حلّ الغسق حين بلغتا ويستويك، المدينة التي تحتضن أكاديمية كلايفز. تطلّت كلارا من النافذة فلم تلمس أثراً يُذكر للسحر، على نقيض إليسيا سيتي الصاخبة تماماً. ولعلّ مردّ ذلك إلى أن الحيّ الذي عبرتاه ضمّ بيوتاً متلاصقة في غالبها، تتخلّلها بين حين وآخر متجرات أو نزل متفرقة. والحق يقال، لجادّ أن يمرّ هذا المكان على أنه مدينة أوروبية صغيرة. ولما حطّتا في رحاب الحرم الجامعي، صرفت إيريس فرقة الفرسان التي رافقتهنّ؛
فقط بدا التأمين أكبر من المعتاد، إذ يحذر الدوق بسبب الاضطرابات الأخيرة في الشمال. توقفت العربات أمام مبنى حجري فسيح يبدو مزيجاً بين قصر وفندق. نزلت كلارا من المركبة وساعدت إيريس التي تناولت يدها برشاقة. وهبطت إيما من العربة الثانية.
قالت إيريس وهي تحدّق في كلارا: "إيما، هذا هو قصر أشفورد. سكن السيدات النبيلات".
بدا هذا التوضيح موجهاً لمصلحتها يقيناً لا لمصلحة إيما؛
ولا بدّ أن إيريس كانت تحاول مراعاة "فقدانها للذاكرة".
تسلق اللبلاب جدران الطوابق الأربعة في حلزونات منضبطة، ليحيط بعشرات النوافذ الطويلة ذات الزجاج المعين. وتبينت كلارا وميض المصابيح في الداخل مع استقرار الطالبات لأمسيتهنّ.
صعدت إيريس الدرجات المفضية إلى المدخل المجلّل بقوس حجري منقوش عليه «فيريتاس إيت فيرتوس»
— الحقيقة والفضيلة.
استدعت كلارا الحمالين بإشارة، وشرعن مع إيما في تفريغ الرحلة الأولى من أمتار ستتطلب نقلات عديدة. يا للملك، لتكن غرفة إيريس في الطابق الأرضي أرجوك. تبع الحمالون والخدم إيريس إلى داخل السكن محملين بالحقائب. واستقبلتهم ردهة فسيحة تضمّ عدة أطقم من الأريكة والمقاعد والمكاتب. وتدلت — بل طفت — ثريا كريستالية مزخرفة في الأعلى، وفرشت الأرضية سجادة بيضاء مطرزة بنقوش مفاتيح ذهبية.
وفي الخلف، درج توأمي يؤدي إلى الطوابق العليا. وشعرت كلارا بشيء من الدوار؛ لقد طاب تماماً ما وُصف في القصة الأصلية. استرخت عدة جماعات من السيدات في البهو، ينعمن بأمسية أحد كسولة وهنّ يتبادلن أطراف الحديث مع قريناتهنّ فوق الشاي. وما إن لمحن إيريس، حتى استحال الهمس خافتاً والنظرات متبادلة.
قالت إيريس متجاهلة الطالبات الأُخريات: "السنة الثانية في الطابق الثالث. وجناحي في نهاية الجناح الشرقي — بأبهى إطلالة، بطبيعة الحال".
تنهدت كلارا. وهكذا استهلت هي وإيما أمسيتهم الطويلة في حمل صناديق إيريس.
أيقظ كلارا قبل الفجر صوت خطوات متسارعة وأوان معدنية تتقرع. تمطت في سريرها. كان ظهرها وذراعها يؤلمونها، ولا تزال غاضبة من السلالم وكل تلك الحقائب. ألقت نظرة على السرير في الطرف الآخر من غرفتها. رغم الضجيج، كانت إيما مستغرقّة في نوم عميق. ذكرها وجهها الناعم الممشط بالنمش ببنات عمتها الصغيرات. سرى شعور بالحنين في صدر كلارا، فتركت زميلتها الخادمة تنام في الوقت الحالي.
