انفرج فما كونراد وآيريس دهشةً حين سار ماكسيميليان فون رينيا بهدوء نحو منصة الشهود، واتخذ مكانه بجوار روينا دون تردد، متكئاً باسترخاء على عصاه.
سأل الأسقف: "سمو الدوق، أأنت واثق من هذا؟ بصفتك دوقاً، لا يمكن لأحدٍ إجبارك على المثول أمام المحكمة سوى جلالة الملكة".
نظر الدوق فون رينيا مباشرةً إلى الأسقف: "أفهم من كلامك أنك تشكك في حكمي؟".
خارت قوى الأسقف في كرسيه: "كلا، لن أفعل ذلك أبداً!".
"هذا ما ظننته".
وضع الدوق مرفقه على الحاجز.
"أتنازل عن حقي في المثول أمام المحكمة العليا. لا أظن أن الآنسة كاسويل تنوي اتهامي. أو ربما يجدر بي قول: المحامية كاسويل".
ابتاعت كلارا ريقها: "بالطبع، لا أملك خططاً كهذه يا سمو الدوق".
قبل أعوام، شاركت شركة "كاين، بوليس آند سميث"
في صفقة اندماج كبرى بين شركتين ضخمتين لصناعة الطائرات المدنية والعسكرية. فشلت الصفقة في نهاية المطاف، لكن ليس قبل أن تضطر كلارا للوقوف في غرف اجتماعات محتدمة مع رؤساء تنفيذيين وجنرالات برتبة أربع نجوم من عدة دول، ناهيك عن دانييل كاين وشارلا سميث أنفسهم. كانوا رجالاً ونساءً يفيضون سلطةً، ويفرضون هيبتهم من رؤوسهم حتى أخمص أقدامهم. كانت تلك أكثر تجربةٍ موترة للأعصاب في حياة كلارا.
وفي هذه اللحظة، كان الدوق فون رينيا في المستوى ذاته. وقف بجوار روينا الضخمة، وكان أطول منها وأضخم، مما جعلها تبدو صغيرةً بالمقارنة. كان ذقنه مرفوعاً قليلاً، بالقدر الذي يكفي لإيصال الترفع دون وقاحة صريحة. كانت كتفاه مسترخيتين، لكن دون المساس بوقفته المثالية. وعيناه، بلون الجمشت. كانتا تتحركان ببطء، لا تحيدان عن التواصل البصري، وتغوصان في عمقٍ قد يبتلعك بالكامل قبل أن تدرك ذلك.
ورغم معرفة كلارا العقلانية بأنهما العينان ذاتهما اللتان تمتلكهما آيريس، إلا أنهما كانتا تبدوان مختلفتين تماماً. هذا هو الرجل المستعد لإغراق المملكة في حربٍ بسبب وضع ابنته تحت الإقامة الجبرية ومصير خادمة. ما الذي قد يفعله إن لم يرضَ عن نتائج محاكمة مقتل فارسه الأكثر ثقة؟ طأطأت كلارا رأسها. ورغم أنها لم تعد خادمةً لآل رينيا، إلا أن ذلك بدا التصرف الصائب.
"شكراً لعرض مساعدتك يا سمو الدوق. سأبذل قصارى جهدي لأكون موجزة".
ثم رفعت رأسها وألقت نظرةً على روينا. كان الضوء الذهبي ينبض، ولن يمر وقت طويل قبل أن يتركه توباياس يخبو، مع انتهاء استجواب المتهمة حالياً.
قالت كلارا: "قبل أن نبدأ، أود تقديم طلب للادعاء. أو بالأحرى، للمحقق المتدرب".
"وما هو يا محامية؟".
حافظ وارن على هدوئه المعتاد رغم حضور الدوق.
"أود بقاء السيدة روينا تحت بركة الحقيقة طوال فترة شهادة الدوق".
رفع حاجبه: "أتقولين إنك لا تثقين في صدق موكلتك؟".
