خرجت كلارا إلى الرواق وأغلقت الباب خلفها في هدوء.
كانت مصابيح الغاز في الطابق العلوي من "ويستويك بلازا"
تومض، وتلقي بظلالٍ مضطربة كأنفاسها. وقفت لحظة شاخصةً في الخشب، مترددةً في ترك المقبض.
"كلارا".
انتفضت حين سمعت الصوت الخافت. كانت إيما تطل من خلفها بوجهها المليء بالنمش. اتسعت عيناها قلقاً، وبدا أنها كانت تبكي.
"إيما. ألم تصرفك آيريس لليلة؟"
"بـ-بلى. كنت سأذهب إلى مسكن الخدم، حقاً. لكن وجهك بدا جاداً جداً، وقلقُت، و... هل ستغادرين حقاً يا كلارا؟"
أظنها كانت تتنصت من خلف الباب. على الأقل، وفّر عليَّ هذا عناء إخبارها. نظرت إليها كلارا. مجرد فتاة في الخامسة عشرة من الريف، بالكاد تعرف القراءة، تعقد أصابعها عند خصرها وتفتل طرف مئزرها.
"نعم. صرفتني السيدة آيريس من خدمتها".
أطلقت إيما شهقة، ثم طبقت شفتيها بقوة وأومأت. تلاشى الحزن الوادع عن وجهها وحل محله شيء يشبه العزم.
"إذن سأذهب معك".
"معي؟ لا يا إيما. ماذا عن حياتك هنا؟ هذا العمل هو ما يتيح لك إعالة أسرتك".
"لقد أنقذتني من الجلد. علمتني كيف أكتب اسمي. ساعدتني لأصبح خادمة جيدة. بل وأعطيتني الحلوى".
تنفست الفتاة بعمق.
"علمتني أسرتي دائماً أن أدافع عن الحق. سيتفهمون ذلك".
احتضنت كلارا إيما بقوة.
"أقدر مشاعرك. حقاً أقدرها. لكن لا حق ولا باطل هنا. لدي سبب وجيه لما أفعله، وللسيدة آيريس سبب وجيه لصرفي".
بادلتها إيما العناق، ودفنت وجهها في صدر كلارا.
"لكن..."
"لا لكن. أسرتك تحتاج إليك، وكذلك السيدة آيريس. وعلى الأقل، سأبقى في ويستويك لبعض الوقت، يمكنك رؤيتي في أوقات فراغك".
رفعت كلارا ذراعها وبدأت تربت على رأس إيما برفق. ظلتا متعانقتين في صمت، وشعرت كلارا ببلل يتسرب عبر قماش زيها بينما كانت إيما تجهش ببكاء خافت.
نظر إليهما بعض خدم "فون رينيا"
بفضول، لكن كلارا تجاهلتهم. بعد حين، تراجعت إيما، فأخرجت كلارا منديلاً ومسحت ما تحت عينيها المنتفختين.
"تعدينني أننا سنلتقي؟"
"أعدك. إن وجدت وقتاً، يمكننا حتى مواصلة دروس الكتابة".
ابتسمت إيما ابتسامة خفيفة.
"شكراً لك يا كلارا. ماذا ستفعلين الآن؟"
ليتني أعرف. مستقبل كلارا القريب، الذي بدا يوماً ثابتاً — العمل لدى السيدة آيريس، وتولي القضايا التي تظهر، وزرع بذور حياة مختلفة — أصبح الآن غارقاً في عدم اليقين. كان هذا، بكل المقاييس، أسرع طريق إلى حيث أرادت، لكنه طريق موحش ومباغت. خطوات صغيرة أولاً. نظرت إلى الخارج، وكانت السماء قد أظلمت.
"حسناً، كنت آمل التحدث إلى السيدة روينا والدوق فون رينيا، لكن أظن الوقت قد فات جداً الآن. سأذهب لأخذ أغراضي من قاعة آشفورد، ثم أقضي الليلة في نُزل".
"سأذهب معك. يمكنني مساعدتك في حمل أشياءك".
كانت إيما تتحرك بالفعل نحو الدرج.
"الخروج في الظلام وحدك خطر".
سيكون من الجيد الحصول على بعض المساعدة. وبكل تأكيد، تحتاج كلارا إلى رفيق حتى لا تبقى وحيدة مع أفكارها.
"شكراً يا إيما. لا تقلقي، لن نسير على الأقدام".
