أصدر سرير كلارا في نُزل «الغلاية والمفتاح»
صريراً حين استلقت عليه. كانت الغرفة ضيقة لدرجة أنها لو وقفت في وسطها وبسطت ذراعيها، للامست الجدران بكلتا يديها.
لم تكن هذه المرة الأولى التي تقيم فيها بمكان بهذا الضيق—فقد سبقتها إقامة في فندق «بيست ويسترن»
بطوكيو إبان سنوات دراستها—لكن بالنظر إلى راتبها السابق في شركة «كاين، بوليس آند سميث»، فقد مر وقت طويل على آخر مرة اختبرت فيها هذا.
كان بوسعها الإقامة في مكان فاخر بالطبع، بفضل العملات الخمس التي نالتها من لوكلان والوعد بالمزيد.
ربما في «ويستويك بلازا»
لو طلبت من الأمير رسالة توصية. لكنها لم تجد متسعاً من الوقت للتفكير في خطواتها التالية بعد المحاكمة، ولم ترغب في تبديد مالها دون خطة للمستقبل. عادت كلارا إلى هنا مباشرة من قاعة المحكمة. حاولت الحديث إلى آيريس، لكن الفتاة تجاهلتها، وإن كان ذلك بقدر أقل بكثير من العدائية التي أبدتها في اليوم السابق.
«التقدم تقدم، على ما أظن».
استقرت فطيرة لحم لم تُمس على الطاولة الجانبية، كانت قد اشترتها من مطبخ الحانة في الأسفل. تأملت الرذاذ وهو يضرب النافذة الوحيدة في الغرفة المطلة على الزقاق الخلفي للنُزل، وحاولت تخيّل الجاني الحقيقي وهو يقفز منها، كما فعل -على الأرجح- من غرفة روينا. هذا، إن كانت فرضية كلارا صحيحة. من عساه يكون؟ إن فكرت في ساحر أوهام ماهر، فثمة هيلينا. وبناءً على ما جرى في المحكمة العليا، بدا أن للفتاة صلات بمحاكم التفتيش والكنيسة، وقد كانت في قلب انهيار العلاقات بين آل فون رينيا والبيت الملكي.
كان من الضروري التأكد مما إذا كانت مع لوكلان في الحفل طوال الوقت. ثم هناك الأب ليوفريك، الذي كان حسب تقدير البروفيسور موريس ساحراً بارعاً هو الآخر، ناهيك عن كونه آخر من رأى روينا قبل مقتلها؛ فقد كان في وضع مثالي لخداع المرأة المخمورة بوهم، وبإمكانه التورط في أي مؤامرة تبدو محيطة بالكنيسة، رغم صورته ككاهن بسيط. وكان هناك دائماً احتمال ألا يكون أياً منهما، وأن يقع اللوم على طرف ثالث خفي، مثل مارسيلا.
أو ربما تآمرا معاً وكانا مذنبين كليهما. رفعت كلارا يدها نحو السقف.
«هل أبالغ في التحليل؟ أهو مجرد غرور، أم إيمان أعمى بأنني على صواب والجميع على خطأ؟»
دفاع عادل. محاكمة سليمة. لهذا السبب فعلت ما فعلت، أو على الأقل هذا ما أخبرت به نفسها وآيريس. مبادئ نبيلة جداً. لكن المبادئ لا تؤنس وحدتها، ولا تزيح الضغط الجاثم فوق صدرها. في حياة كلارا السابقة، لم تضطر قط لتقديم تنازلات كهذه. كان قانون الشركات نظيفاً نسبياً، وإن واجهت اعتراضاً أخلاقياً كبيراً على قضية ما أو علاقة مع طرف آخر، كان بوسعها ببساطة ادعاء وجود تضارب مصالح وتسليم القضية لمحامٍ آخر في الشركة.
