"الشاهد، أنت رئيس نادي حياكة التعاويذ، أليس كذلك؟ ما نوع الأنشطة التي تمارسونها هناك؟"
بدأت كلارا بسؤال سهل لتشجيع الفيكونت على الكلام، فقد بدا من النوع الذي يعشق سماع صوت نفسه. فحص ريجينال أظافره كأنه لم يسمعها. استمر الصمت لعدة ثوان مزعجة. نظرت كلارا إلى الأسقف الذي بدا مرتبكاً، ثم عادت بنظرتها إلى الفيكونت.
"الشاهد، ألم تسمع سؤالي؟"
قال ريجينال وما زال بصره مسماراً عند أطراف أصابعها: "لقد سمعت شيئاً ما. مع أني أقسم لكان ذلك التيار الهوائي المتسرب عبر النوافذ. يجدر بدار البلدية هذه حقاً الاستثمار في عزل أفضل".
اختلجت عين كلارا.
بادر الأسقف بمساعدة ودودة: "لقد طرح الدفاع عليك سؤالاً، أيها الفيكونت".
"أفعل؟ أخشى أنني لم ألاحظ. كان في ظني أنه حين يُخاطب شخص بمكانتي، ينبغي استخدام اللقب المناسب".
رفعت ريجينال بصره أخيرًا، لا إلى كلارا بل إلى الأسقف.
"يا صاحب السيادة، المؤكد أنه ليس بالكثير توقع قدر يسير من اللياقة، حتى من الخدم".
تباً. هكذا ستكون الأمور إذن. رأت كلارا من طرْف عينيها وارن يستند إلى مقعده للخلف، متابعاً الحوار بتسلية سافرة.
"خالص اعتذاري، فيكونت فاينغلوري".
خفضت كلارا رأسها بالقدر الذي يرضي اللياقة ولا شعرة أكثر.
"لم أكن أعني أي إهانة. والآن، هل تكون من الكرم بحيث تشارك المحكمة أنواع الأنشطة التي ينخرط فيها نادي حياكة التعاويذ؟"
أمال ريجينال ذقنه، وكأنه يزن ما إذا كان الاعتذار يلبي معاييره الصارمة. ثم ألوى بيده إيماءة متسامحة.
"نادي حياكة التعاويذ هو الجمعية اللامنهجية الأرمق في أكاديمية كلافيس. نمارس فنون التعاويذ المتقدمة، ونجري بحوثاً تجريبية في نظريات السحر الجديدة، ونعد معارض لاحتفالية الأكاديمية السنوية. العضوية انتقائية للغاية بالطبع".
أومأت كلارا.
"يبدو ذلك شاقاً للغاية. أفلا يُستنتج إذن أن منصب المشرف على ذلك النادي مرموق أيضاً؟"
"بالتأكيد. البروفيسور موريس هو الباحث الأشهر في جيله، وقد طور عدة تعا..."
توقف عن الكلام، وانقلبت ابتسامته المغرورة إلى عبوس.
"أعني أنه مع تمتّع البروفيسور بمواهب تجعله مناسباً لذلك المنصب المرغوب، فهذا لا يغير من نزعته نحو الكوارث".
"أنا أفهم، أيها الفيكونت. شكراً لك على التوضيح".
راحت كلارا تتقدم بخوات بطيئة، تاركة ريجينال يتملى بكونه محور الاهتمام.
"والآن، لو أمكننا العودة إلى الصباح الذي اكتشفت فيه حالة الضحية. لقد قلت إنك مررت بباب غرفته ولاحظت أنه كان موارباً".
"هذا ما قلته، نعم. أرجو ألا تنوي جعلي أعيد شهادتي برمتها. أيمكنني أن أطلب من خدمي إحضار أحد بغبغاناتي، إن رغبت في ذلك؟"
كظمت كلارا عبوساً. كأنني أتحدث إلى شاب مستهتر من العصر الفيكتوري.
"سأبذل وسعي ألا أضيع وقتك الثمين، أيها الفيكونت".
تطلب الأمر منها كل جهد لئلا تدع انزعاجها يظهر.
"كان ذلك يوم الإثنين، وهو يوم دراسي، أليس كذلك؟"
"نعم. إدراكك للتقويم الدراسي جدير بالثناء".
توقفت عن المشي واستدارت لتواجهه تماماً.
