نهض وارن من خلف مكتب الادعاء وعدّل كُمّي قميصه.
قال: "لنثبّت الوقائع أولاً".
أخذ ورقة وألقى نظرة عليها. سخرت كلارا من حيلته المعتادة.
"عقب مأدبة تكريم في ساحة ويستويك استضافتها أكاديمية كلافيس، عُثر على السير ريكاردو، وهو فارس برتبة رائد في جيش آل فون رينيا، مقتولاً في غرفة السيدة روينا مورغان، وقد غُرز سيف قصير في حنجرته".
التفت إلى الحضور.
"السيدة روينا فارسة من رتبة الذئب، في خدمة الأمير الثاني. والسيف الذي أصاب ريكاردو يحمل شعار الذئب الذهبي الخاص بالأسرة الملكية".
رمق بعض الحاضرين روينا بنظرات استنكار. ظلت الفارسة مثبتة نظراتها على الأرض. أرادت كلارا إيجاد ثغرة للاعتراض، لكن وارن ظل متمسكاً بصلب الموضوع ببراعة، على خلاف ما كان عليه في قضية البروفيسور موريس.
"كانت جريمة شنيعة، وأطفأت حياة واحد من ألمع فرسان جيله. ومع ذلك، وبرغم وحشيتها، ستجدون أنها جريمة بسيطة. سيُثبت الادعاء أنه لا أحد سوى المتهمة يمكن أن يكون مسؤولاً عنها".
التفت وارن إلى الأسقف.
"صاحب السيادة، هل لنا أن نبدأ ببركة الحقيقة؟"
"تفضل".
"توبياس، إذا سمحت".
تقدم المحقق المتدرب الشاب حاملاً الصندوق الخشبي.
اقترب من روينا، وضعه أرضاً، ورفع الكأس الفضية، ثم ردد الكلمات المألوفة: "في الخمر الحقيقة".
توهجت الخمر، ومدّ الكأس نحو روينا. نظرت إليها طويلاً، ثم تناولتها بتثاقل بيديها المقيدتين. شربت دون تردد، وانبثق ضوء ذهبي من صدرها، ينبض كدقات القلب.
قال الأسقف: "لقد سَرَت البركة. السيدة روينا، أنتِ الآن ملزمة بقول الحقيقة وحدها حتى انتهاء الاستجواب. المدعي العام رايتون، يمكنك البدء".
سار وارن إلى وسط القاعة وواجه منصة الشهود. توقف على مسافة أبعد مما وقفها أمام موريس أو الشهود الآخرين. أظن أن الشاهد العادي لا يمكنه شطر إنسان نصفين، سواء كان مقيداً أم لا.
"اذكري اسمك الكامل ورتبتك للمحكمة".
"روينا مورغان. فارسة من رتبة الذئب. الفارسة الشخصية لسمو الأمير سياران أو كونال مور".
"ومنذ متى وأنتِ في خدمة سموه؟"
"تسع سنوات. منذ كان الصبي في الخامسة من عمره".
كان وارن يخطو ببطء وثقة. كان يضع أساساً كقانوني عصري، تماماً كما فعل مع البروفيسور موريس؛ فلو كان محققاً عادياً لاكتفى بسؤالها إن كانت هي من فعلت ذلك وانتهى الأمر. لم تكن كلارا متأكدة متى سيبدأ الهجوم، لكنه لا بد آتٍ.
"قبل ذلك التعيين، أين خدمتِ؟"
"في الحرس الملكي. خدمت في العاصمة لثلاث سنوات بعد إتمام تدريبي في الرتبة".
"سجل مثير للإعجاب. والسيدة روينا، أنتِ بطلة البطولة الكبرى الحالية، أليس كذلك؟"
"بلى".
"وخلال فترة عملك كفارسة شخصية لسموه، كم مباراة خضتِ، سواء في بطولات أو مباريات استعراضية؟"
قالت كلارا فوراً: "اعتراض".
كانت ترى إلى أين يتجه وارن، ولم يعجبها ذلك.