أقرب ما وصلت إليه من أزمة أخلاقية كان حين نصحت عميلاً بهيكلة ضريبية قانونية لكنها مشبوهة أخلاقياً، وحتى حينها، كانت أسوأ العواقب مجرد ساعة سعيدة مفعمة بالحرج الخفيف. استسلمت للإرهاق وأغمضت عينيها. لكن الوقت لم يكن متأخراً جداً من بعد الظهيرة، وظل عقلها القلق يقلب أوراق القضية، ويخطط لكل ما عليها تقصّيه بينما يلوح الموعد النهائي غير المؤكد لقرار المجلس المسكوني فوق رأسها وعنق روينا.
صحيح. المجلس المسكوني.
أخبرت قاعة محكمة بأكملها أن «بركة الحقيقة»
ليست معصومة من الخطأ كما يظنون، والآن سيصل هذا الأمر إلى مسامع صاحبة القداسة. حسناً، ليس هي وحدها؛ فمما قرأته كلارا، يضم المجلس اثني عشر مقعداً، منها مقعد للبابا، ومقعد لكبير الأساقفة، ومقعد للمفتش الأكبر. لا أتخيل أن الأخير سيكون مسروراً، لكن بالتأكيد ليست هذه المرة الأولى التي يظهر فيها أمر كهذا. تردد تحذير وارن عند النافورة في ذهنها.
«أنت تثيرين تساؤلات حول عصمة محاكم التفتيش».
أنكرت ذلك حينها. لكن الآن...
«تلك مجازفة كبيرة».
وبعد ذلك، رقصا معاً. شعرت بوجنتيها تشتعلان عند تذكر ذلك. كلارا كاسويل، عامية وخادمة، ووارن رايتون من ألبيون، ابن دوق. لولا أن وارن هو وارن، لكان المشهد مقتبساً من رواية رومانسية كلاسيكية. قاطعت ضجيج أفكارها طرقات على الباب. أصدر السرير صريراً مجدداً حين نهضت، وسوت ثيابها المجعدة قبل أن تفتح الباب. كان البروفيسور موريس يقف في الممر الضيق حاملاً كيساً ورقياً، ووشاحه المربعات مبلل من المطر.
«آنسة كاسويل. يسعدني رؤيتك».
«بروفيسور».
تنحت جانباً.
«تفضل بالدخول، إن لم يزعجك هذا المكان».
انحنى موريس ليعبر الباب وتفحص الغرفة.
قال: «مريح».
لم تتمالك كلارا نفسها من الضحك على الوضع الذي آلت إليه.
«مريح حقاً. ما الذي أتى بك إلى هنا؟ لا تفهمني خطأ، فأنا أقدر وجودك».
سحبت الكرسي المجاور للطاولة لتجلسه عليه وجلست هي على السرير.
«أخبرتني الآنسة إيما عن... وضعك. جاءت للبحث عني بعد محاضرتي المسائية».
«إيما؟ وماذا قالت؟»
«حسناً، سردت حكاية خيالية بعض الشيء. شيئاً عن دفاعك عن السيدة روينا، وفصلك من خدمة آل فون رينيا، أوه، ومن ينسى—تحديك لبركة الحقيقة».
دفع نظارته للأعلى وابتسم ابتسامة خفيفة.
«يجب أن أقول، حتى بالنسبة لشخص اعتاد على مفاجآتك، لم أكن أتوقع هذا».
«حسناً، أنا سعيدة لأنني لم أخيب ظنك».
قصدت المزاح، لكن صوتها تهشم في المنتصف. تحول وجهه إلى الجدية.
«إذن، كل هذا صحيح».
أومأت كلارا.
قال: «بقدر ما يهمك الأمر، أعتقد أن هناك احتمالاً كبيراً بأنك على صواب».
