سألت كلارا: "طرد من آل ألبيون؟ لي أنا؟"
أومأت إيما برأسها: "نعم يا آنسة. كان الخادم الذي أوصله مصراً جداً على أن تفتحي الطرد الليلة."
ساور كلارا الشك فوراً. ماذا يريد وارن؟ أيكون فخاً؟
قالت آيريس وقد تبدد تجمهرها السابق في لحظة: "يا للغرابة. يا إيما، أحضري الطرد إلى هنا."
"سيدتي، الطرد موجه لي. يمكنني فتحه في غرفتي."
"لا تكوني سخيفة يا كلارا. طرد غامض من الخصم، يصل في الليلة التي تسبق المعركة؟ هذه مسألة ذات أهمية استراتيجية بوضوح، وبصفتي سيدتك، يجب أن أشارك فيها."
لوحت لإيما قائلة: "هيا، أسرعي."
انحنت إيما وهرعت خارجة. عقدت كلارا ذراعيها. على الأرجح لم تكن دوافع آيريس استراتيجية بقدر ما كانت فضولاً شديداً، لكن كلارا لم تكن لتميل إلى جدال هذه النقطة. بعد دقائق، عادت إيما ووضعت طرداً مستطيلاً مغلفاً بورق أزرق داكن على السرير قرب آيريس. اقتربت كلارا من الطرد بحذر، ثم حلت الحبل الفضي المحيط به. سقط الورق كاشفاً عن صندوق خشبي متين، واستقرت فوق غطائه ورقة مطوية.
التقطت الرسالة أولاً.
المحامية كاسويل، نادراً ما يأمل من كان في مركزي أن يواجه خصماً كفؤاً. ومع أنني لست واثقاً بعد من أنك ترقين إلى معاييري العالية، فقد وجدت في تبادلنا للحديث ما أنعشني. ومع ذلك، يجب أن أعترف بأن جلستنا تركت في نفسي ضيقاً لا يزول. خارج المحكمة، قد تكونين مجرد خادمة لآل فون رينيا، وذلك لا يعنيني في شيء. لكن في الداخل، أنت خصمي. ومن المخجل لمستقبل دوق ألبيون أن يتبادل الكلمات مع خادمة.
أثق بأنك ستجدين ما في الطرد تحسيناً لما ترتدينه حالياً في المحكمة. اعتبريه مجاملة مهنية. حاولي أن تقدمي لي تحدياً حقيقياً في المرة القادمة. دبليو. آر.
التوت شفتا كلارا بحركة لم تدرك كنهها. أعادت قراءة الرسالة، ثم قرأتها مرة أخرى؛ كانت مشاعرها تعيق فهم الكلمات. يا لهذه الجرأة. كادت تسمع صوته يقطر سخرية.
"من المخجل لمستقبل دوق ألبيون أن يتبادل الكلمات مع خادمة".
كان مزيج الترفع والإطراء المبطن نموذجياً لدرجة أنها كادت تنسى أنه لا يتذكر الشخص الذي كانه سابقاً.
"حسناً؟"
مدت آيريس عنقها محاولة قراءة الرسالة بالمقلوب.
"ماذا تقول؟"
ناولتها كلارا إياها صامتة، ثم وجهت اهتمامها إلى الصندوق. رفعت الغطاء وشهقت. بالداخل كانت بدلة. بدلة نسائية. رفعت السترة أولاً. لم تكن متكلفة أو ذات ياقة عالية؛ بل تصميم أنيق من صوف رمادي فحم محبوك بدقة، ضيقة عند الخصر وذات طيات ضيقة. كانت الأزرار من الفضة غير اللامعة. تحتها قميص أبيض، وتحته بنطال مطابق بخصر عالٍ وساقين مستقيمتين. مررت كلارا إبهامها على طية السترة. كانت الحياكة لا تشوبها شائبة، بمستوى ما كانت تراه في المتاجر الراقية في لندن.
كانت بالضبط نوع البدلة التي كانت لترتديها في عالمهم.
"ما هذا."
كان صوت آيريس مسطحاً. انتهت من قراءة الرسالة وأمسكتها بعيداً عن جسدها وكأنها قذرة.
"ما هذا؟"
وضعت كلارا السترة بحذر.
"تبدو بدلة."