"تاريخ المتهمة القتالي لا صلة له بهذه المحاكمة".
رد وارن: "إنه يتحدث عن الدافع، صاحب السيادة. المتهمة والضحية كلاهما فارسان. ومن حق الادعاء استكشاف ما إذا كانت فروسيتهما ذات صلة بالقضية".
أومأ الأسقف.
"أميل للموافقة. على المتهمة أن تجيب".
عقدت روينا حاجبيها، ونبضت البركة في صدرها.
"خضت مئة وأربعاً وأربعين مباراة رسمية في إطار البطولات أو المباريات الاستعراضية".
"من بينها، كم واحدة فزتِ بها؟"
جاء الرد فورياً: "مئة وتسع عشرة".
"وكم واحدة انتهت بالتعادل؟"
"أربع وعشرون".
يا للهول. كانت كلارا منبهرة حقاً. إذن لم يكن سياران يبالغ حين قال إنه لا يظن أن روينا يمكن أن تُهزم. لكن هذا كان كارثياً لقضيتها. ابتسم وارن ابتسامة خبيثة.
"مئة وتسع عشرة زائد أربع وعشرين... السيدة روينا، إن كان حسابي دقيقاً، فهذا يعني أنكِ خسرتِ مباراة واحدة فقط. أرجو أن تخبري المحكمة أي واحدة هي".
أطبقت روينا قبضتيها قبل أن تجيب: "مبارزتي مع السير ريكاردو قبل يومين. المباراة الاستعراضية قبل بطولة طلاب كلافيس".
ترك وارن الإجابة معلقة للحظة قبل أن يتابع: "هل سبق أن بارزتِ السير ريكاردو من قبل؟"
"نعم. كانت هذه مبارزتنا الثالثة".
"لا بد أنه كان أمراً مزعجاً أن تنكسر سلسلة انتصاراتك التي لا تشوبها شائبة. خاصة على يد شخص كنتِ قد هزمتِه من قبل".
ضربت كلارا المكتب بكلتا يديها في وقت واحد. كان لصدى ضربة كفيها على الخشب رنين مريح، أكثر مما كان عليه في المحاكمة السابقة. هل تحسنت مهاراتي في ضرب المكتب بعد تدريب آيريس؟ وهل هذا شيء وارد أصلاً؟
تنحنحت وقالت: "أعترض. هذا ليس سؤالاً محايداً. الادعاء يحاول استدراج الشاهدة لإجابة محددة مسبقاً".
نظر الأسقف بتأمل إلى روينا.
"المدعي العام رايتون، أعد صياغة سؤالك".
عبس وارن للحظة.
"بالطبع، صاحب السيادة. السيدة روينا، كيف كان شعورك بعد خسارة المباراة أمام السير ريكاردو؟"
"حسناً، لم يعجبني الأمر. كنت محبطة جداً. وقد أوضح لي ذلك مدى حاجتي لتحسين تقنياتي".
كرر وارن: "محبطة جداً. لننتقل إلى أحداث مساء السبت. لقد حضرتِ المأدبة في ساحة ويستويك، صحيح؟"
"نعم".
"وخلال تلك المأدبة، استهلكتِ كمية كبيرة من الخمر؟"
"نعم. بحكم بنيتي، أحتاج للشرب كثيراً لأشعر بأي شيء".
"ومع ذلك، فقد شعرتِ بشيء في تلك الليلة، أليس كذلك؟ جمع الحراس إفادات من عدة حاضرين أفادوا بأنك كنتِ ثملة بوضوح".
عبست روينا: "نعم. كان الشراب أقوى مما توقعت".
"كنتِ ثملة للغاية، حسبما فهمت. في الواقع، كنتِ في حالة من السكر جعلتكِ تحتاجين لمساعدة جسدية من ضيف آخر لمجرد العودة إلى غرفتك. هل هذا صحيح؟"
"هذا صحيح. ساعدني الكاهن".
يبدو أن وارن قد أنجز فروضه. لست متأكدة إن كان عليّ أن أشعر بالسعادة أم الخوف لأنه لا يعتمد على البركة فحسب.
