في الصباح التالي للحفل، قاد جندي من الكنيسة يرتدي درعاً باللونين الأبيض والذهبي عائلة فون رينيا والأميرين وكلارا إلى غرفة جانبية في الحامية. بقيت إيما، التي واجهت المستجدات برباطة جأش لافتة، في مكانها لتعمل مع بقية خدم عائلة فون رينيا على شراء المؤن وترتيب أمور إقامة العائلة الممتدة، فقد كان من المفترض أن يغادروا اليوم. بالطبع، تبدلت الخطط. كان أمامهم لوح زجاجي عريض وسميك داكن اللون، يغطي الجدار بأكمله تقريباً.
أما بقية الغرفة فكانت خالية من الزينة، ولم يكن فيها ما يستحق الذكر سوى بضع مقاعد خشبية مرتبة في صفوف تواجه الزجاج. توجه سياران فوراً إلى المقعد الأمامي. جلس، ثم حشر يديه بين ركبتيه وضغطهما معاً. كانت الهالات السوداء تحيط بعينيه الشاحبتين، ولم يكن شعره مصففاً كما ينبغي رغم محاولات كلارا للحصول على إذن منه لفعل ذلك. كان نظره مثبتاً على الزجاج الداكن. جلست آيريس على المقعد الثاني، ووقفت كلارا بجانبها.
كانت الفتاة صامتة طوال الطريق من الفندق إلى الحامية. ارتدت فستاناً رمادياً بسيطاً، بلا شرائط أو حلي تذكر. كانت شفتها السفلى ترتجف كل بضع لحظات، فتضغطها بأسنانها لتسكنها. جلس الدوق فون رينيا والدوقة أديلهايد في الصف الخلفي. كان تعبير الدوق ساكناً تماماً، إذ كان يمكن أن يمر كتمثال رخامي في مدينة إليسيا، لولا ذلك الغور الطفيف حول عينيه. وكانت الدوقة أيضاً ثابتة لا تتزعزع، ولم يظهر في نظرتها القرمزية المستقرة أي أثر لرقتها المعهودة أو أي اضطراب عاطفي.
لم يجلس لوخلان وكونراد، بل وقف كل منهما عند الجدار على جانبي الغرفة المتقابلين. كانت هيئتهما متطابقة؛ كلاهما عقد ذراعيه وقطب حاجبيه، لكن نظرة كونراد كانت تشتعل بغضب بارد يبدو بالكاد مقيداً، بينما كانت نظرة لوخلان أقرب إلى قلق محبوس. كان أمراً غريباً، فقد صنفت كلارا لوخلان سابقاً كشخص مندفع للغاية. ساد الصمت، ولم يقطعه سوى رذاذ المطر في الخارج. أخيراً، تقدم الجندي الذي رافقهم نحو الزجاج ورفع يده المكسوة بالقفاز الحديدي.
نبض حجر التوباز المثبت في خاتم بإصبعه السبابة بالضوء.
"فيتيروم، أوستندي كود سيلات. فوسيس ترانسيري سينيه."
ومض الزجاج الداكن، وانتشرت فيه تموجات كأن حجراً ألقي في بركة. انقشع الضباب عن اللوح ببطء، كاشفاً عن غرفة الاستجواب في الجهة الأخرى. كانت حجرة بسيطة، أصغر من التي يجلسون فيها، ولا تحوي سوى طاولة وكرسيين وجدران حجرية رطبة مماثلة. كانت روينا تجلس على الكرسي الأيسر، ومعصماها مقيدان إلى الطاولة. وجلس وارن مقابلها، بينما وقف توباياس قرب الباب. حين تحدث وارن، وصل صوته عبر الزجاج بوضوح كأن كلارا تقف بجانبه.
"السيدة روينا. أثق أنك أُبلغتِ بالوضع. أنا وارن رايتون من ألبيون، عينني المجلس المسكوني ممثلاً عن محاكم التفتيش المقدسة في ويستويك."
أومأت الفارسة ببطء. بدت ضئيلة بلا زيها أو درعها، مكتفية بقميص عادي. كانت لا تزال هناك بقع حمراء على أظافرها، وعيناها المحتقنتان بالدم كانتا زائغتين.
"التعويذة أحادية الاتجاه،"
أوضح جندي الكنيسة بهدوء من جانب الزجاج.
"يمكنكم المراقبة والتحاور بحرية، دون إزعاج من بالداخل."
هذا مريح جداً. وطريقة ما لإعادة خلق مركز شرطة حديث داخل عالم خيالي. وضع وارن كلتا يديه على الطاولة وانحنى للأمام.