"أرى أنها بدلة يا كلارا. بدلة عادية بشعة، لا زينة فيها تستحق الذكر."
بدأت وجنتا آيريس تحمران.
"ما أعنيه هو: ما معنى هذا؟"
"أظن أن الرسالة كانت واضحة تماماً يا سيدتي."
"أوه، كانت واضحة، حقاً."
لوحت آيريس بالرسالة في الهواء.
"يخجلني أن أتبادل الكلمات مع خادمتي. من يظن نفسه؟ إن كان لأحد حق التعليق على ملابسك، فهو أنا، لا ذاك اللورد الشمالي الذي يظن أن ربطة العنق بديل عن الشخصية!"
تراجعت إيما، التي كانت تقف بهدوء عند الباب، خطوة صغيرة جداً.
"علاوة على ذلك! لو احتجتِ ملابس لائقة للمحكمة، لطلبتِها مني بوضوح. كنت سأمنحك شيئاً يليق بآل فون رينيا. شيئاً ذا ذوق ولون. لا هذا—هذا—"
أشارت إلى البدلة.
"هذا المستطيل الكئيب."
عضت كلارا باطن خدها.
"يا إيما! خذي هذا الطرد وتخلصي منه. سنطلب شيئاً لائقاً من—"
قالت كلارا: "لا."
"لا؟"
كانت آيريس تعبس الآن.
"أريد الاحتفاظ بها يا سيدتي."
"لماذا؟"
لأن إمساكها يذكرني بمن كنت.
"لأنها بدلة متقنة الصنع يا سيدتي. وقد تساعدني في تعزيز مصداقيتي في المحكمة."
ضيقت آيريس عينيها. قابلت كلارا نظرتها بثبات، وتمدد الصمت لثوانٍ عدة. ثم أطلقت آيريس زفيراً طويلاً مبالغاً فيه.
"دعينا نراها."
"سيدتي؟"
قالت آيريس وهي تعقد ذراعيها: "ارتديها. دعينا نحكم على مظهرها."
أخذت كلارا الصندوق خلف حاجز الملابس في زاوية الجناح. خلعت مئزرها، وطوته بعناية بحكم العادة، وبدلت ملابسها. كان البنطال مناسباً وكأنه قيس عليها، والقميص منعش على جلدها، وانزلقت السترة في مكانها تماماً حين أزررتها. خرجت كلارا من خلف الحاجز.
"لا أفهم. كيف تناسبني بهذا القدر؟"
عندها، سقطت نظرة إيما نحو الأرض، وضغطت يديها ببعضهما. رفعت كلارا حاجباً. هل طلبت منها المساعدة؟ ألهذا تأخرت في تلك الليلة؟ أمالت آيريس رأسها يميناً ثم يساراً. نهضت ودارت حول كلارا ببطء، تفحصتها من كل زاوية بعين ناقدة.
"القصة... أفضل مما توقعت."
شدت الكم.
"الكتفان في مكانهما الصحيح على الأقل، والقماش ليس فظيعاً."
قالت كلارا: "إطراء عظيم يا سيدتي."
"لا تبالغي."
كان عبوس آيريس قد لان إلى شيء أشبه بالتكشيرة. التفتت إلى مرآتها، وفتحت درجاً صغيراً، وأخرجت شريطاً رفيعاً من الدانتيل العنابي.
أمرت: "اخفضي رأسك."
امتثلت كلارا، فمدت آيريس يدها وربطت الدانتيل تحت ياقة كلارا، وعقدته في فيونكة أنيقة، فوق موضع زرار القميص مباشرة. تراجعت إلى الوراء وتفحصت عملها.
"هناك. بعض اللون."
بدت قاعة المحكمة في مبنى بلدية ويستويك أشد ازدحاماً مما كانت عليه يوم الثلاثاء. لا بد أن الشائعات قد انتشرت حول جدوى محاكمة فعلية تتخللها ردود ومساجلات، إذ كانت المقاعد الأمامية غاصة عن آخرها تقريباً. عدّلت كلارا أكمام سترتها وهي تتخذ مكانها خلف طاولة الدفاع. وقف الأستاذ موريس بجانبها، وبدا في مظهر أنيق بالكاد يفوق مرته السابقة. وعلى جانبها الآخر تقف الليدي مارسيلنا، وتكسو وجهها هادئة حازمة.
