بينما كانت المحكمة تنتظر عودة الفرسان ومعهم الفيكونت فاينغلوري، استغلت كلارا الوقت لمراجعة ملاحظاتها والاطمئنان على مارسيلا. كانت الفتاة قد أنهت شهادتها ونزلت من على المنصة، وهي الآن تجلس في الصف الثاني من الشرفة، واضعةً يديها في حجرها.
قالت كلارا بصوت خافت: "أحسنتِ صنعاً".
ردت مارسيلا بابتسامة باهتة: "لم أقل إلا الحقيقة".
أومأت كلارا برأسها وعادت إلى المنصة، لتجد الأستاذ موريس قد عثر على قطعة فحم صغيرة، وأخذ يخط عبارات باللاتينية على ظهر ملاحظاتها. قررت كلارا ألا تخوض هذه المعركة اليوم، وراحت تتفحص خربشاته بفضول. *Ignis circumdare*؟
سألته: "أتلعب بالنار؟"
أومأ موريس: "بالفعل. أحاول دمج تعويذتين لاستدعاء حلقة نار حول شيء ما. أظن أن هذا سيكون عرضاً مسلياً للغاية في حفل نادي نسج التعاويذ بعد منتصف الفصل".
رفعت كلارا يدها إلى ذقنها: "همم".
لم تكن تعرف كلمة *circumdare* بدقة، لكنها استنتجت من نهايتها أنها صيغة المصدر.
"ربما يجدر بك تجربة صيغة الأمر. ستكون... *circumdet*، على ما أظن".
رمش موريس بعينيه، ثم شطب العبارة وأعاد كتابتها. بعد دقائق، انفتحت الأبواب الجانبية، وأعلن قرقعة الأحذية المدرعة عن عودة الفرسان.
كان اثنان منهم يحيطان برجل يرتدي زي "كلايفز": الفيكونت ريجينالد فاينغلوري.
تهيأت كلارا لمواجهة غضبه الصاخب، ولذلك الكبرياء الجريح لمن يرى نفسه فوق المساءلة ويوشك أن يمرغ في التراب. لكن ريجينالد دخل ورأسه منحنٍ، وذقنه تكاد تلامس صدره. كانت حذاؤه المصقولة تحتك بالأرض مع كل خطوة، وبدا وكأنه يجر قدميه جراً. أيكون الفيكونت قد استسلم لمصيره؟ هذا ما أرادته، لكن... نما شعور بالقلق في داخلها. التفتت إلى وارن الذي كان يراقب دخول الفيكونت هو الآخر.
خلال الاستراحة، كان يبدو هادئاً ببرود، أما الآن وقد حضر الفيكونت، فقد ارتخت ذراعاه المتقاطعتان، وانحنت شفتاه في عبوس. خلف الفرسان والفيكونت، تسللت شخصية أخرى عبر الأبواب، بضفائرها الفضية وشرائطها العنابية. ما الذي تفعله هنا؟ تفحصت كلارا موقع الشمس عبر النوافذ. لم يحن الظهر بعد. كيف خرجت من حصتها؟ بينما صعد الفرسان إلى المنصة مع الفيكونت، جاءت آيريس خلف مقعد الدفاع، ثم جلست بجانب كلارا وكأن الأمر طبيعي تماماً.
قال الأسقف: "فيكونت فاينغلوري، شكراً لانضمامك إلينا".
لم يقل ريجينالد شيئاً. وقف في وسط المنصة، محدقاً في الأرض.
"فيكونت؟ هل أنت..."
"أنا هنا، صاحب السيادة".
كان صوته مسطحاً، خالياً من أي حضور.
"أدرك سبب استدعائي".
نظرت كلارا إلى مارسيلا. كانت الفتاة متصلبة، وعيناها واسعتان، ويداها تقبضان بقوة على مقعدها. كان رد فعل طبيعياً لمن يقف قرب جلاده، لكن... لماذا بدا وكأنها تنظر إلى آيريس، لا إلى ريجينالد؟
نهض وارن من مقعده: "فيكونت، أقدم لك اعتذاري عن هذا. أؤكد لك أنه بمجرد أن تثبت براءتك ببركة الحقيقة، ستكون حراً..."
