"ما المحامي؟"
كتمت كلارا ضحكتها أمام سؤال إيريس. كيف لطالبة في عامها الثاني في أكاديمية كلافيس ألا تعرف معنى المحامي؟ فالمفترض أن هذه هي المؤسسة التعليمية الأولى في المملكة، ولا بد أنهم تلقوا فيها قدراً من التعليم عن النظام القانوني.
"المحامي هو من يتولى الدفاع عنك أمام المحكمة يا سيدتي. هو من يشكك في الأدلة التي يقدمها الادعاء، أو يجادل بوجود ظروف مخففة... أشياء من هذا القبيل."
لكن إيريس أمالت رأسها فحسب، وكأن ما قالته كلارا لا منطق فيه.
"يدافع عني؟ ممن؟"
ألم يُفترض بإيريس أن تكون ذكية؟ أي جزء من هذا يصعب استيعابه؟
"من التهم الموجهة إليك بالطبع. إن ادعى الادعاء أنك حاولتِ قتل هيلينا، سيحاول محاميك إثبات براءتك، وأن هناك تفسيراً آخر للأمر"، قالت كلارا.
نهضت إيريس وأمسكت بيد كلارا، وقادتها إلى مقعد. غاصت كلارا في الوسادة المخملية بسهولة، كانت مريحة تماماً كأي مقعد فاخر جلست عليه من قبل.
"هل أنتِ بخير يا كلارا؟ هل تحتاجين إلى بعض الراحة؟ أنتِ في نوبة عمل، لكنني لا أمانع، بالنظر إلى الظروف."
شعرت بأصابع إيريس تتغلغل في فروة رأسها بينما التقطت السيدة فرشاة وبدأت تمشط شعر كلارا الطويل الداكن. كان الإحساس غير متوقع لدرجة أن كلارا تجمدت. متى كانت آخر مرة فعل فيها أحد هذا لأجلها، أو لمس شعرها بهذه الرقة؟ ربما والدتها، حين كانت كلارا صغيرة بما يكفي لتجلس ساكنة. بعد ما حدث لوالديها، لم يعد هناك شيء، ليس حقاً. لا رفيقات سكن ودودات، ولا وقت لعلاقات تتجاوز المشروبات العارضة والعمل.
كانت أصابع إيريس أصغر من أصابع كلارا، وأكثر نعومة، خالية من الندوب التي خلفتها الأقلام بعد مئات المقالات والاختبارات، أو ربما هي ندوب عمل ستيلا كخادمة؟ حركت إيريس يدها في شعر كلارا بهدوء، تقتفي العقد وتفككها بصبر. شعرت وكأنها تحظى بالرعاية، لا كجلسة تدليك احترافية، وهو أمر رائع لكنه يظل عملاً تجارياً، بل كان شعوراً باللطف. هذه اللفتة الإنسانية البسيطة، رغم عدم ملاءمتها بين سيدة وخادمتها، تسببت في بلل تحت عيني كلارا.
مسحت دموعها غير المكتملة، ثم مررت يدها على شفتيها. كان السائل دافئاً ومالحاً قليلاً، كما ينبغي له أن يكون. لم يعد بإمكانها الإنكار. يدا إيريس دافئتان وحقيقيتان، والفرشاة خشب صلب، والوسادة المخملية تحتها تتحمل وزناً فعلياً. لم يعد الأمر يبدو كخيال. هذه هي الحقيقة. كانت هذه المعرفة غامضة وساحقة لدرجة أنها لم تدرِ من أين تبدأ لاستيعابها. بطريقة ما، وبوسيلة لا تدركها، وبخدعة من الكون، كان كل ما تمر به كلارا الآن حقيقياً.
ديكارت كان مخطئاً.
كان ينبغي أن تكون "أنا أشعر، إذاً أنا موجودة".
ومع ذلك، أليست تلك هي حجة بيتر سينجر؟ أظن أنني لست مبتكرة جداً أنا الأخرى. بعيداً عن المعضلات الفلسفية، مُنحت كلارا فرصة ثانية. فرصة ثانية، إن صدقت إيريس، توشك أن تُمحى. لم تستطع كلارا منع الدموع من الانهمار. أرادت الهروب، والعودة إلى غرفتها لتغرق في عاصفة مشاعرها.
"سيدتي"، بدأت كلارا، وكان صوتها أجشاً أكثر مما قصدت.