قادت كلارا إيما إلى الأسفل نحو الردهة، واقتربتا من مكتب الاستقبال.
"عذراً"، قالت كلارا.
"هل يمكنك طلب عربة أجرة لنا؟"
أومأ الرجل.
"بالطبع يا آنسة. هل أسجلها على حساب آل فون رينيا، كالمعتاد؟"
"لا، سأدفع ثمنها بنفسي هذه المرة. مسألة شخصية. شكراً".
ضيق موظف الاستقبال عينيه إليها، ثم إلى إيما، كأنه لا يستوعب أي "مسألة شخصية"
تسمح لخادمتين بطلب عربة. أخرجت قطعة نقدية من كيس لوكلان ووضعتها على الطاولة.
"عن الإزعاج".
اختفت القطعة تحت يد الموظف.
"سأرسل صبياً لينادي واحدة لك يا آنسة".
بعد دقائق، توقفت عربة تجرها خيلان عند مدخل "ويستويك بلازا".
وقف السائق، وهو رجل ضخم يرتدي معطفاً ثقيلاً وقبعة مسطحة، منتصباً في الخلف.
"إلى أين؟"
"قاعة آشفورد، في أكاديمية كليفز. ثم إلى نُزل الغلاية والمفتاح، ثم العودة إلى هنا".
"ثمانية بنسات للرحلة كاملة. واثنان إضافيان إن أردتِ مني الانتظار".
ناولته كلارا البنسات العشرة، ثم صعدت مع إيما، وانطلقتا. كان الطريق وعراً مقارنة بعربات آل فون رينيا، وبدا الحيّز ضيقاً حتى بوجود اثنتين فقط.
"إيما، أريد سؤالك عن شيء. ماذا حدث بعد أن غادرت المأدبة الليلة الماضية؟"
زمّت الفتاة شفتيها.
"حسناً، بقينا ندردش لبعض الوقت. كان البروفيسور موريس يحاول شرح شيء عن السحر للبروفيسور العجوز، لكنهما استمرا في الجدال حول العمل في الحفلات. كان الرائد ريكاردو والقس اللطيف يشربان معاً ويتحدثان".
بروفيسور عجوز، قس لطيف — أهكذا تصنف إيما الناس؟
وما أنا، "الخادمة العجوز اللطيفة"؟
"عن ماذا تحدثا؟"
"شيء عن الشمال، أظن؟ بدا القس عارفاً بالكثير، لكنني لم أفهم الكثير. آسفة".
انحنت كلارا للأمام.
"لا تقلقي. لا أتوقع منك تذكر كل شيء. كيف كان ريكاردو؟ هل بدا منزعجاً من شيء؟"
هزت إيما رأسها.
"لا، كان كما هو. حسناً، لقد سكر جداً. بدا وكأنه يقضي وقتاً رائعاً. من الصعب تصديق أنه..."
"أجل. أعلم".
تركت كلارا للفتاة لحظة لتستعيد توازنها، ثم تابعت.
"كم بقيتن معاً بعد رحيلي؟"
"ليس طويلاً. ربما عشرون دقيقة. غادر البروفيسور العجوز أولاً. ثم قال ريكاردو إنه يشعر بتعب شديد، فقلنا ليلة سعيدة، وذهب كلٌ في طريقه".
"هل اصطحبه الأب ليوفريك، أو أي شخص آخر، إلى غرفته؟"
"لا، ذهب وحده، حسبما رأيت".
كان المطر يرش نافذة العربة وهي تنعطف نحو الطريق المؤدي إلى كليفز. بدأ جدول زمني يتشكل في ذهن كلارا، لكنها كانت لا تزال بعيدة عن أرض صلبة.
"شكراً لك يا إيما".
تغيرت قاعة المحكمة في مبنى بلدية وستويك. لاحظت كلارا ذلك فور دخولها، بحقيبتها المعلقة على كتفها وبذلتها الفحمية المزررة حتى الياقة.
في المرة السابقة، لم يكن هناك سوى ثلاث طاولات مرتبة على شكل حرف "يو"، أما الآن فقد نُصبت منصة خشبية على عجل، حفتها شمعدانات قائمة، لتشكل مقعد قاضٍ مهيباً.
