"لا تظنّي أن بإمكانك التراجع الآن. أنتِ تدركين ما هو على المحك."
لم يكن النوم سهلاً. قرأت كلارا الرسالة مجدداً، كما فعلت مراراً طوال الليل. لم يكن ثمة أثر لهوية المرسل، وحين سألت الآخرين في قصر فون رينيا عمّن وضع مظروفاً في غرفتها، قوبلت بصدود بارد. إن نجت من المحاكمة، سيتعين عليها حقاً معالجة هذه النبذ الاجتماعي؛ فقد صار أمراً مزعجاً للغاية. خمّنت أن أحداً ما قد عقد صفقة من نوع ما مع ستيلا. ومهما كانت تلك الصفقة، لم تلتزم ستيلا بجانبها منها بعد، وأراد المرسل الغامض التأكد من عدم تراجعها.
ربما سمعوا حتى بمحاولة الانتحار، أو ربما كانت تلك الصفقة فاسدة لدرجة أنها دفعت ستيلا للانتحار في المقام الأول. أرادت كلارا فهم ستيلا أكثر. هذه الفتاة البريئة التي استولت على حياتها، والتي استُبدلت تماماً كأنها ذكرى ملعونة أو أداة حبكة مفتعلة، والتي لم تعرفها كلارا إلا من فصول قليلة في رواية إلكترونية. كان يُفترض بستيلا أن تكون ذكية ومبدعة ومرحة، وإذا كان لعنوان الرواية ونبذتها أن يشيَا بشيء، فقد كان مقدراً لها أن تتجاوز مكانتها كخادمة بأشواط.
فأي صفقة مريبة تلك التي تورطت فيها؟ ولماذا حاولت، أو ربما نجحت، في إنهاء حياتها؟ لكن لم تكن هناك أي أدلة عنها في غرفة الخادمة الضيقة. لا رسائل مخبأة، ولا تذكارات، ولا أثر لشخصية بارزة خارج نطاق الأدوات التي تحتاجها للعمل والمفتاح المعلق الذي يرمز للكنيسة. ستحتاج كلارا لاستقصاء الأمر أكثر. لكن مع اختراق خيوط الفجر الأولى للستارة الرقيقة التي تغطي نافذتها، أدركت أن الوقت عاد ليثبت عادته السيئة في فرض نفسه.
حان وقت الاستعداد للمحاكمة. اليوم، سيُبتّ في مصيرها. ليس مصيرها فحسب، بل مصير آيريس أيضاً؛ فالفتاة تتصنع الشجاعة بسبب احتمال إعدام كلارا، لكن لا شيء يبعث على السرور في النفي والخراب الاجتماعي والإقامة الجبرية. كانت آيريس سيدة شابة فخورة ذات مستقبل واعد، وهذه المحاكمة قد تئد تلك الحياة قبل أن تبدأ. أقل ما يمكن لكلارا فعله هو ضمان بذل كل ما في وسعها، وألا تترك باباً لم تطرقه.
من أجل كلتيهما. خلعت ثوب النوم وارتدت زي الخادمة. بالنسبة لشخص اعتاد ملابس العمل المفصلة بعناية لتعكس صورة معينة، كان ثوب الخدمة الفضفاض بجيوبه الداخلية الخفية مريحاً بشكل مثير للسخرية. توجهت إلى المطبخ وطلبت من الطهاة إعداد إفطار آيريس بينما تناولت هي بعض العصيدة.
فكرت: "على الأقل هم مهنيون بما يكفي لعدم معاملتي ببرود فيما يخص العمل"، مستذكرة تجارب غير سارة مع محامين لم يكونوا كذلك البتة.
بعد انتظار قصير، ناولونها صينية عليها الشاي وخبز طازج وجبن طري ومشمش وعسل. حملت كلارا الصينية بعناية إلى غرفة آيريس ودخلت بعد أن طرقت الباب. وللمفاجأة، كانت آيريس مستيقظة بالفعل، ترتدي ثوباً بسيطاً بلون رمادي داكن.
قالت كلارا: "صباح الخير يا سيدتي. يجب أن تدعيني أساعدك في ارتداء ملابسك غداً، على الأقل".
كررت آيريس: "غداً. صحيح".
كانت شاحبة أكثر من المعتاد، وعيناها محمرتان.