علمت أن الفتاة في الخامسة عشرة، أي أصغر من إيريس بسنة واحدة فقط. تحتاج المراهقات إلى نوم أكثر من البالغين، وستكون إيما على موعد مع عمل شاق أثناء حصص إيريس حين تكون كلارا مشغولة بالدراسة. أقل ما يمكن لكلارا فعله هو منحها بعض الراحة الإضافية في الصباح. بدلت كلارا ثيابها مرتدية زي الخادمات المعتاد وخرجت من الغرفة، مغلقة الباب بعناية خلفها. كانت غرف الخدم في قصر أشفورد في الجناح الغربي من الطابق الأول، بجانب المطبخ حيث كان طباخو الأكاديمية يعملون بجهد لإعداد خيارات إفطار متعددة للطلاب النبلاء.
كانت هناك وجبات خفيفة مخصصة للخدم أيضاً: خبز، وزبدة، وعصيدة، بل وحتى بعض الجبن... وما تلك اللعاقة التي على الجانب؟ رائحتها تشبه... السمك؟ القول إن كلارا كاسويل لا تحب المأكولات البحرية يعد تقليلاً من الحقيقة، ومع ذلك شعرت بانجذاب غريب نحو عجينة السمك البنية. فردت القليل منها على شريحة خبز وخلصت إلى أنها لذيذة. بعد أن انتهت من الاستمتاع بأول وجبة ممتعة بحق تتناولها في هذا العالم، حملت صينية وملأتها بالشاي، وكعكات الحليب، ومربى الفراولة، واللحوم الباردة لأيريس.
ثم خرجت إلى ردهة الاستراحة، حيث كان عدد أكبر من الطلاب يتناولون الإفطار مقارنة بليلة أمس. راهنت على أن الموجودين هنا الآن هم النبلاء الأدنى الذين لا يستطيعون تحمل تكلفة خادمة شخصية. وكأنما تؤكد نظريتها، رأت الليدي هيلينا تتشارك وجبة مع فلتين أخريين. بدا وجهها شاحباً بدرجة غير مألوفة قليلاً؛ وبدت أفضل حالاً بكثير عما كانت عليه أثناء المحاكمة، عندما ارتدت مسحة مريضة وغير صحية.
لحسن الحظ، لم تلاحظها هيلينا على ما يبدو، فشقت كلارا طريقها نحو السلالم. وكما هو متوقع في أي تجمع لفتيات مراهقات، التقطت كلارا الكثير من الثرثرة وهي تشق طريقها بين الطاولات. ويا للغرابة، لم يبدو أن أياً منها يتعلق بأيريس. ربما لم تكن أنباء فسخ الخطوبة قد أصبحت علنية بعد. —فستانها في الحفل كان مطابقاً تماماً لفستان الليدي ستراتون— هل رأيت تعبير وجهها— —ما الذي كان يفكره فورست، عندما اعترف لتلك بالذات— —هل سمع بالأمر— صعدت السلالم المألوفة لسوء الحظ حتى الطابق الثالث ووجدت غرفة أيريس في الجناح الشرقي.
بعد أن نطقت طَرْقاً خفيفاً، دفعت البابين ليفتحا. كانت أيريس مستغرقّة في النوم، وهو أمر لم يكن مفاجئاً، إذ كان وقت استيقاظها المعتاد في الفيلا متأخراً كثيراً عن الوقت الذي يُفترض أن تستيقظ فيه لحضور الحصص. وضعت كلارا الإفطار على طاولة صغيرة في وسط الجناح —الذي بدا تماماً مثلما رأته تحت تأثير تعويذة الحقيقة— ثم تحركت نحو أيريس.
همست: "مولاتي".
لا شيء.
همست مرة أخرى بصوت أعلى قليلاً: "الليدي أيريس".
كان رد أيريس أن حشرت نفسها أعمق في ملاءاتها الحريرية.