"هذا ليس سلوكاً لائقاً من سيدة تجاه خادمتها."
لكن إيريس اكتفت بزم شفتيها.
"لقد تجاوزنا هذا من قبل. قد تكونين خادمة لآل فون رينيا، لكن حين نكون في خصوصيتنا كهذه، فأنتِ صديقتي أيضاً."
انقبض صدر كلارا. كانت تتلقى مودة صادقة ولطيفة، ومع ذلك كانت تعلم في أعماقها أنها ليست موجهة لها، فهذه المشاعر تخص شخصاً آخر. كان حباً لا تستحقه. لم تستطع منع نفسها من السؤال.
"وماذا عن ستيلا؟"
"من ستيلا؟ هذا اسم مضحك"، قالت إيريس.
تدافعت ملايين الأفكار في ذهن كلارا. كانت تحاول فهم الموقف، وإدراك ما يحدث، ومصارعة ذلك الشعور المزعج بأنها تعيش كذبة.
فتحت فمها لتشرح— "صه."
ضغطت أصابع إيريس برفق على صدغ كلارا، ثم استأنفت طريقها عبر شعرها.
"دعيني أفعل هذا. أرجوكِ."
وفعلت كلارا. لما بدا كساعات، نحبت بصمت بينما كانت إيريس تدللها. وبعد أن أفرغت كلارا كل مشاعرها، من ذهول وصدمة وسعادة وغضب وقلق، توقفت الدموع.
"شكراً لكِ يا سيدتي."
حين التفتت كلارا أخيراً لتواجه إيريس، لاحظت عيني الفتاة المحمرتين ووجنتيها المنتفختين.
"على الرحب والسعة."
جلست إيريس بجانبها، ومسحت كلارا دموعها بمنديلها بعناية. ولأول مرة منذ دخلت، ابتسمت إيريس. وبشكل لا إرادي، ربما كجزء من غرائز ستيلا، أو ربما لشيء أكثر من ذلك، وجدت كلارا نفسها تبتسم لها.
"سيدتي"، بدأت.
"إن لم تمانعي، هل يمكنك إخباري بما تعرفينه عن المحاكمة؟"
إن كان هذا واقعاً، وكلارا مقتنعة الآن بأنه كذلك، فقد حلت محل ستيلا بطريقة ما. ربما ماتت ستيلا بالفعل في محاولة انتحار، ثم كتبت قوة كونية كلارا في هذا الدور. في هذه المرحلة، لا يهم كيف حدث الأمر. ليس حين تكون لديها مخاوف أكثر إلحاحاً. كان عليها معرفة كل شيء عن المحاكمة القادمة. لقد تجاوزت ما قرأته في الرواية، وبالطبع لم يكن الكون لطيفاً بما يكفي ليضعها في قصة تعرف نهايتها.
وكلارا بالتأكيد لم تكن ترغب في ركل الدلو والموت مجدداً، بعد وقت قصير من المرة الأولى. زمّت إيريس شفتيها وفكرت للحظة قبل أن تجيب.
"نحن متهمتان بالشروع في قتل هيلينا روزوود، الابنة الوحيدة للبارون روزوود. لقد كانت مريضة بشدة منذ أسابيع، منذ أن قمت أنا بـ... حسناً، أنتِ تعرفين ذلك الجزء."
أومأت كلارا. حتى الآن، يتطابق هذا مع القصة الأصلية، حيث طلبت إيريس عشباً مسهلاً لتستخدمه مع هيلينا.
تابعت إيريس: "سأمثل أنا وأنتِ أمام المحكمة غداً. وبما أنني ابنة دوق، فإن قداستها البابا ستترأس المحاكمة بنفسها."
البابا؟ قداستها؟ إذاً المحاكم هنا لا تزال تدار من قبل الكنيسة، ربما نوع من القانون الكنسي، تحت سلطة بابا أنثى. انتظر، الكنيسة... شعرت كلارا فجأة وكأنها تنسى شيئاً مهماً.
"سنقسم أمام المحقق، وحينها سيلقون علينا تعويذة الحقيقة."
السحر. كانت تنسى السحر. تفصيل بسيط، حقاً. يا للهول! هذا العالم يمتلك سحراً! سحراً حقيقياً! كان الأمر غريباً لدرجة أن كلارا لم تفكر فيه فعلياً، أي أنه أغرب من كل الأجزاء الغريبة الأخرى في الأربع وعشرين ساعة الماضية.