"أجل، غداً. لا تفقدي الأمل يا سيدتي. الأمر لم ينتهِ حتى نقرر نحن التوقف عن القتال".
رسمت كلارا أفضل ابتسامة لديها، محاولة منح آيريس قدراً ضئيلاً من الطمأنينة. تناولت آيريس طعامها بتواضع، تأخذ قضمات صغيرة وحذرة من الخبز المغموس بالعسل. لاحظت كلارا بارتياح أن الفتاة بدت مستمتعة بالمشمش على الأقل. وحين أوشكت على الانتهاء، طُرق الباب بقوة. فُتح الباب بثقة لا بتهور، ودخل رجل إلى الغرفة. كان شعره الفضي القصير ممشطاً بعناية إلى الخلف، وعيناه بنفس لون عيني آيريس، لكنهما بدتا أكثر برودة بكثير.
كان يرتدي بدلة سوداء بياقة عالية وزينة ذهبية على الكتفين، ووشاحاً قرمزياً يمتد قطرياً عبر صدره.
بدا الأمر وكأن أحدهم خلق نسخة مطابقة تماماً لوصف "الأب الوسيم في الروايات الخيالية".
الدوق ماكسيميليان فون رينيا. انحنت كلارا بعمق وبشكل غريزي، متجنبة التقاء الأعين. اقترب هو من آيريس بخطوات هادئة، وقبض على كتفها بيده المكسوة بالقفاز.
"آيريس، كيف تشعرين؟"
"أنا بخير يا أبي. بالطبع أنا قلقة، لكن... لن أهين اسم فون رينيا باليأس علناً".
ظهرت لمحة من العزم على وجه آيريس، مما خلق تبايناً لطيفاً مع وجنتيها المنتفختين وعينيها الدامعتين. جعل هذا كلارا ترغب في التربيت على رأسها.
"سأحميكِ دائماً يا عزيزتي. أنتِ من آل فون رينيا. لا شيء يستدعي خوفك".
إن كان الدوق متوتراً بشأن المحاكمة، فإن تعبيرات وجهه الهادئة وصوته العميق الرزين لم يُظهرا ذلك البتة. هل كان من نوع الآباء المفرطين في الحماية الذين لا يمانعون وضع ابنتهم تحت الإقامة الجبرية لأن ذلك سيبقيها قريبة منه؟ كرهت كلارا هذا النمط المتسلط، لكنه بدا شائعاً لدى شريحة من القراء.
أومأت آيريس: "أجل، يا أبي".
"وأنتِ... الآنسة كاسويل، أليس كذلك؟"
انحنت كلارا مجدداً: "أجل، يا صاحب السمو".
"ولاؤك لابنتي لن يُنسى. آل فون رينيا لا ينسون".
هل كانت هذه طريقته ليقول إنهم سيكرمونها في مماتها؟ أم سيعتنون بعائلتها؟ انتظر، هل كان لستيلا عائلة أصلاً؟
"شكراً لك يا صاحب السمو".
قال: "يجب أن تكون العربات جاهزة لنقلنا إلى المحكمة العليا. سأنتظر كليكما في الأسفل. خذا وقتكما في إنهاء الطعام يا آيريس. ففي نهاية المطاف، سينتظروننا مهما طال الوقت".
هل كانت تلك لمحة من دعابة جافة التقطتها كلارا في نبرته؟ غادر الدوق الغرفة، وسرعان ما تبعته كلارا وآيريس.
كان مقر عائلة "فون رينيا"
في ضواحي العاصمة. بالطبع، امتلكوا مقراً أضخم في أراضيهم بالشرق، لكن جرى العرف أن تحتفظ العائلات النبيلة ببيوت ثانية في العاصمة لضرورات المكانة.
اصطفت خمس عربات بيضاء أمام المدخل الرئيسي، وزُينت جميعها بنقش النسر ذي الرأسين، شعار عائلة "فون رينيا".
أحاط بكل عربة نصف دزينة من الجنود المدججين بالسلاح.
وقف أمام العربة الأولى دوق "فون رينيا"
ومعه شخصان: امرأة تبدو في منتصف الأربعينيات، ورجل يبدو أصغر قليلاً من "كلارا".
كان الشبه بين الرجل و"أيريس"
والدوق واضحاً. اتسمت عيناه بجدية باردة، وإن كانتا قرمزيّتين لا أرجوانيتين، وتخلل شعره الأسود خصلة فضية عند المقدمة.
