الفصل الرابع: التميز ظهر جدار النص المتلألئ أمام تيبيريوس. صارت حالته مشهداً مألوفاً بعد كل الوقت الذي قضوه في هذا العالم. لكن محتواه تغير جذرياً. أول ما لاحظه كان فئته الجديدة.
"إمبراطور".
كلمة واحدة بسيطة. لكنها تحمل ثقل إمبراطورية بأكملها خلفها. أراد استقصاء الفئة أكثر، لكنه انشغل بالتغير الرئيسي الثاني في حالته. مخزون خبرته. بدلاً من الملايين التي اعتاد رؤيتها، صار المقدار المطلوب للارتقاء مجرد أربعمئة. لم يكن شيئاً يذكر. شعر تيبيريوس بوخزة قلق تسري في أوصاله.
زاد من حدة هذا الشعور اختفاء تصنيفي "المجموعة"
و"الفرد"
بجانب مهاراته. هل قطع تغيير فئته صلته بالفيلق إلى هذا الحد؟ هل صار الآن لا يختلف عن سكان هذا العالم العاديين؟ أغمض عينيه وركز. استشعر شبكة الخيوط الزائلة التي تمتد منه، غير مرئية لكنها حاضرة. معظمها يعود نحو المعسكر. لكن بعضها يمتد عبر الريف، تقود على الأرجح نحو كشافة وفيلقيين آخرين يمسحون المنطقة. قطب تيبيريوس حاجبيه. يبدو أن صلته لم تنقطع تماماً، على الأقل. كانت تلك خبراً ساراً.
لكن هل يشعرون باختلاف عن ذي قبل؟ وماذا عن المزايا الأخرى؟ هل سيحتفظ بالوصول إلى مهارات الفيلق المشتركة ومخزون القدرة؟ عليه استقصاء الأمرين. لكن أولاً، تحول انتباهه إلى فئته.
[إمبراطور (أسطوري): القائد الأسمى لروما. يُبنى إرث الإمبراطور على نجاحات إمبراطوريته وإخفاقاتها. بصفتك إمبراطوراً، أنت المسؤول عن جيش روما ومواطنيها وأراضيها. المهارات والألقاب المتعلقة بإدارة أراضيك وقواتك ستكون ذات تأثير متزايد. غزو الأراضي سيجلب مزايا إضافية. يمكنك استمداد القوة من إمبراطوريتك لتحقيق أهدافك. كل المجد للإمبراطور!]
منح التركيز على الفئة تيبيريوس بعض الرؤى حول طبيعتها. كانت تتوافق إلى حد كبير مع ما توقعه؛ فإمبراطورو العصور الغابرة كانوا يُحكم عليهم بناءً على وفرة شعبهم أو فقره ونجاح فتوحاتهم، في نهاية المطاف. كان قد ادعى اللقب منذ زمن بعيد، حين وصلوا أول مرة إلى هذا العالم.
لكن شيئاً ما في رؤيته مؤكداً هنا ومستبدلاً لقبه السابق "ليغاتوس"...
جعله يدرك مجدداً حجم المهمة التي وضعها نصب عينيه. لم يعد الأمر مجرد اسم يطلقه على نفسه. لقد صار حقيقة معترفاً بها، من قبل الإلف، والشعوب التي غزوها، وحتى النظام الآن. لقد أكد ذلك ما قاله لرجاله. لا يمكنه الاكتفاء بكونه قائداً لهم وحدهم. إنه قائد روما؛ بكل فيالقها ومواطنيها، الآن وفي المستقبل. كانت الندرة الأسطورية للفئة مثيرة للاهتمام أيضاً. لم تكن مفاجأة، فقد أدرج النظام تلك التفاصيل في إعلانه.
لكنها ندرة لم يسمع بها ماركوس أو كلود قط. حتى فئة [ملك] كانت معروفة بندرتها الأسطورية. يعني هذا أنه أقل يقيناً بما يتوقعه حين يتعلق الأمر بالارتقاء؛ سواء متطلباته أو مكافآته. أودع تيبيريوس ذلك كمسألة أخرى للنظر فيها. ومع ذلك، قرر أن يكون هذا شيئاً يكتشفه بنفسه. مهما كان من حوله متلهفين لسماع كل تفصيل عن فئته الجديدة. مشاركة معلومات عن الفيلق شيء. وعن الإمبراطور؟ ذاك طريق واضح للعزل.