«على صواب؟ بشأن ماذا؟»
«بشأن آلية عمل البركة. إن فكر المرء في البركة لا كتعويذة حقيقة بل كمزيج من تعويذة إجبار وسحر ذاكرة، يصبح سبب تحكم الكنيسة الصارم في سحر الذاكرة أوضح. لطالما قالوا إن الأمر يتعلق بتقلباته—وهو متقلب بالفعل—لكن يمكن أن يعزى ذلك جزئياً إلى ندرة الأبحاث حوله. ومع ذلك، يحرسونه تحت القفل والمفتاح. لطالما تساءلت عن السبب».
توقف ليبتسم لنكتته، ثم خفض صوته.
«تتحكم محاكم التفتيش المقدسة في توقيت استخدام البركة، وفي الأسئلة التي تُطرح تحت تأثيرها. بفضل ذلك، تُحل معظم القضايا باهتمام ضئيل وفي سؤالين أو ثلاثة. أو هكذا كانت الحال، حتى ظهرتِ أنتِ. لو اضطررت للتفكير في طريقة لطمس عيوب التعويذة عن العامة، لما استطعت ابتكار طريقة أفضل من هذه».
كانت ملاحظة ذكية بشكل مدهش. حسناً، ربما لم يكن ينبغي أن تكون مفاجئة—فأحياناً يسهل نسيان مدى ذكاء إيميت موريس، خلف المزاح السخيف والأسلوب المتواضع. لو استُخدمت البركة على نطاق واسع وبإهمال، لكانت عيوبها معلومة للجميع. عزت كلارا في البداية قطعة بناء العالم السياسية هذه إلى حبكة القصة الأصلية، لكن... لو كانت الطبقات العليا في محاكم التفتيش تعرف نقاط ضعف البركة وتعمل عمداً على إخفائها، مستخدمة تعاليم الكنيسة كغطاء، لكان لكل شيء معنى.
عاد ذهنها إلى الموقف الغريب للدوق فون رينيا على منصة الشهود. كانت هناك ابتسامته النصفية، ثم أسئلته التي بدت وكأنه يقودها. هل كان يستدرجها لتتحدى البركة عمداً؟ شعرت كلارا فجأة بأنها ضئيلة، كبيدق على رقعة لعبة خطيرة لا تستطيع استيعابها بالكامل. والبيادق معروفة بكونها قابلة للاستغناء عنها.
قالت كلارا: «الجميع يطلب مني توخي الحذر. بدأت أفكر في تطريز هذه العبارة على ثيابي».
«قد يكون ذلك مناسباً».
حتى كلارا ضحكت من هذه.
«لكن بروفيسور، كيف عرفت إيما بما حدث في المحكمة؟ لم تكن هناك، حسبما رأيت».
هل أخبرتها آيريس؟ لم تكن آيريس ثرثارة مع إيما، لكن لو حلت إيما محل كلارا كوصيفة... ثمة شيء في هذا أحدث فجوة في قلب كلارا. من الواضح أن آيريس ستحتاج لوصيفة جديدة.
«ينبغي أن أكون سعيدة لأنها عالقة مع إيما، فالفتاة تستحق ذلك، والزيادة في الراتب ستساعد عائلتها كثيراً».
«آه، نعم. بخصوص ذلك».
وضع موريس الكيس الورقي على الطاولة بجانب فطيرة اللحم وأخرج علبة. كان بداخلها عشرات من قطع الماكرون بالمشمش. هذا...
«يبدو أن السيدة آيريس نقلت أحداث اليوم للآنسة إيما مع طلب بنقلها إلي، مصحوبة برسالة»، تنحنح ورفع نبرة صوته، «حتى الخونة لا يستحقون أن يُجبروا على نظام غذائي يتكون بالكامل من طعام الحانات المأساوي».
أوه. تناول موريس إحدى القطع وناولها إياها.
«بالطبع، كنت سأطمئن عليك حتى دون طلب السيدة آيريس. لكن ظننت أنك قد تودين معرفة أنها لا تزال قلقة عليك بوضوح، رغم كل شيء».
جربت كلارا الماكرون، وكان حلواً بشكل لا يُصدق. أكلت واحدة، ثم أخرى، وشعرت بخفة مع كل قضمة. بعد أن انتهت، نظرت في عيني موريس.