"لا أشكك في أخلاقها، بل في ذاكرتها. إذا أردنا فهماً كاملاً لما حدث، فقد نحتاج منها استحضار أمورٍ لن تستطيع تذكرها دون البركة".
"همم".
التفت وارن إلى جانبه.
"لا أعترض، طالما يعتقد توباياس قدرته على ذلك".
كان العرق يتصبب على جبين الصبي، لكن وجهه كان عازماً.
"شكراً لاهتمامك يا لورد وارن. أؤكد لك أنني أستطيع الصمود، في الوقت الحالي".
"حسناً. تابِع ما استطعت، لكن لا ترهق نفسك بلا داعٍ".
فكرت كلارا، لم يكن مفاجئاً أن إلقاء تعويذة تدوم طويلاً كالبركة أمرٌ منهك؛ فهي لم تنجح في الحفاظ على أي سحر، مهما كان بسيطاً، لأكثر من بضع دقائق. زاد احترامها للمحقق ألدريك، الذي جعل البركة تبدو سهلةً رغم اضطراره لفعلها مرتين أثناء إجرائه لاستجواب كلارا وآيريس. قد يكون بلا خجل وفاشلاً كمدعٍ عام، لكنه بوضوح ساحرٌ أفضل بكثير مما منحته من تقدير.
"شكراً لك، أيها المدعي العام رايتون".
التفتت كلارا إلى الدوق فون رينيا. كل سؤالٍ ستطرحه يحتاج إلى تفكيرٍ عميق؛ فالدوق ليس رجلاً يطيق إضاعة الوقت أو عدم الدقة، وبالتأكيد ليس شخصاً يمكنها المخاطرة بمعاداته. ليس أنها لم تفعل ذلك بالفعل، بطريقةٍ ما، بمجرد وقوفها خلف هذه المنصة.
"سمو الدوق، هل يمكنك وصف تسلسل الأحداث الذي قادك إلى غرفة السيدة روينا؟".
"كنت والدوقة قد انسحبنا للتو من الحفلة. وما إن دخلنا غرفتنا في الطابق العلوي، حتى سمعت ضجيجاً قادماً من الجناح المقابل، حيث يقيم طاقم خدمنا. أصوات مكتومة، ثم ارتطامات خافتة، كأن عراكاً يدور. ظننت الأمر غريباً، فقد منحت الخدم إجازةً للاستمتاع بالمأدبة. طلبت من زوجتي البقاء بالداخل، وتتبعت الأصوات إلى غرفة السيدة روينا".
"بمفردك؟ رغم أنك سمعت للتو أصوات عراك محتمل؟".
أدار الدوق فون رينيا عصاه، وأمسكها أمام نفسه بيده الحرة.
"وما شأنك بذلك؟".
"لـ... لا شيء، أظن"، تلعثمت كلارا، ثم منحت نفسها لحظةً لتستعيد توازنها.
"ما الذي سمعته حين وصلت إلى خارج الغرفة؟".
"صوتي الرائد ريكاردو والسيدة روينا. كانت جدران ويستويك بلازا سميكةً للغاية، لذا لم أستطع تمييز كلماتهم بدقة، لكنهما كانا هما بالتأكيد. كانت هناك أيضاً ارتطامات قوية، ظننت أنها ناجمة عن قلب الأثاث".
"إذن، لم تسمع بنفسك الكلمات القاسية التي نسبتها السيدة روينا للرائد ريكاردو؟".
"كلا".
"شكراً لك يا سمو الدوق. الآن، طوال سنوات معرفتك بالرائد ريكاردو، بصفتك سيدَه، وبصفتك من ائتمنه على سلامة عائلتك، هل سمعته يوماً يتحدث بازدراء عن السيدة روينا، أو الأمير سياران، أو عن أصل أحد؟".
هز الدوق فون رينيا رأسه: "كان ريكاردو ماسيدو أشياء كثيرة. فخوراً. وعنيداً. ومفرطاً في الثقة أحياناً".
خفت صوت الدوق، واستطاعت كلارا سماع نبرة عاطفة تحت ذلك الفولاذ المرير.