قاطع صوت ريجينالد القاعة: "وارن. أنا آسف لهذا".
التفت إلى الأسقف وابتلع ريقه: "صاحب السيادة، لا أحتاج للبركة. سأعترف".
ردد الأسقف: "تـ... تعترف؟"
لوح وارن بيده: "لا يمكن أن تكون جاداً يا ريجينالد. أهذه مزحة؟ لصبري حدود".
"أؤكد لك أنها ليست مزحة. كنت أنا. أنا المسؤول عن فراغ الذاكرة".
انفجرت القاعة بالضجيج. طالب الأسقف بالنظام ثلاث مرات، ولم يبدأ الضجيج بالتلاشي إلا حين بدأ الفرسان بضرب الأرض بأحذيتهم. هذا المكان يحتاج حقاً إلى مطرقة قاضٍ. وقفت كلارا ساكنة تماماً بينما عاد الصمت ببطء إلى الغرفة. كان يفترض بها أن تشعر بالانتصار. لقد فازوا، فالاعتراف يعني براءة الأستاذ موريس من التسبب في فراغ الذاكرة، وأن الجاني الحقيقي سيواجه العدالة. فلماذا تشعر وكأن هناك شيئاً آخر؟
شيئاً لم تره؟ ضغطت بيديها على وجنتيها. لا تبالغي في التفكير يا كلارا. أنتِ محامية. أنتِ هنا من أجل موكلك.
قال الأسقف ببطء: "فيكونت فاينغلوري، أتدرك فداحة ما تقوله؟ التسبب في فراغ الذاكرة من أشد الخطايا! ستجد نفسك مجرداً من لقبك وأراضيك، في أقل تقدير".
"أدرك ذلك".
كان صوت ريجينالد لا يزال على رتابته. كانت عيناه ترفضان الثبات، رغم أن كلارا لم تستطع تحديد ما يحاول النظر إليه. أشيء ما خلفه؟
سار وارن نحو الفيكونت بخطوات واسعة وغاضبة: "ريجينالد، انظر إليّ".
لكن الفيكونت لم يرفع رأسه.
"قلت، انظر إليّ".
رفع ريجينالد بصره ببطء، والتقت عيناه بعيني وارن. بدا معتذراً أكثر منه مذنباً.
قال وارن بصوت منخفض بالكاد سمعته كلارا: "كنت في رعايتي. عشت تحت سقفنا. وجلست على مائدتنا. والآن تقف هنا لتخبرني أنك ارتكبت واحدة من أبشع أعمال السحر المعروفة في المملكة المقدسة؟"
"أنا... أعتذر لخداعك يا لورد وارن".
حدق فيه وارن للحظة صامتة طويلة. ثم استدار بجسده بعنف وعاد إلى مكتب الادعاء، وعلى وجهه نظرة ألم.
قالت كلارا: "فيكونت فاينغلوري، أتعترف بالتسلل إلى مكتب الأستاذ، وسرقة دفتر الملاحظات، ثم استخدامه لإحداث فراغ ذاكرة لفورست؟"
"نعم. لقد فعلت... فعلت كل ذلك".
سألت كلارا: "وماذا حدث لشيموس؟"
رمش الفيكونت: "آه؟"
"انسحاب اللورد شيموس المثير للريبة من كلايفز العام الماضي. أتعترف بأنك مسؤول عن ذلك أيضاً؟"
"أعترف بذلك أيضاً".
اشتعل الضجيج مجدداً. كان الأمر كله... غريباً. لماذا كان وارن واثقاً جداً من براءة ريجينالد؟ إن وارن رايتون الذي تعرفه نادراً ما يثق بالناس هكذا. ولماذا اعترف الفيكونت بهذه السهولة؟ أكان مجرد التهديد ببركة الحقيقة؟ طردت هذه الأفكار. أنا محامية. واجبي تجاه موكلي.