عالم "سيدتي الشرير الجميلة"
كان عالماً من التعاويذ، حيث تجلب ترانيم الكنيسة المقدسة سحراً فعلياً. انتظر. تباً. هذا العالم يمتلك سحراً. سحر الحقيقة.
سيسألون إيريس إن كانت قد سممت هيلينا، وستجيب إيريس بكل سرور "نعم".
لم تكن هذه بداية مقنعة لقضية دفاع.
"ألا يمكنك رفض الإجابة عليهم؟ من سيتولى الدفاع عنك، عنا؟"
بدت إيريس محتارة كسابقتها. لكن في هذه الظروف، كان على كلارا أن تسمح باحتمالية أن هذا ليس جهلاً من إيريس، بل منها هي.
"لا يوجد ما ندافع عنه يا كلارا. سيسألنا المحقق عن خطايانا، وسيتوجب علينا الإجابة، ثم ستصدر البابا حكمها. الأمر كله متروك للسماء."
"هذا أغبى شيء سمعته في حياتي"، قالت كلارا باندفاع.
ضيقت إيريس عينيها. هل وصفتُ ابنة دوق بالغباء للتو؟ كان قلب كلارا يخفق أسرع فأسرع. بهذا المعدل، سأُقتل بسبب الوقاحة اليوم، ولن تكون المحاكمة مشكلة حينها. ثم ضحكت إيريس. ضحكة قوية ومتغطرسة تناسبها تماماً.
"أوه هو هو! أنتِ دائماً تعرفين كيف تسلينني يا كلارا."
أوه. تم تجنب الأزمة. لكن ما قالته كان لا يزال صحيحاً. كان أمراً غبياً. حتى لو وُجد سحر الحقيقة، وكان لدى كلارا شكوكها حول كيفية عمل ذلك عملياً، فإن هذا بالكاد يجعل فكرة المحامين عفا عليها الزمن. ورغم أن كلارا ليست محامية جنائية، إلا أنها درست نصيبها من فصول القانون الجنائي وشاهدت عدداً لا بأس به من المحاكمات أيضاً. لذا عرفت أنه، رغم تصورات العامة، نادراً ما يجادل المحامون حول الحقيقة.
محامي الدفاع ليس محققاً؛ فدورهم يتعلق أكثر بإلزام الادعاء بالمعايير، والتحقق من سلسلة الأدلة، وتقديم احتمالات أخرى، وإظهار الظروف المخففة. يستحق الجميع دفاعاً. حتى المذنبون، وحتى من اعترفوا. سواء بوجود تعويذة حقيقة أو لا. كانت تلك الطريقة الوحيدة لضمان عدم إساءة استخدام النظام. وفيما يخص هذه القضية، عرفت كلارا أن إيريس لم تكن تحاول قتل هيلينا. وأنها كانت تنوي حقاً إعطاءها مسهلاً فقط.
فلماذا مرضت هيلينا بشدة؟ ولماذا حاولت ستيلا قتل نفسها؟ أين سارت الأمور بشكل خاطئ؟ كانت هناك الكثير من الأسئلة بلا إجابات. والمحاكمة غداً. لا شيء يضاهي موعداً نهائياً ليوم واحد لمشروع كبير. أوه كاين، بوليس وسميث، كم اشتقت إليكم.
"سيدة إيريس، أعلم أن هذا قد يكون غير لائق مني، لكن هل تمانعين مرافقتي إلى المكتبة؟"
أمضت كلارا بقية يومها في تمشيط مكتبة فون رينيا؛ كتب القانون، وكتب التاريخ، وكل ما بدا مفيداً للغد، مهما علاه الغبار أو تقادم.
بدت آيريس مستمتعة بـ "شغف كلارا الأدبي المستجد"، لكنها آثرت مجاراتها.
كما يجاري المرء سجيناً يطلب وجبته الأخيرة، إن أردت رؤية الأمر من زاوية أكثر قتامة. كانت المكتبة شاسعة كما يليق بعائلة دوقية، تضم آلاف الكتب المرتبة بدقة وفق نظام ديوي العشري. لحسن الحظ، كانت كلها بالإنجليزية، أو بلغة يعالجها عقلها على أنها إنجليزية، مع أنها تتقن الفرنسية والبرتغالية والإسبانية. وكان هناك قدر ملحوظ من المصطلحات اللاتينية أيضاً.