قالت كلارا بصوت لم يعد مهموساً: "مولاتي، لديك حصص هذا الصباح. حان وقت الاستيقاظ".
جاء الرد مكتوماً: "لا".
"ولكن—"
"أنا أيريس فون رينيا، ابنة الدوق ماكسيميليان فون رينيا".
بالكاد كانت الكلمات مسموعة من خلف الملاءات والوسادة التي تغطي رأسها.
"وأنا أصدر مرسوماً بإلغاء الصباح بدءاً من الآن".
كظمت كلارا ابتسامة.
"لا أعتقد أن هذا ضمن صلاحيات عائلتك، مولاتي".
سحبت أيريس الأغطية إلى الأسفل أخيّراً، متنهدة بدراماتيكية.
"لماذا يجب عليك تعذيبي هكذا يا كلارا؟"
"اعتبريه قصاصاً لما حدث ليلة أمس".
عند ذلك، ابتسمت أيريس أخيّراً.
"أظن هذا عادلاً".
نهضت من السرير بكل حماس متدرب أُجبر على السهر طوال الليل. ثم شقت طريقها إلى الطاولة وأخذت قضمة من الخبز.
"ما هو جدولي لهذا اليوم؟"
"لنر..."
مدت كلارا يدها لتتناول الورقة الموضوعة فوق مكتب الدراسة في ركن الجناح.
"ستبدأين تاريخ أركاديا مع البروفيسور هارويك".
تأوهت أيريس: "تباً. كان يجدر بي البقاء في السرير. هارويك عجوز ممل بالكاد يلاحظ إن تأخرت. هل لدي البروفيسور موريس اليوم؟"
"للأسف لا، مولاتي".
تذكرت كلارا من القصة الأصلية أن أساسيات السحر مع البروفيسور موريس كانت إحدى محاضرات أيريس المفضلة.
"أه!"
أشرق وجها أيريس.
"عليك التحدث إليه يا كلارا".
"ماذا تقنين، مولاتي؟"
"البروفيسور موريس. أتذكر أنه ذكر حصوله على موافقة الكنيسة لإجراء بعض الأبحاث في سحر الذاكرة. ربما يعرف كيف يساعدك! إن لم يكن يدرس اليوم، أفلن يكون في مكتبه؟"
سحر الذاكرة... هل سيتمكن حتى من مساعدتي، نظراً لكوني لست ستيلا؟ أم أنه سيكشف حقيقة هويتي الفعلية؟ وعلاوة على ذلك، وحتى إن استطاع مساعدتها، أيرغب أستاذ في كلافيس حقاً في مساعدة خادمة مجهولة توقفت عند بابه عشوائياً؟ مع ذلك، محاولة التحدث إليه لا تضر.
بعدما اطمأنت إلى جاهزية إريس لحصتها الأولى، أيقظت كلارا إيما وساعدتها على بدء أعمال اليوم المنزليّة. وحين تيقّنت من إحاطة الفتاة بما يجب عليها فعله، غادرت قاعة أشفورد وشقّت طريقها عبر أرجاء الأكاديمية. بدا الحرم الجامعيّ أكبر ممّا توقّعَت، بمبانيه الحجريّة المترامية المتصلة بممرات مسقوفة وحدائق منمقة. ومرّ بها طلاب يرتدون زيّاً كحليّاً موحّداً على الطراز البريطانيّ وهم يهرولون، ولم يمنحوا الخادمة سوى نظرة عابرة.
عثرت على مبنى الهيئة التدريسية بعد أن سألت عن الاتجاهات مرتين. وكان مكتب الأستاذ موريس في الطابق الثاني، منزوياً في نهاية ممرّ تصطفّ على جانبيه لوحات لأكاديميين ذوي ملامح صارمة، رجالاً ونساءً، حسب ما لاحظته كلارا. وكان الباب موارباً، وسمعت أحدهم يتمتم في الداخل. طرقت الباب، لكن لم يتلقّفها ردّ. فتحت الباب قليلاً وتلصّصت. كانت غرفة فسيحة، ذات نوافذ طويلة في مؤخرتها، وخزائن كتب على الجانبين، ومكتب عريض مستطيل في المنتصف.
