كان الطريق إلى كلافيس صامتاً بين كلارا وأيريس، وثقل المحاكمة واعتراف مارسيلا يغلفان الأجواء. انتهى بهما المطاف عائدتين بمفردهما، إذ كان لدى البروفيسور موريس والقائد ريكاردو أوراق ومستندات لمعالجتها. أرادت كلارا التحدث إلى وارن بعد المحاكمة. لكنها حين بحثت عنه خارج قاعة المدينة، وجدته واقفاً مع ريجينالد بالقرب من عربة ألبونية. كانت كتفا الفيسكونت ترتجفان، ووضع وارن يد أخ على ظهره.
لم تكن محادثة يحق لها مقاطعتها، ودفعت عن نفسها وخزة غيرة من حقيقة أنه، بفضل احتفاظه بذكريات هذا العالم على ما يبدو، لم يكن وحيداً حقاً مثلما كانت هي. عندما عادتا إلى جناح أيريس، مع إغلاق الباب وشد الستائر بوجه الشمس الغاربة، استقرتا على روتينهما المعتاد. التقطت كلارا الفرشاة من طاولة الزينة. جلست أيريس في مكانها المعتاد أمام طاولة الشاي المستديرة، وبدأت كلارا تمرر الخصلات الفضية بضربات بطيئة وحذرة.
لفترة من الوقت، لم يكن هناك سوى الخشخشة الناعمة للشعيرات عبر الشعر والثرثرة البعيدة للطلاب في الفناء بالأسفل.
قالت: "أنا مدينَة لك بالاعتذار، سيدتي".
لم تلتفت أيريس.
وسألت: "عن ماذا؟"
أجابت كلارا وهي تبحث عن الطريقة المناسبة لصياغة ذلك: "لعدم الاستماع إليك بخصوص مارسيلا. لقد كشفتِ حقيقتها منذ البداية، وأنا رفضت حدسك لأنني ظننتك كنتِ...".
عرضت أيريس قائلة: "تافهة؟ مصابة بجنون العظمة؟ متشككة بلا سبب في أي شخص يبتسم أكثر من اللازم؟"
ردت كلارا: "ربما كنت لأفضل مصطلح (مفرطة الحذر)، ولكن نعم، هذين أيضاً".
أطلقت أيريس ضحكة خافتة، لكنها تلاشت بسرعة. واصلت كلارا التمشيط.
قالت أيريس: "أفترض أنكِ قد لا تكونين مخطئة تماماً. عني، أعني. أنا متحيزة ضد أمثالها. وقد لا يكون ذلك عادلاً دائماً".
"لم يكن غير عادل هذه المرة".
"لا. ولكنه كان يمكن أن يكون كذلك. لو كانت مارسيلا حقاً ما بدت عليه، لكنت دفعتكِ للتشكيك في فتاة بريئة".
أمالت أيريس رأسها قليلاً، فانزلت خصلة الشعر التي كانت كلارا تمسكها بين أصابعها.
"ماذا لو لم أكن على حق في المرة القادمة؟"
قالت كلارا: "لهذا السبب أنا هنا. فيما بيننا، يجب أن نتمكن من عدم اتهام عدد كبير من الأبرياء".
"ربما كان عدد قليلة هنا وهناك أمراً مقبولاً".
مدت أيريس يدها ووضعتها فوق يد كلارا، فأقفت الفرشاة.
"كلارا".
"نعم، سيدتي؟"
"رؤية المؤامرات وخيوط الدمى أينما نظرت... قد يكون ذلك مفيداً، لكنه وحيد جداً".
كان صوت أيريس الهادئ مجروحاً.
تنهدت كلارا وقالت: "الوحدة قد تكون صعبة التعامل معها، سيدتي. لكن يمكنك دائماً تذكر أن لديك عائلة رائعة. قليل من النبلاء من يلغون خطبة مع التاج من أجل سعادة ابنتهم، وكلما كتبت إلى الدوق لأطلعه على مستجدات المحاكمة، كان رده يسأل عنك. ربما يمكنك دعوتهم إلى كلافيس لحضور الحفل الذي يليه منتصف الفصل الدراسي؟"
"همم. ربما أفعل".
التفتت أيريس برأسها أخيراً.