"قبل أن نبدأ، أريد توضيح الإجراءات. ستُطرح عليكِ سلسلة من الأسئلة حول الليلة الماضية، وأتوقع منكِ إجابات صادقة. إذا وجهت إليكِ التهمة، فستخضعين للمحاكمة تحت بركة الحقيقة، وأي تضارب بين إجاباتك اليوم وإجاباتك حينها سيؤدي إلى تبعات قانونية. هل تفهمين؟"
ابتلعت روينا ريقها بصعوبة.
"لست كاذبة. للفارسة شرفها."
"حسناً. حدثيني عن أمسيتكِ بالأمس."
"كنت في المأدبة."
قطبت حاجبيها بشدة، مما رسم تجاعيد على جبهتها المندبة.
"كنت أشرب."
"كم شربتِ؟ ومع من كنتِ؟"
"كالمعتاد. كان شراباً قوياً جيداً. كنت مع ريكاردو، واثنين من الأساتذة، وبعض الخادمات. خدم السيدة الصغيرة. أوه، وكان هناك كاهن أيضاً."
كان هذا 'المعتاد'؟ أشفق على كبدها...
"ماذا حدث بعد ذلك؟"
حاولت روينا رفع يدها اليمنى، فأصدرت القيود صريراً.
"أنا... أنا... تحديت ريكاردو في مباراة مصارعة. رفض. قال إنه ليس في حالة تسمح له بذلك. وأن بإمكاننا فعلها غداً."
"كيف تقبلتِ هذا الرد؟"
كان نبرة وارن تتسم بحيادية مهنية.
"تقبلته. لم تكن لدي رغبة في قتاله وهو ليس في كامل قوته."
"مشاعر نبيلة."
نظرت روينا جانباً. كادت كلارا تصدق أنها تحدق بهم عبر الزجاج، لولا ما قاله الجندي.
"لا علاقة للأمر بالنبل. المباراة الجيدة تتطلب خصماً قوياً، هذا كل ما في الأمر."
ارتسمت لمحة شد خفيف على شفتي وارن.
"وماذا فعلتِ بعد أن رفض؟"
"كنت مخمورة أكثر مما توقعت. لذا عدت إلى غرفتي. ساعدني الكاهن."
"'الكاهن' الذي تقصدينه هو الأب ليوفريك؟"
هزت روينا كتفيها.
"لم يذكر اسمه. لكن أظن أن السير ريكاردو ناداه بذلك."
"وعندما وصلتِ إلى غرفتكِ؟"
"غبت في النوم. كنت متعبة. ومخمورة جداً."
تحركت سبابة وارن اليمنى صعوداً وهبوطاً على الطاولة.
"هل رأيتِ الرائد ريكاردو مجدداً في تلك الليلة؟"
أغمضت عينيها، وأصدرت القيود صريراً مجدداً.
"أنا... أتذكر صوته. نعم، كان في غرفتي. يصرخ."
"يصرخ؟ حول ماذا؟"
انفتح فم روينا، لكنها لم تتكلم. وبشكل ما، زادت من قطب حاجبيها بتركيز أشد. لا عجب أنها تواجه صعوبة في التذكر، بالنظر إلى حالتها الليلة الماضية.
"لا أتذكر الكثير. شيئاً عن مباراتنا. وقال شيئاً عن سياران."
"ماذا عن سمو الأمير؟"
أطبقت روينا قبضتيها.
"عن نسبه. كونه... ابناً غير شرعي. إهانات."
انطلقت أنّة مخنوقة من فم سياران.
"أكاذيب،"
قال كونراد.
"لا أصدق كلمة واحدة خرجت من فمها. هذا ليس سوى تشهير بشرف ريكاردو. ولست متفاجئاً برؤية هذا من فارسة في الحاشية الملكية."
لأول مرة، اتفقت كلارا مع هذا الشعور. وصف أحدهم بالابن غير الشرعي لا يشبه ريكاردو. هل تكذب روينا، كي تقول إنها قتلته دفاعاً عن شرف الأمير؟
"السيدة روينا. هل هاجمتِ الرائد ريكاردو؟"
سأل وارن.
"نعم. فعلت."
كان صوتها منخفضاً. قفز سياران واقفاً.
"إنها مخطئة! هي لا تتذكر حتى! كانت مخمورة! كيف تقول نعم وهي لا تتذكر؟"
"سمو الأمير،"
بدأت الدوقة، مادّة يدها نحو الصبي. لكنه ابتعد عنها بعنف.
"لا تلمسيني!"
التفت إلى كلارا.