"أيها الفيكونت، ماذا كنت تفعل عندما كنت تمر خارج غرفته؟"
قال وارن: "اعتراض! الشؤون الشخصية للفيكونت ليست من شأن هذه المحكمة".
"أنا لا أسال عن شؤونه الشخصية. أنا أسأل عن اكتشاف حالة الضحية. هذه المعلومة ضرورية لنحصل على صورة كاملة عما حدث — فنحن هنا في النهاية لتحري الحقيقة، ألسنا كذلك؟ إنها ببساطة مسألة تحري الدقة".
"همم".
داعب الأسقف لحية، ولبوادر الدهشة، أمسك أخيراً بقطعة الجبن التي كانت عالقة فيها.
"أيها الفيكونت، أجب عن السؤال من فضلك".
"كما قلتِ، كان يوماً دراسياً. فما عساي أفعله إذن سوى التوجه إلى الدرس؟"
سرى شيء من الانزعاج فيه الآن.
قالت كلارا: "في هذه الحالة، ربما يستطيع الفيكونت مساعدتي في أمر أجد فيه حيرة بالغة. بصفتي خادمة السيدة إيريس الشخصية، أعلم جيداً أن مباني سكن الطلاب في كلافيس مفصولة بحسب الجنس والطبقة معاً. هل الطابق الثالث من سكن العامة محطة منتظمة في طريق نبيل إلى درسه؟"
علتتمتمة الحاضرين فوراً. ضاق عيناها ريجينال، وللمرة الأولى، التقى نظره بنظرها. ثم التفت إلى وارن، كأنه ينتظر تدخلاً، لكن المدعي العام اكتفى بالمراقبة بتعبير غامض.
أعد الفيكونت استقامة ربطة عنقه وأجاب: "إن كان لا بد لك أن تعلمي، كرئيس لنادي حياكة التعاويذ، أتحمل أحياناً عناء القيام بالتصرف اللائق والاطمئنان على عضو زميل. المعرض الموسمي اقتراب، وأردت التأكد من أن مشروعه يسير على المسار الصحيح".
فحص أظافره مجدداً.
"يُدعى ذلك واجب النبلاء. لا أظنك معتادة على هذا المفهوم".
"هذا شديد المراعات منك، أيها الفيكونت. كم عضواً آخر زرت بهذه الطريقة؟"
"عفواً؟"
"إنه سؤال بسيط. من بين جميع أعضاء نادي حياكة التعاويذ، كم شخصاً باركته بهذه الزيارات الصباحية اللطيفة؟ أم أن ثمة سبباً يجعل فورست مميزاً؟"
تلجلج ريجينال: "فورست هو — أعني. لقد سمعت شائعات بأن فورست يمر بوقت عصيب، لذا زرته زيارة ودية كعضو مهتم في النادي".
"ودياً؟"
لم تكن كلارا هي من تحدثت. كانت إيريس قد نهضت من مقعدها، عاقدة ذراعيها وحاجباها معقودان.
استهل الأسقف حديثه: "آنسة إيريس، هذا أمر..."
"يا صاحب السيادة، اغفر لي، لكني أكره أن يُساء فهم شخصية الفيكونت بسبب فرط الكرم".
توقف يسير.
"لقد حظيت بشرف الدراسة إلى جوار فيكونت فاينغلوري لعامين حتى الآن. كانت معاييره ثابتة بشكل ملحوظ".
تحول نظرها إلى ريجينال.
"أتذكر، أيها الفيكونت، حين رفضت مجموعتك المخصصة لمشروع الاقتصاد في العام الماضي لأنه ضم عاميين؟ بالطبع، بالكاد يلومك المرء على يقظتك تجاه الفوارق الطبقية الصحيحة".
بدأت التمتمات تضطرب مجددا.
"أه، ومن ينسى تلك العبارة الساحرة التي صغتها للإشارة إلى سكن العامة — ما كانت مجدداً؟ — 'الكلبة'."
تنهدت إيريس تنهيدة مبالغ فيها.
"أفترض أن تلك هي الأمور التي ينبغي للمرء فعلها لإثبات نفسه عندما تتجاوز طموحاته لقبه النبيل المتواضع، لكنها لا تعين على تكوين صداقات بين الغوغاء".
احمر وجه ريجينال بينما ارتفع الضجيج في الشرفة من تمتمة إلى ثرثرة ساخطة.
