طرق المطرقة الأسقفية ثلاث مرات متتالية، لكن ذلك لم يكن كافياً لإسكات الحاضرين. شعرت كلارا بثقل كل نظرة في القاعة تضغط عليها، ولا سيما نظرة وارن. لم يكن مقتنعاً بنظريتها، هذا واضح.
"النظام! يطلب الملك النظام!"
أهوى الأسقف بالمطرقة مرتين أخريين، وساد شيء يشبه الصمت أخيراً.
أطلق طنيناً خافتاً قبل أن يتحدث: "أن يقع حدثان منفصلان في تلك الليلة... يجب أن أعترف بأنني أجد صعوبة في متابعة نظريتك يا محامية. ربما لم أعد أفكر بالسرعة التي اعتدتها في شبابي".
قال وارن: "أؤكد لك يا صاحب السيادة، أن الأمر لا علاقة له بالعمر. لقد أصابني الذهول أيضاً من قفزات الدفاع البهلوانية في المنطق. أرى أنه حان وقت الاستراحة. لقد مكثنا هنا طويلاً، ويبدو أن المحامية قد فقدت صوابها".
"صوابي لا يزال بحالة ممتازة يا مدعي عام رايتون".
آمل ذلك.
"أهذا حقاً ما تظنينه؟ هل أعدد لك التناقضات في نظريتك؟ سأكتفي بالأكثر وضوحاً، فالتناقضات كثيرة. أولاً: إن طعنت المتهمةُ الضحيةَ في عنقه في الثامنة، فكيف كان لا يزال حياً في العاشرة حين سمع الدوق فون رينيا الشجار؟ ثانياً: إن قُتل الضحية في الثامنة، فكيف ظل في المأدبة بعد ذلك بوقت طويل؟"
رفع المدعي العام إصبعاً مع كل نقطة ذكرها.
"ثالثاً: إن سقطت السيدة روينا مغشياً عليها بعد الثامنة بقليل، فكيف سمع الدوق صوتها بعد ساعتين؟"
أجل، كيف تفسر كلارا ذلك؟ كان يمكن تفسير اثنين منهما على الأقل بأن الدوق يكذب، لكنها لم تظن أن الأمر كذلك، فكذبة كهذه غبية، إذ كان بإمكان حراس فون رينيا الذين استُدعوا لكسر الباب دحضها بسهولة. كما أن ذلك لن يفسر كل شيء على أي حال. فقد شوهد ريكاردو في المأدبة بعد الثامنة من قبل العشرات، بمن فيهم كلارا نفسها، وهي تعلم أنه لم يغادر حين غادرت روينا. يصعب جداً على ميت أن يناولها شراباً.
إذن، ما الحقيقة؟ وهل من الممكن الوصول إلى إجابة تنهي كل هذا التناقض؟ لنتناول الأمر خطوة بخطوة ونستبعد المستحيلات الواحدة تلو الأخرى.
"بالفعل يا مدعي عام رايتون. أتفق معك في أن الرائد ريكاردو لم يكن ليموت في الثامنة. هناك أدلة كثيرة تدعم هذا: لم يُشاهد حياً بعد ذلك فحسب، بل إن الدم في الغرفة كان لا يزال يتجمع تحته حين دخلنا، بما يتفق مع إصابة حديثة".
"إذن أنتِ تعترفين بأن نظريتك..."
"ليس بهذه السرعة".
هزت كلارا رأسها، ثم التقت نظراتهما.
"ألم تسمع أن على الرجال ترك السيدات ينهين حديثهن أولاً؟"
تمتم بشيء وأشاح بوجهه، فتابعت: "السؤال هو، إن كان قد مات في العاشرة، فما الذي رأته السيدة روينا في الثامنة؟ ولماذا اعترفت بطعن رجل لم يكن موجوداً أصلاً؟"
سخر وارن: "لأنه لم يكن الثامنة. ولأنها، لأي سبب كان، لم تسمع رنين الجرس مرتين".
"هذا احتمال، وله مشاكله كما أشرت سابقاً. وهو ليس الاحتمال الوحيد".