"أنتِ! أيتها الخادمة! يجب أن توقفي هذا!"
حدقت آيريس فيه بغضب.
"كلارا تخدم عائلة فون رينيا. لن تساعد قاتلة ريكاردو أبداً."
"لكن روينا لم—"
تحدث الدوق فون رينيا دون أن يرفع صوته.
"الأمير سياران. اجلس."
"لن أفعل! هي لم—روينا لم تكن لتفعل—"
"اجلس."
لم تتغير حدة صوت الدوق، لكنه أضاف ثقلاً عميقاً إلى نبرته. انطبق فم سياران. انهمرت الدموع على خديه، وانهار عائداً إلى المقعد، ودفن وجهه بين ذراعيه. اتخذ لوخلان خطوة واحدة نحو أخيه، تردد، ثم توقف، متراجعاً إلى الجدار. على الجانب الآخر من الزجاج، تابع وارن.
"هل يمكنكِ وصف ما تتذكرينه من الهجوم نفسه؟"
هزت روينا رأسها ببطء.
"ليس الكثير. أتذكر—غضباً. شعوراً كالنار. أهان سياران، وسخر مني. حاولت الإمساك به، دفعه، لكنني لم أستطع. ثم... ثم سحبت سيفي القصير. كان هناك دم. الكثير منه."
هل كانت هذه الحقيقة؟ هل كانت تتحمل اللوم بدلاً من شخص آخر، كما فعل فاينغلوري؟ أراد جزء من كلارا أن يصدق روينا، لأن موت ريكاردو حينها لن يكون له علاقة بمساعدتها. لكن جزءاً آخر نظر إلى سياران، الذي كان يبكي بكتفين مرتجفتين، وصلى أن يكون هناك ما هو أكثر من ذلك.
"وهل ستؤكدين هذا إذا وضعتِ تحت بركة الحقيقة أثناء المحاكمة؟"
يبدو أن وارن أيضاً لا يريد تكرار وضع ريجينالد. من غير المريح مشاهدة شخص يُستجوب دون حق في محامٍ، لكنه على الأقل ليس غير عادل.
"نعم. لا أتذكر كل شيء بدقة، لكنني متأكدة أنني طعنته. كان عملاً لا شرف فيه. أنا مستعدة لحكمي."
صدرت أنّة ألم أخرى من المقعد الأمامي، أعلى هذه المرة. كانت بقية استجواب روينا بلا أحداث تذكر، وهو أمر غير مفاجئ بالنظر إلى ضعف ذاكرتها عن أحداث الليلة. بعد ذلك، ذهب الدوق فون رينيا للتحدث مع وارن لتنسيق تفاصيل المحاكمة. طلب لوخلان بعض الخصوصية له ولسياران، لذا أُخذت الدوقة أديلهايد وآيريس وكونراد وكلارا إلى غرفة جلوس صغيرة في الحامية بانتظارهم. جلست الدوقة بجانب آيريس على الأريكة الجلدية.
كانت يدا المرأة مشبوكتين في حجرها، وعيناها مغلقتين. آيريس، رغم نوبات بكائها العرضية، كانت تتمتع بجمود مصمم ذكر كلارا بالدوق.
"كان ينبغي أن نتوقع هذا."
راح كونراد يذرع الغرفة قرب الجدار البعيد.
"فارسة نزقة مرتبطة بابن الحاشية الملكية غير الشرعي، تقيم في نفس طابق العائلة، دون رقابة بعد أن شربت حتى الثمالة."
"لم يكن أمامنا خيار يا كونراد. كان على السيدة روينا البقاء في نفس طابق الأمير سياران. أمرنا جلالته برعايته،"
قالت الدوقة.
"وما أهمية ذلك؟ الملك بالكاد في وضع يسمح له بأمرنا باستعراض ابنه غير المرغوب فيه في جولة سياحية. كان ينبغي أن نعيد الأمير الصغير. ريكاردو كان أفضل فرساننا. كان..."
انكسر صوت كونراد، وضغط بقبضته على الجدار.
"كونراد."
نظرت آيريس إلى أخيها. مسحت عينيها، واستقر شيء صلب خلفهما. بدت الفتاة أكثر برودة مما رأتها كلارا من قبل.
"أنا متألمة بقدر ألمك. ريكاردو خدم عائلتنا منذ كنت طفلة صغيرة. لكن لا جدوى من التفكير فيما إذا كان بإمكاننا توقع ذلك. المهم هو ما سيحدث تالياً."
التوت حاجباها.
