الفصل الثالث: إعادة هيكلة. لم يقطع الفيلق المسافة التي أرادها تيبيريوس قبل نصب المخيم. هذا يعني ضرورة المضي قدماً غداً بوتيرة أسرع، وربما لن تكتمل التحصينات الأخيرة إلا بعد غروب الشمس. لكنها كانت تضحية مقبولة. سرعة رجاله في إقامة معسكر محصّن جيداً فاقت التصور، وجودته بلغت مستويات لم يحلم بها في عالمهم القديم. فضلاً عن ذلك، أكّد الكشافة خلوّ المنطقة من أي قوات معادية كبرى، فلا خطر من مباغتتهم وهم منهكون.
أما سبب هذه العجلة، فكان بسيطاً. احتاجوا إلى حجر الرتب. لم يعطّل تيبيريوس زحف الجيش بأسره من أجل فضوله الشخصي. كان ينوي تأجيل تفقد حالته يوماً أو يومين، حين يقودهم المسار إلى حجر رتب في طريقهم. تبدّدت خطته حين رأى سرعة الجان، أو بالأحرى بطأهم. لم يتوقع أن يجاري فيلق الجان الجديد فيلقاً معززاً بمهارة [درب الحرب]. لكنه توقّع أن تكون إحصائياتهم أو مهاراتهم كفيلة بمنحهم سرعة معقولة.
سرعان ما أدرك أنهم يتخلفون عن الركب رغم كل جهودهم. سارع قائد الجان، سيليندور، نحو تيبيريوس. شحب وجهه حين توقف وأدى تحية عسكرية دقيقة. خلفه كانت بلدة أوبيرن الصغيرة تقف في صمت مريب. أثار وصول جيش بهذا الحجم ذعر السكان، ففروا إلى بيوتهم. مع ذلك، لم تخلُ الجدران والنوافذ من رؤوس تتلصص لتشاهد الجان الأسطوري.
قال: "يا صاحب الجلالة. الأمر كما أشارت مهارة [التقييم]. النظام... لا أفهم كيف أو لماذا، لكنني... تراجعت إلى المستوى الأول".
أومأ تيبيريوس. حتى إن لم يفهم سيليندور، فقد فهم هو. كان الضوء الساطع الذي غمر الجان حين أقسموا الولاء مشهداً مألوفاً. هو الضوء نفسه الذي انبثق من رجاله عند تفعيل رتبهم وفي كل مرة يرتقون فيها.
قال: "فهمت. قدّم لي تقريراً مفصلاً".
نفّذ القائد الأمر. كل كلمة نطق بها أكدت شكوك تيبيريوس. الحصول على خانات مهارات جماعية، والخبرة الهائلة المطلوبة للارتقاء، ورتبة [الجندي] الأسطورية... لم يعد جيش الجان مجرد مدّعين، بل صاروا فيلقاً. أثارت هذه الحقيقة تساؤلات حول مصير من ينضم إلى فيلق. هل ستُصفَّر مستوياتهم ومهاراتهم؟ أم سيُعدَّلون ليتناسبوا مع مستوى الفيلق نفسه؟ وماذا عن الملحقين؟ هز رأسه. الأسئلة كثيرة، ولم يحن وقت الإجابة عنها بعد.
رغم رعب سيليندور المستتر من الانخفاض المفاجئ في القوة القتالية لرجاله، لم يكترث تيبيريوس. صحيح أنهم سيخوضون المعركة القادمة دون المهارات والإحصائيات التي اعتمدوا عليها طويلاً، بعد أن عادت قيمها إلى الصفر. لكن تيبيريوس رأى تلك الأشياء مجرد عكازات. رأى كيف كان رجاله فعالين وهم في المستوى الأول. فقدان مزايا المهارات المعززة بالنظام سيُظهر قوة أسس الجان. إن كانوا أقوياء بما يكفي، ستعود مستويات تلك المهارات سريعاً.
وإن لم يكونوا... فربما يكون ذلك حافزاً لمضاعفة التدريب. بدءاً بمهارة [المسير]. بعد سماع تقرير سيليندور، أصدر تيبيريوس أوامر عامة. وجوب اعتماد [المسير] مهارةً للفيلق بأكمله. ترك بقية المهارات لتقدير القائد. ورغم إغراء فرض [جدار الترس] أيضاً، لم يكن أسلوب قتال الجان ملائماً له. بالإضافة إلى ذلك، ترك الحرية للقائد اختبارٌ جيد لمعرفة المهارات والتكتيكات التي يقدّرها. شارك معه أيضاً بعض المعلومات الأساسية عن آلية عمل رتبة [الجندي].