خاصة إن كان اللقب قابلاً للانتقال كما كان في روما. شعر بعبء مسؤولياته المكتشفة حديثاً يستقر على كتفيه بحدة أكبر حين قرأ بقية حالته. رغم التغيير في خانات مهاراته، بدا لحسن الحظ محتفظاً بالمهارات نفسها وبالمستويات التي كسبها حتى الآن. لم تكن تلك نعمة توقعها، بالنظر إلى تجربة الإلف مع تغيير فئتهم. ومع ذلك، لم يكن ممن يتذمرون. بالتركيز على القسم، قرر تيبيريوس التحقق من المهارات الأخرى المتاحة له.
[لديك تطورات مهارة جديدة متاحة. عرض التطورات المتاحة؟ تحذير: بعد العرض، ستُفقد التطورات غير المخصصة نهائياً!]
زمجر. مفاجأة أخرى مرحب بها. تطورات المهارة المتاحة: [حضور قيادي] (غير شائع) -> [وقار ملكي] (نادر) لم يكن قرار اتخاذ التطور صعباً. كانت [حضور قيادي] في مستوى عالٍ جداً بسبب استخدامه المستمر للمهارة، لذا ستكون النسخة المحسنة منها عوناً كبيراً. ناهيك عن أنها بدت ملائمة تماماً.
[تهانينا! لقد خصصت المهارة [وقار ملكي]
(نادر) - مستوى 0.] على الفور، شعر بعموده الفقري يسترخي قليلاً. ظلت قامته مستقيمة وشامخة، لكن كتفيه فقدا بعض التصلب الذي ربطه بالحفاظ على ذلك المظهر. كانت النتيجة أكثر راحة بكثير دون فقدان أي من الحضور الذي دأب على تنميته. بدت أيضاً أكثر... مرونة. كأنه ليس مجرد قائد عسكري، بل قائد للشعب أيضاً. ربما كان ذلك هو القصد. بعد قبول التطور، أخذ تيبيريوس لحظة لتصفح قائمة مهاراته المتاحة.
إذا كان حجمها الضخم بشكل هزلي مؤشراً، فقد بدا أنه لا يزال يمتلك الوصول إلى المجموعة الكاملة التي كسبها فيلقه. رغم أنه اختبأت بينها بضع إضافات جديدة لفتت نظره.
[سير الغابات]، [ترنيمة الخشب]، [ركوب إيائل الروح]...
حين لمح مهارة تدعى [خفة الإلف]، تيقن. لم يكن لديه وصول لمهارات فيلقه فحسب. بل لكليهما. فتح هذا الاكتشاف مجموعة كاملة من الاحتمالات الجديدة؛ التي سيحتاج وقتاً لاستكشافها بدقة أكبر. إن حدث هذا في كل مرة يؤسسون فيها فيلقاً جديداً، فقد يجد تيبيريوس نفسه في حوزة قائمة تشمل كل مهارة تحت الشمس. بالطبع، لا يزال بإمكانه تخصيص عشر فقط، وسيحتاج للارتقاء بكل واحدة بنفسه. لكن امتلاك خياراته حتى من النادرة منها يعني أنه يتمتع بميزة كبيرة حتى على فيلقييه.
عقد العزم على استجواب سيليندور بشأن الخيارات وأن يجعل الإلفي ينسق قائمة مهارات قد تكون ذات صلة بتيبيريوس ودوره الجديد. في هذه الأثناء، سيغير فقط بضع مهارات لا يرى نفسه يستخدمها قريباً. بدءاً بـ [ترس منسق]. بصدق، لم تشهد المهارة استخداماً كبيراً حتى حين كان ليغاتوس. لكن الآن وقد صار إمبراطوراً؟ لا يرى نفسه ينضم إلى جدار تروس مجدداً قريباً. إن صار ذلك ضرورياً، فستكون الإمبراطورية نفسها في حالة من التدهور تجعله يستحق السقوط في المعركة.
[تهانينا! لقد خصصت المهارة [دبلوماسية]
(غير شائع) - مستوى 0.] حاول تيبيريوس تفعيل المهارة وقطب حاجبيه. رغم أنها ستكون مفيدة ظاهرياً، لم تشعر [دبلوماسية] تماماً بما كان يبحث عنه. ومع ذلك، كانت بداية. سيتعين عليها الصمود حتى يراجع خياراته بدقة أكبر. حينها، سيتأكد من استبدالها وأي مهارات أخرى لا يحتاجها بشكل خاص. لكن ذلك يمكن أن ينتظر حتى بعد غزو نوفارا. ففي نهاية المطاف، حينها ستخضع واجباته لأكبر تحول لها.
الآن، إمبراطوراً كان أم لا، عليه التركيز على قيادة جيش روما نحو النصر. مضى قدماً في الوقت الحالي. قضى تيبيريوس بالفعل وقتاً غير قليل عند حجر الفئة، وكانت هناك أمور أخرى عليه العناية بها. آخر ما تحققه كان الألقاب الجديدة التي مُنح إياها.