"هل شرب السير ريكاردو أيضاً؟"
"نعم، شرب. لكن ليس بقدر ما شربت. على الأقل ليس حتى غادرت".
التفت وارن قليلاً نحو الحضور، ليتأكد من أن سؤاله القادم سيترك أثره الكامل.
"السيدة روينا، خلال المأدبة، هل تحديتِ السير ريكاردو في مباراة مصارعة؟"
"فعلت. لكنه رفض".
"ماذا قلتِ له بالضبط بعد أن تحديته؟"
تصاعد شعور بالرعب داخل كلارا. لم تكن تتذكر كلمات روينا بدقة، لكنها عرفت أن الفارسة كانت عدوانية جداً في إصرارها. أغمضت روينا عينيها. نبض الضوء الذهبي مرتين.
"قلت: سأنتقم".
تباً. تعالت الهمهمات من الحضور فوراً. انحنى كونراد إلى الأمام في مقعده، وشدت الدوقة قبضتها على ذراعه. كانت آيريس تحدق في كلارا بوضوح الآن. وعلى الجانب الآخر، كان سياران يزداد شحوباً. ضرب الأسقف بمطرقته، وحين خفتت الهمهمات، بدا مسروراً لتأكيد نجاح الحيلة مجدداً. اختفت ابتسامة وارن ببطء، وتحولت ملامحه إلى الجدية.
"أخبرينا ماذا حدث بعد وصولك إلى غرفتك".
"ساعدني الكاهن حتى وصلت لسريري وتمنى لي ليلة سعيدة. غططت في النوم بمجرد أن لامس رأسي الوسادة".
"ثم؟"
"استيقظت. كان ريكاردو في غرفتي".
نبض الضوء الذهبي.
"كان يقف قرب طرف سريري، وبدأ يتحدث معي. بغضب".
زمّ وارن شفتيه. أي شيء سيأتي بعد ذلك سيكون معلومة جديدة؛ ففي ظل البركة، ستتمكن روينا من توضيح ما نسيته أثناء استجوابها.
"ماذا كان يقول السير ريكاردو؟"
أطبقت يدا روينا المقيدتان على حاجز منصة الشهود.
"كان يسخر مني. يقول إن المبارزة أثبتت ما يعرفه الجميع: أنني لست أكثر من مجرد وحش. فارسة مخجلة. ثم بدأ يهين سياران".
وثب كونراد من مقعده، واضطرت الدوقة أديلهايد لشده إلى الأسفل. شعرت كلارا أيضاً برغبة في الاعتراض، في قول شيء دفاعاً عن شرف ريكاردو. ومع أنها لم تكن في هذا العالم سوى بضعة أشهر، إلا أنها عرفته جيداً بما يكفي لترى أن هذا الكلام لا يليق به. ومع ذلك، كانت روينا تحت بركة الحقيقة. انخفض صوت روينا، وظهر فيه ارتجاف لم تسمعه كلارا من قبل. كانت البركة تجمع خيوطاً لم تدركها روينا إلا نصف إدراك من قبل، ولم تكن الفارسة مسرورة بذلك.
"قال..."
توقفت. سطع الضوء الذهبي أكثر.
"قال إن الصبي وصمة عار على السلالة الملكية. وإن أي ورقة يوقعها الملك لا يمكن أن تجعله أميراً حقيقياً. وإنه يليق بفارسة مثلي أن تلعب دور المربية لخزي المملكة".
دفن سياران وجهه بين ذراعيه المضمومتين. رمقته هيلينا بنظرة قلق حقيقي وهمست بشيء في أذن لوكلان، فهز ولي العهد رأسه.
"كيف رددتِ عليه؟"
"صرخت في وجهه. قلت له أن يتوقف، وإلا سأجبره. حاولت الإمساك به، دفعه، لكنني انتهيت ببعثرة الأشياء في الغرفة. وظل يستفزني. فسحبت سيفي القصير".
كان صوت روينا بالكاد مسموعاً.