ومع ذلك، كان محتواها أبعد ما يكون عن التنظيم. فقد جعلت أكومة المجلدات والأوراق والرقوق وغيرها من القطع الصغيرة المتناثرة على الأرض والمكتب المكان يبدو ضيّقاً للغاية. وقف الأستاذ موريس معطياً إياها ظهره. ارتدى صديريّاً رماديّاً ولفّ حول عنقه وشاحاً مربّع النقش، وتدلى شعره الأزرق الفاتح متجاوزاً كتفيه. وبدا كأنّه يردّد تعويذة بينما كان يمسك بنوع من العصا الخشبية.
قال: "إكس أومبريس إن لوتُس".
وتوهّج البلور في رأس عصاه بضوء بنفسجيّ باهت.
"إكس أومبريس إن لوتُس. إكس أومبريس إن—"
رفرف الضوء ثم خبا. وتنهد الأستاذ. ثم عاد الضوء. كان هادئاً للحظة، ثم اشتدّ حتى صار ساطعاً إلى حد العمى، وسمعت كلارا صوت فرقعة. اختبأت خلف الباب بينما تموّجت موجة طاقة من العصا إلى الخارج، محدثة فوضى عارمة من الأوراق والكتب المتطايرة. تعثر الأستاذ إلى الخلف.
صاح: "ديسينيه!"، وتوقّفت الطاقة، وتتابع دويّ سقوط الكتب على الأرض.
"تبّاً لهذا! للمرة الثالثة اليوم! ما الذي أفعله خطأً؟ لماذآ لا تتحرك؟!"
فتحت كلارا الباب بحذر من جديد. بدا المكتب كأنّه مسرح لإعصار مصغّر.
قالت: "عليك تجربة لوتشيم، يا أستاذ".
استدار مفزوعاً وعيناه واسعتان، وتمكّنت أخيراً من رؤية وجهه. بدا أكبر سنّاً بقليل من كلارا، وارتسمت هالات سوداء تحت عينيه.
فقال: "منذ متى وأنت واقفة هناك؟ هل أنت مصابة؟ يجب حقاً أن أتذكر قفل الباب، على الأقل خلال تجاربي".
قالت: "أنا بخير، يا أستاذ. لكنني أعتقد أنني قد أعرف سبب الخطأ في تعويذتك".
رمش ببصره نحوها.
"عفوك؟"
قالت كلارا وهي تخطو بحذر فوق ساعة رملية ساقطة لم تنكسر لحسن الحظّ: "تعويذتك. لقد قُلْتَ إكس أومبريس إن لوتُس. لكن لوتُس في حالة الإضافة: من الظلال، في النور. إنها ثابتة. إن كنت تحاول تحريك شيء ما، فأنت بحاجة إلى حالة النصب، إكس أومبريس إن لوتشيم؛ من الظلال إلى النور".
من بين جميع أساتذة جامعتها، لم تتوقع أن يكون الأستاذ يواخيم، أستاذ القانون اللاتيني، هو من سيساعدها في حياتها الجديدة.
كان العجوز طالما تذمر من أن «الجيل الجديد»
من الطلاب لا يحترم الكلاسيكيات، وأن اللاتينية ضرورية لأي محامٍ بارع. وكباقي زملائها في الصف، طالما تذمرت كلارا من ذلك، ها هي تقف هنا اليوم. معذرة يا أستاذ. حدق بها الأستاذ موريس لفترة طويلة مزعجة، وعيناه زائغتان بعض الشيء. ثم ابتسم عريضاً.
"لست متأكداً ممّا تعنينه بحالتي الإضافة والنصب هنا، لكنني لم أكن يوماً معارضاً للتجريب".
استدار ورفع عصاه.
قال: "إكس أومبريس إن لوتشيم".