رفع الدوق فون رينيا عصاه وضرب بها الأرض بحدة.
"إذن ما الاحتمال الآخر يا محامية؟ أنيري بصيرتنا. فمن غير اللائق ترك دوق ينتظر".
لم يكن على وجهه أثر للعداء أو الارتباك. هل هو متبلد المشاعر هكذا، أم أنه يسبقها بخطوة؟ لا، مستحيل. حتى بالنسبة له، هذا سخيف جداً. إنه إنسان، وليس بطلاً خارقاً من رواية. سارت كلارا بهدوء نحو مقعد الدفاع وعقلها يضطرب. مات ريكاردو في العاشرة. واعترفت روينا بقتله في الثامنة. هل عُدلت ذاكرتها سحرياً؟ لا، فبركة الحقيقة كانت ستستخرج ذكرياتها الحقيقية، تماماً كما فعلت مع ستيلا.
مما يعني أن ما رأته روينا كان حقيقياً. لكن ريكاردو كان حياً لساعتين أخريين. انتظري، حقيقياً؟ عادت ذاكرة كلارا إلى حقل الزهور الذي استدعتْه هيلينا في امتحان أساسيات السحر. كانت حية وواقعية جداً. أجل، مع معرفتها بأنها وهم، كانت هناك تفاصيل ناقصة، فالصور لم تكن مثالية تماماً، والإحساس الملموس كان مختلفاً قليلاً عن الحقيقي، لكن...
قالت: "يا صاحب السيادة، يا صاحب السمو، اسمحا لي بتقديم عرض بسيط".
أومأ الأسقف، فمدت يدها إلى حقيبتها وأخرجت عصاها الخشبية. لم تُستخدم منذ آخر مرة شحنها فيها البروفيسور موريس، لذا يجب أن تتوفر طاقة كافية لما تنوي فعله. نظرت إلى آيريس ورفعت العصا.
"فلوري، إيماغو ميا".
أجرت كلارا تجاربها الخاصة على هذه التعويذة بينما كانت تساعد آيريس في التحضير للامتحان، لذا لم يكن التصور صعباً. ومض الياقوت، ثم شعرت بالسحب المألوف للطاقة المخزنة وهي تتحرك عبر أطراف أصابعها. تجسدت وردة قرمزية واحدة في الهواء فوق كفها اليسرى المفتوحة، وتفتحت بتلاتها ببطء. لم تكن بحيوية وردة آيريس، فاللون كان باهتاً قليلاً، وكانت هناك شفافية خفيفة عند الحواف، لكنها بدت حقيقية بما يكفي.
"هذا مثال بسيط على سحر الوهم. تعديل لتعويذة ألقتها السيدة آيريس فون رينيا خلال اختبارات كلافيس".
تضايقت عينا وارن، وخف التعبير القاسي الذي كان على وجه آيريس طوال اليوم قليلاً. أمسكت كلارا بالوردة لأطول فترة ممكنة، مثبتة صورة كل بتلة في ذهنها. بدا الأمر طويلاً جداً، لكن بعد أقل من عشرين ثانية، تلاشت الزهرة إلى ذرات من ضوء شاحب.
قالت كلارا: "ما رأيتموه للتو لم يكن زهرة حقيقية بالطبع. ومع ذلك، أطلب من صاحب السيادة التفكير في هذا: لو طُلب منك وصف ما رأيت، ماذا ستقول؟"
"وهماً، بالطبع".
"صحيح. ولكن لو لم تكن تعلم أنه وهم؟ ولو كنت مخموراً؟"
فكر الأسقف للحظة، ثم أشرقت عيناه: "أظن أنني سأقول إنني رأيت زهرة. أوه!"
وضعت كلارا العصا على المكتب.
"يا صاحب السيادة، ماذا لو أن ما رأته السيدة روينا لم يكن الرائد ريكاردو، بل إسقاطاً سحرياً له، وهماً مصنوعاً قبل ساعتين من دخوله غرفتها؟"
عقد وارن ذراعيه: "هذا ادعاء سخيف. ليس لديك دليل على ذلك".