"على ذكر الوحدة، يذكرني هذا بما قاته مارسيلا. أنكِ كنتِ (جائعة). هل تشعرين بالوحدة غالباً، كلارا؟"
قالت: "أحياناً".
كان ذلك صحيحاً تقنياً، ومع ذلك كان تقليلاً للحقيقة بدرجة تكاد تقترب من شهادة الزور. تساءلت عما إذا كنت سأكون قادرة على قول هذا تحت بركة الحقيقة.
قالت أيريس: "لقد كنت تفعلين هذا كثيراً مؤخراً".
"أفعل ماذا؟"
"تقديم إجابة تبدو صادقة لكنها لا تقول شيئاً".
استدارت أيريس تماماً على كرسيها الآن.
"أنا لست محققة، ولست مارسيلا. لن أجبرك على التحدث، وإن فعلتِ، فلن أستخدم كلماتك ضدك. لكني أتمنى لو توقفتِ عن معاملتي هكذا".
ترددت كلارا.
أخبرها معالج نفسيّ ذات مرة: "الطريقة الوحيدة للتوقف عن الشعور بالوحدة هي السماح للآخرين بالدخول".
في ذلك الوقت، تجاهلت الأمر، قائلة لنفسها إنها منشغلة جداً بالعمل بحيث لا يمكنها ملاحقة الأصدقاء. وضعت الفرشاة جانباً وجلست في المقعد المجاور لأيريس.
همست كلارا: "نعم. أشعر بالوحدة غالباً. أكثر من غالباً. إنه...".
صارعت من أجل العثور على الشكل الصحيح للحقيقة، شكل حقيقي دون كشف المستحيل.
"بعد فقدان عائلتي، علمت نفسي أن الشيء الوحيد الموثوق به في العالم هو العمل. إن واصلت العمل، وظللت مفيدة، فسأكون منشغلة للغاية بحيث لا أشرع بالفراغ. وإن جعلت نفسي لا غنى عني... فلن أضطر للشعور بأنني أشغل حيزاً لا أكثر".
قالت أيريس: "هذا أحزن شيء سمعته اليوم. وهو سقف مرتفع بشكل مدهش، بكل المعايير".
ضحكت كلارا بخفة.
"الأمر ليس درامياً إلى هذا الحد، سيدتي".
"إنه كذلك تماماً بلا شك. لقد أخبرتني للتو أن السبب الوحيد الذي يجعلك تؤمنين بأنك تستحقين الوجود هو أنك نافعة".
وضعت أيريس يدها فوق يد كلارا.
"أنتِ لست هنا لمجرد أنك مفيدة، كلارا. أنت هنا لأنني أريدك هنا. وسواء كنت تدافعين عني في المحكمة، أو تمشطين شعري، أو لا تفعلين شيئاً على الإطلاق. أفهنتِ؟"
دفعت كلارا بعيداً أي أفكار تقول إن هذا العطف لا ينتمي إليها، ثم طبقتب شفتيها وأومأت برأسها.
قالت أيريس: "جيد".
"سيدة أيريس، هناك شيء أردت أن أسألك عنه. هل ترينني... مختلفة؟ منذ حادثتي".
"همم".
نظرت أيريس مباشرة إلى كلارا. أولاً إلى ملابسها، ثم شعرها، ثم عينيها.
"لا أظن ذلك؟ تبدين كلارا نفسها كالمعتاد. إن كان علي قول شيء، فأظن أنك أكثر نشاطاً الآن؟ وتقضين وقتاً أقل في الذهاب إلى الكنيسة. كانت تلك عادلة مؤسفة نوعاً ما منك".
إذن فإما أن شخصية ستيلا كانت تشبه شخصيتي بشكل ملحوظ، وإما أن ذكريات أيريس عن ستيلا قد تغيرت بطريقة ما. تلاشى اللين في وجه أيريس، ليحل محله رباطة جأش شخص قرر أنه تم تبادل القدر الكافي من الضعف من أجل ظهيرة واحدة.
"الآن. هناك شيء آخر".
"سيدتي؟"
"الثلاثاء القادم هو عيد ميلادك".