قالت كلارا: "صاحب السيادة، يطلب الدفاع حكماً فورياً..."
"كلارا".
كانت آيريس بجانبها، تشد كم سترتها: "أنتِ ترتكبين خطأ".
انحنت كلارا، مبقية صوتها منخفضاً بما يكفي لتسمعه آيريس وحدها، وهو أمر يسير نظراً لضجيج المحكمة: "سيدتي، الفيكونت اعترف للتو. الأستاذ موريس على وشك أن يُبرأ. هذا هو بالضبط ما أردناه".
"لا. هذا هو بالضبط ما أرادته هي".
هي؟ ألا تزال آيريس مهووسة بمارسيلا؟ لماذا يصعب على آيريس تصديق أن بعض الناس قد يكونون طيبين حقاً؟ طوال فترة وجود كلارا في هذا العالم، كانت مارسيلا هي النبيلة الوحيدة التي تعاملها كإنسانة كاملة، لا كمجرد خادمة، حتى وإن كانت خادمة محبوبة.
"سيدتي، ليس لدينا وقت لـ..."
همست آيريس بضراوة: "أنتِ لا تزالين لا ترين حقيقتها. أنتِ لا تعرفين هؤلاء الناس كما أعرفهم. بعد ما حدث مع هيلينا، كنت آمل أن تصدقيني أنتِ، على الأقل".
جزت كلارا على أسنانها: "قصة الليدي مارسيلا تتطابق مع الحقائق".
"قصة مارسيلا مرتبة لدرجة أنها تكاد تكون مربوطة بشريطة. هل تعتقدين حقاً أنها كانت ستخبرنا بكل شيء بهذه السهولة لو كانت فتاة طيبة وخائفة حقاً؟ نحن غرباء عنها يا كلارا، وقد أخبرتنا بكل ذلك بأقل قدر من الحث".
فتحت كلارا فمها، ثم أغلقته. استرجعت المحادثة في غرفة مارسيلا. عصير الليمون. الابتسامة. الدموع في اللحظات المناسبة تماماً.
أردفت آيريس: "فكري فيما نعرفه حقاً. نعرف أن مارسيلا في نادي نسج التعاويذ. وأنها تمكنت من الوصول إلى فورست. وأنها كانت آخر من تحدث إليه قبل أن يذهب للأستاذ. ونعرف أن كل دليل يشير إلى الفيكونت فاينغلوري جاء من فمها وحدها، ولم تكن تحت تأثير بركة الحقيقة".
عقبت كلارا: "الدبوس".
كررت آيريس كلماتها: "دبوس ماسي بجوهرة مثل تلك التي يستخرجها آل فاينغلوري. كلارا، هل الرجال هم الوحيدون الذين يرتدون الدبابيس؟ وهل لا يقدم المرء هدايا أثناء فترة الخطبة؟"
تباً. تناثرت قطع الأحجية في عقل كلارا، التي كانت قد تجمعت بانسجام تام، كأنها ذباب.
قال الأسقف، وقد نجح الفرسان أخيراً في السيطرة على الضجيج في القاعة: "أعتقد أننا وصلنا إلى ختام هذه القضية المؤسفة".
