وقائع الفيلق المتبدل: لمجد روما الفصل 73 — ابتكارات ضرورية

الفصل ٦٩ من المجلد الثاني: ابتكارات ضرورية أنهى تيبيريوس توقيع آخر أوامر رواتب الفيلق، حين طُرق الباب.

وضع قلمه جانبًا ونادى: "ادخل."

صَرَّ الباب وانفتح. دخل غايوس ببدلته المدرعة، وقد حشر خوذة الضابط تحت إبطه.

أدى التحية: "ليغاتوس تيبيريوس، سيدي! هل طلبت رؤيتي؟"

ناول تيبيريوس أوامر الرواتب للوشيوس. ظهر الرجل عند مرفقه، تسلمها بإيماءة قبل أن يتراجع إلى ركن الغرفة. بدأ يتمتم بصوت خافت وهو يتواصل مع شبكة مبعوثي الفيلق لنشر الأخبار. تركه وشأنه. كان لوشيوس يجد أحيانًا سببًا للذهاب شخصيًا لتوصيل أمر ما أو إرسال مبعوث مادي. لكن تلك الحاجة بدت تتضاءل يومًا بعد يوم. الآن، صار الرجل يشعر ويتصرف كظل تيبيريوس.

"طلبت ذلك بالفعل."

أعاد تيبيريوس تركيزه إلى غايوس.

"فهمت أنك والساحر أحرزتما بعض التطورات."

"صحيح، سيدي!"

أكد غايوس.

"كتبت تقريرًا عنها. كان ينبغي أن يصلك."

قال تيبيريوس باقتضاب: "وصلني. لكنني لا أملك وقتًا لأقضي ظهيرتي في قراءة ملحمة كاملة. استدعيتك لتلخص."

انقبض وجه غايوس. لم تكن هذه المرة الأولى التي يوبخه فيها تيبيريوس على أسلوبه الإنشائي المسهب.

"علمًا، سيدي."

بدا الفيلقي وكأنه انكمش قليلًا.

"أعتذر، سيدي."

أشار الليغاتوس لغايوس بالجلوس.

ورغم استيائه من المجلد الضخم الذي تجرأ الفتى على تسميته "تقريرًا"، فقد تصفحه سريعًا.

وما رآه بدا واعدًا بلا شك. استقر غايوس على الكرسي أمام مكتبه.

"حسنًا. سأبدأ بواحدة من أبسط المسائل، لكنها الأكثر تأثيرًا: [درب الحرب]. المهارة أفضل وأكثر مرونة مما ظننا. كنا نعلم بالفعل أنها تتفعل عند السير نحو معركة، سواء كانت قائمة أو مرتقبة. لكن ببعض التفسير المبتكر، يمكننا توسيع تلك التعريفات لتتجاوز النزاعات العسكرية والمناوشات."

تابع غايوس: "على سبيل المثال، حل بسيط هو ضمان وجود شخص يقاتل بالفعل في وجهتنا. وحتى إن لم يكن ذلك ممكنًا، يمكننا ببساطة أن ننوي دخول نزاع في موقع عدونا. لا يهم إن كان هناك طرف مقابل للقتال أم لا. سنحصل على التعزيز على أي حال. يعني هذا أننا لا نستطيع استخدام المهارة لاكتساب بصيرة حول الهجمات المفاجئة والمناورات. لكنها تظل مفيدة للغاية."

"هممم."

نقر تيبيريوس بأصابعه على الطاولة.

"لا بد من وجود قيود."

أومأ ضابطه: "بالفعل. يبدو أن أغلب الرجال في تشكيل السير يجب أن يؤمنوا بوقوع معركة في وجهتهم. هذا صحيح بغض النظر عن حجم القوة. لذا، طالما استطعنا إقناع الجنود بوجود معركة قائمة أو أنها ستبدأ فور وصولنا، يمكن استخدام المهارة لزيادة سرعة مسيرنا دائمًا."

أشار تيبيريوس: "طالما كنا مستعدين لتضليل رجالنا. وهو سابقة لا أرغب في ترسيخها."

رد غايوس: "لن نضللهم إلا في الحالات التي يكون فيها وقوع المعركة مستبعدًا للغاية. لكنني أتفق معك. من الأفضل تجنب الخداع حيثما أمكن. خاصة إن امتلكنا وسيلة لتدبير معركة في وجهتنا، ربما بقوة ضاربة أصغر."

"وماذا عن قتال بعضنا؟ هل تُحسب مباراة تدريبية؟"

هز غايوس رأسه بأسف: "لا. يجب أن تكون معركة بيننا وبين من يمكن اعتباره عدوًا منطقيًا، سواء كان وحشًا أو قوة معادية أو مجرمًا. وإن كان مجرمًا، فيجب أن يكون خطيرًا. اختبرناها بجعل زوج من الفيلقيين يسيران نحو جدة عجوز، كان عليهما اعتقالها بتهمة الاختلاس. لم يحصلا على أي تعزيز من [درب الحرب]."