"لكنه لم يكن قاسياً. كان يحاول رؤية الأفضل في الجميع، لدرجة الخطأ أحياناً. لم أسمعه يوماً يحط من قدر شخصٍ بسبب ظروف مولده، ولا يتحدث بسوء عن فارس آخر. لم يكن ذلك من طباعه ببساطة".
حين وقعت الكلمات على مسامع الحضور، شعرت كلارا بتحولٍ في موقف المشاهدين. تلاشت العدائية، وحل محلها الكثير من الحيرة. كادت تسمع الأسئلة تدوي في عقولهم. إن كان الدوق محقاً، فما الذي يجري؟ أكانت روينا مخطئة؟ وماذا عن البركة؟
قال وارن وهو يبدو أكثر حذراً: "لا أنوي التشكيك في حكم الدوق، لكن أذكر المحكمة بأن المتهمة تحدثت تحت بركة الحقيقة. ما لم يقصد الدفاع الإيحاء بأنها كذبت بطريقةٍ ما عبر البركة، فإن كلمات السيدة روينا تظل هي الحقيقة، بغض النظر عن انطباع سموه عن الضحية".
ضيّق الدوق فون رينيا عينيه.
أومأ الأسقف بحذر: "بالفعل، أيها المدعي العام رايتون".
تنحنحت كلارا: "سمو الدوق، لنعد إلى ما سمعته تلك الليلة. كم استمرت الضوضاء القادمة من غرفة السيدة روينا؟".
"دقيقة أو دقيقتين. طرقت الباب وعرّفت بنفسي. وحين لم أتلقَّ رداً، حاولت الدخول، لكنه كان مقفلاً. لذا عدت إلى الجناح الشرقي وناديت الحراس المتمركزين خارج جناحي ليأتوا ويكسروه".
كان الباب المقفل يتسق مع خروج أحدهم عبر النافذة. لكنه يتسق أيضاً مع عدم وجود أحدٍ هناك على الإطلاق.
"كم من الوقت انقضى بين خمود الضجيج وكسر الباب؟".
"قليل جداً. دقيقتان أخريان، على الأكثر".
"أأنت واثق؟".
"لست ممن يعتادون عدم الثقة، يا محامية".
"بالطبع يا سمو الدوق. اعذرني".
أواصل نسيان من أتعامل معه.
"بعد كسر الباب، صِف بدقة ما رأيته، بكل تفصيل ممكن".
"كان ريكاردو على الأرض، ووجهه للأعلى. والسيف القصير في حنجرته. كانت السيدة روينا ملقاةً على الأرض بجواره. ورغم أنها بدت فاقدةً للوعي، كانت لا تزال تتنفس، فأمرت الحراس بتقييدها كإجراء احترازي. كانت عدة قطع أثاث قد قُلبت. وكان الدم يتجمع بسرعة تحت الضحية".
تطابق هذا مع ملاحظات كلارا الخاصة، واتسق مع اعتراف روينا. بدا الأمر أكثر فأكثر كالقضية المباشرة التي ادعى الادعاء أنها هي. وأن كل الأسئلة التي لم تجد جواباً، سلوك ريكاردو الغريب، الأقراص، النافذة، كانت ببساطة غير مرتبطة بعراكٍ مخمور انتهى نهايةً مأساوية. أرادت أن تؤمن بوجود ما هو أكثر من ذلك. بوجود حلٍّ أكثر تماسكاً وإرضاءً، حلٍّ يجيب عن كل تلك الأسئلة. لكن، هل كانت تلك رغبةً في الحقيقة، أم مجرد كلارا تتشبث بالقشة لتبرير قرارها بالدفاع عن روينا؟
لم تستطع الجزم.
واصلت كلارا استجوابها: "وكما أشرت سابقاً، كانت النافذة مفتوحة؟".
قال الدوق: "بالفعل. لاحظت ذلك فوراً، فقد كان هناك تيار هوائي يدخل".