صاح الأسقف: "النظام! أريد نظاماً!"
ألم تكن لديه القدرة على استخدام تعويذة إسكات البابا؟
"التزموا السلوك القويم! الملكة تراقب".
حين هدأ الحشد، رد ريجينال على إيريس: "لقد أسأتِ تماماً توصيف..."
"أفعلت؟"
أمالت إيريس رأسها. ومثل هذه المسافة أيضاً؛
إنها مشي لنصف ساعة تقريباً بين قاعة هافرفورد وقاعة ويتمور". لم يخرق الصمت الذي أعقب ذلك سوى تحرك الأسقف بانزعاج في مقعده. ابتسمت كلارا لإيريس. كنت أعلم أن لديها إمكانات. تنهد الفيكونت وأخرج ساعة جيب من سترته. "أه، يا له من أمر مؤسف". رفع ذقنه مجدداً، وعاد غروره بكامل قوته. "أعتقد أن هذا هو كل الوقت المتاح لي اليوم.
يجب أن أستأذن الآن. لقد كان سروراً، اللورد وارن.
أبلغ تحياتي الخالصة لوالدك". رمق إيريس بنظرة حادة. "الآنسة إيريس". سألت كلارا باحتجاج: "ماذا؟!
لم أفرغ من أسئلتي بعد". "حسناً؟
آخر ما أعلم، لست المتهم هنا — أنا مجرد شاهد، أتعاون بمحض إرادتي.
والتي أخشى أنكم استنفدتموها عن آخِرها". "لكن..."
قاطعها وارن: "المستشارة كاسويل".
كان نظره جاداً، ولم ترَ أياً من دهاءه المعتاد.
"الشاهد فيكونت، تطوع بوقته لأجل هذه المحكمة. سيكون من غير الحكمة التمادي، مخافة أن تبدي نفسك غبية".
كانت حدسيات كلارا تخبرها بأن في جعبة ريجينال ما هو أكثر وأن عليها مواصلة الضغط. من ناحية أخرى، تعلمت كمحامية أهمية انتظار الوقت المناسب للضرب، حتى تملك كل الحقائق التي تحتاجها. كان هدفها الآن كسب الوقت لتتمكن إيريس من معرفة المعلومات الناقصة عنهما. مع ذلك، كان هناك أمر أخير ينبغي لها فعله قبل مغادرته.
"فيكونت فاينغلوري، أعتذر بشدة عن وضعك في هذا الموقف الحرج. أشكرك على تعاونك".
انحنت بعمق هذه المرة.
"إن سمحت لي، لدي سؤال أخير وبسيط لك. لا علاقة له بأمر السكن، بالطبع".
عقد حاجبيه ثم أومأ.
"حسناً. سأفكر في الإجابة عنه. لكنها ستكون المرة الأخيرة التي أسايرك فيها".
نظرت إلى ياقته مجدداً، والتي ما زالت تلمع تماماً كما رأت للمرة الأولى. ثم اقتربت منه أكثر، ومدت يدها إلى جيبها وعرضت عليه غرضاً.
"أهذا مصادف ليكون أحد دبابيسك؟ لقد عثرت عليه صدفة في كلافيس، وللتو لاحظت تشابهه مع الدبوس الذي ترتديه اليوم. يبدو أنه يناسب شخصاً مثلك".
اتسعت عيناها إيريس، وشهق البروفيسور موريس.
"همم".
أخذ ريجينال الدبوس من يدها.
"هذا حقاً ماس ممتاز، ومن المحتمل تماماً أنه من مناجم فاينغلوري. لقد عثرت على شيء مميز".
أعاده إليها، ثم هز كتفيه.
"ولكن من يُدري إن كان أحدهما يخصني؟ قد يكون، لكني أتعامل مع الكثير من الأحجار الكريمة لدرجة أني لا أستطيع حقاً تمييز هذا من ذاك. يمكنك الاحتفاظ به، فيما يخصني".
التفت إلى الأسقف.
"يا صاحب السيادة، بهذا سأستأذن بالانصراف. أتمنى لك حظاً طيباً".
"شكراً لتعاونك، فيكونت فاينغلوري".
أدار ريجينال ظهره لهما وخطا خارج الغرفة بخطى واسعة.
