"عليكِ ضرب الطاولة بقوة يا ليدي آيريس."
وقفت كلارا أمام قاعة المحاضرات المتدرجة، التي حُوِّلت إلى مساحة لتدريبات مسرحية الصف الثاني-أ. أُضيفت ثلاث طاولات بجانب طاولة الأستاذ -أو بالأحرى القاضي- لتكون مخصصة للادعاء والدفاع والشاهد. كانت قد انتقدت التفاصيل مرات أكثر مما تود تذكره، ومع ذلك بالكاد أتموا الفصل الأول.
نظرت آيريس إلى الطاولة التي نقرت عليها لتوها وقالت: "لقد ضربتها."
"كانت ضربة خفيفة للغاية. يجب أن يشعر بها الجمهور."
مشت كلارا نحو الطاولة وأرتهم الطريقة، حيث هوت براحة يدها محدثة صوتاً مدوياً جعل بعض الطلاب ينتفضون.
علق لوكلان من الخلف: "أليس هذا التصرف همجياً جداً، حتى بالنسبة لخادمة؟ أخشى على آذان مشاهدينا."
قاومت كلارا رغبتها في رمقه بنظرة حادة. كان من المذهل كيف تزداد صعوبة إدارة مجموعة من الأطفال حين يكون معظمهم أعلى منها في نظام طبقي صارم.
"سموّك، الهدف هو الضجيج. إنه يوقظ المستمع من غفلته، ليعلم أن أمراً مهماً على وشك الحدوث."
قالت آيريس: "إذا ضربتُ الطاولة بهذه القوة، فستصاب يدي بالكدمات."
"سيدتي، أنتِ تؤدين دور المحامية فاليريا، امرأة تقف في وجه السيناتور القاسي كريسوجونوس، الذي لفّق تهمة قتل الأب لقائد مئة بريء. أنتِ لستِ رقيقة."
تنهدت آيريس، لكن العزيمة لمعت في عينيها. رفعت يدها أعلى هذه المرة وضربت الطاولة بقوة أكبر بكثير.
أومأت كلارا برأسها راضية: "أحسنتِ."
جلست تراقب الطلاب وهم يواصلون استعراض حواراتهم. صار النص النهائي للمسرحية طموحاً للغاية، بعد أن اقترحت فيفيان استقاء أحداثه من المحاكمة التاريخية لسيكستوس سيبتيموس، إحدى أشهر قضايا القتل في إمبراطورية إليسيان القديمة، وهو ما يفسر الطابع الروماني للعمل. كان الأمر ملائماً تماماً للفكرة التي ابتكرتها آيريس: ابن متهم بقتل أبيه، وسيناتور متآمر يحرك الخيوط من خلف الستار، ومحامية بارعة تفكك المؤامرة قطعة قطعة.
ولأن القصة تدور في زمن ما قبل السحر، فهذا يعني أنهم لن يضطروا للتحايل على "بركة الحقيقة".
من ناحية، جعل هذا حبكة جريمة القتل أكثر إرضاءً؛ ومن ناحية أخرى، كان سيكون من الجيد تعريض جمهور أوسع للمشكلات المحتملة المتعلقة بتلك البركة. ومع ذلك، كانت هذه قاعدة يمكن البناء عليها. لا أحد يستطيع تغيير النظام القانوني لبلد كامل بضربة واحدة، كما أن انتقاد ممارسات الكنيسة علناً قد يؤدي إلى رد فعل عكسي. شعرت كلارا أن بعض التفاصيل مألوفة لديها بشكل غريب، لكنها لم تستطع تحديدها بدقة.
ومع ذلك، كان عالم إمبراطورية إليسيان، بكل تشابهاته -التي قد تكون كسولة- مع روما القديمة، يبدو لها أكثر ألفة من مملكة أركاديا المقدسة الحالية. سبق أن قرأت أن الإنسان المعاصر الذي يُقذف به إلى الماضي قد يجد الحياة في روما طبيعية أكثر من حياته في أوروبا العصور الوسطى، ولم تملك إلا أن توافق على ذلك، رغم أن أركاديا تمتلك أيضاً عناصر فيكتورية بارزة. وعلى أي حال، كانت التحضيرات للمسرحية إلهاءً مرحباً به في انتظار نتائج منتصف الفصل وتحقيقات ريكاردو.
بين هذا، ومعرض نادي نسج التعاويذ، وممارساتها السحرية الخاصة، شعرت أنها مشغولة الآن بقدر انشغالها حين كانت محامية. باستثناء أن راتبها كان أفضل بكثير سابقاً. لكن، المحامين لا يتعلمون السحر. لكل شيء مزاياه وعيوبه.