[إمبيراتور: إمبراطور معترف به للإمبراطورية الرومانية. يوفر زيادة في الإحصائيات لكل الفيلقيين تحت قيادتك تعادل 25% من إحصائياتك.]
بدا اللقب غريباً بعض الشيء لتيبيريوس.
كان للنص تشابهات مع لقبه "إمبراطور روماني"، الذي كسبه منذ زمن بعيد.
في الواقع، غالباً ما استُخدم مصطلح "إمبيراتور"
كلقب للإمبراطور. جعله ذلك يتساءل لمَ يبدو أن النظام يميز بين الاثنين. ومع ذلك، تختلف تأثيراتها ومن المرجح أن تثبت فائدتها الكبيرة أثناء هذه الحملة. زيادة الإحصائيات لديها القدرة على زيادة قدراتهم بشكل هائل، خاصة إن كان قادراً الآن على الارتقاء بسرعة أكبر. وإن كانت تحسن فعالية مهاراته إلى هذا الحد حقاً... ربما سيحتاج لتعديلها في وقت أقرب مما توقع.
[توسعي (1): غزو مقدار صغير من الأراضي. +20% للكاريزما.]
كانت "توسعي"، رغم مباشرتها، مرحباً بها جداً.
لن يرفض أبداً زيادة في إحصائياته، خاصة الكاريزما. كان يتطلع لرؤيتها تنمو لتصبح أكثر قوة. من الملاحظ أنه لم يفقد الألقاب التي راكمها أثناء كونه جزءاً من الفيلق. رغم أن بقاءه يكتسب المزيد بجانبها أو حتى اكتساب ألقاب الإلف يبقى أمراً غير معلوم. بإلقاء نظرة أخيرة على حالته، سحب تيبيريوس يده والتفت نحو المعسكر. كانت أولى مجموعات الإلف تشق طريقها بالفعل نحو حجر الفئة، متوقفة لتحيته في طريقها.
أومأ لهم حين مر قبل أن يخرجهم من تفكيره. ففي نهاية المطاف، لديه دوق ليقابله.
* * *
ضم ماركوس كفيه، ممسكاً بهما أمام وجهه. كان صوته صبوراً.
"حسناً. دعني أتأكد من فهمي لهذا بشكل صحيح."
"تكلم."
أجاب الساحر العظيم كلود شارد الذهن بينما كانت قطعة قماش طافية تلمع بعض حراشف تنينه.
"روفوس كان كلبك؟"
"نعم."
"لقد حولت كلبك... إلى تنين."
"إن كنت تقصد بتحويله إلى تنين أنني أحدثت ثورة في مجال [التحويل] بأكمله عبر تطوير طريقة لتجاوز المقاومة السحرية المتأصلة للتنانين التي كانت ستمنع أي تعويذة من التأثير عليها، مع الحفاظ عليها وعلى شخصية الكلب سليمة بعد ذلك، فـ... نعم، نعم، فعلت."
كانت نبرة الساحر مسطحة، بل وامتلك الجرأة ليدير عينيه.
"شباب هذه الأيام. لا تقدير للجهود التي بذلها أسلافهم... كما أنك تضع الأمر في ضوء غير لائق أيضاً!"
كاد ماركوس يبتلع زفرة من الضيق. رغم أن المعلومات كان يجب أن تجعله يشعر برعب أكبر من الرجل العجوز، إلا أنها جعلته متعباً حقاً. في هذه المرحلة، كان يجب عليه بصدق توقع شيء سخيف كهذا.
"هل كان هذا قبل أن تبدأ في التخصص في [سحر الطقس]؟"
"أوه نعم، قبل ذلك بوقت طويل. كان بعد أن قضيت وقتاً طويلاً في استكشاف [سحر الوهم] وقبل هوسي بـ [التنجيم] منذ بضعة قرون."
"...لكن لماذا؟"
أمال كلود رأسه في حيرة.
"ماذا تقصد، لماذا؟ ألم تمتلك حيواناً أليفاً من قبل؟"
"امتلكت!"
دافع ماركوس عن نفسه. حسناً. كان يمتلك، بمعنى ما. إن كانت القطط الضالة التي شاركها بقايا طعامه تُحسب كحيوانات أليفة.
"إذن يجب أن تفهم."
عقد الساحر العظيم ذراعيه.