سارت كلارا ببطء، تفكر في كلماتها القادمة. هل ينبغي لها الإصرار على التناقض بشأن النافذة؟ ربما كان هناك طرف ثالث غامض، الجاني الحقيقي، الذي دبر كل شيء بطريقةٍ ما. شخصٌ يتربص بعيداً عن مجال رؤية روينا، فتح النافذة حين أغمي عليها وقفز من نافذة الطابق الخامس قبل دخول الدوق مباشرة. لم تكن كلارا متأكدةً من الوسيلة التي قد يستخدمها ذلك الجاني، بما أن وارن كان حازماً في أن التلاعب السحري المباشر مستبعد، لكن ربما كانت هناك طرق أخرى لم تفكر فيها بعد.
أو ربما كان هناك تيار هوائي قوي بشكل غير معتاد خلال تلك الدقائق، دفع النافذة لتفتح. إن كان الأمر كذلك، فكل شيء سيكون في محله، تماماً كما ادعى وارن. نصل أوكام يشير إلى أن التفسير الأبسط هو الصحيح، مهما كرهت كلارا ذلك. وأن عليها قبوله كأول وأفضل إجابة لما حدث، وتغيير مسارها لمحاولة تقليل حدة جريمة روينا بالاستناد إلى كونها كانت مخمورة ومستفزة. تمنت بشدة لو أنها تلقت تدريباً قانونياً أكثر.
بصفتها محامية، ما هو المسار الصحيح للعمل هنا؟ ركزي على الأساسيات يا كاسويل. استحضرت كلارا كلمات معلمها الأول، المحامي الأول فاسكونسيلوس، رئيسها المباشر خلال فترة تدريبها.
"في أي موقف، أول نظرية أو فكرة تخطر بالبال هي مجرد ذلك: الأولى. توقيتها لا يمنحها أي أفضلية متأصلة. المحامي البارع لا يسمح لنفسه بأن ينحصر فيها أو في أي حلٍّ آخر، مهما بدا مقنعاً في البداية".
إذن، قبل قبول قضية الادعاء، حان الوقت للتفكير خارج الصندوق. لافتراض وجود تفسيرٍ مختلف لسبب كون النافذة مفتوحة، تفسيرٍ لا يتضمن أياً من تلك النظريات. ربما حتى تفسيرٍ لا يتطلب أن تكون النافذة قد فُتحت في الوقت القصير بين هجوم روينا ودخول الدوق للغرفة. دقيقتان... حتى هذا أمر لا ينبغي لها التسليم به. هل من الممكن أن يكون هناك وقت أطول بين الحدثين؟ كلا، لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك، فهذا سيتناقض مع شهادتي الدوق وروينا.
كلا، أنتِ تحصرين نفسك مجدداً. اسمحي لنفسك بالتفكير، تأملي كل شيء حقاً قبل أن تبدئي في الاستبعاد. راجعي كل الافتراضات التي بنيتها حتى الآن، مهما بدت تافهة.
"سيدة روينا، هل يمكنك تذكر الوقت الذي كنتِ قد انسحبتِ فيه إلى غرفتك؟".
نبضت البركة: "كان بعد السابعة والنصف بقليل. الساعة الكبرى في قاعة المأدبة قالت ذلك".
"وسمو الدوق، كم كان الوقت حين سمعت الضجيج؟".
لم يتردد: "كانت العاشرة تماماً".
تماماً؟ بالتأكيد حتى حواس الدوق ليست جيدة بما يكفي لمعرفة الوقت بدقة في أي لحظة محددة. حسناً، ربما نظر إلى ساعة جيب. هذا يفسر الأمر. كلا. توقفي عن وضع الافتراضات.
"كيف استطعت معرفة الوقت بهذه الدقة يا سمو الدوق؟".
"بدأ جرس المدينة بالرنين بمجرد وصولي إلى باب السيدة روينا. بينما كان عراكهم لا يزال مستمراً".