قالت شارلوت من الجانب: "أعتقد أن هناك مجالاً للتحسين. نحن نفتقد لشيء ما. لكن دعونا نواصل المضي قدماً الآن. الفصل الثاني، المشهد الثالث. سموّك، هل أنت مستعد؟"
سار لوكلان نحو طاولة الشهود بحماس فاق توقعات كلارا ممن رفضوا الدور في البداية.
ومثل آيريس، ارتدى "توجا"
مرتجلة صنعها من ملاءة سرير صبغتْها فيفيان باللون الأرجواني باستخدام عصير التوت. كانت آيريس قد رفضت ارتداء الزي في البداية، لكن لوكلان سخر منها، مما غير رأيها سريعاً. اضطرت كلارا للاعتراف بفضولها لرؤية أدائه؛ فهذا المشهد هو أول ظهور رئيسي له.
قال إدوارد من طاولة الادعاء: "السيناتور كريسوجونوس، تقف أمامنا كرجل ذي سمعة لا تشوبها شائبة. هل يمكنك وصف علاقتك بالفقيد، ليغات سيبتيموس، لهذه المحكمة؟"
"كان الليغات صديقاً عزيزاً. وموته لم يكن مأساة لي فحسب، بل لإليسيان بأسرها."
وبينما كان يتحدث، رفع لوكلان يده إلى جبينه وقطّب وجهه حزناً، مخفضاً نبرة صوته في النهاية. بدا صادقاً بشكل مفرط، وهو ما كان مثالياً للشخصية، كما كانت إيماءاته تأسر الألباب. كان من السهل الإعجاب بالأمير حين لا يكون متنمراً لا يطاق معها أو مع آيريس.
سأل إدوارد بحدة: "وهل صحيح، أيها السيناتور، أنك كنت من أوائل من واسوا المتهم بعد وفاة والده؟"
قالت كلارا وهي تتدخل بين الطاولتين: "توقف هنا. لورد إدوارد، تبدو منفصلاً أكثر من اللازم. تذكر، أنت تؤمن بصدق في السيناتور، لذا يجب أن تبدو أسئلتك ودودة. ما تحاول فعله هو بناء مصداقيته وكسب تعاطف القاضي معه لأنك تظن أن هذا يخدم قضيتك."
ابتسم إدوارد بمرارة: "إذاً أنا أُستغل دون أن أدري."
"بالضبط. الجمهور يرى التلاعب الذي لا تراه شخصيتك؛ وهذا ما يجعل الأمر مقنعاً."
واصلا التدريب، وبدا إدوارد أكثر طبيعية الآن. وحين انتهى من أسئلته، نهضت آيريس لاستجواب الشاهد. لاحظت كلارا أنها تكتم ابتسامة لفرصة وضع الأمير في موقف محرج.
"السيناتور كريسوجونوس، أخبرتنا عن صداقتك مع الليغات سيبتيموس. شهادة مؤثرة. لكنني فضولية بشأن تفصيلة واحدة."
ضيّق لوكلان عينيه.
"تقول إنك سارعت لمواساة الشاب سيكستوس بعد الجريمة، وقمت برحلة استغرقت يومين من مدينة إليسيان إلى ضيعة سيبتيموس فور سماعك بالخبر. ومع ذلك، تؤكد شهادات الشهود أن عربتك غادرت العاصمة في صباح اليوم السابق للجريمة، حين لم يكن من الممكن أن تصلك الأخبار بعد."
قال إدوارد بجدية، رغم أنه كان يكتم ضحكته: "اعتراض. المحامية تطلق تلميحات دون..."
قاطعت آيريس وهي تلتفت نحو هيلينا خلف طاولة القاضي: "سيادة القاضي، أنا فقط أثبت مكان وجود السيناتور في يوم الواقعة. من حقي القيام بذلك بصفتي محامية."
كانت الطريقة التي تقلد بها آيريس أسلوب كلارا في المحكمة لطيفة بصراحة. نظرت هيلينا، التي كانت تجلس بهدوء واضعة يديها فوق بعضهما، إلى إدوارد ثم إلى آيريس.
"الاعتراض مرفوض. للمحامية أن تواصل."
كانت نبرتها محايدة تماماً، بعيدة كل البعد عن سذاجتها المعهودة.