"حتى بالنسبة لشخص مثلي، هناك حد لما يمكنني مد عمره به بجرعات وما شابه. وفي نقطة معينة لن يجدي الشفاء نفعاً. وبما أنني كنت أعمل بالفعل على المشكلة... حسناً، لقد كان موضوع اختبار مثالياً بمجرد أن اقتربت من إتقان التعويذة."
"...هل تنوي إعادته؟"
سأل ماركوس، محدقاً في الوحش الوردي الضخم. كان لسانه المشقوق يتدلى من جانب فمه.
"كلا!"
أخبره كلود بمرح.
"تبين أن ذلك الجزء أصعب بكثير. تبين أن تحويل شيء إلى تنين، رغم صعوبته، لا يزال أسهل بكثير من تحويل تنين إلى شيء آخر. سيستغرق الأمر وقتاً أطول بكثير لأجعل ذلك الجزء يعمل، وبصدق؟ كنت قد مللت من دراسة [التحويل] بحلول ذلك الوقت على أي حال. لذا انتقلت لغيره."
"مم-همم."
همهم ماركوس. لم يحتج حتى لمهاراته ليدرك أن الرجل لا يقول الحقيقة كاملة. إن كان سيصل إلى هذا الحد من العناء من أجل كلبه، فمن غير المرجح أن يخاطر بفقدان حيوانه الأليف بالتراجع عن التحول.
وكان متيقناً أن "متعة"
امتلاك تنين أليف دخلت في قراره أيضاً.
"و، إيه، روفوس... ألا يمانع شكله الجديد؟"
"أوه، لا يمانع إطلاقاً!"
ربت الساحر على فخذ التنين بحنان.
"إنه يحب الطيران تماماً. المشكلة الوحيدة هي، حسناً، ربما لم أكن صارماً كما يجب عند تدريبه. لم تكن استجابته للنداء جيدة قط، وبمجرد تغير منظوره، حسناً... يجد صعوبة في إدراك الأماكن التي لا يفترض به الذهاب إليها. وما لا يفترض به أكله. وأن ليست كل شجرة عصا يجب اقتلاعها من الأرض. إنه عمل قيد التطوير."
كان اعترافاً غير متوقع بنواقص الساحر العتيق نفسه. ومع ذلك، شعر ماركوس بأنه يقلل من شأن المشكلة قليلاً. حقيقة أن روفوس جعل الخيول غير صالحة للاستخدام في التخوم الشرقية بمفرده لم تكن أمراً بسيطاً.
جعلته يتساءل إن كان نشاط "التنين"
حول هذه المنطقة هو المسؤول أيضاً عن النقص المريب للأشجار عبر المنطقة بأكملها. بعد استجواب الساحر العظيم لفترة أطول قليلاً، قاطع حديثهما رسول. كانت الأخبار التي حملها مثيرة للاهتمام بما يكفي لجذب انتباه الرجل بعيداً عن ماركوس وتنينه، وانطلق بسرعة؛ ليقوم على الأرجح باستجواب خاص به لمجموعة مسكينة من الإلف. لم يمانع ماركوس ذلك خاصة. كان لديه بالفعل الكثير من المواد للعمل عليها.
بقليل من الجهد، يمكن تحويل قصة الرابطة بين ساحر عتيق ورفيقه الموثوق إلى حكاية دافئة ذات طابع كوميدي. خاصة إن أدرج العواقب غير المقصودة لأفعال كلود. في الواقع، هذا النوع من الأشياء سيلقى قبولاً جيداً لدى الأطفال. خاصة إن حول روفوس إلى شخصية متكررة عبر قصص متعددة، مليئة بسوء الفهم حول الوحش الودود ومغامراته العرضية... بدأ ماركوس يدندن لحناً صغيراً بينما كان يضع تفاصيل بعض الأفكار.
لكن قبل أن يجد وقتاً لتدوين الأفكار التي كانت تنبثق داخل رأسه، اقترب رسول آخر. وكان هذا من أجله. كاد الفيلقي أن يؤدي التحية قبل أن يتدارك نفسه ويسعل في يده.
"المنشد ماركوس. الإمبراطور يطلب حضورك."
أومأ ماركوس.
"حسناً، من الأفضل ألا أجعله ينتظر. قُد الطريق، يا صديقي."
تحرك الاثنان عبر المعسكر بخطى سريعة. لم يكن تطوراً غير متوقع. بالنظر إلى أن أفعاله هي التي جلبت دوق ريدكليف إلى جانبهم، اعتقد ماركوس أنه من المعقول فقط أن يكون حاضراً. على ما يبدو، اتفق تيبيريوس معه. وجد نفسه يتطلع بشوق إلى الاجتماع. لا يسعه إلا أن يأمل أن يشعر الدوق بالشيء نفسه.