شعرت كلارا بغصّة في حلقها وهي تصعد الدرج نحو آيريس المنهارة، وكان وارن يتبعها.
"ما الذي حدث لريكاردو يا سيدتي؟"
حاولت آيريس الكلام، فلم يخرج منها سوى أنين موجع.
واجه وارن كونراد: "لورد كونراد. أنا ممثل محكمة التفتيش في ويستويك. إن وقع مكروه، وجب عليّ معرفته".
عضّ كونراد على شفته ورفض ملاقاة عيني وارن، لكنه أومأ برأسه. قادهم نحو الطابق الخامس. كان قلب كلارا يقرع مع كل خطوة، يضرب بقوة في قفصها الصدري. طغى دقيقه على كل ما عداه. ثمة خطب جسيم، أمرٌ مريع قد وقع. ما كان ينبغي لي الاحتفال. تعثرت في عجلتها، فأمسكها وارن، وتابعوا السير في صمت. كان طوق من حراس فون رينيا يقف في الطابق الرابع، يمنع أحداً من الصعود، لكنهم سمحوا للمجموعة بالمرور فور رؤيتهم لكونراد وآيريس.
قادهم كونراد إلى الجناح الغربي من الطابق الخامس، حيث كان يقيم طاقم الدوق، أما آل فون رينيا أنفسهم وسياران فقد شغلوا غرف الجناح الشرقي. أصبحت كلارا على دراية بتصميم المكان خلال الأسبوع المنصرم بفضل عملها خادمة لبيت فون رينيا. ظنت في البداية أنهم يتجهون لغرفة ريكاردو، التي رُتبت ليتمكن من مراقبة العائلة بشكل أفضل مما كان سيفعل في الحامية البعيدة. لكن كونراد استمر في المشي، ولم يتوقف إلا أمام الباب المجاور.
غرفة السيدة روينا. وقف حارسان من فون رينيا على جانبي المدخل. كانت ملامحهما صارمة، وأسلحتهما مسلولة. كان الباب المتصدع معلقاً بزاوية، وقد انتُزعت إحدى مفصلاته من إطارها. وتناثر الخشب حول القفل للداخل.
قال كونراد: "هنا".
كان صوته مسطحاً، لكن تيبساً لا تخطئه العين بدا في حركة عنقه. عبرت كلارا ووارن المدخل المحطم.
حاولت آيريس الدخول، فأمسك كونراد بذراعها: "أختي، لا ينبغي لك رؤية هذا".
ظنت كلارا أن الفتاة ستعترض، لكنها أومأت بخنوع. كان الجناح فسيحاً ومؤثثاً ببذخ يليق بسمعة ويستويك بلازا. ومع ذلك، تناثر الأثاث في أرجاء المكان، كأن الغرفة تعرضت لنهب عنيف. كان الدوق فون رينيا ولوكلان بالداخل يتحدثان، لكنهما التفتا إلى وارن فور دخوله. كان وجه الدوق شاحباً أكثر من المعتاد، وكانت عينا لوكلان تتنقلان بين كلارا ووارن باضطراب، فاقدتين ثقتهما المعهودة. كان سياران يجلس منكمشاً على السجاد، ضاماً ركبتيه إلى صدره بقوة، ويقضم أظافره.
بدا صغيراً جداً، وعيناه شاخصتان في فراغ. أجبرت كلارا نفسها على التنفس. كان ثمة ضغط لا يطاق يطبق عليها من كل جانب، يشبه ما شعرت به تحت تعويذة الصمت الجماعي للبابا. كرسي وحيد في منتصف الغرفة. كانت روينا تجلس عليه، مائلة للأمام ضد حبل سميك ملفوف حول جذعها وذراعها، يربطها بظهر الكرسي. ذقنها مستند إلى صدرها، عيناها مغلقتان، وأنفاسها حشرجة متعبة. كان الدم يلطخ زيها ويديها كلتيهما.
وأمامها، على السجاد... كان الرائد ريكاردو ملقى على ظهره. كان زيه الرسمي داكناً بالدماء، لدرجة أن قماش البرغندي تحول إلى السواد تقريباً. سيف قصير مغروز في حنجرته. طُعن به بدقة تحت الفك مباشرة، بزاوية متجهة للأعلى. توقفت ساقا كلارا عن العمل، فسقطت على ركبتيها. لا. كان بخير. قبل بضع ساعات فقط، كانا يضحكان معاً. ألقى نكتة غبية عن اعتراضاتها. أحضر لها شراباً. قرعا كأسي بعضهما.