«قل لي يا بروفيسور. بما أنك هنا، هل نعمل معاً على تعويذة جديدة؟»
كان الزقاق الخلفي وراء "ويستويك بلازا"
ممراً ضيقاً مرصوفاً بالحجارة، يكتنفه جدار الفندق الخلفي من جهة، وصفٌ من منازل الطوب العتيقة من الجهة الأخرى. وقفت كلارا وموريس تحت نافذة الطابق الخامس، حيث كانت غرفة روينا سابقاً. كان ضباب خفيف يلتصق بالأرض، وهواء الصباح بارداً ورطباً، وهو ترويحة طيبة بعد أيام من المطر المتواصل.
سألت: "هل أنت متأكد من أن وجودك هنا مناسب يا بروفيسور؟"
هز كتفيه وقال: "لا يقارن تدريس الصفوف بإثارة اختبار تعويذة جديدة. كيف أسمي نفسي باحثاً وأفوت فرصة كهذه؟"
رمقته كلارا بنظرة حادة، فابتسم.
"أمزح فقط يا آنسة كاسويل. لست بهذه الدرجة من عدم المسؤولية. البروفيسور هارفيك يتولى مهامي في 'كلايفز' هذا الصباح."
"البروفيسور هارفيك؟ ستصاب الليدي آيريس بخيبة أمل."
ضحك موريس: "إنه مدرس أفضل مما يظن الطلاب."
أومأت كلارا وحولت انتباهها إلى نافذة روينا. بدا الارتفاع كبيراً عند النظر للأعلى، أربعة طوابق شاهقة. لكنه ليس مستحيلاً على من يملك السحر. وفقاً لموريس، يمكن لساحر ماهر أن يخفف وطأة الهبوط، أو حتى يبطئ سرعة السقوط بالتعويذة المناسبة. وفي الليل، مع انشغال النزلاء بالحفل، لن يكون هناك شهود.
قال موريس مؤكداً ما ناقشاه ليلة أمس وهو يجثو قرب قاعدة الجدار ليفحص الحجارة: "كان المطر سيغسل أي أثر مرئي هنا. وأظن أن الجاني هبط في هذه المنطقة."
"أجل، أظن ذلك أيضاً."
تناولت كلارا العصا السحرية التي أعدها لها، قضيباً نحيلاً من خشب البتولا تعلوه جوهرة ياقوت أزرق كبيرة. الآن، وبعد أن اكتسبت القليل من الخبرة السحرية، شعرت بالطاقة المخزنة تهمس في كفها، أكثر كثافة بكثير من الياقوت الأحمر الذي اعتادت عليه. لقد تفوق موريس على نفسه في شحنها.
وجهت العصا نحو موضع الهبوط وقالت: "يمكن للمطر أن يغسل البقع المرئية، لكن البقايا الضئيلة أصعب بكثير في الإزالة."
اعتدل البروفيسور موريس في وقفته ونفض الغبار عن ركبتيه: "هل أنت واثقة من قدرتك على التصور؟ لا أظن أنك حاولت القيام بشيء بهذه الدقة من قبل."
ابتسمت كلارا: "في أسوأ الأحوال، سنعتمد على الحظ."
أغمضت عينيها وبنت الصورة. سطح الحجارة الخشن، مكبراً حتى بدت الشقوق الصغيرة، وداخلها، أدق بقايا الحديد المجهرية. تخيلت كلارا تلك البقايا وهي تتوهج استجابة لطاقة التعويذة. استغرق الأمر وقتاً للوصول إلى تعويذة مناسبة، دقيقة بما يكفي لتحقيق هدفها. لكن بعد الكثير من التخبط، استقرا على صيغة نالت رضاهما.
أنشدت: "أوبي فيروم سانغوينيس لاتيت، لوسي ريسبوندي."
حيث يكمن حديد الدم، أجب بالضوء.