مرّت أيّام قليلة، وفور ذهاب إيريس إلى محاضراتها الصباحيّة، طرقت كلارا باب مكتب البروفيسور موريس لاختباراتهما المعتادة وتدريب تعاويذهما. وعندما فتحه، لم يكن يرتدي وشاحه المخطط المعتاد، بل كان يرتدي معطفاً داكناً مزراراً حتى العنق، وكانت يداه فارغتين.
"ألا عصا سحرية اليوم؟"
سألته.
"في الوجهة التي نقصدها، سيجذب ذلك انتباهأ لا مبرر له."
رفعت إصبعه السبابة مبيناً الخاتم الزمردي المحيط به.
"وهذا أكثر من كافٍ لما نحتاج إلى فعله."
"حقاً؟ أسنفعل شيئاً مختلفاً هذه المرة؟"
تحولت نظراته إلى الجدية.
"سنذهب لزيارة فورست."
كانت كلارا تتوقع هذا عاجلاً أم آجلاً. فبعد كل شيء، إن أراد موريس دراستها ليتعلم كيف يشفيه، فلا بد أن تكون هناك فائدة من مقارنة حالتيهما جنباً إلى جنب. خطا خارج مكتبه، وأغلق الباب خلفه، وأقفل بالمفتاح.
"يتلقى فورست الرعاية في كنيسة بجهة الشرق من ويستويك. وتدير الكنيسة مستشفى صغيراً هناك."
تصلب كتفا كلارا. لم تكن تريد التعاطول مع الكنيسة الآن، ولكن إن كان هذا سيساعد في فهم حالتها أكثر، فلا خيار آخر.
"أتقصد تلك التي يعلوها برج، قرب النهر؟"
"تلك هي. كنيسة القديسة وينيفريد."
"أعرفها. تجولت هناك من قبل. أهي رعية الأب ليوفريك؟"
"نعم. أندهش لكونك على معرفة به، نظراً لمدى حداثة قدومه إلى ويستويك،"
قال موريس بينما سار الاثنان نحو بوابات الحرم الجامعي.
"هناك ملحق حجري متصل بالخلف، كان في السابق داراً للقسيس، حسبما أبلغ. واليوم، تستخدمه الكنيسة للحالات التي تفضل عدم إيوائها في مستشفى."
"مثل فاقدي الذاكرة؟"
أومأ برأسه.
"فاقدو الذاكرة نادرو الوجود للغاية وقد يثيرون اضطراباً عميقاً لدى بعض المؤمنين الأكثر تمسكاً بالخرافات. ويسمون ذلك انقطاعاً عن نعمة الملكة، علامة على روح تُركت تائهة بلا مرسى. بل إن البعض يرفض الوجود بالقرب من مريض فاقد للذاكرة بتاتاً."
عبست كلارا.
"تقول الكنيسة إن السحر يأتي من الملكة، لذا فإن الشخص المنقطع عنه لا بد أن يكون نوعاً من المسوخ الدنسة... أظن أنني أستطيع رؤية نوع من المنطق الملتوي في ذلك."
ألقى موريس نظرة عليها أثناء مسيرهما.
"ما كنت لأعبر عن الأمر بمثل هذه القسوة، ولكن نعم، تلك هي الفكرة. أليس هذا هو سبب طلبك كتماني عندما يتعلق الأمر بهويتك؟"
حسنًا، لم أكن مهتمة حقاً بالتبعات اللاهوتية. ولكن لا بأس، لنأخذ بهذا التفسير. سارا في صمت طوال ما تبقى من الطريق، ووصلا إلى كنيسة القديسة وينيفريد في غضون نصف ساعة تقريبا. شعرت كلارا بالدفء نفسه الذي شعرت به في المرة السابقة، إلا أن النصف الآخر منها الآن، ذاك الذي لم يأتِ من استيلا، كان يحمل وجلاً أكثر من الفضول. وكما قال البروفيسور، كان في مؤخرة الكنيسة جناح حديث المظهر مبني من حجر شاحب، وله نوافذ ضيقة مثبتة في جدران عالية.
دخلا، واستقبلهما عند المدخل راهبة شابة ترتدي زياً داكناً.