سيكون ذلك الثلاثين من مارس في تقويم هذا العالم. كانت كلارا مترددة حيال شعورها بحقيقة أن أشهر أركاديا تحمل الأسماء نفسها كما في التقويم الحديث. يمكنها تقبل معظمها: فامبراطورية إيليزيان القديمة صُممت بوضوح على غرار روما، لذا كانت أسماء مثل يناير ومارس، المستندة إلى الإلهين الرومانيين يانوس ومارس، منطقية. أو أبريل، المسماة على اسم انفتاح براعم الربيع (أبرير). وطبعاً، سبتمبر وما بعده مجرد أرقام.
ومع ذلك، كيف يمكنها التوفيق بين يوليو وأغسطس؟ هل امتلك هذا العالم يوليوس قيصر وأغسطس؟ أكان هذا مجرد عيب في بناء العالم بالقصة الأصلية، أم كان على كلارا الذهاب لمراجعة تاريخها الإيليزي؟ زفرت هواءً. في الوقت الحالي، كان هناك ما هو أهم من التذمر بشأن التقويم. كان الثلاثون من مارس عيد ميلادها. عيد ميلاد كلارا. أكان عيد ميلاد ستيلا أيضاً، أم أن القوى التي جلبتها إلى هنا غيرت حتى ذلك؟
لم تستطع استيعاب آليات انتقالها عبر العوالم.
قالت كلارا بحذر: "أظن أنه كذلك".
"ستحصلين على إجازة طوال اليوم".
"سيدتي، لمجرد أن مارسيلا...".
سخرت أيريس.
"لقد كنتُ أنوي بالطبع فعل هذا طوال الوقت. فون رينيا لا تشغل نفسها بآراء شخص مثيلتها".
"بالطبع، سيدتي".
لم تستطع كلارا إلا أن تبتسم.
"لكن من سيعتني بك؟"
لوحت أيريس بيده بعدم اكتراث: "لن يقتلني التدبير مع إما ليوم واحد. وسأكون مشغولة على أي حال. يجب أن أركز على منتصف الفصل. لن يكون جيداً التخلف عن الركب".
أظن أن يوماً من الراحة قد يكون ممتعاً.
"إذن، شكراً لك على سخائك. ويسعدني أن أسمع أنك متحمسة للغاية للامتحانات. كيف تخططين للحاق بما فاتك؟"
ضحكت بقوة: "أه هو هو! يمكن للمرء أن يتذكر أن بروفيسوراً معيناً مدين بجميل لآل فون رينيا. أو ألف".
"ذكية جداً، سيدتي".
رفعت كلارا يدها إلى ذقنها.
"إن سمحتِ لي، هل يمكنني حضور بعض جلساتك مع البروفيسور؟"
"أه، صحيح. لقد قلتِ إنك ترغبين في الدراسة. نعم، أظن أنه يمكنك ذلك".
رفعت أيريس رأسها وهي راضية.
"أراهن حتى أن مارسيلا الطيبة دائماً لن تدع خادمتها تحضر دروس الخصوصية معها".
لشخص لا يكترث بآراء مارسيلا، أنت تهتمين بالتأكيد بالتفوق عليها، سيدة أيريس. علي أن أقرت بأن الأمر لطيف حقاً.
طرقت كلارا باب مكتب الأستاذ موريس يوم الإثنين بعيد الظهيرة، وهي تتوقع في قرارة نفسها أن يستقبلها انفجار سحري آخر. حلّ صمت، تلاه صوت سحب كرسي، ثم انفتح الباب ليكشف عن الأستاذ بصدريّة نظيفة غير مجعّدة. كان المكتب خلفه... حسناً، لم يكن في غاية الترتيب، لكن كلارا استطاعت رؤية معظم مساحة الأرضية، وهو تحسّن ملحوظ عن زيارتها الأخيرة.
قال: "الآنسة كاسويل! تفضلي، تفضلي".
تنحى جانباً وأغلق الباب خلفها حين دخلت. إنه يحاول حقاً فتح صفحة جديدة. يثير هذا في نفسي رغبة في التربيت على رأسه. أشار موريس إلى الكرسي المقابل لمكتبه.
"هل ترغبين في بعض الشاي؟"
جلست كلارا وقالت: "سأكتفي بالماء، شكراً لك. أردت التحدث معك قبل وصول الليدي أيريس لجلسة التدريس".