رجحت "كلارا"
أنه الابن الأكبر للدوق ووريثه، اللورد "كونراد فون رينيا".
وهذا يعني أن المرأة، صاحبة الشعر الأسود والعيون الحمراء المماثلة لـ"كونراد"، هي والدته، الدوقة "أديلهايد فون رينيا".
حين اقتربت "أيريس"
منهم، لفت نظر "كلارا"
ذلك الجمال الأخاذ الذي يطبع أفراد هذه العائلة، كأنهم جميعاً ممثلو "هوليوود".
أين الروايات التي تضم شخصيات قبيحة، تباً؟ هذا يشعرني بالنقص.
نظروا جميعاً إلى "أيريس"
برفق، رغم أن "كلارا"
أدركت من وقفة "كونراد"
المتصلبة أن ثمة توتراً في الأجواء. بدا الجنود المرافقون متوترين أيضاً، وإن كان ذلك ربما لثقل دروعهم تحت وهج الشمس. أي فصل نحن فيه يا ترى؟ كان يجدر بي النظر في تقويم...
بناءً على الحرارة المعتدلة والأشجار الخضراء الوارفة التي تحيط بالقصر، خمنت "كلارا"
أنه الربيع. اقترب منها فارس، لم يكن يرتدي درعاً بل زياً رسمياً بلون عنابي. ذكّرها جلده الزيتوني الداكن وحاجباه الكثيفان بنمط سكان جنوب المتوسط الكلاسيكي، وبدا التشنج على كتفيه مع كل حركة.
"آنسة كاسويل. ستسافرين معي"، قال ذلك موجهاً إياها إلى العربة الثالثة.
صعدت "كلارا"
إلى العربة وتفاجأت بمدى راحتها. كانت الوسائد لينة ووثيرة، والمقاعد عريضة؛ بدت كأنها تتسع لثمانية أشخاص بسهولة. بعد لحظات، صعدت راكبة أخرى: امرأة مألوفة ذات شعر رمادي ونظرة صارمة.
إنها كبيرة الخدم "بريسيلا".
"آنسة كاسويل"، قالت.
أومأت "كلارا"
بسرعة. كان من المغري التزام الصمت، فهي لا ترغب في التعامل مع كبيرة الخدم بعد لقائهما الأول بالأمس.
لكن المرأة قد تملك معلومات عن رسالة التهديد، ولا يمكن لـ"كلارا"
تفويت فرصة كهذه. عليها الحذر، تحسباً لاحتمالية أن تكون كبيرة الخدم نفسها هي من دبرت الأمر.
"كبيرة الخدم، أردت شكرك على مساعدتك بالأمس. كان من الجيد تذكيري بواجبي تجاه الليدي أيريس حتى في هذا... الوقت العصيب".
"يسعدني سماع ذلك".
لان وجه "بريسيلا".
وبدت للحظة أقل صرامة مما اعتادت.
لكن الملامح عادت لقسوتها سريعاً، وشعرت "كلارا"
مجدداً بتلك النظرة الفاحصة تتفرس فيها.
"إن سمحتِ لي، لدي سؤال. كنت أنتظر رسالة من أحد المعارف. مع من يمكنني التحدث لأتحقق مما إذا كانت قد وصلت إلى مقر فون رينيا؟"
"ألا تعلمين هذا بالفعل؟"
نقرت بلسانها.
"هناك صبي بريد مخصص يخدم المقر. يمكنك إيجاده في الصباح قرب الإسطبلات. وإن كنت أظن، بالنظر إلى وضعك... إذا لم تعودي معنا اليوم، سأتحقق من بريدك وأرسله إليك".
ضيقت عينيها.
"آمل ألا تكوني متورطة في مشاكل مع الرجال. هذا آخر ما تحتاجينه الآن، آنسة كاسويل".
هزت "كلارا"
رأسها بسرعة.
"لا، بالطبع لا، كبيرة الخدم. شكراً لك".
بعد صمت وجيز ومحرج للغاية، صعد الفارس الذي رأته سابقاً إلى العربة.
"عذراً، سيدتي بريسيلا، آنسة كاسويل. سننطلق الآن".
"من الجيد رؤيتك، أيها القائد ريكاردو"، قالت كبيرة الخدم.