لكن عقل كلارا لم يتوقف عن التسارع. بالأمس، حين دخلتا غرفة مارسيلا... كانت ترتدي دبوساً. ثم إن رد فعل الفيكونت حين سألته عن شيموس كان مريباً، بدا وكأنه لا يملك أدنى فكرة عما تتحدث عنه. نظرت إلى ريجينالد مجدداً. الطريقة التي كانت عيناه تزيغان بها إلى مكان ما خلفه. ليس نحو المخرج، ولا نحو وارن. بل إلى مكان ما في الشرفة. حيث تجلس مارسيلا. أخُدعت كلارا؟ في وحدتها، ورغبتها في أن تُرى كأكثر من مجرد عامية أو خادمة، هل أساءت تقدير الأمور؟
ولكن حتى لو فعلت، لمَ يهم الأمر؟ واجب المحامي تجاه موكله. وموكلها على وشك أن يُعلن بريئاً. كان عشرة من أصل عشرة محامين سيصفونها بالحمقاء لما تنوي فعله. حسناً إذن، فكلارا كاسويل لم تكن محامية مرافعات من قبل. قبل أن يتمكن الأسقف من المتابعة، ضربت مكتبها بكلتا يديها.
"انتظروا!"
شهق: "عذراً؟"
التفت وارن نحوها بسرعة.
قالت كلارا: "الدفاع غير مقتنع باعتراف الفيكونت فاينغلوري. نطالب باستخدام بركة الحقيقة".
"ماذا؟"
انتشر الذعر على وجه الفيكونت.
"لقد اعترفت بالفعل! ماذا يمكن أن..."
ضربة أخرى، هذه المرة من مكتب وارن: "الادعاء يؤيد الدفاع".
عادت بعض الشعلة إلى عينيه.
سأل الأسقف: "لورد وارن، أنت أيضاً؟ ولكن لماذا؟"
قالت كلارا: "تفاصيل اعترافه غير كافية. حتى الآن، هو أكد فقط ما طلبناه منه. لم يقدم أي معلومة جديدة قد يعرفها من ارتكب تلك الجرائم".
أشارت إلى ريجينالد: "فيكونت فاينغلوري. اعترفت بمسؤوليتك عن انسحاب اللورد شيموس من كلايفز العام الماضي. هل تود مشاركتنا كيف حققت ذلك؟"
تراجع ريجينالد: "أنا... كان ذلك منذ زمن بعيد، وأنا أتعامل مع أمور كثيرة بصفتي فيكونت. لا أتذكر مثل هذه التفاصيل التافهة".
قالت كلارا: "أرى. إذن، لننتقل إلى الوضع الحالي. اعترفت بسرقة صفحات من دفتر ملاحظات الأستاذ. هل يمكنك وصف محتويات تلك الصفحات؟ كن دقيقاً قدر الإمكان".
من طرف عينها، رأت مارسيلا تعض إبهامها.
هز ريجينالد كتفيه: "كانت هناك تعاويذ مكتوبة باللسان المقدس. ليس الأمر وكأنني حفظتها عن ظهر قلب".
قال وارن: "كم هذا غامض، لشخص عادة ما يكون شديد الانتباه. من حسن الحظ إذن أن بركة الحقيقة يمكنها جلاء الذاكرة الضبابية. توبياس!"
تقدم المحقق المتدرب الشاب من الشرفة، بعباءته الكهنوتية البنية: "نعم يا لورد وارن؟"
"جهز بركة الحقيقة. فوراً".
"حاضر يا سيدي".
دخل توبياس إلى غرفة جانبية.
"صاحب السيادة! أرجوك! أعترض!"
سقط الفيكونت فاينغلوري على ركبتيه، رافعاً يديه توسلاً: "كنت أنا! أنا المذنب!"
هز الأسقف رأسه وهو يتحدث: "أعترف أن هذه تجربة جديدة بالنسبة لي، ولكن مما فهمته، لا يحق إلا لمن يقفون خلف المكاتب الاعتراض. أخشى أنني أميل إلى الاتفاق مع الدفاع والادعاء. تفاصيل هذا الاعتراف غامضة أكثر من اللازم لمسألة بهذا القدر من الأهمية".
عند كلمات الأسقف، وقفت مارسيلا وأسرعت نحو المخرج.
كانت كلارا على وشك قول شيء ما حين تحدث وارن: "حراس، رافقوا الليدي مارسيلا إلى مقعدها. أعتقد أن على الادعاء استدعاءها قبل أن تنتهي هذه المحاكمة".