استقر في كرسيه أمامها وقال: "آه، نعم. أظن أنكِ تودين الحديث في أمر سيعود بالنفع علينا كلَينا".
"حين التقينا أول مرة، كنتَ تفحص ذاكرتي قبل وصول الفرسان. قلتَ شيئاً عن طاقتي السحرية. أو بالأحرى، عن انعدامها".
مال موريس إلى الأمام، وتلاشت ابتسامته الشاردة.
"نعم. لا توجد أي طاقة سحرية يمكن رصدها. أمر مستحيل، وفقاً لكل ما نعرفه عن الحياة وعن الملكة".
التقط قلماً وبدأ ينقر به على المكتب.
"لقد كنت أفكر في الأمر منذ ذلك الحين، صدقيني، حتى وأنا في زنزانة الحجز".
"ظننتك تقضي فترة احتجازك في تحسين التعاويذ".
"أستطيع التفكير في أمرين في آن واحد، يا آنسة كاسويل".
أخذت كلارا نفساً عميقاً.
"هل يمكنك مساعدتي؟ في ذاكرتي؟"
توقف القلم عن النقر.
"أريد أن أكون مباشراً معكِ، لأنكِ تستحقين ذلك بعد كل ما فعلتِه من أجلي. الإجابة، في الوقت الراهن، هي لا. لا أستطيع".
انقبض صدر كلارا، رغم أنها كانت تتوقع هذا الرد.
قال الأستاذ: "على الرغم من أن حكمي كان مخففاً -بفضلكِ- فقد أُلغي تصريحي، والأرجح أن الكنيسة ستراقبني عن كثب. أظن أنني لو بدأتُ مجرد بداية في إلقاء تعويذة ذاكرة، سأواجه عقوبة أقسى بكثير".
"أفهم ذلك".
وكانت تفهم حقاً، حتى وإن لم يقلل الفهم من مرارة الخيبة.
"ومع ذلك".
رفع موريس إصبعاً، وبرقت عيناه وهو يعدل نظارته.
"حتى لو لم أستطع إلقاء السحر، فهذا لا يمنعني من وضع نظريات حوله. أنا واثق من أنكِ أصبحتِ على دراية تامة بكيفية عمل فراغ الذاكرة الآن، أليس كذلك؟"
أومأت كلارا.
"مما شرحته الليدي أيريس، هو ناتج عن قطع الطاقة السحرية المستخدمة في تكوين الذكريات".
"هذا صحيح. ومع ذلك، فلديكِ ذكريات بوضوح رغم أنكِ لا تملكين أي طاقة سحرية. إذا كان هذا ممكناً بالنسبة لكِ، فقد يكون ممكناً بالنسبة له".
قالت ببطء: "فورست".
"نعم. يا آنسة كاسويل، أود دراسة حالتكِ. إذا استطعتُ فهم سبب كونكِ تعملين بشكل طبيعي رغم غياب الطاقة السحرية، فقد يكون من الممكن إيجاد طريقة لعكس فراغ الذاكرة، وكذلك حالتكِ. وحين أجمع قدراً كافياً من المعرفة، سأعيد طلب تصريح بحث لأتمكن من تنفيذ ذلك، أو على الأقل تسليم معرفتي لشخص يمكنه القيام به".
تأملت كلارا وجه الأستاذ. رغم أنه لم يكن المسؤول عن فراغ الذاكرة، إلا أن الذنب كان لا يزال في عينيه: ذنب رجل رأى كارثة تقع وكان عاجزاً عن إيقافها.
"وما الذي ستتضمنه دراستي؟"
"مزيج من المحادثة والفحوصات، في الغالب. سأتحقق من كيفية استجابة حواسكِ لمحفزات سحرية معينة، وسأجعلكِ تحاولين القيام بتمارين أساسية، من هذا القبيل. لن يستغرق الأمر سوى بضع ساعات في الأسبوع".
أرجعت كلارا ظهرها إلى الكرسي وربعت ذراعيها. كانت قد قررت الموافقة بالفعل؛ فالفرصة ثمينة جداً ولا يمكن تفويتها، من أجلها ومن أجل فورست. لكن أي محامية ستكون لو لم تضغط للحصول على شروط أفضل؟
"سأفعلها. لكن لدي شرطان".
