تجمّع نادي "حياكة التعاويذ"
تحت شمس الأحد، واتخذوا من النصف البعيد لميدان التدريب الفسيح خلف مبنى الأكاديمية الرئيسي مقرّاً لهم. كان العشب في رقعتهم قد تعرّض للحرق وإعادة الإنبات مراراً وتكراراً، حتى صار يبدو مختلفاً تماماً عن الجانب الآخر الذي يشغله طلاب المسار القتالي في تدريبات المبارزة. لوّحت كلارا للرائد ريكاردو وهو يدرّبهم. كان البروفيسور موريس هناك بالفعل حين وصلت؛ فقد تأخرت قليلاً بسبب محاولات أيرس المتواصلة لمرافقتها، لكن كلارا أصرّت على أن تستغل أيرس كل لحظة متبقية للمذاكرة قبل امتحانات منتصف الفصل التي تبدأ غداً.
"آنسة كاسويل! شكراً لحضوركِ في هذا الوقت القصير."
"بالطبع يا بروفيسور. تبلغكِ السيدة أيرس تحياتها، وتكرر نقدها لأساليبك التدريسية المعتمدة على المضروب التكراري."
انقبض وجه موريس. في أرجاء الميدان، كان نحو عشرين طالباً يتجولون في حالات تأهب متباينة. بعضهم كان يمارس تمارين الإطالة — وهو أمر بدا غريباً لنشاط نادٍ لا يتعدى كونه وقوفاً وترديداً لتعاويذ لاتينية — بينما كان آخرون يراجعون ملاحظاتهم أو يتدربون على حركات العصا السحرية. بين الحشود، لمحت كلارا سيسيلي ذات الشعر الأخضر التي التقتها في حفل شاي أيرس، وفي الخلف، رأت شاباً طويلاً داكن الشعر يقف وحيداً، مولياً ظهره للجميع: ريجينالد فينغلوري.
سألت البروفيسور: "ما طبيعة العرض الذي تجهزونه للحفل؟"
كان قد أرسل لها ملاحظة في الليلة السابقة يطلب فيها مرافقتها لنادي حياكة التعاويذ؛ وبسبب قرار إدانته، لم يكن مسموحاً له بإلقاء السحر مباشرة على الطلاب دون حضور شخص بالغ آخر، لذا كان وجودها سيساعده.
أشرقت عينا موريس وقال: "يسعدني أنكِ سألتِ. عرض النادي هو دائماً ذروة الحفل. خططنا هذا العام لمعركة وهمية مذهلة بين كائنين أرضيين مصنّعين، يتحكم في كل منهما طالب، بينما يتولى بقية أعضاء النادي المؤثرات الخاصة."
بدا الأمر مبهراً حقاً.
لكن حماس موريس خبا وهو يكمل: "كان من المفترض أن يتحكم فورست في أحدهما. إنه... حسناً، كان الأكثر موهبة في السحر الأرضي داخل النادي بفارق كبير."
"والآخر؟"
"الفيكونت فينغلوري. ليس هو القائد فحسب، بل إن سحره الأرضي مثير للإعجاب؛ فهو يستخدم البراعة ليعوّض الموهبة الفطرية التي كان يمتلكها فورست."
"هل تحتاج مني القيام بأي شيء للمساعدة؟"
رفع يده إلى ذقنه وقال: "همم. يمكنكِ حالياً البقاء بالقرب من فريق المؤثرات، وبذل قصارى جهدكِ لضمان ألا يصاب أحد بسوء. سأقوم أنا بالتنسيق بينهم بينما أقود الكائن بدلاً من فورست."
"يا بروفيسور، لقد ألقيتُ تعويذتي الأولى يوم الاثنين الماضي. لا أعتقد أنني مؤهلة لضمان سلامتهم."
ضحك بخفة وقال: "لا أتوقع منكِ تصحيح تعاويذهم. استخدمي تقديركِ فقط لإبعادهم عن المخاطر. ثقتي بكِ أكبر بكثير من ثقتي بدقة تصويبهم."
أومأت كلارا. لم تكن واثقة مما إذا كانت قادرة على فعل الكثير، لكنها لم تكن لتفوت فرصة رؤية عرض سحري واسع النطاق. صفق موريس بيديه، وبدأ الطلاب المتفرقون بالتجمع حوله.
