رمق وارين كلارا بنظرة مباشرة.
قال: "فلنرقص، ما رأيك؟"
أجل، سنرقص. غير أنّ السؤال هو: أستطيع مجاراة الإيقاع؟ دار وارين حول منصّة الشهود بخطى هادئة ويداه مغلولتان خلف ظهره.
قال بنبرة سهلة تشبه أحاديث السمر: "قبل أن أبدأ، دعونا نثبت بعض الحقائق. الأولى هي أن الضحية، وهو طالب شاب يدعى فورست لورن، وُجد فاقداً للوعي في غرفة نومه بأكاديمية كلافز صباح يوم الاثنين، أي بالأمس. استُدعيت الجهات المختصة، وخُلص سريعاً إلى أنه تعرض لفراغ الذاكرة، وهو أمر لا يسببه سوى سوء استخدام سحر الذاكرة."
ألقى نظرة على قصاصة ورقية التقطها من مكتبه كأنه يقرأ منها، لكن كلارا أدركت من طريقة حديثه أنه لا يفعل ذلك قط. كانت مجرد حيلة ليضفي على أقواله طابعاً أكثر رسمية، وكأنها صادرة عن تقرير رسمي ما.
"الحقيقة الثانية هي أن فورست لورن لم يكن مجرد تلميذ للمتهم في الدروس العادية، بل كان أيضاً عضواً في نادي نسيج التعاويذ، الذي يشرف عليه البروفيسور موريس بنفسه. مما يعني وجود تواصل وثيق ومستمر بين الضحية والمتهم."
سرت تمتمة بين الحاضرين. ابتسم وارين، وترك للصمت برهة ليأخذ مجراه، ثم تابع.
"أما الحقيقة الأخيرة التي أود إثباتها فهي الآتي: البروفيسور موريس هو الشخص الوحيد في كلافز القادر على استخدام سحر الذاكرة."
صاحت كلارا: "اعتراض! لا يمكنك الجزم بذلك كحقيقة. كيف لك أن تأكد عدم وجود شخص آخر هناك خاض تجربة في هذا المجال؟ وربما من دون تصريح أيضاً!"
بدا الأسقف حائراً في طريقة الرد، وقال: "ا-اعتراض...؟ ماذا يعني هذا—"
لكن وارين قاطعه.
"مقبول الانسحاب. صاحب السيادة، ارجُو ألا تأخذ بأقري الأخيرة."
شدت كلارا على فكيها. يا له من وقح. كانت حيلة رخيصة، لكنها لم تستطع إنكار فاعليتها. وحتى لو صرح بسحب كلامه، فلن يستطيع أحد هنا محوه من ذاكرته. وقبل أن يطرح حتى سؤالاً واحداً، قاد وارين كل من في القاعة إلى الاستنتاج بأن البروفيسور هو الجاني المنطقي. لكن ما كان أكثر إزعاجاً هو تصرفه كمحامٍ معاصر لا كمحقق كنسي. كيف امتلك مهاراته القانونية إن بدا فاقداً لذاكرته؟ أكان غياب التعارف بينهما خدعة متقنة، أم حيلة لتشتيت انتباهها؟
دارت في رأسها أسئلة لا حصر لها. توقف وارين عن الدوران على بعد خطوات قليلة من البروفيسور، ثم التفت إليه أخيراً.
"بروفيسور موريس. أنت تحمل ترخيص بحث من الكنيسة خاصاً بسحر الذاكرة. أتشترك شروط ذلك الترخيص مع المحكمة؟"
بدت على البروفيسور السكينو في تلك اللحظة، وأجاب: "أنا مسموح لي بإجراء أبحاث على نصوص سحر الذاكرة، وتطبيق تجارب على الحيوانات غير البشرية وعلى نفسي حصراً."
أومأ وارين برأسه.
"هل ألقيت سحر الذاكرة على الضحية، فورست لورن؟"
جاء الرد فورياً لكن بنبرة مترددة: "فعلت. بعد ظهر يوم الأحد، عقب تدريب نادي نسيج التعاويذ."
التفت وارين إلى المدرجات قبل أن يتابع حديثه: "بروفيسور موريس. أيعتبر فورست لورن حيواناً غير بشري؟"
تصاعدت ضحكات مكتومة من الصف الأمامي.
قال البروفيسور بصوت خافت: "لا..."