أومأ تيبيريوس. الأمر منطقي بطريقة ما. المرء لا ينوي خوض حرب مع كل لص صغير أو مخالف للقانون في الشارع. ومع ذلك، لو نوى الرجال السائرون نحو ذلك المجرم تنفيذ العقوبة على جريمته...

أمر تيبيريوس: "استمر في بحث هذا. في غضون ذلك، أعد تقريرًا، تقريرًا موجزًا، لتعميمه بين القادة. يجب أن يعرفوا بالضبط كيف تعمل المهارة. إلا إذا كان هناك تطور أو بديل يجب أن أعلم به؟"

هز غايوس رأسه: "لا. رغم توفر بعض البدائل، فهي جميعًا أكثر تحديدًا وأقل فائدة في حالتنا. حتى لو وفرت سفرًا أسرع في بعض الحالات، فالمقايضات باهظة جدًا. سأبقيك على اطلاع إن تغير ذلك."

"جيد. ماذا أيضًا؟"

ابتسم غايوس: "حسنًا، عملت مع الساحر الأعظم كلود كما أمرت، وأحرزنا اختراقًا. يبدو أن مخزون المانا الخاص بالفيلق مشترك بالفعل."

حدق فيه تيبيريوس: "تقول ذلك وكأنه أمر جلل."

أصر الضابط: "إنه كذلك، سيدي. أمر جلل للغاية. لديه القدرة على تغيير طبيعة قدرات رجالنا بالكامل. نملك وصولًا إلى كمية من المانا تكاد لا تُصدق، أكثر مما يملكه الساحر الأعظم نفسه. إن تعلمنا كيفية استخدامها بفعالية، فسنملك الموارد لتسوية مدن بأكملها بتهجئة واحدة. هذا ناهيك عن التحسينات التي سيسمح لنا بها وجود سحرة حقيقيين في آلات الحصار والتعاويذ الأخرى."

بدا ذلك واعدًا حقًا. ومع ذلك، سمع تيبيريوس وعودًا عظيمة كهذه لم ترقَ لأكثر من مجرد كلام فارغ من قبل. سيصدق ذلك حين يرى نتائج ملموسة.

"أفترض أن تدريب السحرة يسير على ما يرام إذًا؟"

جعل ذلك الفيلقي الشاب يتجهم: "بشكل معتدل. يستغرق وقتًا أطول مما توقعنا. وفقًا للساحر الأعظم، يُعتبر معظم من يتعلمون الفنون الغامضة متدربين لعقود قبل أن يتخرجوا ليصبحوا سحرة كاملين. لذا، وفقًا لهذا المقياس، لا تزال الأمور تتقدم بسرعة كبيرة. لكن مع ذلك..."

عقد تيبيريوس حاجبيه: "كم من الوقت حتى يُحسب رجالنا سحرة حقيقيين؟"

"كحد أدنى؟ خمس سنوات."

تابع غايوس بسرعة حين ازداد تقطيب تيبيريوس.

"ومع ذلك، لدينا حل وسيط. ينبغي أن نكون قادرين على تدريب بعض أنصاف السحرة في هذه الأثناء. سنجعلهم يخصصون المهارات اللازمة لإلقاء التعاويذ فقط، متجاوزين التدريب المطلوب لـ [نقش التعاويذ]. جمعنا أيضًا أي رجال يملكون مهارات عالية يمكن أن تحل محل [الترتيل] لتعويض ذلك النقص أيضًا. سيظلون بحاجة للتدريب وإتقان أربع مهارات، ولن يتم تعليمهم الخلفية المطلوبة لتطوير تعاويذ خاصة بهم، لكن ذلك سيسمح لنا بإنتاج قوة قادرة وفعالة قتاليًا في غضون شهر. سيستغرقون عامًا أو عامين على الأقل ليصبحوا رائعين حقًا."

تأمل تيبيريوس: "عام أو عامان وقت طويل."

"هو كذلك، لكنه أقصر من عشرة. وذلك للوصول لشيء يقارب إمكاناتهم الكاملة. سيكونون بلا شك أكثر قيمة بكثير من القائد، وهؤلاء يستغرق تدريبهم ثلاثة أو أربعة أشهر."

أومأ الليغاتوس. كانت نقطة وجيهة. إن كان أنصاف السحرة هؤلاء بقوة تقارب ما اقترحه غايوس، فسيستحقون الانتظار.

"لماذا سيستغرق التدريب وقتًا طويلًا؟ توقعت أن قدرتنا على مشاركة المهارات ستسرع الأمور."

أومأ الضابط الشاب: "هي كذلك. هذا هو السبب الوحيد لقدرتنا على الإدارة بهذه السرعة. لكن المهارات ليست سوى العمود الفقري لقدرات الساحر. هناك الكثير مما سيحتاج الرجال لتعلمه بخصوص النظرية السحرية. ناهيك عن حاجتهم لممارسة تلك المهارات، وهي منطقة أخرى نعاني فيها، نظرًا للسحر الغريب وغير المألوف في هذا العالم. لكنني حددت بالفعل بعض أكثر مرشحينا واعدية للتدريب المتخصص مع متدربي كلود. إن أثبتوا جدارتهم، قد أتمكن من إقناع الساحر بأخذهم تحت جناحه."