قالت آيريس قبل أن تلتفت إلى لوكلان: "شكراً سيادة القاضي. أيها السيناتور، أجب على السؤال من فضلك."
"صادف أن كان لدي عمل..."
رفعت كلارا يدها: "سموّك، انتظر من فضلك. هل تسمح لي بتقديم ملاحظة؟"
كان عليها أن تكون حذرة مع لوكلان، فهي لا تضمن مدى تقبله للملاحظات من خادمة.
كتّف لوكلان ذراعيه: "تكلمي."
"لا تجب فور سماح القاضي بالسؤال. خذ لحظة صمت ليرى الجمهور ارتباكك."
قال لوكلان بجمود: "أنا لا أرتبك."
"شخصيتك تفعل. أو بالأحرى، تحاول ألا تفعل، وتفشل. وهذا ما يجعل الأمر مرضياً للجمهور."
بدا على لوكلان أنه يريد الجدال، لكن إدوارد وخزه: "الشرير الذي ينهار تحت الضغط أكثر تذكراً ممن يظل جامد الملامح دائماً."
"حسناً. لنعِد المشهد."
أعادوا المشهد مرتين أخريين، وكان هناك تحسن ملحوظ مع كل تكرار. بدأت آيريس تجد إيقاع فاليريا وتصبغ الشخصية بأسلوبها الخاص، وكانت بوضوح تستلهم مما شاهدته في المحاكمات الحقيقية. بعد التكرار الثالث، أعلنت شارلوت عن استراحة قصيرة. مشت كلارا نحو إدوارد الذي كان يراجع ملاحظاته قرب النافذة.
"لورد إدوارد، هل أنت مستعد لمرافعتك الختامية؟"
وضع النص جانباً: "لست متأكداً. لا أستطيع ضبط النبرة. شخصيتي تطالب بالإدانة، لكن سيكستوس بريء. كيف ألقي المرافعة دون أن أبدو أحمق؟"
سحبت كلارا كرسياً وجلست أمامه، لكن قبل أن تجيب، جاء صوت متغطرس من المدخل.
"أرى أنكِ وجدتِ متدرباً آخر، كاسويل. يا للروعة."
التفتت كلارا، وقد بدأ الضيق يتسرب إليها. كان وارن رايتون يقف عند مدخل القاعة بابتسامة ساخرة.
اعتدلت في وقفتها وقالت: "رايتون. ما الذي أتى بك إلى كليفز؟"
"سمعت من ريجينالد أن خادمة ما تدرب صفاً كاملاً من الطلاب على فن المرافعة. بالطبع، كان عليّ رؤية ذلك بنفسي والتأكد من أن الأمر يتم بشكل صحيح."
توشي بي بعد أن ساعدتك على استعادة توازنك؟ حتى أنت يا فاينجلوري؟ ولا أستطيع حتى رمقه بنظرة غاضبة لأنه ليس هنا.
كان ريجينالد قد طلب إعفاءه من المسرحية، متذرعاً بالحاجة إلى "التركيز على معرض نادي نسج التعاويذ".
والحقيقة هي أن الفيكونت ببساطة لا يريد التفكير في مارسيلا والمحاكمة، وهو ما وجدته كلارا مفهوماً. تجول وارن نحو وسط الغرفة، ناظراً إلى التوجات المرتجلة والأوراق المبعثرة. كانت آيريس عابسة، فهي لم تسامحه بعد على أمر البدلة.
توقف بجانب طاولة إدوارد والتقط النص، مقلباً صفحاته بيد واحدة: "برو سيبتيموس. اختيار جيد، رغم أنني لاحظت أنك أخذت بعض الحريات السخية مع السجل التاريخي."
قالت كلارا: "إنها مسرحية، ليست محاضرة."
أضافت آيريس: "بالطبع، الأمانة التاريخية تتراجع حين يكون الهدف هو ترك أثر لا يُنسى."
"هذا صحيح. ولهذا يجب أن أتأكد من أن المدعي لا يظهر كأبله."
التفت إلى إدوارد، ووضع النص، ونقر على المرافعة الختامية.
"هذا دورك، أليس كذلك؟"
مد الفتى يده: "نعم. أنا إدوارد بيمبرتون. تشرفت بمعرفتك، لورد وارن."
صافحه وارن: "إذاً أنت ابن اللورد بيمبرتون. أبلغْه تحياتي حين تتحدث إليه؛ فأن تصبح زعيماً للمعارضة ليس بالأمر الهين."