وعلى جانبيها امتدت منصتان مائلتان خلفهما مقاعد، وُجهت لتواجه القاعة ومنصة القاضي معاً. وفي الطرف الآخر انتصبت منصة واسعة للشهود. ثمة من استلهم المسرحية وطبقها، ربما مسؤول في المدينة، أو ربما الأسقف نفسه. ابتسمت كلارا، ثم أدركت أنها المرة الأولى منذ... تلاشى الابتسام فوراً. حاولت تشتيت انتباهها بتمرير أصابعها على حافة طاولة الدفاع. لم يكن الترتيب مثالياً. الأبعاد غير دقيقة، والطاولات بدت مستعارة وليست مصممة لهذا الغرض.
لكنها إن ضيقت عينيها قليلاً، استطاعت التظاهر بأنها في قاعة محكمة معاصرة، وشعرت بأنها في بيتها. وهي مفارقة ساخرة، إذ لم تتردد على المحاكم كثيراً في عالمها. كانت القاعة، التي بدت نصف فارغة في اليوم الأول لمحاكمة البروفيسور موريس، مكتظة الآن عن آخرها، حتى اضطر البعض للوقوف عند الجدار الخلفي وتجاوزه إلى الردهة. يبدو أن محاكمة قتل تضم فارسين مرموقين قادرة على جذب الحشود حتى في يوم ممطر.
احتلت عائلة فون رينيا الصف الأول على يمين القاعة، بالقرب من طاولة الادعاء. جلس الدوق ماكسيميليان واضعاً يديه على مقبض عصا مشي مزخرفة لم ترها معه من قبل. رمقها بنظرته المعتادة الخالية من التعبير؛ وإن كان في نفسه حنق، فلم يبدُ عليه. جلست الدوقة بجانبه بفستان ذي ياقة عالية، واضعة يدها فوق يد كونراد بنظرة قلق. أما الشاب، فكان بالطبع يرمق كلارا بنظرات غضب تحرق الأخضر واليابس.
ومن المثير للاهتمام أنهم ارتدوا جميعاً الأبيض. أيكون لون الحداد في هذا العالم؟ ثم كانت آيريس، جالسة بجوار أخيها. ارتدت فستاناً بسيطاً بلا حلي، ورفعت شعرها في عقدة متواضعة. كانت عيناها خاويتين، ومثبتتين على ياقة كلارا. عدلت كلارا رباط الدانتيل العنابي الذي اختارته بعناية، وحاولت منح آيريس نظرة رقيقة.
"لسنا مضطرين لنكون أعداء"، أرادت أن تقول.
لكن الفتاة التفتت عنها، وشعرت كلارا بضيق مألوف يتصاعد في صدرها. ظنت أنه لن يزول قريباً. على الجانب الأيسر من الصف الأول، ويفصلهم عن آل فون رينيا فراغ واسع لم يجرؤ أحد على شغله، جلس الوفد الملكي. ارتدى لوكلان سترة رسمية مهيبة تحمل شعار ذئب متوج على كل كتف، وكان مغمض العينين ومكتوف اليدين. جلست هيلينا بجانبه، وعيناها تجولان في القاعة بقلق غير مخفٍ. وعلى الجانب الآخر من ولي العهد كان سياران.
وبجوار لوكلان، بدا لون شعره أحمر أكثر قتامة من المعتاد، وكتفاه منحنيتين. تساءلت كلارا إن كان قد قضى ليلته في كلافز. من المفترض تقنياً أن يظل ضيف الدوق، لكن من الصعب تخيل آل فون رينيا يتحلون بالصبر ليتولوا أمره في مثل هذه الظروف، ومن المحتمل أن ترتيبات بديلة أُبرمت مع الملك بالأمس، فوستويك ومدينة إليسيا قريبتان بما يكفي لتبادل الرسائل بسرعة. التفت سياران نحو كلارا، فأومأت له.
ثم دخل وارن واتخذ مكانه خلف طاولة الادعاء وبدأ يرتب الأوراق بدقة، وتبعه توبايس حاملاً الصندوق الخشبي المعتاد. لكن حين رفع المدعي العام رأسه، فوجئت كلارا بغياب الغطرسة الماكرة المعتادة. كانت هناك صلابة خفية في حركة عينيه من وجهها إلى القاعة ثم العودة. كادت تسمع السؤال يتشكل خلف تعبيره المتوجس: ما الذي تفعلينه في ذلك الجانب من الغرفة يا كاسويل؟ تلاقت نظراتهما عبر الفراغ بين الطاولتين.