بدأت العربة تتحرك.
بالنسبة لشخص اعتاد السيارات الحديثة، كانت الرحلة وعرة بشكل مفاجئ، فتمسكت "كلارا"
بالمقعد خفية، بينما كانت معدتها تضطرب. لم يبدُ القائد وكبيرة الخدم منزعجين، وبدأا بتبادل أطراف الحديث.
"قائد، كيف حال أخيك؟ سمعت بوجود بعض المشاكل في الشمال"، سألت "بريسيلا".
بدا "ريكاردو"
محبطاً.
"كتبت إليه حين أخبرني أحد الفرسان بمشاكل دوقية ألبيون، لكنني لم أتلقَ رداً بعد".
"هذا مؤسف. آمل أن تتلقى أخباراً منه قريباً، أيها القائد. لا تتردد في إخبارنا إن كان هناك أي شيء يمكننا القيام به لأجلك".
رفعت "كلارا"
حاجبها. هل كانت كبيرة الخدم... لطيفة؟
هل تسرعت "كلارا"
في الحكم عليها بناءً على لقائهما الأول؟
بينما استمر الاثنان في الدرثمة، حولت "كلارا"
انتباهها إلى النافذة، تراقب ضياع المقرات الريفية الكبيرة وسط كتل أكثر كثافة من المباني. سرعان ما ظهرت أسوار العاصمة الشاهقة.
كانت أكثر ارتفاعاً من أي سور مدينة رأته "كلارا"
من قبل، واضطرت لكبح نفسها عن التذمر من التكاليف اللوجستية والمادية غير المعقولة.
خلفها تقع مدينة "إليسيا"، عاصمة إمبراطورية "إليسيا"
السابقة، ومركز مملكة "أركاديا"
المقدسة حالياً.
حين عبروا بوابات المدينة، لم تدرِ "كلارا"
بما تشعر. ليس لأن العاصمة لم تكن جميلة أو مبهرة، بل كانت كذلك حقاً، بل لأنها بدت تناقضاً مهيباً، منحوتاً من الحجر والرخام.
مزيج من مبانٍ خشبية قروسطية ملتصقة بما يشبه منازل "جورجيان"، تجاورها أبراج قوطية سامقة.
وتتخلل ذلك كله شوارع مرصوفة بالحصى بدت طبيعية، لولا أن الحجارة توهجت خافتاً في الظلال، نابضة بضياء أزرق مخضر. سحر. صحيح. نسيت مجدداً. أرادت الخروج لإلقاء نظرة فاحصة، أو حتى محاولة فهم كيفية عمل ذلك.
لكن كبيرة الخدم والقائد لن يقدرا ذلك، ناهيك عن الفرسان المرافقين للعربة وعائلة "فون رينيا"
في المقدمة. كلما اقتربوا من مركز المدينة، ازدادت الشوارع ازدحاماً.
راقبت "كلارا"
الناس وهم يمارسون روتينهم الصباحي. باعة ينصبون أكشاكهم، أطفال يركضون بين المباني، وامرأة تنشر الغسيل من نافذة في الطابق الثالث. بدوا حقيقيين جداً، مفعمين بالحياة. ليسوا كشخصيات خلفية في قصة، بل بشراً لهم حيوات واهتمامات لا علاقة لها بمؤامرات الشريرات أو محاكمات التسميم. تجمعت مجموعة من الناس بعباءات ملونة قرب ما يشبه النافورة. إلا أن الماء لم يكن يتدفق للأسفل فحسب، بل كان يطفو، مشكلاً أنماطاً هندسية بديعة فوق الحوض.
تجمعت حشود صغيرة للمشاهدة، يلقون العملات في برك الماء المعلقة.
"أول مرة ترين تدريب الصباح لأحد سحرة الماء؟"
سأل القائد "ريكاردو"
وهو يتبع نظراتها.
أدركت "كلارا"
أنها كانت تحدق.
"إنه أمر مدهش".
"ابن عمي ماركو يؤدي هناك منذ سنوات. الأطفال يحبون ذلك".
ابتسم "ريكاردو"
برفق، لكن ابتسامته تلاشت بسرعة.
"رغم أنني أظن أن لدينا اهتمامات أكثر إلحاحاً من ترفيه الشارع. نحن على وشك الوصول إلى المحكمة العليا".