بدا القائد مهتزاً، لكن سماعه عن مجمع المهارات المشترك الضخم والإحصائيات المكتسبة مع كل مستوى خفف من روعه. نظر سيليندور إلى مساعده الذي كان يدون الملاحظات، ثم أومأ لتيبيريوس.
قال: "عليّ الاجتماع بضباطي لتحديد أفضل مسار للعمل. ثم سنكلف رجالنا بتعيين مهاراتهم. هل تأذن لي بالانصراف يا صاحب الجلالة؟".
أومأ تيبيريوس ملوحاً له. راقبه وهو يسرع عبر المخيم. كان هناك سبب آخر لعدم انزعاجه من تصفير مستويات الجان. يعني هذا اعتبارهم تهديداً أقل، نعم، لكنهم سيكونون أيضاً تهديداً أقل له. لو كان فيلقهم الجديد أكثر قوة من فيلق البشر، في الإحصائيات والمهارات والمستويات... لربما انتهى حكم تيبيريوس قبل أن يبدأ. دوّى صوت إطلاق منجنيق في الأرجاء. لمح تيبيريوس سهماً كثيفاً كالرمح يشق السماء.
بعد ثوانٍ، انطلق وميض وردي خلفه، تاركاً القذيفة تبتعد مسافة كافية ليضطر التنين إلى رفرفة جناحيه للحاق بها. التقط الوحش الضخم السهم من الجو، وأمسكه برفق بين فكيه الهائلين.
صاح كبير السحرة بصوت مضخم سحرياً دوّى في أرجاء المخيم: "أحسنت يا روفوس! أحضرها!".
لم يملك تيبيريوس إلا أن يهز رأسه. كان مشهد الوحش العظيم وهو يطارد الأسلحة ككلب يطارد العصي مشهداً مسلياً. ومن تعليقات الساحر العابرة، لم تكن المصادفة في الشبه أمراً عفوياً. يبدو أن ذلك جعله عدواً لكل تنين حيّ لما رأوه إهانة لا تُغتفر. أخبره الساحر بهذا وهو يضحك، كأن غضب جنس بأكمله نكتة مسلية. كانت التبعات مقلقة، بأقل تقدير. راقب تيبيريوس الساحر العجوز حين هبط تنينه بجانبه.
أدرك منذ لقائه الأول أن كبير السحرة كلود ليس عالماً هرماً واهن العزم يمكن الاستخفاف به. كان أقوى فرد قابلوه في هذا العالم، وبفارق شاسع. لم يشك تيبيريوس في قدرة الرجل على إخضاع أمة بأكملها بمفرده إن أراد، حتى دون مساعدة حيوانه الأليف الوحشي. حقيقة أن كلود لا يبدو راغباً في شيء من هذا كانت تطوراً لحسن الحظ. فالعجوز لا يرغب إلا في متابعة أبحاثه في أي موضوع يثير اهتمامه حالياً، وهذا الموضوع هو الفيلق.
كانت نعمة من وجوه كثيرة. كلما تعلم تيبيريوس أكثر عن العجوز، زاد امتنانه لكونهما ليسا عدوين. شكّ في قدرة قواتهم على الصمود أمامه. ليس قبل اثني عشر مستوى إضافياً على الأقل. لكن حتى دون إضافة قوة كلود القتالية، أثبت قيمته مراراً. اتضح ذلك من تقارير جايوس الحماسية عن تطور مهارات الرجال مؤخراً. المستويات تتدفق أسرع من أي وقت مضى، وبعض الطرق التي طوّر بها الرجال مهاراتهم كانت مذهلة حقاً.
هذا الزحف هو أحدث مثال. المسار الغريب الذي تركوه خلفهم صار أوضح وأكثر ملاءمة للسفر. اعتقد تيبيريوس أنه رأى بدايات رصف حجري تظهر تحت الأقدام بعد أن منح الساحرُ الفوجَ الأمامي بعض تمارين التخيل. إن استمرت هذه القدرة في التطور... ربما لن يحتاج الفيلق إلى بذل جهد كبير في صيانة طرق الإمبراطورية. قاطعه جايوس وهو يخطو نحوه. انتصب القائد المعين حديثاً وأدى التحية، ربما بصلابة أكثر مما اعتاد.
قال: "صاحب الجلالة تيبيريوس. المخيم جاهز. جميع الرجال في أماكنهم. أما الدوق، فقد وصلت قواته منذ قليل. وهو يطلب مقابلتك".