"كنت لا أزال نصف ثملة، وبالكاد أستطيع الوقوف، لكنني أتذكر الغضب الذي شعرت به حين طعنته للأعلى. توقعت أن يتصدى لي، أن يتفادى، أن يفعل شيئاً ما. لكنه فقط... وقف في مكانه".
ماذا؟ لماذا يقف ريكاردو هكذا؟ بالتأكيد، كان قد شرب الكثير أيضاً، لكن كلارا عرفت مدى كفاءته؛ فكانت ردود أفعاله مصقولة ببراعة، وتمكن من تفادي محاولاتها للدفء والاشتباك. وروينا نفسها اعترفت بأنها بالكاد كانت تقف. بالتأكيد لم يكن الأمر ليتطلب سيد سيوف للتحرك من طريقها.
ضغط وارن: "لم يسحب سلاحه؟"
"لا. لم يتحرك على الإطلاق. دخل النصل. كان الأمر كله... سهلاً. سقط أرضاً، وكان الدم في كل مكان. ثم أنا..."
تقطع نفس روينا.
"حاولت الوصول إليه. لأوقف النزيف. لكنني انهرت، ثم لم أعد أذكر شيئاً حتى استيقظت في اليوم التالي. لا بد أنني فقدت وعيي".
عرفت كلارا أن هذا آتٍ، لكن سماع اعتراف روينا لم يكن سهلاً. ليس فقط لأن ذلك، بصفتها محاميتها، سيجعل القضية أصعب بكثير؛ فقد تضطر لتغيير استراتيجيتها للمطالبة بتخفيف العقوبة، بل أيضاً لما يعنيه ذلك بالنسبة لها. لقد تخلت عن آل فون رينيا لتدافع عن قاتل ريكاردو. ضغطت بيديها على وجنتيها. ليس هذا وقت التفكير في ذلك. إنها محامية تمثل موكلة في المحكمة. ومن واجبها النظر في القضية من كل زاوية وضمان عدم ترك أي حجر دون قلب.
وبرغم الاعتراف، لا تزال هذه القضية تحمل الكثير من الأسئلة دون إجابة.
قال وارن بجدية: "السيدة روينا، أنتِ فارسة خبيرة. مما تعرفينه، هل كانت الضربة التي وجهتها لريكاردو قاتلة؟"
التفت أصابع روينا حول حاجز منصة الشهود بقوة جعلت الشقوق تبدأ في الظهور. خشيت كلارا أن تتحطم المنصة، لكن الفارسة أخذت نفساً عميقاً وتوقفت.
"نعم. كانت طعنة نظيفة عبر حنجرته".
"شكراً لكِ، السيدة روينا".
التفت وارن إلى الأسقف.
"صاحب السيادة، الوقائع تتحدث بوضوح. المتهمة، مدفوعة بالاستياء من هزيمتها ومحمومة بسكر ثقيل، هاجمت الضحية في نوبة غضب حين استفزها. سلاح الجريمة، الذي وُجد مغروزاً في حنجرة الضحية، يخصها. وُجدت دماء على يديها. والآن، لقد اعترفت".
داعب الأسقف لحيته وهو يستمع، وعاد وارن إلى مكتب الادعاء، وجلس واضعاً ساقاً فوق أخرى.
"الكلمة لكِ، المستشارة كاسويل".
كان عقل كلارا يتسابق، محاولاً بذل قصارى جهده للتوفيق بين أشياء بدت متناقضة. كان ريكاردو لطيفاً وشريفاً، ومن كل ما عرفته كلارا عنه، لم يكن ليطلق الكلمات التي قالت روينا إنه قالها. ومع ذلك، فقد فعل على ما يبدو. كان ريكاردو فارساً مهيباً. وقد أثبت ذلك في مباراته ضد السيدة روينا. ومع ذلك، فقد وقف ساكناً بينما غُرز سيف في حنجرته. كيف يمكن أن تكون هذه الأشياء صحيحة في الوقت نفسه؟
نهضت كلارا وسارت بحذر إلى وسط القاعة.