"ما هما؟"
"أولاً، تظل هويتي محمية. يمكنك مشاركة أي نتائج بحث تتوصل إليها مع من تراه مناسباً، لكن استبعد اسمي من الأمر".
"هذا مقبول. سأحرص على بقاء معلوماتكِ بعيدة عن ملاحظاتي، وإذا كان هناك أي شيء قد يكشف هويتكِ، فسأخزنه في مكان يسهل الوصول إليه أقل من..."
أشار بإيماءة غامضة نحو المكتب المحيط به.
"حسناً، في مكان مغلق، على أقل تقدير".
"جيد".
فكت كلارا ذراعيها ومالت إلى الأمام.
"ثانياً، أريدك أن تعلمني السحر".
سقط القلم من أصابع موريس وارتطم بالمكتب.
"أعلمكِ السحر؟ يا آنسة كاسويل، ألم ننتهِ للتو من الحديث عن كونكِ لا تملكين أي طاقة سحرية؟"
"هل هذا شرط مسبق بالضرورة؟"
فتح موريس فمه، لكن لم تخرج منه أي كلمات. التقط قلمه، وضعه، ثم التقطه مجدداً، وبدأ ينقر به، حتى تكلم أخيراً.
"من الممكن للساحر أن يضخ طاقته السحرية في حجر كريم، وتُستخدم تلك الطاقة لاحقاً لتعزيز تعاويذ شخص آخر. هكذا يستطيع حتى من يملكون طاقة سحرية منخفضة استخدام أدوات بسيطة تعمل بالسحر، وهذا هو المبدأ الأساسي وراء الأشياء المسحورة مثل الثريات المعلقة في أرجاء كلافس".
نهض فجأة وبدأ يمشي جيئة وذهاباً خلف مكتبه.
"لكن هل سيكون ممكناً لشخص لا يملك أي طاقة سحرية على الإطلاق أن يستخدم حجراً كريماً كوسيط، حتى عند التلفظ باللسان المقدس... لا فكرة لدي. قد يكون ذلك ممكناً، اعتماداً على المبادئ التي يعمل بها جسدكِ".
"هل هذه موافقة؟"
"هذه 'مسألة رائعة نظرياً ولا يمكنني أن أسمي نفسي أكاديمياً إن لم أبحث فيها'".
توقف عن المشي والتفت إليها.
"وهو ما يعني عملياً، موافقة. لكنني سأحتاج لبعض الوقت للتحضير".
"كم من الوقت؟"
"أسبوع، على الأقل. أحتاج لمراجعة بعض النصوص التأسيسية حول التوجيه السحري، واختيار أحجار كريمة مناسبة، وتصميم تمارين أولية آمنة. تعالي لرؤيتي الإثنين القادم، في نفس موعد اليوم، قبل جلسة الليدي أيريس".
مدت كلارا يدها لمصافحته.
"إذاً، اتفقنا".
صافحها موريس، فابتسمت. لا أكاد أصدق. قد أتمكن من استخدام السحر. ثم جاء طرق متسرع على الباب، تلاه انفتحه فوراً.
قالت أيريس وهي تدخل: "أستاذ موريس! أثق أنك مستعد لجلسة اليوم. لدي الكثير من المنهج لأغطيه قبل الامتحانات النصفية، وأتوقع انتباهك الكامل. هذا أقل ما يمكنك فعله".
رمق موريس كلارا بنظرة عاجزة.
هزت كتفيها وهمست دون صوت: "ألف مارك".
ثم استقرت في الكرسي الجانبي مع دفتر ملاحظاتها الخاص، ولأول مرة منذ وقت طويل، تركت نفسها تستمع وتتعلم ببساطة بينما تستعد أيريس للامتحانات القريبة. كانت تجربة ممتعة حقاً، وأعادت إليها ذكريات جميلة. رغم أن كلارا، كما كانت في أيام الدراسة، بدت مولعة بتشتيت انتباه نفسها، في هذه الحالة، بالتفكير في كيفية قضاء يوم إجازتها في عيد ميلادها غداً.