"أهلاً بك مجدداً، البروفيسور موريس،"
قالت الراهبة. وكانت تبدو أكبر سناً بقليل من إما، بعينين بنيتين واسعتين وأصابع نحيلة.
"وهذه...؟"
"مساعدتي،"
قال موريس بلا تردد. أظن أن كون المرء مساعد بروفيسور خطوة أفضل من أن يكون خادمة. سأقبل بهذا. قادتهما الراهبة في ممر تفوح منه رائحة اللافندر المجفف مع مسحة من الكحول، وهو نوع من المطهرات، أو ما يقوم مقامها في هذا العالم. وكان على كل جانب أربعة أبواب، مغلقة جميعها بسكون ثقيل.
"كم مريضاً هنا؟"
"سبعة، يا آنسة. أغلبهم شيوخ خبت عقولهم مع التقدم في السن. والشاب فورست هو الوحيد الذي..."
تلاشت نبرة الراهبة، ثم توقفات أمام الباب الأخير على اليمين.
"أه، يجدر بك معرفة أن ثمة زائرا آخـــــ..."
انفتح الباب من الداخل، وخرج ريجالد فينجلوري. تجمد مكانه عندما رآهما، وكانت هناك حمرة خشنة حول عينيه زالت في الحال. ثم ارتدى مظهره المتعجرف المعتاد، مثلما يغير المرء معطفه، فرفع ذقنه، وشد كتفيه.
"بروفيسور. كاسويل."
"فايسكونت،"
قال موريس بحذر.
"لم أكن أعلم أنك تزور المكان. إنه لأمر جدير بالثناء، ولكن احرص على ألا تهمل دروسك."
عدل ريجالد كمّ جاكته، تماماً كما عرفت أن وارن فعله عندما كان يماطل.
"كنت ماراً ورأيت أنه من اللائق الاطمئنان على حالة زميل في النادي. ما زلت قائده، كما تعلم."
"هذا مسؤول للغاية منك،"
قالت كلارا.
"نعم، حسناً."
تنحى جانباً وألقى نظرة على الراهبة.
"الأخت مارجو."
أحنت الراهبة رأسها.
"شكراً لزيارتك، أيها الفايسكونت. سننتظرك مجدداً الأسبوع القادم في الوقت المعتاد."
ابتسمت كلارا، وأطلق ريجالد همهمة بينما احمرت وجنتاه. رفعت يده بسرعة نحو وجهه وغادر الملحق دون أن ينطق بكلمة أخرى. ثم عبرت الباب مع موريس وأغلقتها خلفهما. كانت الغرفة صغار ونظيفة، تضم سريراً واحداً تحت النافذة، وكرسياً خشبيّاً مجروراً بقرب السرير، وطاولة جانبية تحمل كُوب ماء وزهرية من اللافندر الطازج. جلس فورست لورن مسنداً ظهره إلى لوح السرير، وقد مُشط شعره البني المجعد حديثاً.
وكانت عيناه الخضراوات تهمهمان وتحدقان مباشرة في الجدار المقابل. لكن الجزء المرعب لم يكن الفراغ، بل ما تبقى منه. كان صدره يعلو ويهبط بانتظام، بل إن يده اختلجت عندما اقترب البروفيسور منه أكثر. وكأنه كان يقف على حافة الاستيقاظ، عاجزاً عن اتخاذ تلك الخطوة الأخيرة تماماً.
"مرحباً يا فورست،"
قال موريس برفق، "إنه البروفيسور موريس مجدداً. لقد أحضرت معي شخصاً هذه المرة. أظن أنها ستعجبك."
انقبض صدر كلارا لعدم وجود استجابة. وفي مكان ما خلف تلك العينين الساكنتين، كان هناك فتى متقد الذكاء ولطيف وموهوب، لم تكن جريمته سوى الوقوع في حب الشخص الخطأ. وحتى ريجالد فينجلوري، وهو راكع ويبكي في محكمة علنية، لم يضطر للتعرض لهذا. جلس موريس على الطرف المقابل من السرير وأشار لتكلارا بأن تأخذ الكرسي. أخذ نفساً عميقاً، ثم رفع ذراعه.