"جميعاً! اتخذوا مواقعكم من فضلكم. سنجري تجربة كاملة اليوم. ستساعد الآنسة كاسويل في التنسيق، فاعتبروها مساعدتي لهذا اليوم."
بينما كان أعضاء النادي يتخذون أماكنهم، لاحظت كلارا أن الفيكونت لا يزال في مكانه. كان يقرفص في الخلف، واضعاً مرفقيه على ركبتيه.
سألت موريس بصوت خافت: "هل الفيكونت بخير؟"
تنهد موريس: "إنه على هذه الحال منذ المحاكمة. لا يزال يأتي للتدريب، وهو أمر يحسب له، لكنه لا يؤدي سوى الحد الأدنى."
إذن، أحد نجوم العرض في حالة أشبه بالغيبوبة، والآخر مراهق مكتئب. ورغم أنني من اتهمته في المحكمة العلنية... ربما كان لي دور في هذا الاكتئاب أيضاً.
قالت: "دعني أتحدث معه."
رفع موريس حاجبيه وأومأ: "حظاً سعيداً. سأمنحكِ بضع دقائق."
سارت كلارا نحو ريجينالد. لم يرفع رأسه حين اقتربت.
"فيكونت فينغلوري."
"اتركيني وشأني."
لم يكن في صوته أي حدة. جلست بجانبه.
"جئتُ لمشاهدة التدريب. دعاني البروفيسور موريس للمساعدة في الإشراف."
لم يقل شيئاً لفترة طويلة.
خاطرت بالسؤال: "سمعتُ من ري... اللورد وارن أن الحكم كان قاسياً. فيما يخص السيدة مارسيلا."
انتفض ريجينالد.
"بناءً على ما فعلته، هي تستحق ذلك. لكن... جزءاً مني لم يستطع منع نفسه من تمني الرأفة."
"حتى بعد أن تلاعبت بك؟"
رفع نظره أخيراً إلى كلارا.
"هل تعلمين أنني لم أكن أتدرب كثيراً؟ أنا القائد الآن، لكن حين بدأت، كنت بالكاد مقبولاً. ثم قالت لي ذات يوم إن أكثر ما يثير الإعجاب في الرجل هو أن يعمل بجد في شيء يحبه. بفضلها فقط بذلت قصارى جهدي كل يوم. هي السبب الوحيد في كوني قائداً اليوم."
غرز يده في الأرض ونبش بعض التراب.
"قالت إن السحر الأرضي جميل. أظن أن هذا هو السبب الذي جعلني أمارسه."
انطبقت فكّا الفيكونت.
"وليس السحر فقط. قبل كليفز، كنت أفعل ما يحلو لي. أنا الفيكونت فينغلوري؛ لا أحتاج لتحقيق أي شيء. كل دافع امتلكته، كل حماس قادني للسعي وراء شيء ما... هي من زرعته، عن قصد. ربما كانت كلها مجرد بذور تحصدها لاحقاً."
تركت كلارا الصمت يسود. شرد ذهنها إلى مسيرتها المهنية: الليالي بلا نوم، الهوس بالوصول إلى منصب مستشار أول. أي جزء من ذلك كان شغفاً حقيقياً، وأيه كان مجرد هروب من الوحدة، ومن الخوف من أن تفتقر لأي سبب للوجود دون إنجازاتها؟ ثم تحولت أفكارها إلى ستيلا. ما تملكه كلارا الآن، النجاحات في المحكمة، الحقيبة الجلدية الفاخرة... كم من ذلك يخصها فعلاً، وكم بُني على أكتاف العلاقات التي أسستها ستيلا؟
همست: "قد يفاجئك هذا يا فيكونت، لكنني أعرف شيئاً عن ذلك الشعور. عن التساؤل عما إذا كانت الأشياء التي بنيتَها تخصك حقاً."
أطلق ضحكة جوفاء وقال: "أنتِ؟ أنتِ مجرد خادمة. ماذا تعرفين عن بناء شيء ما؟"
"اضطررت للبناء وإعادة البناء كثيراً، بل إنني لا أزال أعيد البناء. وسأخبرك بشيء تعلمته: لا يهم كيف وصلتِ إلى حيث أنتِ. ما يهم هو هل ستختارين المضي قدماً."
ابتسمت له، ثم حولت بصرها إلى السماء بشجن.
"هل تخبرني أن الفيكونت فينغلوري لا يستطيع فعل شيء تستطيعه خادمة؟"
سخر ريجينالد وهو يحدق في التراب بين يديه. ضغط عليه بين أصابعه فتفتت.