يبدو أنه أدرك الأمر أيضاً. عاد توبياس سريعاً من الباب الجانبي، يحمل صندوقاً خشبياً. اقترب من الفيكونت بحذر، ثم أخرج الكأس. صار وجه ريجينالد شاحباً كأنه الورق.
هتف توبياس: "*In vino veritas*"، وتوهج الكأس بضوئه الذهبي المألوف.
مده نحو الفيكونت.
قال الأسقف بلطف: "فيكونت، اشرب".
أضاف وارن بصرامة: "أو سيُجبرك أحد على ذلك".
التفت ريجينالد إلى الشرفة، حيث كانت مارسيلا تجلس متصلبة في مقعدها، محاطة بالفرسان. لم يعد هناك أي خوف أو وداعة على وجهها؛ فقط جدية لا يمكن قراءتها. نظرت كلارا إلى آيريس. كانت الفتاة تبتسم بسخرية الآن، وقد ارتفع تكبرها المعتاد إلى مستويات جديدة بفضل يقينها بأنها على وشك أن تثبت صحة كلامها. ينبغي أن أعتذر لها. ظننت أنها هي من تتحيز، بينما يبدو أنني من كنت كذلك. التفت ريجينالد مجدداً نحو توبياس وأخذ الكأس.
زلت أصابعه على المعدن مرتين قبل أن يمسكه بإحكام. ثم شرب النبيذ، وتفتق الضوء الذهبي من صدره.
قال الأسقف: "لقد سرت البركة. فيكونت ريجينالد فاينغلوري، أنت الآن ملزم بقول الحقيقة وحدها. مدعي عام رايتون، يمكنك المتابعة بالاستجواب".
نهض وارن من مكتب الادعاء وعدل أكمامه: "بكل سرور".
عندما صعد إلى وسط المنصة، كان التصلب الذي أصابه منذ اعتراف ريجينالد قد زال.
"لنصل إلى صلب الموضوع، أليس كذلك؟ فيكونت ريجينالد فاينغلوري. هل تسببت في فراغ الذاكرة لفورست لورن؟"
اصطكت أسنان ريجينالد، وكأنه يبذل جهداً هائلاً لإبقاء فمه مغلقاً. لكن كلارا عرفت من تجربتها أن البركة لا يمكن مقاومتها.
همس: "لا".
قال وارن: "لم أسمعك. أنت فيكونت مملكة أركاديا المقدسة. ستتحدث كواحد منهم".
ابتلع ريجينالد ريقه: "لا. لم أتسبب في فراغ الذاكرة".
واجه وارن ريجينالد مباشرة: "هل دخلت مكتب الأستاذ موريس يوم الأحد؟"
"لا".
"هل سرقت صفحات من دفتر أبحاثه؟"
"لا".
"هل ألقيت، في أي وقت، سحر ذاكرة على فورست لورن أو أي شخص آخر؟"
"لا".
"هل كنت مسؤولاً عن انسحاب اللورد شيموس، أو أي طالب، من كلايفز؟"
"لا".
"هل شهدت اعترافاً بالحب بين فورست لورن ومارسيلا سكرينغتون؟"
"لا".
واصل وارن طرح الأسئلة المتعلقة بكل تفصيل من شهادة مارسيلا، وكان كل إنكار من الفيكونت يأتي أسرع من الذي قبله. وفي كل مرة كان ريجينالد يفتح فمه، كان تعبير الذعر على وجهه يلين كأنما رجل أُعفي من عبء ثقيل.
قاطعت كلارا: "مدعي عام رايتون، هل لي بذلك؟"
التقى وارن بنظراتها، ثم أومأ: "المنصة لكِ، يا مستشارة".
"فيكونت فاينغلوري".
التفت ريجينالد إليها، وكانت عيناه المائلتان تحملان الآن قبولاً مسالماً.
"لماذا ذهبت إلى غرفة فورست لورن صباح الإثنين؟"
"طُلب مني ذلك".