وانكمشت كتفاه ونظر مطولاً إلى حذائه — فعلى الرغم من تقارب قامته مع قامة وارين، بدا البروفيسور أصغر حجماً مما ينبغي. ضغطت كلارا بيديه إحداهما على الأخرى بقوة. كان عليها التحمل في الوقت الراهن، فلم تملك شيئاً حيال انتهاك الترخيص. غير أن تلك كانت مسألة ثانوية، فالجائزة الكبرى تتمثل في فراغ الذاكرة. واجه وارين الأسقف ماداً ذراعيه.
"صاحب السيادة، ليُسجل أن المتهم قد اعترف، تحت بركة الحقيقة، بانتهاك شروط ترخيص بحثه."
انتظر إيماءة الأسقف، ثم عاد بجهته نحو البروفيسور.
"والآن، يا بروفيسور، أنت على دراية واسعة بسحر الذاكرة، أليس كذلك؟"
"لقد أجريت أبحاثاً مكثفة حوله."
"أصحيح أن سحر الذاكرة، وفقاً لتصنيف الكنيسة ذاته، يقع ضمن أخطر المدارس السحرية وأكثرها تقلبأ؟ وأنه حتى أصغر خطأ قد يفضى إلى أضرار لا رجعة فيها، بما في ذلك فراغ الذاكرة؟"
طَرقت كلارا على المكتب بيدها وصاحت: "اعتراض! هذا يستدعي التخمين ولا يعتمد على الحقائق."
استدار نحوها وارين بابتسامة عريضة، ورفع ذراعه اليمنى ملوحاً بسبابته.
"يا محامية الدفاع، لقد أثبتنا أن الشاهد خبير أكاديمي في هذا المجال. وهو مؤهل تماماً لتخمين ما يعنيه الأمر."
جزت كلارا على أسنانها. من يلوح بسبابته في وجه أحدهم أصلاً؟
تدخل الأسقف قائلاً: "يبدو البروفيسور موريس في وضع مناسب للحديث عن هذه الأمور. فالحصول على ترخيص بحثي من الكنيسة أمر شاق للغاية. لذا سيجيب المتهم عن السؤال."
قال البروفيسور: "نجل، صحيح أن سحر الذاكرة متقلب وخطير. وهناك حالات موثقة عدة تسببت فيها أخطاء طفيفة بأعراض جانبية مروعة، شملت فراغ الذاكرة."
ورفع نظارته على أنفه كأنه يعلم طلابه شيئاً جديداً، عوضاً عن اعترافه شبه الصريح بجريمة خطيرة.
أنزل وارين رأسه قليلاً وقال: "شكراً لك، بروفيسور موريس."
ثم التفت إلى الأسقف.
"وكما يرى صاحب السيادة بكل بساطة، لا يمكن لهذه القضية أن تكون أوضح من ذلك. فالمتهم ذو خبرة بسحر الذاكرة، وهو سحر خطير ومتقلب. وقد استخدم هذا السحر الخطير بشكل غير قانوني على الضحية يوم الأحد. وفي اليوم التالي، وُجد الضحية مصاباً بفراغ الذاكرة."
"بالفعل. أمر مقنع للغاية، اللورد وارين. في الواقع، لقد اقتنعـ..."
كادت كلارا تقاطع الحديث بصراخها. لم يكن الأمر واضحاً أبداً — فقد نجح وارين حقاً في إظهار احتمال ذنب البروفيسور، لكن الحقيقة ظلت بعيدة كل البعد عن الإثبات. لكن قبل أن تعلو نبرتها، تدخل وارين.
قال ببساطة: "لا."
سأل الأسقف بحيرة: "لـ-لا؟"
"صاحب السيادة، هذه مقطوعة ثنائية. ومع ذلك، لم يصعد إلى حلبة الرقص سوى راقص واحد حتى الآن — ولا يمكنك إصدار حكمك على العرض بعد. الآنسة كاسويل، أرجو تفضلكِ بالتقدم؟"
أيتها السماوات، نجّني من التعامل مع هذا الرجل. سأعتنق أي ديانة، وسأفعل كل ما تطلبينه. نهضت كلارا من خلف مكتبها. تملكتها موجة من الغضب حيال تلك الاستعراضات المسرحية — أي نوع من البشر يمنع القاضي من إصدار حكم لصالحه لمجرد التلاعب بالطرف الآخر؟ كست وجهها عبوسة. فهذه عادة وارين المعهودة؛ لقد مارس حيلًا مشابهة حين كان متدرباً في محاكم التدريب الوهمية للشركة، وكان الشركاء يبتلعون الطعم، مصفقين لثقته وحضوره الطاغي.