زارتها كلارا قبل قليل لتهيئة لما تنتظره في قاعة المحكمة، فاستمعت لكل ما قيل دون أن ترمش لها عين. بقيت إيريس في كلافس، وإن لم تكن كلارا متأكدة إن كان ذلك لرغبتها الحقيقية في عدم تفويت الحصص، أم لأنها ما زالت غاضبة بسبب البدلة. كان وارن جالساً بالفعل على الجانب الآخر من المنصة. ركّز بصره على بدلتها، ثم التقت نظراتهما، فأومأ برأسه انحناءة طفيفة للغاية.
قال الأسقف ديكتون وهو يتلمس طريقه نحو مقعده بطاقة تفوق كثيراً ما أظهره يوم الثلاثاء: "آه، صباح الخير، صباح الخير! أرجو أن يكون الطرفان على أتم الاستعداد؟ أعترف أنني كنت أتطلع لهذا الأمر بفارغ الصبر. تقول زوجتي إنه حديثي الوحيد هذه الأيام".
زوجة؟ إذن يمكن لرجال الدين الزواج، تماماً كما في الكنيسة الأنجليكانية، على الرغم من وجود بابا. تساءلت كلارا إن كان هذا يعني أن البابا الحالي هو ابنة سابقه.
"الدفاع مستعد".
"يا محامية، تبدين في أبهى حلة اليوم".
قالت كلارا: "شكراً لك يا صاحب السيادة".
ابتسم وارن، وشعرت بحرارة الخجل تسري في وجنتيها.
قال وارن بمرونة: "الادعاء مستعد أيضاً".
وتحولت نظراته إلى مارسيلنا.
"رغم أنني لم أكن أعلم أن الدفاع قد ضمّ شخصيات جديدة. أتمنى حقاً أن يكون هناك برنامج استعراض".
قالت كلارا: "سترى أنه قصير. لكنني أعتقد أنك ستتذكر كل مشهد فيه".
أومأ الأسقف برأسه.
"حسناً إذن! لنبدأ. تنعقد الجلسة من جديد لمتابعة محاكمة إيميت موريس تحت أعين الملك".
والتفت إلى كلارا.
"آنسة كاسويل، أعتقد أنك طلبت وقتاً إضافياً للتحقيق. المنبر لك لتشاركينا ما توصلت إليه".
خطت كلارا خارج خلفية الطاولة، وخفت الهمس الخافت الصادر من شرفة المشاهدين. باتت تشعر بثقل الغرفة الآن — عيون المتفرجين، وفضول الأسقف، ونظرات وارن الحادة. ثم ألقت نظرة عابرة على سترتها فشعرت بالاستعداد لمواجهة كل ذلك.
"يا صاحب السيادة، عندما اجتمعت هذه المحكمة آخر مرة، جادل المدعي العام رايت بأن أفعال الأستاذ موريس هي التفسير المعقول الوحيد لحالة الضحية. وأن الاقتراح بغير ذلك يعد ضلالاً وتمرداً. اليوم، أعتزم أن أظهر ليس فقط وجود احتمال آخر، بل أنه الاحتمال الصحيح الوحيد. وأن الأستاذ موريس لم يكن مسؤولاً عن الفراغ الذاكرتي، بل إن الجاني الحقيقي كان يتربص في الكواليس".
اتسعت عيناه الأسقف.
"هذا تصريح جريء للغاية يا محامية. أتوقع أن تمتلكين أدلة تدعم هذه الادعاءات؟"
أومأت كلارا برأسها.
"يستدعي الدفاع الليدي مارسيلنا سكيرينغتون للإدلاء بشهادتها".
سارت مارسيلنا بخنوع نحو منتصف المنصة، وقد تشابكت يداه وتبادلت عيناها النظرات بشكل عشوائي في أنحاء الغرفة. منحتها كلارا إيماءة مطمئنة قبل أن تبدأ.
"الرجاء ذكر اسمك للمحكمة".
أخذت مارسيلنا نفساً عميقاً ثم أخرجته، وقالت: "أنا... أنا مارسيلنا سكيرينغتون، ابنة الكونت سكيرينغتون".