"ربما ليس بشكل مباشر. لكن إن تذكرت الشهادات السابقة، سترى الكثير من الأدلة الظرفية".
التفتت كلارا إلى روينا.
"أخبرتنا السيدة روينا أنه حين دخل الرائد ريكاردو غرفتها، بدت عيناه فارغتين أكثر من المعتاد. ولم تستطع وصف ملابسه، واصفة إياها بالضبابية، رغم أنها كانت تحت تأثير بركة الحقيقة. ثم حقيقة أن وجهه كان واضحاً كالشمس، حتى في الليل. وهناك المزيد".
نقلت نظراتها إلى الدوق.
"الدوق فون رينيا، سيد الرائد ريكاردو الذي خدمه لما يقرب من عقد، أخبرنا أن كلمات الرائد ريكاردو للسيدة روينا كانت خارجة عن شخصيته تماماً. فشل الادعاء في تقديم أي سبب يجعل الرائد ريكاردو يتصرف هكذا، لكن هذا يفسر الأمر".
ارتسم أثر طفيف لابتسامة على شفتي الدوق.
"يقترح الدفاع أن طرفاً ثالثاً خبيثاً استدعى وهماً صُمم عمداً لاستفزاز المتهمة لرد فعل عنيف. ظنت السيدة روينا أنها هاجمت الرائد ريكاردو، لكنها في الواقع طعنت الفراغ. أما ريكاردو الحقيقي، الذي كان حياً يرزق وجالساً في المأدبة في تلك الساعة، فقد قُتل لاحقاً، في العاشرة، على يد ذلك الطرف الثالث. وبعد استخدام السحر لضمان سماع الشهود للشجار، غادر الجاني المكان عبر النافذة".
جاء رد وارن فوراً: "تأكيد آخر بلا دليل سوى التخمين. من الواضح أن الدفاع ينوي تحويل هذه المحاكمة إلى مهزلة".
"مهزلة؟ ما هي المهزلة يا مدعي عام رايتون؟"
بدا الأسقف مرتبكاً حقاً، ولم تستطع كلارا منع نفسها من الضحك.
بدا وارن ضائعاً للحظة: "أنا... لست متأكداً يا صاحب السيادة. أعتذر".
توقف ليستعيد رباطة جأشه.
"ما أعنيه هو أن الدفاع يسخر من هذه المحكمة بنظرية غريبة لا تليق إلا برواية رخيصة. فهي معقدة للغاية، وخلق وهم مقنع كهذا لا يقدر عليه إلا أمهر السحرة".
ومع ذلك، نحن نعرف شخصاً واحداً على الأقل يتمتع بهذا المستوى من الخبرة السحرية.
قالت كلارا: "أعترف بأن ادعاءاتي غير تقليدية، لكنها ليست مستحيلة. وهي النظرية الوحيدة المطروحة اليوم التي تحل كل تناقض في هذه المحاكمة. كلمات ريكاردو المهينة. سهولة قتله. النافذة المفتوحة. تضارب الأوقات. لا يوجد احتمال آخر يفسر كل هذا في آن واحد".
التقى الدوق فون رينيا عينيها بنظرة أكثر حدة من المعتاد: "بعيداً عن عدم الاحتمالية ونقص الأدلة، هناك مشكلة واحدة في ادعائك يا محامية".
لا ينبغي لشاهد أن يدلي بمثل هذا التصريح، لكن لم يكن في هذه القاعة من يجرؤ على قول ذلك للدوق.
"وما هي تلك المشكلة يا صاحب السمو؟"
"بركة الحقيقة بالطبع. فكلمات السيدة روينا كانت أنها هاجمت 'ريكاردو'، لا 'وهماً لريكاردو'. إن صدقنا نظريتك، فهذا يجعل كلمات السيدة روينا غير صحيحة تماماً".
قال وارن: "هذه نقطة ممتازة يا صاحب السمو. يعلم الجميع أن بركة الحقيقة لا يمكن خداعها، لأنها تأتي من الملكة نفسها. حتى التعديلات الناتجة عن سحر الذاكرة لا يمكنها الصمود أمام فحصها".