إذاً إدوارد ينحدر من عائلة سياسية. سجلت كلارا ملاحظة ذهنية لفهم كيفية عمل البرلمان في أركاديا، وما هي الأحزاب والفصائل الموجودة.
"هناك جزءان لمرافعة ختامية جيدة للادعاء. الأول واقعي؛ يجب أن ترسم بشكل مقنع ومنهجي أي احتمال غير إدانة المتهم على أنه هزل. 'إن لم يكن الابن، فمن؟ شبح لم يترك أثراً ولم يره أحد؟' قُد المستمعين لافتراض أن أي حجة يقدمها الدفاع هي تكلف منطقي."
أومأ إدوارد وبدأ يكتب.
"والثاني؟"
"مناشدة عاطفية. أعد التأكيد على فداحة الجريمة؛ ابن يقتل أباه، إهانة للملكة. أبطئ وتيرتك وأعد سرد شهادة الشهود، مؤكداً على الصدمة. 'سيكستوس كان الوحيد الذي يمكنه التحرك بحرية في الضيعة. سيكستوس شوهد يغادر غرف والده. سيكستوس كانت يداه ملطختين بالدماء'."
انتظر وارن حتى أنهى إدوارد الكتابة.
"تذكر، لورد إدوارد: كلما كانت مرافعتك قوية، سيبدو الأمر كمعجزة حين تفكك المحامية القضية."
ثم التفت إلى كلارا: "أثق بأنك لا تمانعين مساهماتي؟"
"سأسمح بها."
دعت شارلوت لاستئناف البروفة. راقبت كلارا ووارن الطلاب جالسين جنباً إلى جنب. في البداية ساد صمت محرج، وكانت تأمل أن يمل ويغادر، لكن مع استمرار الطلاب بدأ الاثنان تبادل التعليقات بسهولة مدهشة.
همس وارن وهو يميل نحو كلارا دون أن يرفع عينيه عن المسرح: "الليدي آيريس تكشف عن لحظة المفاجأة قبل أوانها. لقد اعتدلت في وقفتها قبل سطر كامل من الكشف."
"كنت سأشير إلى ذلك في التكرار القادم."
"بالطبع كنتِ ستفعلين."
تجاهلت كلارا تلميحه. بعد ذلك، بدأ لوكلان في إلقاء مونولوج مزعج عن قدسية واجب النبلاء، وهو ما أومأ وارن له بحماس.
خاطرته قائلة: "لا تقل لي إنك توافق على ما يقوله."
سخر وارن: "لماذا لا أفعل؟ قد تكون الإمبراطورية قد زالت، لكن لا يزال بإمكان المرء إدراك قيمة الفضائل التي نادوا بها. على النبلاء توجيه الناس نحو الرخاء. ليس أن خادمة ستفهم ذلك."
أدارت كلارا عينيها. القول بأن وارن رايتون الأصلي كان من عائلة أرستقراطية هو تقليل من شأن الحقيقة، لكن هذا كان شيئاً آخر. لم يفاجئها أن هذا ما سيفكر به لو كان يحتفظ بكل ذكريات نشأته كابن نبيل.
على المسرح، بدأت آيريس في استجواب شاهد جديد، إحدى خادمات المنزل، التي كانت تؤدي دورها فتاة تستمر في نسيان اليد التي وجدت فيها سلاح "الغلاديوس".
قالت كلارا ووارن في وقت واحد: "اليمين."
نظرا لبعضهما. رفع هو حاجبه، وأشاحت هي بوجهها أولاً.
قال وارن وكأن شيئاً لم يكن: "هذه الشهادة تحتاج إلى ضبط. إذا كان لهذه التفصيلة أن تهم في الفصل الثالث، فيجب أن يسمعها الجمهور مكررة مرتين على الأقل قبل أن تكتشفها المحامية."
تمتمت كلارا: "سلاح جريمة تشيخوف."
"سلاح من؟"
"لا يهم. لكن نعم، أتفق معك."
أخرجت نسختها من النص وسجلت ملاحظة في الهامش.
"الليدي فيفيان كتبت المشهد واضعة هذا الهدف في اعتبارها، لكن التمهيد يحتاج إلى تعزيز."
لاحظ قائلاً: "خط يدك فظيع."
هذا ليس عادلاً. بالكاد اضطررت لكتابة أي شيء بخط اليد منذ عقد!
"إنه مقروء."
مد يده وأخذ النص من حجرها، ثم أضاف ملاحظاته بخط يد متكلف -ومتغطرس- للغاية. أعاده إليها مع ابتسامة. وهكذا استمروا بقية البروفة.