"ليدي مارسيلنا، أنت طالبة في السنة الثانية بأكاديمية كلافس وعضو في نادي نسج التعاويذ، أليس كذلك؟"
"نعم".
"وبهذه الصفة، تعرفت على الضحية، فورست لورن؟"
"نعم. كنا نتمرن معاً غالباً".
كان صوت مارسيلنا خافتاً لكنه ثابت.
"إنه موهوب للغاية، وقد ساعدني في تماريني".
راحت كلارا تبتعد ببطء، محافِظة على طابع الحديث الودي. أرادت بناء صورة تدريجية في ذهن الأسقف.
"أترين أنك وفورست كنتما مقربين؟"
نظرت مارسيلنا إلى الأرض، فشعرت كلارا بوخزة ذنب لدفع الفتاة إلى هذا الموقف.
"كنا صديقين. صديقين حميمين".
توقفت برهة.
"فورست لطيف مع الجميع، وخاصة مع أولئك الذين يعانون".
"ليدي مارسيلنا، أكنت تعلمين أن فورست ذهب للتحدث مع الأستاذ موريس يوم الأحد بعد تمريني نادي نسج التعاويذ؟"
"نعم. أنا..."
ابتلعت ريقها.
"كنت أعلم أنه ذاهب لرؤية الأستاذ".
"أتدرين لماذا؟"
"بسبب أمر حدث بيننا قبيل ذلك مباشرة".
قال وارن بصرامة: "أعترض على هذا الخط من الأسئلة. تحاول المحامية مرة أخرى كشف مشاكل شخصية لا مبرر لها تخص مراهقة بريئة علانية في المحكمة".
قالت كلارا: "يا صاحب السيادة، أؤكد لك أن هذه المشاكل الشخصية بالغة الأهمية. إن سمحت لي بمتابعة الحديث، سترى قريباً السبب وراء ذلك".
"ممم".
أغمض الأسقف عينيه وهو غارق في التفكير.
"سأسمح بذلك. ولكن ليُعلم أنه إن تبين لي في النهاية عدم صلة هذا الأمر، ستكون هناك عواقب تفرضها المحكمة على المحامية".
"شكراً لك يا صاحب السيادة. ليدي مارسيلنا، أيمكنك إخبارنا بما حدث بالضبط بينك وبين فورست قبل ذهابه إلى الأستاذ موريس؟"
"فور إنتهاء جلسة التمرين، استبعدني فورست جانباً وأخبرني أن لديه كلاماً هاماً ليقوله".
هبطت نظرات مارسيلنا إلى الأرض.
"لقد اعترف لي بحبه".
رفع الأسقف حاجبيه لكنه لم يصدر صوتاً.
"وكيف رددت عليه؟"
"رفضته".
شدّت مارسيلنا أصابعها بعضها على بعض بقوة.
"بقسوة. قلت كلاماً جارحاً عن أصله ومقامه. أخبرته بأنه متطاول".
أومأت كلارا بلطف.
"لا بد أن ذلك كان صعباً عليك".
"اعتراض. الدفاع يواسي شاهده الخاص. إن أردنا رعاية روحية، فالأسقف الجليل هو من ينبغي أن يقدمها".
ابتسم وارن بتهكم. طرف الأسقف بعينيه.
"حسناً حقاً. إن كانت الشابة تحتاج إلى إرشاد روحي، فليسعدني التحدث معها بعد المحاكمة. من واجب الأسقف رعاية رعيته".
سأل وارن: "المحامية كاسويل، أتنارين ربط هذا بالقضية في أي وقت قريب، أم أطلب من خادم جلب بعض الشاي لنا؟"
رمقته كلارا بنظرة حارقة.
"كنت أصل إلى ذلك للتو".
والتفتت مجدداً إلى مارسيلنا.
"ليدي مارسيلنا، أكانت كلماتك تعبيراً صادقاً عن مشاعرك الحقيقية تجاه فورست؟"
هزت مارسيلنا رأسها بسرعة.
"لا! لم أكن أعني شيئاً من ذلك. فورست هو..."
انكسر صوتها.
"إنه رائع. كنت قاسية معه عن قصد، لأنني حاولت حمايته".
"حمايته؟ ممن؟"
احمرّت عينا مارسيلنا، لكن ثمة عزيمة بانت خلف هشاشتها.