إنه يريد رؤيتي أتلظى قبل أن يحقق الفوز. لكن كان عليها تقديم مصالح موكلها على كبريائها.
قالت بجهد: "شكراً لك، المدعي العام رايتون."
تراجع وارين حتى بلغ مكتب الاتعاص، ثم جلس عاقداً رجليه، وماتئاً بوجهه المتهكم نحو الجانب، مستنداً برأسه على كفه. بذلت قصارى جهدها لتتجاهله والتفتت نحو البروفيسور. كان موكلها ما زال منهاراً جراء الاستجواب، ناظراً إلى الأرض وذراعاه متقاطعتان. أولاً، توجب عليها إعادة بناء ثقته وتغيير الصورة التي نحتها وارين بحذر عنه.
"بروفيسور موريس، أي نوع من التعاويذ ألقيت على فورست؟"
"آه، نجل."
عدل نظارته.
"كانت تعويذة مصممة لتعديل الذاكرة قصيرة المدى لحدث معين."
"بما أن تصريحك اقتصر على نفسك والحيوانات، فما الذي اضطرك لإلقاء تلك التعويذة على فورست؟"
استقام ظهر موريس قليلاً.
"لقد طلب مني ذلك. كان على علم بأبحاثي، ومرّ لتوّه بتجربة شخصية تركته في حالة اضطراب شديد. أراد مساعدتي لتعديل ذاكرته لتلك التجربة. اعترضت في البداية، لكن رؤيتي لمدى يأسه دفعتني للاستجابة في النهاية."
قالت: "ليُسجل أن الضحية وافق على التعويذة."
ولمحت بالفعل بضع إيماءات تعاطف من الجمهور. ينبغي أن يخفف ذلك من عقوبته على الاستخدام غير القانوني لسحر الذاكرة، ولو قليلاً.
لم يخبرها البروفيسور بعد بماهية «التجربة»
التي مرّ بها فورست. احترمت كلارا رغبته في حماية خصوصية الشاب، لكن إن لم تكن تعويذة موريس هي سبب فراغ الذاكرة، فهذا يعني وجود جاني آخر. ولم تستطع طرد شعور بأن الأمر يرتبط بما مرّ به فورست تحديداً. أعتذر، بروفيسور. سيتعين علي طلب العون من بركة الحقيقة.
"ما هي تلك التجربة؟"
قطب البروفيسور جبينه مقاوماً بوضوح، لكنه فتح فمه على أي حال وقال: "كانت—"
دوى صوت وارين من جانبها أعمق وأكثر حزماً من ذي قبل: "اعتراض! صاحب السيادة، هذا السؤال لا علاقة له بالقضية المنظورة. علينا ألا ننسى أن الضحية قد تعرض لجريمة شنيعة. بأي حق نكشف عن صدمته الشخصية والخاصة في جلسة علنية؟ ومن منا يود عرض مراهقته ومشاكلها بهذه الطريقة؟"
شهق الأسقف: "بالتأكيد ليس أنا!"
ورمق كلارا بنظرة حادة.
"الآنسة كاسويل، الضحية ليس سوى طفل! ولن يجيب المتهم عن هذا السؤال."
تباً. لا يمكنني إنكار صواب كلام وارين، لكن أكان عليه أن يبتسم بكل ذلك التهكم أثناء قوله؟
استعادت كلارا هدوءها وأجابت: "معذرة، صاحب السيادة."
ثم تابعت.
"بروفيسور، ماذا فعلت بعد ذلك؟"
"بعد أن أتممت التعويذة، أجريت مجموعة كاملة من فحوص التشخيص. اختبرت مستويات طاقته السحرية، وقدرته على الاسترجاع قريب المدى وبعيد المدى، ووعيه المعرفي العام، وقدرته على تكوين ذكريات جديدة."
سألت: "وماذا كانت نتيجة تلك الفحوص؟"
"كل شيء جاء ضمن المعدلات الطبيعية. كان فورست سليماً تماماً، على الأقل في تلك اللحظة."