أومأ تيبيريوس.
قال: "جيد. اجعله يُنقل إلى خيمة القيادة فور استقرار قواته. لدي بعض الأمور التي يجب أن أهتم بها أولاً".
أدى جايوس التحية وانصرف. لم يخطُ خطوتين حتى كان ضابط بجانبه لأمر آخر يتطلب انتباهه. كان المشهد مربكاً. بدا غريباً ألا يكون تيبيريوس هو من يتولى هذه الأمور، كأنه يهمل واجباته. رغم أنها لم تعد من مسؤولياته. تنهد. لديه حالياً من الوقت أكثر مما يعرف كيف يقضيه. لكنه يفترض أن عليه الاستمتاع به ما دام قائماً. سيتبخر كل هذا الوقت بمجرد وصولهم إلى عاصمة نوفارا. على الأقل يبدو أن جايوس وفيلق الجند يتأقلمون جيداً.
بالطبع، يعتمد القائد الجديد على كوينتوس وخبرته كثيراً، لكن هذا متوقع. هو أحد أسباب تركه في منصب كبير المئة. رغم اهتمامه بمعرفة من سيختار جايوس لمنصب قائد الألف، الآن وقد أصبح شاغراً. كان بعض الضباط يتنافسون بوضوح على المنصب، وبعضهم أكثر ملاءمة من غيره. لكنه سيلجم لسانه ويمتنع عن تقديم النصيحة ما لم يطلبها جايوس. الأفضل أن يكتشف الفتى الأمور بنفسه. رغم ترقيته قبل الأوان، لا يعني هذا أنه لا يستطيع اختباره.
بدأ تيبيريوس يشق طريقه إلى البلدة الصغيرة، وحراسه يحيطون به. سيتعين على الدوق الانتظار. الآن وقد استقر المخيم، هناك أمر أجّله طويلاً؛ مسألة تغيير رتبته. وبالنظر إلى أن حجر الرتب سيغرق قريباً بالجان الراغبين في مراجعة حالاتهم، فمن الأفضل زيارته عاجلاً لا آجلاً. ليس لأن أحداً سيجرؤ على إجبار إمبراطور على الانتظار أو أي شيء سخيف كهذا. لكنه لا يريد أن تعطل أنشطته عملية منسقة جيداً إن استطاع تجنب ذلك.
خطى نحو حجر الرتب، وحراسه يمسحون المكان بحثاً عن أي تهديد. لامست يده كتلة الأوبسيديان. اندفعت تموجات من طاقة ذهبية على طولها قبل أن تنفجر في سحابة متلألئة من الجمر الراقص تحت سطح الحجر. اندفعت ذرات الضوء لتغمر يد تيبيريوس كأنها عالقة في دوامة، متدفقة عبر أصابعه وذراعه. ومض بضوء ذهبي لفترة وجيزة بينما تجسدت كلمات في الهواء أمامه. معلومات: الاسم: تيبيريوس روفيوس مارو العمر: 54 (LIV) الرتبة: إمبراطور (أسطورية) المستوى: 4 (IV) الخبرة: 0/400 (CD)
السمات: القوة: ١٢ (XII) الرشاقة: ١١ (XI) البنية: ١٤ (XIV) الكاريزما: ٢١ (XXI) الحكمة: ١٥ (XV) الذكاء: ١٥ (XV) نقاط حرة: ٠
الألقاب: مولود للحكم مولود للغزو روابط الأخوة فاتح المدن إمبراطور الرومان مبيد القطط (III) مبيد العناكب (II) مبيد الغيلان (IV) قاتل الزعماء (I) حرفي (III) ملطخ اليدين بالدماء (II) قاتل الجبابرة مصنوع للحرب (I) بارون إمبراطور توسعي (I)
المهارات: [اللوجستيات] (غير شائع) - مستوى ٤١ [إتقان السيف] (نادر) - مستوى ٣ [صرخة الحشد] (غير شائع) - مستوى ٢٢ [عين ثاقبة] (غير شائع) - مستوى ٣٥ [دروب النصر] (نادر) - مستوى ٧ [مسار الحرب] (نادر) - مستوى ٦ [المتراس المنسق] (نادر) - مستوى ٣ [القيادة العسكرية] (غير شائع) - مستوى ٦٩ [الخطابة الملهمة] (نادر) - مستوى ٣ [الحضور المهيب] (غير شائع) - مستوى ٦٢