"من ريجنالد. أعني، الفايسكونت فينجلوري".
سرت همهمة في أرجاء الشرفة. وعقد وارن حاجبيه.
"أيمكنك شرح ما تقصدينه للمحكمة؟"
"كان الفايسكونت يتقرب مني منذ سنتنا الأولى في كلافس. ومر الوقت ليصبح اهتمامه... تحكمياً. كان يراقب من أتحدث إليه ويطلب تفسيرات حين أُرى مع صبيان آخرين. وعندما يُعرب شخص ما عن اهتمام عاطفي بي، كانت هناك عواقب".
صفع وارن طاولته.
"هذا هراء. قد يكون الفايسكونت مغروراً، لكنه لن يجرؤ أبداً على..."
رمته كلارا بنظرة غاضبة.
"أيها المدعي العام رايت، أنا من يستجوب شاهدي. حريّ بالرجل النبيل أن يعرف كيف ينتظر دوره".
تحولت عبوسة وارن إلى تكشيرة، لكنه تراجع.
سألت كلارا: "أي نوع من العواقب؟"
"في العام الماضي، اعترف لي طالب بمشاعره، وهو اللورد شيموس. رفضته، لكن الفايسكونت فينجلوري علم بالأمر على أي حال. وفي غضون أسابيع، انسحب اللورد شيموس من كلافس. وأخبرني والدي لاحقاً أن..."
قاطعها وارن: "اعتراض. هذا سماعي. الشاهدة ليست أباها".
قال الأسقف: "ليدي مارسيلنا، أرجو قصر أقوالك على ما شهدته بنفسك".
"أحر التعازي، يا صاحب السيادة".
فركت يدها بزاوية عينها.
"ما قصدت قوله هو أنه بعد أن علم الفايسكونت، انسحب اللورد شيموس من كلافس".
"إذن حين اعترف فورست، اعتقدت أنه قد يتعرض لنوع من العقاب، مثلما حدث مع اللورد شيموس؟"
كان وارن قد عقد ذراعيه وأغمض عينيه.
"ظننت أن الأمر قد يكون أسوأ. كان شيموس ابن بارون، لذا حظي ببعض الحماية. أما فورست فعامة. لذلك اعتقدت أنه إذا... إذا كسرت قلبه تماماً، فسيبتعد، ولن يكون لدى الفايسكونت فينجلوري سبب للتحرك".
التفتت كلارا نحو الأسقف. كان يراقب الشاهدة بتركيز شديد، وقد توقفت يده في منتصف حلاقة لحيته.
ثم تابعت: "ليدي مارسيلنا، أتعلمين ما حدث بعد أن افترقتِ عن فورست؟"
"كان ريجنالد يراقب. لقد رأى الاعتراف، وكان غاضباً بشدة. لقد لحق بفورست، ولحقتُ به بدوره. وعندما رأى فورست يسير برفقة الأستاذ موريس، تمتم بشيء عن سحر الذاكرة، واحمرّ وجهه. كنت... كنت خائفة، لذلك عدت إلى غرفتي".
تركت كلارا الكلمات تترسخ في Amphitheater الصامت.
"يا صاحب السيادة، أعتقد أن كلمات الشاهدة قد أظهرت لنا الحقيقة الحقيقية وراء ما حدث لفورست. في ذلك الأحد، اعترف بحبه للشاهدة. رأى الفايسكونت فينجلوري، وهو رجل له تاريخ في السيطرة وحب التملك، ما حدث، وقرر الانتقام من فورست. لحق بفورست إلى مكتب الأستاذ موريس، ثم سمع حوارهما من خلف الباب، وهو أمر دأب الأستاذ على تركه موارباً. وعندما غادر الأستاذ وفورست المكتب بعد إتمام التعويذة، تسلل الفايسكونت إلى الداخل".
أدخلت يدها في جيب بنطالها وأخرجت الدبوس والدفتر.
"فعثر على دفتر الأستاذ، ثم مزق الصفحات المتعلقة بتعويذة فورست. ودون علم منه، أسقط هذا الدبوس في تلك اللحظة. دبوس ماسي، يحمل جوهرة عالية الجودة كتلك التي تُستخرج من منازل فينجلوري، ويشبه تماماً ذاك الذي ارتداه يوم الثلاثاء في هذه القاعة بالذات".