"قالت إن كائناتي كانت أنيقة. هل كانت تلك كذبة أيضاً؟"
وقفت كلارا ونفضت تنورتها.
"لم أرَ كائناتك من قبل يا فيكونت. لمَ لا تريني إياها، وسأخبرك؟"
مدت يدها. أمعن ريجينالد النظر فيها. كان من الصعب قراءة عبوسه، لكنه لان في النهاية. ثم أزاح يدها جانباً ونهض واقفاً.
قال وهو يعدل سترته: "لا تظني أن هذا يعني أنني أوافق عليكِ، أيتها الخادمة."
للحظة، رأت طيف وقاره القديم.
"لم أكن لأجرؤ."
مضى متجاوزاً إياها نحو المجموعة.
نادى موريس من وسط الميدان: "لنبدأ، ما رأيكم؟".
شكل أعضاء نادي نسج التعاويذ حلقة واسعة حول المحيط، باستثناء الفيكونت. سار موريس والفيكونت كلٌّ إلى طرف من أطراف ساحة التدريب، كأنهما مبارزان يستعدان لنزال. اتخذت كلارا مكانها خلف الأستاذ، بالقرب من الطلبة في الخلف.
سأل الأستاذ: "هل أنت مستعد أيها القائد؟".
أدار ريجينالد عنقه، وفرقع أصابعه، ثم أومأ برأسه.
هتف موريس: "سيرغات تيرا"، وضرب بقاعدة عصاه الأرض الحجرية.
اهتزت الأرض، وبدأت كتل من التراب المتماسك ترتفع ببطء أمام الأستاذ، وتتراكم فوق بعضها كأنها قوالب طوب. تشكلت هيئة خشنة، تعلو الأستاذ بنحو ضعفي قامته؛ بدت بشرية الملامح، لكنها قصيرة ومكتنزة، بذراعين كجذوع الأشجار ورأسٍ من صخرة متصدعة. شهقت كلارا. كان غولم. غولم حقيقي من لحم ودم -أو بالأحرى من طين وحجر- يقف أمامها مباشرة. الجزء الذي يعشق روايات الفانتازيا في داخلها كاد يصرخ حماسة.
في الطرف الآخر من المنصة، رفع ريجينالد عصاه الفضية، فتلألأت الماسة الكبيرة في طرفها.
قال: "سيرغات تيرا. فورميتور إن إيماجيني ميا".
استجابت الأرض. لكن اتضح فوراً أن صنيعة ريجينالد تختلف عن ذلك العملاق الضخم الذي خلقه الأستاذ. تجمعت أسرع، وكانت أقصر وأكثر رشاقة، بساقين وكتفين محددتين جعلتاها تبدو منحوتة من الرخام. برزت نتوءات مدببة من ساعديها، وكان رأسها يشبه الخوذة. بدت كأنها مصارع من تراب.
صفر موريس: "كدت أنسى مدى براعته حين يجتهد حقاً. فريق المؤثرات! عند إشارتي. سيسيلي، تولّي الضباب. جوناثان، مؤثرات الضوء. والبقية، استعدوا للألعاب النارية".
رفعت سيسيلي يديها وتمتمت بتعويذة غير مسموعة، فتدفق ضباب ناعم مضيء عبر الميدان، وتجمع عند قدمي كلا الكيانين. وبجانبها، استدعى صبي نحيل شيئاً، فظهرت كرتان ضوئيتان عند رأس كل غولم. كان المشهد كأنه مقتطع من فيلم؛ عملاقان أسطوريان بعيون تتوقد جمراً، يتواجهان وسط الضباب.
صاح موريس: "جيد. نار، ابدأوا!".
رفع الغولم ذراعه اليمنى نحو المصارع. تعالت التمتمات من الجانب، وانبثق عمود من اللهب من حيث كان كيان الفيكونت. أو بالأحرى، من حيث كان قبل قليل؛ إذ انزاح المصارع بسرعة إلى الجانب، ثم تحرك نحو الغولم بسلاسة، مسدداً لكمة كاسحة. رفع الغولم ذراعيه السميكتين للصد، وتطايرت شرارات ذهبية من نقطة الالتحام حين أمر الأستاذ طالبين بالهتاف. ثم سدد الغولم لكمة مرتدة، لكن المصارع تفاداها بخفة لا تليق بكيان مصنوع من التراب، مما جعل الغولم يترنح.