بينما كانت تبحث عن المجلد الثاني من "قوانين الإمبراطورية الإليسية"، حدثت نفسها للمرة الألف: لا تفكري، إياكِ أن تفكري في تبعات وجود نظام ديوي العشري، الذي اخترع في الولايات المتحدة في أواخر القرن التاسع عشر، في هذا العالم.
فالتفكير في ذلك لن يجلب سوى سيل من الشتائم لمؤلف لن يسمعها أبداً. كان تقدمها مثمراً، لكنه بطيء. افتقدت بشدة فريقها من المحامين المبتدئين، والمساعدين القانونيين، والمتدربين الذين دربتهم على إتقان هذا النوع من العمل الشاق.
كانت تدعوهم بمودة "أتباعي"، وأدركت أنهم كانوا سينهون هذا العمل في لمح البصر.
لكنها حتى وهي وحيدة تحت أضواء الغاز، استطاعت الإجابة عن أسئلة أولية حول النظام القانوني في هذا العالم: كانت القارة موحدة في الأصل تحت حكم الإمبراطورية الإليسية العسكرية، التي أرست دعائم القوانين المستخدمة حتى اليوم. ثم وقعت كارثة ما قبل مئات السنين أدت لظهور السحر، مما تسبب في سقوط الإمبراطورية وصعود ممالك عدة. ومن بينها مملكة أركاديا المقدسة التي تقيم فيها الآن.
يحكمها ملك دستوري، لكن للكنيسة نفوذاً هائلاً يسيطر على جوانب مهمة في البلاد، بما فيها النظام القانوني. بناءً على ذلك، تيقنت كلارا أنها أمام مزيج هجين من القانون الروماني والقانون الكنسي في العصور الوسطى. ومع كل سؤال تجد له إجابة، كانت تبرز أسئلة جديدة. والوقت محدود. بذلت قصارى جهدها حتى تأخر الوقت ووجدت آيريس تتثاءب بجانبها. حينها لاحظت الظلام في الخارج، وزمجرت معدتها.
أمضتا اليوم كله في المكتبة، ولم تشكُ آيريس ولو لمرة: لا من ملل ولا من جوع. كانت تراقبها بفضول، كما يراقب المرء طفله الصغير. شعرت كلارا بوخزة ذنب. شكرت آيريس وأعادتها إلى غرفتها، ثم توجهت إلى المطبخ وطلبت إعداد وجبة عشاء خفيفة من المعكرونة بالثوم والزيت وإرسالها إلى آيريس، وهي وجبة تعلم كلارا غريزياً أنها من مفضلاتها. أما هي، فاكتفت بقطعة خبز مع قليل من الزبدة؛ كانت مشدودة الأعصاب أكثر من أن تستمتع بالطعام.
بعد الأكل، عادت إلى غرفتها. كان بقية الخدم يتجنبونها كأنها منبوذة، فلم تستطع حتى محاولة استقاء أي معلومات مفيدة منهم.
لم تدرِ أكان السبب هو المحاكمة، أم "محاولة"
الانتحار، أم شيئاً آخر. لكن ذلك لغز لوقت لاحق. حين دخلت، لم يكن هناك أثر لبقع الدم أو فوضى الحبوب. سيتوجب عليها شكر طاقم التنظيف لاحقاً؛ فحتى لو تجاهلوها، فقد نظفوا الفوضى التي خلفتها، أو التي خلفتها ستيلا. وأقل ما يمكنها فعله هو إظهار الامتنان. لكن لم يكن ذلك الاختلاف الوحيد بين حال الغرفة الآن وما كانت عليه صباحاً. استقر ظرف أبيض فوق مكتبها، يحمل اسمها وعنوان قصر فون رينيا، ومختوم بشمع ذهبي.
فتحته بحذر، متسائلة عمن أرسل لها رسالة، أو لستيلا بالأحرى. داخل الظرف كانت هناك ورقة واحدة مطوية.
وحين بسطتها، رأت رسالة مكتوبة بحروف سوداء عريضة: "لا تظني أن بوسعك التراجع عما اتفقنا عليه. أنتِ تدركين ما هو على المحك".