قال الأسقف: "حسناً، كان ذلك زاخراً بالأحداث. أود حقاً سماع أفكار الادعاء، اللورد وارن".
"يا صاحب السيادة، سأكون مقتضباً، مخافة أن أجعلك تتأخر عن العشاء أيضاً".
صدرت ضحكة مهذبة من الأسقف.
"لقد أمضى الدفاع وقتاً طويلاً في التساؤل عن سبب تواجد الفيكونت مصادفة قرب غرفة الضحية. أقر بأنه كان تحولاً مسلياً. لكنه لم يكن سوى تحول".
خطا خارج مقعده، عاقداً يديه خلف ظهره.
"مهما تكن أسباب تواجد الفيكونت في قاعة ويتمور ذلك الصباح — سواء أكانت صداقة، أو واجب النبلاء، أو تقديراً مفاجئاً للهندسة المعمارية — فلا شيء من ذلك يغير حقائق هذه القضية".
أشار وارن إلى البروفيسور.
"لقد أثبتت شهادة الفيكونت، من معاينة مباشرة ومتكررة، أن المتهم ساحر غير موثوق. ليس هذا فحسب، بل إنه الساحر الوحيد في كلافيس الحامل لتصريح بممارسة سحر الذاكرة. تصريح، أذكر المحكمة، أقنعه طالب، كان عليه واجب رعايته تجاهه، بانتهاكه بتهور".
خفض وارن يده والتفت إلى الأسقف.
"يريدنا الدفاع أن نصدق أن تعويذة البروفيسور لم تكن السبب. لكن إن لم يكن المتهم، فمن إذن؟ أجانٍ شبحيّ ظهر في الليل ليوقع فراغاً في الذاكرة على طالب، وبمحض الصدفة المحضة، كان قد خضع للتو لسحر ذاكرة غير قانوني على يد شخص معروف بالإخفاقات الكارثية؟"
توقف برهة.
"التفسير الأبسط هو الاحتمال الوحيد: لقد شابت تعويذة البروفيسور شائبة، ودفع شاب ثمن ذلك".
لم يكن هناك أي سخرية في تعابيره الآن. ثقة فحسب.
"يعتقد الادعاء أن ذلك أكثر من كافٍ للإدانة بالتهمتين، يا صاحب السيادة".
التفت الأسقف إلى كلارا.
"وماذا يقول الدفاع في ذلك، آنسة كاسويل؟"
نهضت كلارا. كان بإمكانها شعور الأسقف وهو يميل نحو إصدار حكم، مشدوداً بزخم حجة وارن.
"يا صاحب السيادة، تحدث المدعي العام رايتون عن الاحتمالية. وجادل بأن هناك تفسيراً معقولاً وحيداً، وبالتالي لا بد أن يكون هو الصحيح".
مدت يدها إلى جيبها ورفعت دبوس الماس، محركة إياه ليصطاد ضوء الظهيرة المتسرب عبر النوافذ.
"ربما سمعتموني أسأل الفيكونت عما إذا كان هذا الدبوس يخصه، فأجاب بأنه 'قد يكون'. هناك سبب لفعلي ذلك: لقد عُثر على هذا الدبوس تحت مكتب البروفيسور موريس يوم الإثنين، لحظات بعد إلقاء القبض عليه. وقد أكد البروفيسور أنه لا يخصه، ولا يخص أياً من زواره. يثبت هذا الدبوس أن شخصاً مجهولاً كان في ذلك المكتب، يا صاحب السيادة".
لم تنطق الجزء الهادئ بصوت عالٍ. 'لعله كان ريجينال. لقد كذب مسبقاً بالفعل'. لكنها تركت الأسقف يستوعب تلك الدلالة بينما وضعت الدبوس على حافة مكتبه. ثم أخرجت دفتر الملاحظات الجلدي وفتحته عند الكعب التالف.
"السؤال الذي يلي هو: ماذا يمكن لمقتحم أن يريد في مكتب البروفيسور؟ ولهذا الغرض، أقدم دفتر أبحاثه. كما ترون، تمزقت عدة صفحات. وقد أكد البروفيسور أن الصفحات المفقودة احتوت على ملاحظاته التحضيرية للتعويذة ذاتها التي ألقاها على فورست".
اتسعت عيناها الأسقف. تركت الصمت يعلق لبرهة، ثم استمرت.