توهّج البلور مجدداً، لكنه بدا هذه المرة أكثر استقراراً بلا رفرفة. حدث حفيف، ثم صوت احتكاك معدن بخشب، وانطلق جسم فضي من بين ألواح الأرضية صعوداً إلى يد الأستاذ موريس الممدودة.
"أها! نظارتي!"
وضعها فوق أنفه.
"أستطيع الرؤية مجدداً أخيراً! أسقطتها صباح اليوم ولم أستطع إخراجها من تحت الأرض".
وبدا كأنّه على وشك البكاء فرحاً.
"لهذا السبب تُعدّ مراجعة الأقران أمراً أساسياً، حتّى لو كان النظير..."
وأعاد توجيه نظره إليها "...خادمة منزلية تسلّلت إلى مكتبي دون استئذان".
خفضت رأسها.
"كلارا كاسويل، يا أستاذ. أنا خادمة الليدي إريس فون رينيا. أعتذر عن الاقتحام".
"آه، الليدي الشابة إريس. عقل حادّ، وسلوك فظّ".
أمسك بقلمه، وغمسه في محبرة، وبدأ يكتب شيئاً بوتيرة محمومة.
"لكن أين تعلمت خادمة اللسان المقدّس؟ أتوفر عائلة فون رينيا دروساً في السحر بين فترات تقديم الشاي؟"
قالت كلارا: "ليس شيئاً من هذا القبيل للأسف. غير أن لديهم مكتبة ضخمة، والليدي إريس كريمة بما يكفي للسماح لي بالاستفادة منها".
"أفترض أن بيتاً نبيليّاً عريقاً كهذا قد جمع نصيبه الوافر من المجلدات. ربما يجدر بي طلب بعضها من الليدي إريس في المرة القادمة التي أراها فيها".
دافع نظارته للأعلى.
"أنا إيميت موريس. شكراً لمساعدتك يا آنسة كاسويل. والآن، ما الذي أتى بك إلى هنا؟"
أغلقت كلارا الباب قبل أن تجيب.
قالت بحذر: "أعاني من بعض... الفجوات في الذاكرة. بعد حادثة وقعت مؤخراً. وظنت الليدي إريس أنك قد تكون قادراً على المساعدة".
"فجوات، تذكرين؟"
كان موريس يقلب بالفعل الأوراق المبعثرة على الأرض، ممّا جعل الفوضى أسوأ بلا قصد.
"أي نوع من الفجوات؟ أحداث محددة؟ معرفة عامّة؟ ذاكرة إجرائية؛ كطريقة ربط حذائك، أمور بالغة الإثارة..."
"فجوات طويلة المدى، غالباً. هناك الكثير مما ينبغي لي تذكره، ولكني لا أفعله. أحداث، أشخاص، أماكن".
"أرى، أرى".
راح يقلب كومة كتب.
"والآن، يا إيميت، أين وضعت ذلك..."
ووجد ما كان يبحث عنه أخيراً: دفتر ملاحظات مجلداً بالجلد، وبدأ يقلب صفحاته بسرعة.
"قد لا ترين هذا يا آنسة كاسويل، لكن الكنيسة تحتكر سحر الذاكرة. إنه أمر دقيق، بالغ الدرامية، بالغ الخطورة، وغالباً ما يستعملونه لمباركة الحقيقة".
إذن تعويذة الحقيقة نوع من سحر الذاكرة. وقد منحها هذا أملاً في أن يكون الأستاذ قادراً على المساعدة في فكّ مغاليق ذكريات ستيلا، تماماً كما تفعل مباركة الحقيقة.
"لحسن الحظّ، تمكنتُ من الحصول على إذن منهم لإجراء بعض الأبحاث المحدودة حول الموضوع. الأمر برمّته بيروقراطيّ ومزعج، لكن امتناناً لمساعدتك اليوم، يمكنني فحصك على الأقلّ. تفضلي بالجلوس".