ابتلعت "كلارا"
ريقها. انعطفت العربة إلى شارع أوسع، وفجأة أصبحت العمارة موحدة: رخام أبيض وأعمدة شاهقة.
لم تستطع "كلارا"
إلا أن تشعر بخيبة أمل. المباني الحكومية تبدو متشابهة حتى في عالم خيالي، هاه؟
"ما الذي فعله الرومان لأجلنا"، يتساءلون.
بين نافورتين، استقر بناء مزخرف يشبه المعبد. سيطر على الساحة ككاتدرائية. أحاط به اثنا عشر عموداً أبيض، نُقش على كل منها شخصية مميزة، قضاة؟ شخصيات تاريخية؟ لم تستطع التمييز.
فوق سقفه القبتي الضخم كان تمثال يشبه "ليدي جاستيس"، رداء، سيف، وعصابة عين...
إلا أنها بدلاً من الميزان، كانت تمسك مفتاحاً ذهبياً. كانت هذه المحكمة العليا.
لم تكن "كلارا"
محامية محاكم، ففي عالمها لم يكن ذلك موضع المال والمكانة هذه الأيام. أكثر المحامين نجاحاً كانوا في الاستشارات التجارية، والصفقات الكبرى التي تشمل البنوك والحكومات والشركات متعددة الجنسيات. ومع ذلك، دخلت من المحاكم ما يكفي لتدرك لعبة القوة المعمارية: المدخل المهيب، الحجم الفخم، والدرجات التي تجبرك فيزيائياً على الصعود نحو حكمك. كان الهدف جعل الأفراد يشعرون بالصغر والضآلة أمام القانون.
إلا أن الأمر لم يكن يتعلق بالقانون حقاً، أليس كذلك؟
أوضحت "أيريس"
ذلك بالأمس. لا محامين. لا دفاع. وبدلاً منهم، سحر كشف الحقيقة ونزوات من يترأس الجلسة.
حتى لو ظن المحليون أن هذه إرادة من السماء، فبالنسبة لـ"كلارا"
لم تكن سوى قوة مطلقة تتخفى في ثوب العدالة. تشبثت يداها في حجرها.
"آنسة كاسويل"، قال "ريكاردو"
بنظرة جادة، "أنتِ خادمة لعائلة فون رينيا. والدوق لا ينسى من يخدمونه".
أدركت أن الكلمات قيلت بلطف، لكن "كلارا"
تلقتها كما قد يتلقى مريض ميؤوس من شفائه تطمينات مشفقة.
فتح "ريكاردو"
باب العربة وخرج أولاً، ثم مد يده لمساعدة "بريسيلا"
على النزول.
تبعتهما "كلارا"، وسرعان ما اقتربت "أيريس".
بدت الفتاة ضئيلة بجانب أبيها وأخيها.
كانت نظرتها عازمة، بعيدة كل البعد عن الدموع المذعورة التي اعتادتها، لكن "كلارا"
استطاعت رؤية الرعشة في يديها.
دون تفكير، اقتربت وضغطت على يدي "أيريس"
ضغطة سريعة.
"تذكري، يا سيدتي. لم ينتهِ الأمر ما دمنا نقاوم".
جاءت ابتسامة "أيريس"
هشة لكنها صادقة.
عبس اللورد "كونراد"، كأنه أهين لأن خادمة مجردة اقتربت من أخته هكذا.
نظر الدوق "فون رينيا"
أيضاً إلى "كلارا".
إلا أن نظراته لم تشعرها بالازدراء. ثم أومأ، كأنها اجتازت اختباراً غير معلن.
"هل أنتِ مستعدة؟"
سأل الدوق وهو يشير نحو المدخل.
شدت "كلارا"
فكها. رغم كل محاولاتها للتحضير، ظلت الكثير من المجهولات قائمة.
ما قصة مرض "هيلينا"؟
كيف يمكن لـ"كلارا"
إقناعهم بالسماح لها بالدفاع عن نفسها وعن "أيريس"؟
كيف سيتفاعل سحر الحقيقة حين يُستخدم عليها، بالنظر إلى أنها ليست "ستيلا"
الأصلية؟ لا، أنا أبعد ما أكون عن الاستعداد، فكرت. ومع ذلك، ها نحن ذا.
"نعم، سمو الدوق"، قالت "كلارا".
دخلت المجموعة إلى المحكمة العليا.