تصبب العرق من وجه موريس، وكانت يده التي تمسك العصا ترتجف.
سألت كلارا: "أستاذ، هل أنت بخير؟".
"بخير! فقط... لست معتاداً على هذا المستوى من... الاستمرار..."
ضغط ريجينالد مستغلاً الفرصة. اندفع مصارعه، ملوحاً بذراعيه في قوس كاسح. بالكاد صد غولم موريس الضربة، فأشار موريس بطلب انفجار. اندلع الانفجار سريعاً بينهما، مرسلاً موجة صدمة عبر الميدان. تعثرت فتاة كانت تقف قريبة جداً وسقطت أرضاً.
صرخت كلارا وهي تهرع بجانبها: "احذري! هل أنتِ مصابة؟".
قالت الفتاة وعيناها متسعتان: "أنا بخير يا آنسة".
فحصت كلارا المحيط. كان بقية الطلبة قد تراجعوا بعيداً عن اشتباك الكيانين، وهذا جيد. لكنه يعني أيضاً أن فريق الألعاب النارية توقف عن عمله، فبدا القتال كأنه شجار لا عرضاً فنياً.
هرولت نحو سيسيلي: "سيدة سيسيلي!".
"أنتِ... خادمة السيدة آيريس؟".
أومأت كلارا برأسها: "هل تعتقدين أن بإمكانكم صنع جدار ترابي صغير حول منطقة القتال؟".
أمالت سيسيلي رأسها: "أنا متأكدة من قدرتنا على ذلك، لكن لا أعرف أي تعويذة ستفعل هذا".
وقفت كلارا غارقة في التفكير.
إن كانت تعويذة ريجينالد "سيرغات تيرا، فورميتور إن إيماجيني ميا"، والتي تترجم تقريباً إلى "لترتفع الأرض على صورتي"، إذن...
في هذه الأثناء، حطم غولم الأستاذ رأسه في صدر المصارع، مما أدى لارتطامه بالأرض. تبع ذلك بضربة ذراع هابطة، لكن المصارع تدحرج جانباً قبل أن تصيبه. انفصلت قطعة صخر من الغولم وطارت نحو طالب، كان ذكياً بما يكفي ليتفاداها. أوه.
صاحت كلارا: "الجميع، اسمعوني! تخيلوا جداراً دائرياً يرتفع إلى مستوى الخصر، أمام المكان الذي كنتم فيه سابقاً. ثم اهتفوا: سيرغات تيرا إن موروم!".
نظر عدة طلبة إلى موريس، لكنه كان مشغولاً جداً ليلتفت إليهم. تبادلوا نظرات حائرة.
قالت كلارا بصرامة، بنفس النبرة التي كانت تستخدمها لتوبيخ الموظفين المبتدئين حين يحتاجون للكف عن التردد والبدء في التنفيذ: "الآن".
كانت سيسيلي أول من رفع عصاها، وهتفت: "سيرغات تيرا إن موروم"، وتبعها آخرون، وتداخلت أصواتهم في جوقة غير متناسقة.
ارتجفت الأرض. ارتفعت ألواح غير متساوية من التراب في دائرة مسننة بين المقاتلين والطلبة، بعضها بالكاد وصل إلى مستوى الركبة، وبعضها الآخر ارتفع متجاوزاً خصر كلارا. كان الجدار بدائياً وغير مستوٍ، أشبه بحاجز منهار منه بجدار حقيقي، لكنه كان موجوداً. اشتبك الكيانان مجدداً، وطارت قطعة حجر من كتف الغولم لتصطدم بالحاجز دون ضرر. تنفس الطلبة الذين احتموا خلفه الصعداء بصفة جماعية.
تمتمت كلارا وهي تنفض الغبار عن شعرها: "ليس سيئاً. الجميع، ابقوا خلف الحاجز ولا تخرجوا إلا لإلقاء تعويذاتكم! إن رأيتم شيئاً يتجه نحوكم، أوقفوا السحر وانحنوا فوراً".