ألقت كلارا نظرة على وارن. كان جابساً بالسكون نفسه كالسابق، عاقداً ذراعيه ومغمض العينين. يا للغرابة. ظننت أنه سيفزع الآن، أو على الأقل سيصدر أي رد فعل.
"في صباح اليوم التالي، تسلل الفايسكونت إلى غرفة فورست قبيل الفجر. وباستخدام ملاحظات الأستاذ ومعرفته الراسخة بالسحر بصفته رئيساً لنادي نسج التعاويذ، ألقى سحر الذاكرة على فورست. لا يمكنني الجزم إن كان هدفه خلق الفراغ الذاكرتي، أم أنه قصد شيئاً آخر وكان الفراغ نتيجة مؤسفة، لكن..."
حدقت كلارا في عيني الأسقف مباشرة.
"الفايسكونت بنفسه يستطيع ذلك! بمجرد أنحضره إلى هنا ونضعه تحت بركة الحقيقة. يطالب الدفاع بتحقيق كامل مع الفايسكونت ريجنالد فينجلوري!"
سقط فك الأسقف مذهولاً. ساد صمت لبرهة، تلاه همسات من الجمهور. سرعان ما علت تلك الهمسات لتصبح أعلى فأعلى، إلى أن تنحنح الأسقف في النهاية.
"النظام! لنسود النظام!"
لكن الثرثرة لم تتوقف؛ بل واصلت النمو. وبدو الأسقف عاجزاً. رفع الأستاذ موريس يده من خلف طاولة الدفاع. فتح فمه، وظهر توهج من الخاتم في إصبعع.
"فيات فراغور".
وحينها— دوى انفجار في أرجاء الغرفة. كان صوتاً قاسياً، كأن جميع النوافذ تحطمت دفعة واحدة. وهدأت الحشود فوراً.
قال موريس بابتسامة: "ها قد وصلنا، يا صاحب السيادة".
نهض الأسقف ببطء من خلف طاولته.
"صحيح. شكراً لك يا أستاذ. احرص على تحذيري في المرة القادمة. ولربما حريّ بأحد الحراس مصادرة ذلك الخاتم".
تنحنح، ثم تابع.
"لقد وجه الدفاع اتهاماً خطيراً للغاية. وقبل اتخاذ قرار بشأن استدعاء الفايسكونت، أود سماع أسئلة الادعاء للشاهدة".
فتح وارن عينيه.
"لا توجد أي أسئلة لدى الادعاء".
بدا صوته هادئاً بشكل مخيف. حدقت كلارا فيه. ماذا؟ أيكتفي بالاستسلام هكذا؟ بدا الأسقف مرتبكاً.
"أمم..."
"أيعني ذلك أن الادعاء يتقبل نظرية الدفاع؟"
هز وارن راسه بطريقة مسرحية.
"بالطبع لا. إنها قصة خيالية من نسج الخيال اختلقتها مراهقة مفرطة الخيال ودفاع يتمسك بالقش، ولا صلة لها بالحقيقة إطلاقاً. دون التطرق حتى إلى الحبكات المنطقية الساطعة، فقد كان الفايسكونت الجليل وصياً على بيت ألبيون لسنوات، وأرفض تماماً تصديقه يهبط بنفسه إلى هذا المستوى. أراهن بشرف اسم ألبيون على أن ريجنالد فينجلوري لا علاقة له بالفراغ الذاكرتي".
حدق في كلارا. لم تكن هناك ابتسامة، ولا تهكم تنافسي. بل عبوس محض. لم تتذكر حصولها على نظرة كهذه منه من قبل.
"أنا خائب الأمل منك يا محامية كاسويل. مع ذلك، هناك أمر واحد أتفق معك فيه: لنستدعِ الفايسكونت فينجلوري إلى هنا، ولنضعه تحت بركة الحقيقة، ولنفضح هذه الأكاذيب على حقيقتها".
أومأ الأسقف بجدية.
"حسناً جداً. أيها الحراس! توجهوا إلى أكاديمية كلافس واصحبوا الفايسكونت ريجنالد فينجلوري عائداً إلى هذه المحكمة. ولا أعني بذلك مجرد دعوة".