نقلت كلارا بحذر كومة من المجلات من فوق كرسي خشبي وجلست.
"منذ متى وأنت تعانين من هذه الأعراض؟"
"منذ أسبوعين تقريبا، يا أستاذ".
كان يخط ملاحظاته في دفتره بينما يتكلم.
"وما الحادثة التي تسببت في بدايتها؟"
عبست.
"مرض... يمكنك القول إنني مررت بتجربة قريبة من الموت".
"مرض؟ لم تكوني على صلة بأي سحرة مارقين، أليس كذلك يا آنسة كاسويل؟ الروح شيء دقيق، والعبث بالذكريات قد يخلف آثاراً جانبية مدمّرة".
قالت كلارا بجفاف: "لا أتذكر ذلك".
أطلق موريس ضحكة مبتهجة.
"أهذا جيد! فكاهة الذاكرة! سأضطر لتذكر تلك النكتة".
وضع دفتر ملاحظاته جانباً وأمسك بعصاه.
"والآن، دعيني ألقِ نظرة عليك".
حبست كلارا أنفاسها. نأمل أن تسير الأمور بصورة أفضل من تعويذته السابقة.
تمتم: "أبيريانتور أوكولي مينتيس"، وبدأت عيناه تتوهجان بصفار حادّ.
"مم. هذا غريب حقاً. لم أرَ شيئاً كهذا قط؛ لا أستشعر أي طاقة سحرية منك".
وكانت نظراته أكثر حدة بكثير، كأنه لا ينظر إليها بل يحدّق في أعماقها.
قالت: "ماذا يعني هذا؟"
"حسنًا، تعلم الكنيسة أن جميع الكائنات الحية توجد ولديها قدرة معينة على السحر، تمنحها إياها الملكة. ويمتلك أغلب الناس مجرد جمرة صغيرة من القوة السحرية، بينما يمتلك البعض نوافير شاسعة".
ضيق عينيه.
"لكنني لم أسمع قط عن شخص لا يمتلك شيئاً".
أمن المعقول ألا تستطيع استخدام السحر قط؟ أقسم لك يا ملكة، إن جلبْتِني إلى عالم خياليّ يعجزني عن استخدام السحر، فسأحتاج إلى تبادل بضع كلمات مع مشرفك!
"مذهل".
عاد للتدوين مجدداً، بسرعة أكبر هذه المرة.
"ترتبط القوة السحرية والذاكرة والحياة ببعضها ارتباطاً وثيقاً، مما يعني أنه بغير السحر، لا توجد طريقة لتثبيت ذكرياتك أو حتى لكي تكوني حية في الواقع. ومع ذلك فأنت حية بوضوح تام، فكيف إذن..."
انفتح الباب دفعة واحدة. تدافع إلى داخل المكتب أربعة رجال يرتدون دروعاً بيضاء وذهبية، وسيوفهم على خصورهم.
أعلن الأول بصرامة: "الأستاذ إيميت موريس".
جالت نظراته الباردة أرجاء الغرفة، وتوقفت لفترة وجيزة عند كلارا قبل أن تعود إلى الأستاذ.
"نحن نعتقلك للاشتباه في استخدامك غير القانوني لسحر الذاكرة وخلق فراغ للذاكرة".
كانت يدا موريس ترتجفان، لكن صوفت ظلت ثابتة.
"هذا سخف. أملك تفويضاً كاملاً لأبحاثي. ومن تقصد أنني ألحقت به فراغاً للذاكرة؟ لن أرتكب أبداً فعلاً شنيعاً كهذا".
قال الفارس: "الضحية هو أحد طلابك، فورست لورن. وأكد مسؤولو الكنيسة حالته".
"ماذا؟"
شحب وجه الأستاذ.
"فورست مصاب بفراغ للذاكرة؟ لا... لا يمكن... كان بحالة جيدة..."
"عليك مرافقنتا إلى الحامية للاستجواب، يا أستاذ. فمباركة الحقيقة ستكشف خطاياك".