نفذ الطلبة ما طُلب منهم، وسرعان ما عادت الألعاب النارية إلى القتال بكل قوتها، مع نداءات موريس لكل شرارة أو انفجار بعد كل حركة. بعد بضع تبادلات أخرى، رسمت عصا ريجينالد أقواسًا ضيقة في الهواء، فقام المصارع بحركة خداعية يساراً، ثم استدار يميناً، واكتسح ساقي الغولم. سقط كيان موريس كشجرة مقطوعة، وارتطم بالأرض مع انفجار في التوقيت المناسب. قبل أن يتمكن الأستاذ من إعادة غولمه، غرس مصارع ريجينالد قدمه على صدر الغولم ورفع قبضته نحو السماء منتصراً.
ترك موريس الغولم يتفتت عائداً إلى تراب مبعثر، واتكأ بثقل على عصاه، يتنفس بصعوبة.
تمكن من القول بين لهثاته: "حسناً، أظن أنه يمكننا القول إن التصميم الحركي يحتاج إلى عمل. وتحديداً، الجزء الذي يفترض بي فيه أن أكون منافساً".
تجمع الطلبة حول الأستاذ، يتحدثون بحماس.
قالت سيسيلي: "كان ذلك مذهلاً. الطريقة التي تحرك بها... هل رأيتم جميعاً حركة الاكتساح؟".
أنزل ريجينالد عصاه، فتفتت المصارع. حدق الفيكونت في قطع التراب للحظة طويلة.
قال صبي آخر: "نحتاج إلى إعادة التفكير في الروتين بأكمله حول هذا الكيان الجديد. كيف فعلتها أيها القائد؟".
قال الفيكونت: "بالموهبة والممارسة التي لا تكل، بالطبع. قبل... كل شيء".
ثم التفت إلى كلارا. توقعت منه تعليقاً لاذعاً، لكنه عوضاً عن ذلك أومأ برأسه إيماءة طفيفة جداً. لم تكن أكثر من خفض للذقن.
ردت كلارا: "أنيق حقاً، أيها الفيكونت".
عرج موريس نحو كلارا، لا يزال يلتقط أنفاسه. كان شعره الأزرق قد تلون نصفه بالبني من التراب.
"هل كان ذلك الجدار من صنعك؟".
"من صنع الطلبة. أنا اقترحت التعويذة فقط".
دفع نظارته للأعلى: "تعويذة جئتِ بها في لحظتها. اعتبريني منبهراً. كيف تعرفين الكثير عن اللسان المقدس؟".
ابتسمت كلارا: "أقرأ كثيراً"، فتنهد.
ثم أشارت إلى الميدان، حيث تزينت الآن فوهة صغيرة لما كان أرضاً مستوية نسبياً.
"هل هو دائماً بهذا القدر من الخطورة؟".
مسح موريس الضرر بعينيه: "كانت تلك في الواقع إحدى جلساتنا الأكثر هدوءاً. سنصلح هذه الفوضى لاحقاً. بدون فورست، عليّ التحكم والتنسيق في آن واحد، وكما رأيتِ، هذا يترك مجالاً ضئيلاً جداً لرد الفعل".
نظرت كلارا إلى الجدار غير المستوي الذي رفعه الطلبة. كان ريجينالد قد بدأ في توجيه بعض أعضاء النادي لتفكيكه، مشيراً إلى البقع التي تحتاج إلى إصلاح في الأرض. كان صوته مقتضباً وآمراً.
قالت: "أستاذ، لدي اقتراح".
"ما هو؟".
"علمني ما يكفي عن المؤثرات لأشرف عليها بشكل صحيح. إن تمكنتُ من تولي التنسيق، ستكون متفرغاً للتركيز على الكيان".
فتح موريس فمه، ليفترض أنها قائمة بالأسباب التي تجعل هذا الاقتراح غير حكيم. لكنه عاد يراقب الطلبة وهم يحاولون استدعاء الجدار مجدداً، أكثر استقامة هذه المرة، ونقر بعصاه على ذقنه.
قال: "بقي أقل من ثلاثة أسابيع على الحفل".
أكدت كلارا: "بالفعل".
"ستحتاجين إلى فهم المبادئ خلف كل نوع من المؤثرات بما يكفي لرصد متى يوشك شيء ما على الانحراف. الألعاب النارية، الضباب، التلاعب بالضوء، تضخيم الصوت..."
"إذن من الأفضل أن نبدأ غداً. ينبغي أن يكون لدينا الكثير من وقت الفراغ، بما أن الطلبة سيكونون مشغولين بالامتحانات".
أطلق موريس زفيراً طويلاً، ثم ابتسم: "أظن أنه من الأفضل ذلك".