صحيح، أجراس المدينة تقرع كل ساعة من العاشرة صباحاً حتى العاشرة ليلاً. إذن، كانت السابعة والنصف حين غادرت روينا قاعة المأدبة، والعاشرة حين سمع الدوق العراك... بدأت نظرية تتشكل في عقل كلارا. بدت غريبةً جداً، ومنفصلةً عن الواقع، لدرجة أنها اضطرت لإجبار نفسها على عدم رفضها فوراً.
"سيدة روينا. هذا مهم جداً، لذا أود منك بذل قصارى جهدك لتذكره".
رفعت الفارسة رأسها. بدت منهكة، لكن عينيها كانتا يقظتين.
"أخبرتِنا أنك كنتِ نائمة حين دخل الرائد ريكاردو غرفتك. وأنك استيقظتِ على صوت فتح بابك وصوته. هل هذا صحيح؟".
"نعم".
"إذن، لا تعرفين كم من الوقت انقضى منذ خلودك للنوم".
"أظن أنني لا أعرف".
"الآن، أخبرنا الدوق فون رينيا للتو أن الأجراس قرعت أثناء مواجهتك للرائد ريكاردو. هل تتذكرين ذلك؟".
"الآن وقد ذكرتِ الأمر، أستطيع سماعه. نعم. كانت هناك دقات أثناء مهاجمتي لريكاردو. أنا... حتى إنني أسمع رنيناً حين أرى السيف يغرز في حنجرته".
كاد قلب كلارا ينفجر، لكنها حافظت على ثبات صوتها: "كم مرة قرعت الأجراس؟".
أزهر الضوء الذهبي. تحركت شفتا روينا بصمت للحظة، كأنها تعدّ مع الذاكرة التي تعرضها عليها البركة.
قالت: "ثماني".
"قرعت ثماني مرات".
علقت كلماتها في الهواء. كان وارن أول من تفاعل. استقامت كتفاه، وتجعد جبينه. ثم تجمدت يد الأسقف على لحيته.
أعلنت كلارا: "ذلك، هو تفاوتٌ بساعتين".
كان وارن قد وقف بالفعل: "اعتراض. كانت المتهمة مخمورة بشدة وفي خضم عراك. ربما أخطأت في العد. امرأة بالكاد تستطيع الوقوف لا يمكن اعتبارها ساعةً موثوقة".
"بركة الحقيقة لا توافق على ذلك!".
"ربما لم تستطع سماع الدقتين الأوليين، أو الأخيرتين. ستتذكرين شهادة سموه السابقة: جدران ويستويك بلازا سميكة".
"لو كان الأمر كذلك، لما استطاع الدوق سماعها أيضاً. ففي النهاية، كان في الردهة، بينما روينا في غرفتها. هناك جدران أكثر تفصله عن الخارج منها!".
تألم وارن، وواصلت كلارا: "بالتالي، لا يمكننا الاستنتاج سوى أن ما مرت به السيدة روينا، من إهانات وغضب وطعن، حدث في الثامنة تماماً. قبل ساعتين كاملتين من سماع الدوق لأي عراك".
سأل الأسقف: "لكن كيف يمكن ذلك يا محامية؟ كيف كان للدوق أن يسمع عراكاً حدث قبل ساعتين؟ بالتأكيد هذا غير ممكن".
لم تملك كلارا إجابة. لكنها ملكت نظريةً أصبحت أقل بعداً عن الواقع.
"بالفعل يا صاحب السيادة. هذا غير ممكن. مما يقودنا إلى النتيجة الحتمية؛ الدوق فون رينيا لم يسمع عراكاً حدث قبل ساعتين".
سارت كلارا بهدوءٍ قدر المستطاع نحو وسط الغرفة. كان قلبها يقرع في أذنيها بقوة كادت تنافس جرس المدينة. إن كانت على حق، فهي على وشك كشف المستور في هذه القضية. وإن كانت على خطأ، فهي على وشك أن تبدو كمجنونة. أشارت مباشرةً نحو منصة الشهود.
"يؤكد الدفاع أن ما سمعه سموه وما اعترفت به السيدة روينا هما حدثان منفصلان تماماً وقعا بفارق ساعات!".
انفجرت القاعة.