"لدينا زائر مجهول في مكتب البروفيسور، ولدينا ملاحظات مفقودة حول كيفية أداء سحر الذاكرة. مجتمعة، تشير هذه إلى أن شخصاً آخر غير البروفيسور ربما امتلك المعرفة اللازمة لإحداث فراغ الذاكرة. شخص، على عكس البروفيسور، بلا تصريح، وبلا تدريب، وبلا أي اكتراث بسلامة الضحية".
"اعتراض".
بدا وارن ضجراً.
"يبني المستشار مؤامرة من زر ضائع وأوراق في غير محلها. لأي عدد من الزوار أن يسقطه في أي وقت، وربما سقطت الصفحات وحدها، أو أن البروفيسور فقدها ببساطة".
أشار بحركة رافضة.
"لا توجد سلسلة حيازة، ولا طريقة للتحقق من متى عُثر على هذه الأغراض أو إن تم العبث بها. على حد علمنا، لكان هذا الدبوس قد اشُتري هذا الصباح بالذات".
كانت كلارا تنتظر ذلك. لقد كان بالضبط الاعتراض الذي سيبديه أي محامٍ حديث. لكن هذه لم تكن محاكمة حديثة. لم تكلف نفسها عناء إخفاء ابتسامتها.
"يثير الادعاء قلقاً وجيهاً بشأن موثوقية الأدلة المادية. لحسن الحظ، تمتلك هذه المحكمة أداة ملائمة فريداً لحل مثل هذه المخاوف".
وضعت كلارا يدها فوق صدرها، وعقد وارن حاجبيه.
"بركة الحقيقة. أنا من عثر على هذا الدبوس. إن استجوبتموني، ستسمعون أنني وجدته تحت مكتب البروفيسور، فور القبض عليه. وإن استجوبتم البروفيسور، فلن تسمعوا فحسب بأنه لم يرَ قط هذا الدبوس على أي من زواره، بل إنه لم يمزق أو يفقد الصفحات".
التفتت إلى الأسقف.
"يا صاحب السيادة، لا أطلب منك تبرئة البروفيسور اليوم. أعلم أن احتمال وجود جانٍ آخر لا يزال ظرفياً بالكامل. لكن ذنب البروفيسور ظرفي أيضاً — حتى لو كانت تعويذة البروفيسور قد شابتها شائبة، فمما أخبرنا به الفيكونت، كانت الإخفاقات السابقة تظهر دائماً على الفور. لا يمكننا التأكد مما حدث. وإن أدنا البروفيسور اليوم، واكتُشف لاحقاً أن شخصاً آخر آذى فورست لورن، سنكون قد ارتكبنا خطأ جسيماً في عين الملكة، وستكون العدالة قد أخفقت ليس فقط مع البروفيسور، بل مع الضحية نفسه".
أخذت نفساً.
"لذلك، أطلب وقتاً إضافياً للدفاع للنظر في احتمال 'الجاني الحقيقي' هذا. المؤكد أن الحقيقة تستحق الانتظار".
لمح الأسقف الادعاء، لكن لم يأتِ أي اعتراض. وبعد أخذ لحظة للتفكير، أومأ.
"حسناً. بينما يقدم اللورد وارن حجة مقنعة، يجب أن أقر بأن نظرية الدفاع ليست خالية تماماً من الجدارة، وتستحق النظر. سنستأنف الجلسة يوم السبت. يبقى البروفيسور رهن الاحتجاز حتى ذلك الحين".
حررت كلارا التوتر في كتفيها. لقد فعلت ما كان عليها فعله، وأصبح لديهما الآن ثلاثة أيام كاملة للتحقيق. ستبدو محكمة يوم السبت غريبة بعض الشيء، ولكن مرة أخرى، كان مفهوم يوم العمل مختلفاً جداً في هذا العالم. للإنصاف، أفترض أن فكرة 'ساعات العمل' قبل بضعة قرون كانت ستكون مختلفة للغاية، حتى في الوطن. عادت ماشية إلى البروفيسور، الذي رسم الآن ابتسامة خفيفة على وجهه. أما إيريس، فتحلت بابتسامة واثقة لمن توقعت هذه النتيجة طوال الوقت.
"وبهذا، ترفع الجلسة!"
لا توقع الأثر ذاته حقاً بلا المطرقة القاضية.