همست: "ريكاردو، لماذا؟"
بدأ المطر يهطل في الخارج، وبدا برد هواء الليل قارساً أكثر مما تخيلت. جثا وارن بجانب الجثة.
قال الدوق فون رينيا: "عُثر عليه هكذا. سمعنا أصوات قتال، فأمرت بكسر الباب".
"وتظنون السيدة روينا هي الجانية؟ ألهذا هي مقيدة؟"
أجاب كونراد فوراً وهو يشد قبضتيه: "أليس هذا واضحاً؟ إنه سيفها، ولم يكن في الغرفة غيرهما".
أجبرت كلارا نفسها على النظر إلى السيف القصير. ذئب ذهبي على مقبضه، وغمد مطابق على الأرض قرب روينا.
قال سياران بصوت متهدج: "روينا لا تفعل هذا".
رمقه كونراد بنظرة حادة: "لا يمكنك الجزم بذلك".
نهض وارن وتحرك من ريكاردو نحو روينا: "ما خطبها؟"
"فقدت وعيها، كما أظن. ومن رائحتها، لا بد أنها احتست الكثير. أمرت حراسي بتقييدها كإجراء احترازي".
قال وارن: "قرار حكيم يا صاحب السمو. بعد إذنك، سأصحبها للحامية حين يصل حرس المدينة. يمكننا استجوابها حين تستفيق".
كان رايتون هادئاً بشكل مريب طوال الوقت. بالطبع، على عكس الآخرين، فإن افتقاره لصلة بريكاردو يسهل عليه استيعاب الأمر، لكن رؤية جثة هامدة يجب أن تكون صادمة للجميع، خاصة حين تكون الوفاة طعناً مروعاً. وفي مواجهة تنفسها غير المنتظم، حَسَدت كلارا قدرة وارن على الحفاظ على رباطة جأشه في لحظة كهذه. أومأ الدوق فون رينيا.
نهض سياران معترضاً: "لا يمكنك فعل ذلك بها. إنها فارستي الخاصة! أنا أمير مملكة أركاديا المقدسة!"
وضع لوكلان يده على كتف الصبي: "أخي. علينا ترك العدالة تأخذ مجراها. إن كانت روينا بريئة، فستخبرنا بذلك حتماً حين تستيقظ، وتؤكده تحت بركة الحقيقة. حينها، يمكنها العودة لجانبك".
أزاح سياران يد أخيه، لكنه لم ينطق بكلمة أخرى. وقعت عينا كلارا على ريكاردو مجدداً. كان السجاد تحته قد اسودّ في دائرة واسعة وغير منتظمة. بدا وديعاً جداً وعيناه مغلقتان. لو استطاعت التركيز على وجهه فحسب، بدا الأمر وكأنه لا يزال...
قطع وارن الضباب: "كاسويل. أنتِ ترتجفين. ربما عليكِ الانتظار في الخارج مع الليدي آيريس".
نظرت إلى يديها. كانت ترتجفان بعنف لدرجة أنها اضطرت للضغط بهما على فخذيها لتثبيتهما. ركزي. قيّمي الموقف. انظري للأدلة.
التفتت للدوق فون رينيا: "صاحب السمو".
خرج صوتها خشناً أكثر مما قصدت.
"هل لي بفحص الغرفة؟ وغرفة الرائد ريكاردو أيضاً؟"
تقدم كونراد: "أتمزحين؟ لن أسمح لخادمة ببعثرة مقتنيات ريكاردو. إنه... استحق أفضل من هذا. ماذا يمكن لخادمة أن..."
"دعيها".
لم يترك نبرة الدوق مجالاً للجدل.
"لديكِ وقت حتى وصول حرس المدينة".
نقر كونراد بلسانه. نهضت كلارا بصعوبة. مسحت عينيها بظهر يدها وأجبرت نفسها على التفكير. كان سيف ريكاردو لا يزال في غمده عند خصره، دون أن يُمس. لو تعرض للهجوم، لما استل سلاحه. إما أنه أُخذ على حين غرة، أو أنه لم يدرك وجود تهديد، وكلاهما محتمل بالنظر إلى كمية الشراب التي تناولها. تحركت نحو السيف القصير. الذئب الذهبي على المقبض يعني أنه يخص شخصاً في الخدمة المباشرة للعائلة المالكة، ولم يكن هناك الكثير منهم في ويستويك.