التفت إلى كلارا: "إن تذكرنا محاكمتنا السابقة، ستتذكر المحامية أن البروفيسور لم يعترف قط، تحت البركة، بالتسبب في فراغ الذاكرة. بل اعترف فقط باستخدام سحر الذاكرة. في حين أن السيدة روينا اعترفت تحديداً بمهاجمة السير ريكاردو".
كانت هذه اللحظة التي انتظرتها كلارا لأكثر من شهر. فرصة لقلب أساس نظام مملكة أركاديا القانوني. بصراحة، لم تتوقع أن تأتي بهذه السرعة. كان الأمر مخيفاً. لم تكن تملك الحماية التي كانت لديها من قبل، ولم تكن تعرف ما ستكون العواقب. لكن الأمر كان مبهجاً أيضاً. والأهم من ذلك، كان الصواب. هزت كلارا رأسها.
"لدي دليل. دليل على أن بركة الحقيقة ليست مطلقة كما تبدو".
"ماذا؟"
كان عدم التصديق واضحاً في نبرة وارن.
أهوى الأسقف بمطرقته: "يا محامية كاسويل! هذا تصريح خطير جداً، يكاد يكون هرطقة".
"أدرك خطورة الأمر يا صاحب السيادة. وما كنت لأدعي ذلك لولا يقيني. أطلب منك منحي الفرصة لأشرح قبل أن تصدر أحكاماً مسبقة".
نظر إليها الأسقف. كان منزعجاً وغاضباً بوضوح. لكن اللطف لم يغادر عينيه أبداً، ربما كان يخشى أن يضطر لإدانتها بالهرطقة إن سمح لها بمواصلة الحديث. ساد صمت مطبق في القاعة، ينتظر الجميع قرار الأسقف. وبعد لحظة طويلة ثقيلة، أومأ أخيراً. ثبتت كلارا أعصابها.
"كما أشار المدعي العام رايتون، لنعد بذاكرتنا إلى محاكمة البروفيسور موريس. وُضع الفيكونت ريجينالد فاينجلوري تحت بركة الحقيقة، وسُئل لماذا اعترف كذباً بالتسبب في فراغ الذاكرة".
توقفت كلارا، تاركة لمن حضروا المحاكمة، وخاصة الأسقف ووارن وآيريس، استرجاع تلك اللحظة.
"كانت إجابة الفيكونت، مدفوعة بالبركة: 'لأنني أحبها. وهي تحبني أيضاً'. خرجت تلك العبارة من شفتي الفيكونت بطلاقة كأي حقيقة أخرى نطق بها ذلك اليوم".
تركت كلماتها معلقة. اتسعت عينا وارن حين أدرك الاستنتاج، ووضعت آيريس يديها على فمها.
"ومع ذلك، بعد أقل من نصف ساعة، اعترفت السيدة مارسيلا سكرينجتون، وهي أيضاً تحت البركة، بازدرائها له، وقالت إنها جعلته يظن أنها تحبه لتتلاعب به فيتحمل مسؤولية جريمتها".
داعب الدوق فون رينيا ذقنه.
"كلاهما كان تحت بركة الحقيقة. وكلاهما تحدث بصدق مطلق. لكن تصريحاتهما تتناقض كلياً".
واجهت كلارا الأسقف مباشرة: "يا صاحب السيادة، تجبر البركة الشخص على قول ما يعتقده حقيقة، مدعوماً بذاكرة مثالية. إنها لا تكشف الواقع الموضوعي، بل القناعة الذاتية فقط. كان الفيكونت يعتقد حقاً أن مارسيلا تحبه، لأنها قضت سنوات في إقناعه بذلك. وهكذا، اعتبرت البركة ذلك حقيقة، رغم مشاعرها الحقيقية تجاهه".
ظل فم الأسقف مفتوحاً من الذهول.
تابعت كلارا: "بالمبدأ نفسه، تعتقد السيدة روينا حقاً أنها طعنت الرائد ريكاردو. فقد رأت نفسها تطعنه بطريقة بدت حقيقية تماماً لنفسها المخمورة. لكن إن كان ما اختبرته وهماً مقنعاً بما يكفي، فإن اعتقادها سيكون صادقاً، وستعتبره البركة حقيقة".