"ممن؟"
قبض على قبضتيه وأخذ نفساً عميقاً. كانت كلارا معجبة حقاً بقدرته على الصمود كل هذا الوقت أمام البركة.
لكنه انهار حتماً: "من الليدي مارسيلا سكرينغتون. أرسلت لي رسالة عبر خادمتها قبل الفجر، تذكر فيها أن لديها سبباً للاعتقاد بأن فورست يمر بوقت عصيب. وبصفتي قائداً لنادي نسج التعاويذ، طلبت مني الاطمئنان عليه".
واو. إذن كان واجباً نبيلاً حقاً، بطريقة ما. أرادت كلارا ركل نفسها لأنها أساءت فهم كل شيء.
"لماذا اعترفت أمام المحكمة اليوم؟"
"للسبب نفسه: طُلب مني ذلك من قبل الليدي مارسيلا سكرينغتون. الليلة الماضية، زارتني شخصياً وأخبرتني أنه في حال استدعائي إلى هنا اليوم، عليّ أن أعترف بكل ما نُسب إليّ".
التفت جميع المشاهدين في الشرفة نحو مارسيلا والفرسان المحيطين بها. ومع ذلك، حافظت على نفس البرود الذي كانت عليه من قبل.
سأل الأسقف: "طُلب منك الكذب أمام المحكمة؟ والاعتراف بخطايا لم ترتكبها؟! لماذا قد تساير طلباً كهذا؟! فيكونت يجب أن يكون أعقل من أن يكذب تحت مراقبة الملكة!"
على الرغم من تقدير الأسقف المكتشف حديثاً للنظام القضائي، قررت كلارا ألا تثير حقيقة أنه ربما لا ينبغي عليه طرح أسئلة على شاهد أثناء استجوابها المتقاطع. استقام ريجينالد ورفع كتفيه. ثم انحنت شفتاه إلى الأعلى، ليس تلك الابتسامة المتصنعة السابقة، بل ابتسامة صادقة ودافئة.
قال بحزم، وكأن هذا هو الجواب بحد ذاته: "لأنني أحبها. الليدي مارسيلا هي ألطف وأرق روح حظيت بها هذه المملكة. حين تتحدث، حتى طيور الغناء تصمت خجلاً. وحين تبتسم، ينبغي على الملكة نفسها أن تشعر بعدم الكفاءة. وهي تحبني أيضاً".
مد يده نحو الشرفة: "أليس كذلك يا عزيزتي؟"
هذا كل شيء؟ توقعت كلارا نوعاً من الابتزاز، أو صراع قوى سياسياً خلف الكواليس. كل هذا لأنه كان واقعاً في حبها بجنون؟ تباً للمراهقين. سخرت مارسيلا، ورفعت عينيها للأعلى، ثم تشوه وجهها بمزيج من الانزعاج والازدراء. إذن هذه هي حقيقتك حين تسقط القناع. أوه، سألتفت إليكِ. ستدفعين الثمن.
أخرجت كلارا الدبوس: "فيكونت، ربما تتذكر أنني أريتك هذا في المرة الأخيرة التي كنت فيها هنا. أتعرفه؟"
"كما قلت في المرة الأخيرة، أتعامل مع أمور كثيرة..."
توقف، ومر وميض من التعرف المدعوم بالبركة على وجهه: "نعم، أعرفه. كان واحداً من هدايا كثيرة قدمتها لليدي مارسيلا خلال العام الماضي".
قال الأسقف: "لكن هذا الدبوس وُجد في مكتب الأستاذ... إذن هذا يعني... يا للهول".
قالت كلارا: "مدعي عام رايتون، أعتقد أن الوقت قد حان لإنهاء رقصتنا".
مد وارن ذراعه نحو الحشد: "هذا صحيح، مستشارة كاسويل. ويا لها من رقصة. يطالب الادعاء باستجواب مارسيلا سكرينغتون تحت تأثير بركة الحقيقة!"