ربما السيدة روينا فقط وفارس لوكلان الشخصي، وهو رجل صارم رأته حول كلافس بضع مرات. ثم الغرفة نفسها. التفتت كلارا ببطء، تحصي الأشياء. قرب ريكاردو، كانت طاولة جانبية مقلوبة، وبجانبها بقايا حوض غسيل خزفي محطم. في مؤخرة الغرفة، كانت إحدى النوافذ مفتوحة. نظرت للخارج ورأت الزقاق الخلفي. لم يبدُ أن هناك أحداً بالخارج، وهو أمر منطقي بالنظر لتأخر الوقت. نظرت كلارا لروينا مجدداً.
لم تكن هناك جروح ظاهرة. إن لم يكن الدم لها، فهو لريكاردو. لكن حين أعادها الأب ليوفريك للغرفة، كانت بالكاد تستطيع المشي، وتتحدث بكلمات غير مفهومة وتتعثر. هل كان بإمكانها حقاً التغلب على الرائد ريكاردو وهي في تلك الحالة؟ من جهة أخرى، كان ريكاردو يشرب أيضاً. وعلى حد علم كلارا، ربما شرب أكثر بعد رحيلها. من خلف الباب المحطم، سمعت آيريس تبكي بصوت خافت. قامت كلارا بجولة أخرى في الغرفة ولم ترَ سوى أثاث مقلوب وخزانة واسعة فارغة في الغالب.
نظرت لريكاردو مرة أخيرة. كان وجهه، حتى في الموت، يحمل سمة اعتمادية ثابتة.
"إذا احتجت يوماً لمعروف، اعتبريني مديناً لك".
همست: "أعتذر".
ثم استدارت وعبرت المدخل. كانت الدوقة فون رينيا تجثو في الرواق، تضم آيريس بذراعيها بقوة. وقفت إيما جانباً، شاحبة وترتجف. أومأت لها كلارا برأسها بجدية، ثم دخلت غرفة ريكاردو المجاورة. تبعها كونراد، يراقب كل حركة لها بارتياب. من حيث المساحة والديكور، كانت غرفة ريكاردو تشبه غرفة روينا، باستثناء أنها لم تكن فوضوية. لم يكن فيها الكثير، فمعظم مقتنياته في غرفته الدائمة بالحامية.
كان السرير مرتباً، لكن وجود انخفاض في الملاءات والوسادة أظهر أن أحدهم استلقى عليها مؤخراً. صندوق سفر يقبع عند طرف السرير، مغلق لكن غير مقفل. اتجهت نحو المكتب. كانت تشعر بنظرات كونراد تخترق ظهرها وهي تبدأ بفرز الأوراق فوقه. كان معظمها أوراقاً عادية، تقارير من الحامية، ملاحظة عن جداول التدريب، رسالة من مدرب في كلافس عن مباراة استعراضية، ملاحظة مقتضبة من الدوق تؤكد ترتيبات أمن العائلة.
وضعت كلارا كل واحدة جانباً. ثم وجدتها. مظروف يحمل ختماً مكسوراً لعائلة فون رينيا، موجهاً للرائد ريكاردو بخط يد دقيق. فتحته. كان بداخلها ورقة واحدة.
ريكاردو، آمل أن تصلك رسالتي وأنت في حال جيدة. أرفقتُ لك الأغراض التي طلبتها، وأثق بأنك ستتعامل معها بالعناية اللازمة. بانتظار تأكيدك بخصوص الأوراق. يفتقد القصر وجودك بشدة. مع التقدير، بريسيلا
كادت كلارا أن تشهق. الأغراض. أهي حبوب ستيلا التي احتفظت بها بريسيلا؟ كان ريكاردو قد أخبرها أن الساعي سيوصلها هذا الأسبوع، لذا فالتوقيت منطقي. هل الحبوب هنا؟
"ما هذا؟"
كان كونراد يقف عند كتفها.
"لست متأكدة يا سيدي. يبدو أنها مراسلات بين الرائد وكبيرة الخادمات بخصوص شأن من شؤون المنزل."
حاولت جاهدة أن تبقي صوتها متزناً. أطال كونراد النظر إلى الرسالة بعينين ضيقتين، ثم نظر إليها.
"أتريدين القول إنك تكبدت عناء طلب مجيء والدي إلى هنا، وأنتِ لا تعرفين حتى ما تبحثين عنه؟"
"أبحث عن أي شيء قد يوضح ما حدث الليلة يا سيدي. أحياناً تكون أدق التفاصيل هي الأكثر أهمية."
"ما حدث واضح بما يكفي."
سخر قائلاً: "هناك سبب يجعل السيدة روينا، رغم مهارتها، تظل مجرد فارسة لأمير لقيط."