"اعترفت قاتلة ريكاردو. وحين يُكرر هذا الاعتراف تحت بركة الحقيقة، يجب أن تطالب عائلة فون رينيا بأن تواجه كامل ثقل القانون. الإعدام."
"عزيزتي."
مدت الدوقة يدها نحو يد ابنتها. لم يكن هناك توبيخ، بل حذر هادئ.
"كما يقول بابا دائماً يا ماما. عائلة فون رينيا لا تنسى أبناءها. وريكاردو كان من أفضلنا. يجب أن نقدم له الآن أفضل ما لدينا،"
قالت آيريس. آيريس... عادت ذاكرة كلارا إلى ماضيها. إلى كيف بكت طلباً للعدالة حين أُخذ والداها منها. تلك الرغبة الخام والإنسانية في الانتقام كانت تشتعل الآن خلف عيني آيريس، معززة بإحساسها بالواجب كعضو في عائلة فون رينيا. عرفت كلارا من تجربتها أنه لا توجد كلمات مواساة يمكنها تهدئة المد الهائج في داخل آيريس. أرخى كونراد قبضته عن الجدار.
"إذن نحن متفقون تماماً يا أختي العزيزة. أولاً يهينكِ ولي العهد علناً، والآن هذا... الإعدام لا يكفي. يجب أن نعيد النظر في تحالفاتنا في البرلمان أيضاً. ليتجرع البيت الملكي طعم الألم الذي ألحقوه بعائلة فون رينيا."
كان الطريق إلى كلافز بارداً وعاصفاً. قطعت كلارا المسافة وحدها، تصارع مظلتها الهزيلة التي لم تكد تقيها المطر. وفي طيات زيها رسالة من الدوق فون رينيا تبلغ الأكاديمية بغياب آيريس غداً عن محاكمة السيدة روينا. وضعت كلارا الرسالة في المكتب الرئيسي، ثم توجهت إلى مساكن الخدم، وارتمت على فراشها لأول مرة منذ دهر. كان فراش إيما خالياً. كانت الفتاة إما تجوب المدينة لتجهيز مستلزمات العائلة، أو عادت إلى الساحة لخدمة آيريس.
كان على كلارا العودة أيضاً، لكنها احتاجت إلى لحظة مع نفسها قبل ذلك. ضغطت بجبهتها بقوة على وسادتها. ظلت ترى وجه ريكاردو. ابتسامته حين ناولها الجعة.
دفء صوته حين تمنى لها "سنة سعيدة"
في عيد ميلادها، قبل شهر ونيف. لقد كان لطيفاً معها طوال الوقت، رغم كل ما يدعو للريبة. حتى في الصباح الذي سبق محاكمتها، حين ظنوا جميعاً أنها تآمرت لتسميم سيدة حتى الموت. أو حين أُخبر بمشاكل كلارا، والتهديدات التي تلقتها. سرعان ما ابتلت الوسادة. لم تحاول منع الدموع من الانهمار. هل كانت روينا حقاً؟ أم أن ما حدث لريكاردو مرتبط بتحقيقه في ماضي كلارا؟ لماذا لم يستل ريكاردو سيفه؟
وماذا عن زعم روينا بأن ريكاردو أهان كياران، أيعقل أن يكون هذا صحيحاً؟ وأخيراً، أين الحبوب التي أرسلتها بريسيلا؟ خفق رأس كلارا من الألم. تلاطمت في ذهنها أسئلة كثيرة، واحتمالات لا حصر لها. لم تملك معلومات كافية. لكن غداً، ستكشف البركة ما إذا كانت رواية روينا صادقة. وربما تكتشف كلارا إن كان هناك نصيب من الصحة في ذلك الاحتمال الخانق، المطبق على أنفاسها، بأنها هي من تسببت في كل هذا.
بكت حتى تشبعت الوسادة ووجعها حلقها. ثم استلقت على جانبها، تراقب الضوء الرمادي لأمسية المطر وهو يزحف عبر ألواح الأرضية. أفاقتها ثلاث طرقات حادة على الباب. مسحت كلارا وجهها بظهر يدها قبل أن تفتح الباب. وقفت في الممر خادمة عرفتها ملامحها، وقد شبكت يديها أمام مئزرها.
"الآنسة كلارا كاسويل؟"
"نعم؟"
تنهدت الخادمة بارتياح.
"لحسن الحظ أنني بحثت هنا قبل الذهاب إلى الساحة. صاحب السمو الأمير لوكلان يطلب حضورك في جناحه."
"ولي العهد يستدعيني؟"
"نعم يا آنسة. هلّا رافقتني إلى قاعة هافرفورد؟"