كان وارن داهية بما يكفي ليدرك تبعات وجودها هناك، وحاد الذكاء ليتساءل عما قد يستحق كل هذا العناء. كان يعلم أنها باختيارها الدفاع عن روينا، وبالتالي حرق جسورها مع عائلة فون رينيا، باتت كلارا وحيدة حقاً، بلا لقب ولا أمان سوى ما جمعته من حسن نية في وستويك.
قال بصوته الذي حمل خفته المعتادة، لكن مع حذر ظاهر: "المحامية كاسويل. أعترف أنني كنت أتوقع بداية أقل درامية لصباحي".
"المدعي العام رايتون. آمل ألا يخيب هذا أملك".
"على العكس. ومع ذلك، سأكون مقصراً إن لم أتحقق من إدراكك للموقف الذي وضعت نفسك فيه".
"أدركه".
"لا أظن ذلك. لكن لا يمكنني منعك، فلنحرص على أن يكون هذا الأمر جديراً بجهودنا كلانا".
ثم ارتسمت ابتسامته الساخرة، رغم أنها لم تصل إلى عينيه. في تلك اللحظة، دخل ستة من حراس الحامية بدروعهم البيضاء والذهبية. انقسموا إلى صفين، وكانت الدام روينا في المنتصف، ويدها مقيدتان خلف ظهرها. بناءً على عدد الحراس، كان واضحاً أنهم يعتبرونها خطراً أكبر بكثير من البروفيسور. لم تكن كلارا متأكدة من موافقتها على ذلك. ارتدت روينا قميصاً نظيفاً وسروالاً. وبدون زيها أو درعها، بدت الفارسة مجردة من أكثر من مجرد ملابسها.
تدلى شعرها الأشقر القصير بفوضى حول وجهها، وبرز الندب عبر خدها بحدة على بشرتها الشاحبة. وجهها الحراس إلى منصة الشهود، وحين مرت بالصف الأول، رفعت بصرها ووجدت سياران في القاعة. ابتسمت وحركت شفتيها بكلمات لم تستطع كلارا تمييزها من هذه الزاوية. ثم فُتح الباب خلف المنصة المرتفعة، وظهر الأسقف ديكتون، صاعداً الدرجات بخطوات حذرة. استقر في الكرسي ذي الظهر العالي خلف المنصة، مسح الغرفة ببصره، وأخرج مطرقة خشبية من ثيابه الكهنوتية.
ذات المطرقة التي استخدمتها هيلينا أثناء المحاكمة. قلب الأسقف المطرقة في يديه، متفحصاً إياها بإيجاز. ثم ابتسم برفق، وطرق بها ثلاث مرات، أحدثت كل واحدة منها وقعاً حاسماً.
"تنعقد هذه المحكمة الآن".
تلاشت الهمسات في القاعة فوراً. نظر الأسقف إلى المطرقة في يده ببهجة غير مخفاة، ثم التفت إلى كلارا.
"كيف كان ذلك، يا محامية؟"
كتمت كلارا ضحكتها.
"مهيب جداً، يا صاحب السيادة".
"ظننت ذلك أيضاً. أعترف أنني كنت أتدرب".
رفع المطرقة.
"يجب أن أشكرك على الهدية، وعلى الرسالة المرفقة. لم أكن أعلم أن قضاة إمبراطورية إليسيا استخدموا هذه الأداة لفرض النظام في محاكمهم. من المؤسف أن تقليداً مفيداً كهذا قد اندثر".
"كانت ممارسة ثانوية، يا صاحب السيادة".
وبالتأكيد ليست شيئاً اختلقته كلارا.
"لا يتفق كل العلماء على التفاصيل".
أنا آسفة، يا بروفيسور هارويك.
"حسناً، إنها أداة مرضية للغاية، بغض النظر. رغم أن زوجتي أقل حماساً لها مني. ربما يجدر بي التوقف عن استخدامها على مائدة العشاء".
شكراً لتضحيتك، يا سيدة ديكتون. تنحنح وارن.
"يا صاحب السيادة، هل يمكننا المضي قدماً في الأمر المطروح؟"
"نعم، نعم، بالطبع".
استقام الأسقف في كرسيه.
"اجتمعنا هنا اليوم باسم الملكة وتحت ضوء السماء لنستجلي حقيقة الأمر بين السير ريكاردو ماسيدو، الضحية، والدام روينا، المتهمة. يؤسفني أن أقول إن التهمة هي القتل. إن كان الطرفان مستعدين، فلنبدأ الإجراءات".