"وما هو هذا السبب؟"
"مزاجها. إنها فظة. يمكنك رؤية ذلك في طريقتها بالقتال. تمتلك القوة، لكنها تفتقر إلى اللباقة، وتعتمد كثيراً على غرائزها البدائية. لا بد أنها استشاطت غضباً لخسارتها النزال أمام ريكاردو، وكان السكر هو المتمم."
"لكن هذا لا يفسر سبب وجود ريكاردو في غرفتها في المقام الأول. فقد ذهبت للنوم قبل ساعات منه."
هز كتفيه.
"سنعرف الحقيقة حين تستيقظ، بطريقة أو بأخرى."
ثم التفت ليتفحص سيفين تركهما ريكاردو بجانب الجدار، أحدهما عريض وطويل، والآخر قصير يشبه سيف روينا، لكن بمقبض يتوسطه نسر بدل الذئب. بدأت كلارا تبحث عن الحبوب. فتحت الصندوق عند قدم السرير، لكنه كان يحوي في الغالب زياً عسكرياً مطوياً بنظام. وجدت أيضاً قفازي ركوب ومذكرة صغيرة مجلدة بالجلد، لم تكن تحوي في تصفح سريع سوى سجلات تدريب وملاحظات عن مناوبات الحراس. تحققت من الخزانة، ومررت يديها فوق الأرفف والشماعات الفارغة، ثم جثت على ركبتيها لتنظر تحت السرير، وتحت المكتب، وخلف الطاولة الجانبية.
لا شيء. لا حبوب، ولا حتى صرة أو علبة. أياً كان ما أرسلته بريسيلا، فهو ليس هنا.
"هل انتهيتِ؟"
سأل كونراد. كان صوته حاداً، لكن نظراته ظلت معلقة بسيفي ريكاردو، وقبضتاه مشدودتان. وقفت كلارا ونفضت مئزرها. تركت رسالة بريسيلا على المكتب، فقد راودتها رغبة في أخذها معها، لكن وجود كونراد جعل الأمر محفوفاً بالمخاطر.
"نعم يا سيدي. شكراً لسماحك لي بالبحث."
أومأ برأسه بجمود وانتظر خروج كلارا. بدا أن حراس المدينة قد وصلوا وكانوا يتحدثون مع وارن والدوق فون رينيا. لم يكن لآيريس أو إيما أو الدوقة أثر. استبعدت كلارا أن ترغب آيريس في المشي عودةً إلى كلافيس في الظروف الراهنة، رغم قرب المسافة، لذا فمن المرجح أنهم سيستخدمون غرفاً إضافية في الفندق. كان وارن يعطي تعليمات بشأن نقل روينا إلى الحامية؛ ورغم الضجة، كانت الفارسة لا تزال فاقدة للوعي، لذا كانوا يرتبون لاستجوابها غداً.
استغلت كلارا الوقت لترتب أفكارها. كان ريكاردو يحقق في ماضي ستيلا بناءً على طلبها، متتبعاً خيوطاً تخص دار الأيتام والحبوب. والآن هو ميت، على ما يبدو إثر شجار مخمور مع مشتبه به واضح. هل كان الأمران مترابطين؟ هل كان هذا بسببي؟ أصابتها الفكرة كالصاعقة. استندت بظهرها إلى الجدار وأغمضت عينيها. لو أنني لم أطلب مساعدته، لو أنني لم أُرِهِ الرسالة، هل كان...
"أنتِ."
كان الصوت الهادئ لسياران. كان الصبي يقف بجانبها، بينما انضم لوكلان إلى المحادثة مع الدوق ووارن والحراس. انحنت له، طاردةً أفكارها السابقة.
"كيف يمكنني مساعدتك يا سمو الأمير؟"
"ستأتين معي إلى الحامية غداً. من أجل استجواب روينا."
رفعت حاجبيها.
"ماذا تقصد يا سمو الأمير؟"
"سمعت ما فعلتِه. أمام البابا، وهنا في ويستويك أيضاً. ستفعلين ذلك من أجل روينا، أيضاً."
"سمو الأمير، مع كامل الاحترام، كان الرائد ريكاردو فارساً من بيت فون رينيا. لست متأكدة إن كان بإمكاني..."
سقطت عيناه على الأرض، وشبك يديه معاً.
"أرجوكِ. لا أعرف ماذا يمكنني أن أفعل من أجلها."
في تلك اللحظة، بدا سياران أو كونيل مور أكثر وحدة من كلارا كاسويل.
"لا أستطيع أن أعد بالدفاع عن السيدة روينا. لكنني سأكون في الحامية يا سمو الأمير، أظن أنني سأضطر لمرافقة الليدي آيريس إلى هناك، على أي حال."
زم الصبي شفتيه، وخف عبوسه قليلاً.