للفتى".
لم يكن الأمر غير متوقع، لكنه كان مخيبًا للآمال قليلًا. تمنت كلارا أن يتمكن فورست يومًا ما من التعافي من الضرر الذي ألحقته به مارسيلا وأن يبدأ حياة جديدة، تمامًا كما بدأت فاينجلوري. كانا يودعانها حين انفتح باب الكنيسة الأمامي بصرير خلفهما، وتحدث صوت أجش تعرفت عليه من المدخل.
"أختي، لقد أحضرت طلبية الأب".
التفتت كلارا. وقفت الكيميائية المسنة من الصيدلية الثالثة -التي أخبرتها قبل ساعات فقط عن مجيء ريكاردو للسؤال عن حبوب- في المدخل وبيدها سلة تحتضنها ضد صدرها.
قالت: "أوه، آنسة. لم أتوقع رؤيتك مجددًا بهذه السرعة".
تقدمت الأخت مارجو بابتسامة ممتنة وأخذت السلة، معتادة على ما يبدو على هذا الروتين: "السيدة سيلين. شكرًا لقدومك كل هذه المسافة. سنرسل الدفع المعتاد".
"لا تقلقي. وقد أخبرتك مرارًا أن تناديني بيني، أيتها الأخت. فـ(السيدة سيلين) لديها عادة مؤسفة تجعلني أشعر بعمري، كما ترين".
ضحكت الراهبة: "لن يكون ذلك لائقًا. الكنيسة تعلمنا احترام كبارنا".
سألت كلارا وهي تحافظ على نبرة عادية: "وما الذي أحضرته يا بيني؟"
رفع وارن حاجبه.
ابتسمت المرأة الأكبر سنًا: "تشكيلة الأعشاب المعتادة للأب ليوفريك. قيل لي إنه يحتاجها للمستشفى ودراساته الشخصية. إنه دقيق جدًا دائمًا بشأن ما يطلبه، لكننا نبذل قصارى جهدنا للتوفير. إنها في خدمة الملكة، على أية حال".
أضافت الأخت مارجو: "الأب يقول دائمًا إن صيدلية السيدة سيلين هي الأفضل في المدينة"، مما دفع بيني لرفع ذقنها بفخر.
إذن، كانت هناك صلة بين صيدلية ذهب إليها ريكاردو وبين الأب ليوفريك. كان لذلك بالتأكيد دلالات. بعد بعض الحديث العابر مع المرأتين، غادرت كلارا ووارن الكنيسة. بحلول ذلك الوقت كان الغسق قد اقترب، وسار معها إلى (كيتل آند كي) قبل أن يعود إلى مسكن ألبيون. طلبت فطيرة لحم أخرى وانصرفت إلى غرفتها، مستعدة لأمسية من محاولة فهم كل المعلومات التي جمعتها خلال اليوم. وغدًا، كان هناك شخصان آخران تحتاج كلارا للتحدث معهما.
كلاهما يحمل اسم العائلة نفسه: فون رينيا.