جلس الأسقف ديكتون بلا حراك خلف مقعده. تجمدت يده على مقبض المطرقة، وشحب وجهه بطريقة جعلته يبدو أكبر بعشر سنوات.
"يا محامية كاسويل. هل تدركين ما قلتِ للتو؟ ليس فقط في سياق هذه المحاكمة، بل ما يعنيه ذلك لـ..."
أكمل الدوق فون رينيا عنه: "لكل محاكمة أُجريت تحت بركة الحقيقة".
قالت كلارا بحذر: "لا أقول إن البركة لا تعمل، أو أنه يجب التشكيك في كل إدانة سابقة".
رغم أن الكثير منها ربما يستحق ذلك.
"في الغالبية العظمى من الحالات، يجب أن تتوافق الحقائق التي تكشفها البركة تماماً مع الواقع، وتظل وسيلة قوية للغاية لكشف الحقيقة. لكنها ليست معصومة يا صاحب السيادة".
"لم يسبق لي أن شككت في البركة. إنها حجر الأساس الذي بُني عليه عدل الملكة. لكن لا يمكنني إنكار مثالك. ومع ذلك، هذا..."
تردد الأسقف.
"هذا أمر لا يمكنني الحكم فيه. يجب استشارة المجلس المسكوني، ويجب تعليق هذه المحاكمة".
قال وارن: "يا صاحب السيادة، قبل أن نرفع الجلسة، يجب أن أثبت شيئاً في السجل".
"تفضل يا مدعي عام رايتون".
"حتى لو قبل المرء حجج الدفاع حول محدودية البركة، وهي نقطة سأحيلها بالطبع للمجلس المسكوني، فهذا لا يغير من واقع هذه القضية".
هز وارن كتفيه بمسرحية.
"ما قدمه الدفاع ليس سوى نظرية. متسقة داخلياً، سأمنحها ذلك. لكنها بلا شك معقدة وغير مكتملة وتفتقر للأدلة. لا يملك الدفاع شاهداً رأى ساحراً يدخل الغرفة أو يخرج منها، ولا دافعاً لأي شخص غير المتهمة. قضية الادعاء قائمة على الحقائق كما هي، بينما رد الدفاع لا يقوم إلا على جبل من التخمينات".
لم يكن وارن مخطئاً. كل ما قدمته كان مجرد استنتاج ومنطق.
لم يكن لديها دليل دامغ، أو ربما يكون "عصا دامغة"
أكثر ملاءمة. كان هناك الكثير مما يجب كشفه في هذه القضية، خاصة ذلك الشعور الملح الذي كانت تدفعه بعيداً: هل كان تحقيق ريكاردو في ماضي ستيلا هو سبب موته؟
"ملاحظاتك مسجلة يا مدعي عام رايتون. سأكتب للمجلس المسكوني اليوم وأطلب التوجيه بشأن المسألة اللاهوتية التي أثارها الدفاع بخصوص بركة الحقيقة. ونظراً لخطورة الأمر، أتوقع أن يتم التعامل معه بالسرعة اللازمة. سأبلغ جميع الأطراف حين أكون مستعداً لاستئناف المحاكمة، وستظل المتهمة قيد الاحتجاز حتى ذلك الحين".
التفت الأسقف إلى كلارا: "يا محامية كاسويل، لقد قدمتِ احتمالاً لو تأكد، فسيغير طبيعة هذه القضية جذرياً. أقترح عليك استغلال ذلك الوقت لإيجاد ما يثبت ادعاءاتك. إن لم تستطيعي، فلن يكون أمامي خيار سوى إصدار حكمي بناءً على الشهادات والاعتراف المقدم أمامي، بغض النظر عن مسألة البركة".
ضرب بمطرقته: "هذه المحكمة معلقة حتى صدور قرار المجلس المسكوني. أدعو الملكة أن تمنحنا جميعاً الوضوح في هذه الأثناء".