"وماذا حدث بعد ذلك؟"
"مشينا معاً نحو غرفة نومه ونحن نتجاذب أطراف الحديث. تحدثنا عن مشروعه لمعرض نادي نسيج التعاويذ — وتضمن مجسمات أرضية متحركة، وهو أمر طموح للغاية بالنسبة لطالب في السنة الثانية."
مجسمات؟ اهتمت كلارا فجأة بمدى تقدم تلك المجسمات. وحين ينتهي كل هذا، سيتعين عليها حقاً معرفة ما إذا كانت قادرة على استخدام السحر، وكيفية ذلك.
"بروفيسور موريس، حين افترقتما عند غرفة فورست، أظهرت أي علامات على خلل في سحر الذاكرة؟ كم يستغرق ظهور الآثار الجانبية عادة؟"
رفع وارين صوته مجدداً.
"اعتراض! سحر الذاكرة ليس مجالاً مفهوماً بالكامل. ولا يمكننا معرفة طبيعة تلك العلامات بدقة."
ابتسمت ساخرة وقالت: "أوافقك الرأي تماماً، المدعي العام رايتون. لا يمكننا ذلك. لكن ألا يكون خبير أكاديمي في هذا المجال مؤهلاً للتخمين؟"
تراجع وارين للوراء متأثراً. كيف أعجبك هذا الرد أيها الوغد؟
تحدث الأسقف: "يبدو لي أن البروفيسور في وضع ممتاز لسماع رأيه هنا."
تحدث البروفيسور: "عادة، تظهر الآثار الضارة لسحر الذاكرة فوراً. لكني لم ألحق أي علامة من هذا القبيل طوال فترة تواجدي مع فورست."
ألقت كلارا نظرة خاطفة بطرف عينها نحو الأسقف قبل أن تطرح السؤال التالي.
"إذن، أليس مرجحاً أن شيئاً آخر تسبب في فراغ الذاكرة؟ ربما جاني مختلف، شخص آخر استعمل سحر الذاكرة على فورست بعدك؟"
هتف وارين بنبرة استياء: "أعترض! لا يحق للمتهم بالتأكيد التخمين بشأن أمر كهذا—"
رفعت كلارا يديها وقالت: "مقبول الانسحاب، بروفيسور، لا داعي للإجابة عن ذلك."
ثم واجهت الأسقف مباشرة.
"صاحب السيادة، يصور المدعي العام القضية كقصة بسيطة ومباشرة: ألقى المتهم تعويذة خطيرة فتضررت الضحية. لكن الحقيقة ليست بهذه البساطة. لدينا متهم أثبتت فحوص التشخيص عدم تضرّر الضحية على يده. ولدينا جدول زمني يناقض رأي الخبراء حول كيفية ظهور فراغات الذاكرة. لا أرى أن أدلة الاتعاص كافية لتصدر حكماً عادلاً بالإدانة."
أغمض الأسقف عينيه وأخذ يدلك لحيتة مستغرقاً في التفكير.
نقر وارين بلسانه: "تك، تك. يا محامية الدفاع، يؤسفني حقاً أن تبني استنتاجاً خاطئاً إلى هذا الحد."
استنتاج خاطئ؟ أي أوراق أخرى يمكن أن يخبئها وارين في جعبته؟
"ماذا تقصد؟"
"قضية الاتعاص غير كافية حالياً بالطبع. لكن ذلك يرجع فقط إلى أنني لم أُنْه بناءها بعد."
قال الأسقف: "حسنً، أخرج ما عندك بسرعة. لقد أصابني الجوع حقاً."
إنه يود حقاً الانتهاء من هذا الأمر. أحقاً يُتوقع أن تستغرق المحاكمة في هذا العالم صباحاً واحداً فقط؟ أفترض أنه حين تبدأ معظم القضايا وتنتهي باعتراف المتهم، فلا يبقى الكثير ليُقال... تضحك وارين بخفة.
"في تلك الحالة، يا صاحب السيادة، ربما كان الأفضل أن نأخذ استراحة قصيرة. فلدينا شهادة أخرى بأكملها يجب أن نستمع إليها. ويعود أحد أسباب تأخري اليوم إلى إحضاري طالباً من كلافز بحوزته معلومات ذات صلة بقضيتنا."