"أبيريانتور أوكولي مينتيس،"
تمتم، وتوهجت عيناه بذلك الضوء الأصفر الحاد. وانتقلتا من كلارا إلى فورست والعودة، وكأنهما تقارنان كل تفصيل فيهما.
"ماذا ترى؟"
سألتْ.
"كما توقعت، هناك غياب مماثل للطاقة. ومع ذلك..."
اقترب موريس، وتضيق عيناه المتوهجتان.
"آنسة كاسويل، أيمكنك الوقوف بالقرب منه أكثر؟"
انحنت كلارا بجوار فورست على السرير كأنهما يلتقطان صورة. بدا الأمر خاطئاً بعض الشيء الاقتراب منه هكذا بلا إذن، لكنها تفعل ذلك من أجل مصلحتيهما.
"من الناحية السطحية، تبدو حالتك متطابقة مع حالته تماماً. لكن بالفحص الدقيق، أستطيع تبين اختلافات دقيقة. إن فكرت في كلتيكما كمجموعة أنابيب مصممة لنقل المياه، فكأن أنابيبكم قد جفت، في حين أن أنابيبه أقرب إلى المسدودة. مما يطرح التساؤل: ما هي تبعات ذلك؟"
أخرج البروفيسور قلماً ودفتراً من جيبه وبدأ يخط بخفة بينما عادت كلارا إلى مقعدها. وفيما ركّز على عمله، عدلت هي الغطاء فوق ساقي فورست وسوت طية على قميصه.
"سنكتشف الأمر،"
همست، لنفسها وله في آنٍ واحد. وفي النهاية، انفتح الباب خلفهما.
"البروفيسور موريس، الآنسة كاسويل. يا لها من مفاجأة غير متوقعة."
التفتت كلارا إلى الخلف. وقف الأب ليوفريك في المدخل، وبدا لباسه المشرق شبحياً أمام الغرفة البيضاء. وكان يحمل الدفء الخفيف نفسه الذي شهداه في آخر حديث لهما، وفي يديه سلة خوص مغطاة بقطعة قماش.
"الأب ليوفريك،"
قال موريس، وقد عادت عيناه إلى طبيعتهما.
"لم أكن أعلم أنك ترعى دار الحضانة."
"إنها رعيتي، أيها البروفيسور. يقع الملحق تحت رعايتي، تماماً كالكنيسة."
اقترب ليوفريك من فورست، فأفسحت له كلارا المجال. وضع السلة على الطاولة الجانبية وأخرج منها كوباً يحوي ما بدا وكأنه عصير بني سميك. وخلط فيه بعض فتات الخبز المطحون وقرصة أعشاب. رفعت كلارا حاجبها.
"لا يزال الفتى بحاجة إلى التغذية،"
قال ليوفريك.
"لا يمكنه تحريك فمه بما يكفي للأكل، لكنه يستطيع بلع السوائل إذا قُدمت بحذر."
"والأعشاب؟"
سألتْ.
"لحاء الصفصاف، لتسكين الألم."
ابتسم ليوفريك ابتسامة مستسلمة.
"لا أعلم إن كان الفتى يعاني، لكن لو كان كذلك، لما استطاع إخبارنا. تكلفنا الملكة جميعاً بحماية المحتاجين."
"هذا لطيف حقاً منك، يا أبانا،"
قالت كلارا. رفع الكوب إلى شفتي فورست وأماله بلطف، مستخدماً يده الأخرى لسحب رأس الفتى إلى الخلف. وبعد أن امتلأ فم فورست بالعصير، أغلقه ليوفريك بعناية، فحدث بلع بطيء، ثم آخر. وكرر الكاهن هذه العملية بضع مرات حتى فرغ الكوب.
"وبعد الفراغ من ذلك، هل يمكنني جلب شيء لأي منكما؟ بعض الماء المثلج، ربما؟"
هز البروفيسور رأسه.
"ينبغي أن نغادر قريباً؛ لدي درس لأدرسه بعد الظهر. وما كنت لأرغب في تفويت إعلان نتائج منتصف الفصل. أعتقد أن ذلك سيكون في وقت لاحق اليوم."
أومأ ليوفريك برأسه برهة.
"بالتأكيد. على أي حال، شكراً لزيارتكم، فمن المُفرح رؤية هذا العدد يحتشد حول روح محتاجة."
ثم التفت إلى كلارا.
"الآنسة كاسويل، يبدو أن الملكة تواصل جذبك إلى كنيسة القديسة وينيفريد. كنت أرجو أن يكون ذلك لحضور الصلوات، لكني تعلمت قبول البركات التي تمنحني إياها."
عاد ذلك الشعور المألوف بالذنب مجدداً، لكنها دفعته بعيداً.
"لسوء الحظ، لا يترك لي عملي وقتاً يذكر لحضور الصلوات المنتظمة."
"آه. ألهذا جئتما إذن؟ للعمل؟ ظننت أنني شعرت ببعض السحر."
قبل أن تتمكن من الرد، بادرها موريس بالكلام.
"نحن نراقب وننظر لا أكثر. لم ألقِ أي تعاويذ عليه، وما كنت لأحلم باستخدام سحر الذاكرة مخالفاً لشروط الحكم الصادر بحقي."
"بالتأكيد لا. لدى الكنيسة ثقة كاملة في نزاهتك، أيها البروفيسور، على الرغم من القلائل الأخيرة."
نظر ليوفريك إلى فورست، ثم قام بحركة بطيئة فوقه. إبرام بركة، هكذا افترضت كلارا.
"يا له من إحزان. الذاكرة هدية مقدسة؛ تمنحنا إياها الملكة لكي نتعلم من ماضينا ونقترب أكثر من النور. أن يُدار ظهرك لها... فهناك مصائر قليلة أكثر إثارة للشفقة."
أكان هناك تركيز مقصود في تلك الكلمات، أم كانت تتخيل ذلك؟ فبعد ما حدث مع مارسيلا، ثم الرسالة، لم تكن كلارا متأكدة حقاً من درجة الشك المعقول وتلك التي تخطت الحدود إلى جنون العظمة.
"إذن يمكننا الاتفاق على أن استعادتها ستكون غاية فاضلة،"
قالت بحذر.
"بالتأكيد. رغم أنني حسبما أبلغ، سيكون ذلك أمراً بالغ الصعوبة، شيئاً لم تفعله حتى قداستها من قبل. لكني واثق من أن عقل البروفيسور موريس أكثر رجاحة من عقلي فيما يتعلق بأمور السحر. بروفيسور، آنسة كاسويل، سأترككما لعملكما."
أحنى ليوفريك رأسه، ثم غادر الغرفة، وتلاشت خطواته الهادئة تدريجياً على طول الممر. وبعد أن خبت تماماً، أطلق موريس زفرة.
"أعترف أنني متردد تماماً حيال التعامل مع الكنيسة بعد كل ما حدث. أتعرفين ذلك الرجل جيداً؟"
سأل.
"لم ألتقِ به سوى مرة واحدة، في الكنيسة. أو مرتين، إن حسبت المرة التي رأيته فيها من بعيد في ساحة كلايفز،"
قالت كلارا.
"آه، نعم. أذكر أنه كان يساعد في امتحانات طلاب المسار القتالي. يبدو مسحوراً بارعاً حقاً."
أغلق موريس دفترا ووضعه في معطفه.
"لماذا تقول ذلك؟"
"حواسيب أوهامه تبدو وكأنها عملت بامتياز في الاختبارات القتالية."
دفع موريس نظارته للأعلى.
"واليوم، استطاع معرفة أنه قد أُلقي سحر رغم أنني أنهيت تعويذة الرؤية فور سماعي صوت انفتح الباب. وهذا يدل على أن حواسه أكثر دقة من معظم الناس."
"أمن غير المعتاد أن يكون الكاهن ماهراً في السحر؟"
"ليس تماماً. على عكس المحققين، لا يُشترط في رجال الدين العاديين كالكهنة أو الأساقفة أن يكونوا ماهرين، لكن الكثيرين منهم كذلك رغم ذلك."
"أحقاً."
خذت كلارا المعلومة وسجلتها كبريد إلكتروني قد ترغب في استشارته لاحقاً.