كتم تيبيريوس ضحكة. لم يكن يتوقع أقل من ذلك. كان لدى غايوس طريقة في محاولة التسلل إلى حظوة معلميه وانتزاع المزايا حيثما أمكن. كان فخًا وقع فيه كوينتوس كثيرًا، وفخًا تجنبه تيبيريوس دائمًا عن قصد.

استند إلى كرسيه متنهدًا: "بما أن أنصاف السحرة هؤلاء سيكونون جاهزين للمعركة قريبًا، أتوقع أن لديك مقترحًا لكيفية استخدامهم في القتال؟"

أومأ غايوس: "نعم. الخيار الأول هو أننا قد نعاملهم كقوات مساعدة. ليس بمعنى فصلهم عن الفيلق رسميًا، بل في الوظيفة والتنظيم."

زم تيبيريوس شفتيه. كانت هناك مشاكل في هذا النهج، لكنه كتم ما في نفسه. أراد معرفة إن كان غايوس سيطرحها بنفسه.

"...ومع ذلك، هناك بعض العقبات المحتملة."

تابع الفيلقي الشاب، مغيرًا جلسته.

"إذا ثبت أن هؤلاء الرجال أقوياء كما نتوقع، فسنحتاج لولاء لا تشوبه شائبة، وهو أمر قد يعيقه منحهم هوية منفصلة ومميزة. قد يثبت أنه مفرق للوحدة. بالإضافة إلى ذلك، يحتاجون للبقاء جزءًا من الفيلق للاستفادة من مخزون المانا الخاص بنا، لذا فإن فصلهم تمامًا ليس خيارًا."

أومأ تيبيريوس موافقًا على التقييم، وأشار لغايوس بالمتابعة: "البديل الذي أود اقتراحه هو بناء فرق نخبة حول السحرة. كونتوبيرنيوم أو نحو ذلك من المشاة في الغالب، مهمتهم حماية الساحر وتوجيهه في ساحة المعركة، والتأكد من بقائهم فعالين دون إزعاج بينما يركزون على سحرهم. يمكننا حتى إضافة رماة أو مهندسين لجعل هذه الفرق أكثر قدرة على التعامل مع مهام مختلفة."

"...وهو ما يقودني للمسألة التالية."

تنحنح غايوس.

"لا أعتقد أن هذه الفرق يجب أن تكون الوحيدة. الفيلقان الثاني والتاسع يضمان بالفعل عددًا كبيرًا من الرجال المخصصين لمجموعات من متخصصي المهارات. أعتقد أن علينا توسيع هذا البرنامج بشكل كبير، ربما إضافة فوجين أو ثلاثة أخرى تستخدم مهارات متخصصة أو أساليب قتالية تجريبية أخرى. سواء كانوا متخصصي حصار، أو سحرة، أو مجرد مستخدمي تكتيكات مختلفة. سيظلون قادرين على الأداء كفيلقيين. لكن التجريب سيسمح لنا بالاستفادة من قدراتنا الفريدة مع الاحتفاظ بقدراتنا الحالية."

قطب تيبيريوس: "هذا مقترح كبير."

قال غايوس: "نعم."

قابل نظرة تيبيريوس مباشرة بجدية غير معهودة.

"هو أمر أدركته بعد دراسة هذا العالم، ومهاراته، ونظامه. بينما أوصلتنا تكتيكاتنا الأولية بعيدًا، نحتاج للاستمرار في الابتكار. هي الطريقة الوحيدة التي سنتمكن بها من الحفاظ على هيمنتنا. الركون إلى أمجادنا والتمسك بما نعرفه لن يجعلنا أفضل من هؤلاء البرابرة الذين قهرناهم."

ظل الليغاتوس صامتًا وساكنًا حين أنهى غايوس كلامه. كانت الفكرة، رغم منطقيتها في ظاهرها، ذات تبعات هائلة. لو فعلوا ما اقترحه غايوس، فسيفتح ذلك الباب لإصلاح شامل للفيلق نفسه. من ناحية، ازدهرت روما بالابتكار، خاصة في جيشها. لم يتغيروا بسرعة دائمًا، لكن عبر التاريخ، تطورت أنواع الأسلحة المستخدمة وتكتيكاتهم دائمًا لمواجهة أي عدو يقف في طريقهم. لكن كانت هناك بعض الأشياء التي ظلت ثابتة رغم كل ذلك.

أحدها فكرة الجنود سهلي التدريب الذين يمكنهم تغطية مجموعة متنوعة من المواقف، سواء في ساحة المعركة أو بناء مدينة. استغرق تدريب فيلقي أو مساعد جديد من ثلاثة إلى أربعة أشهر فقط، مقابل عقد من الممارسة قد يستغرقه إعداد محارب ذي مهارة فردية للقتال في ساحة المعركة. الأخير سيكون قادرًا على هزيمة أي رجل بمفرده في القتال، لكن كمجموعة؟ جدار الدروع يمكنه إحباط معظم الهجمات، وكان أسهل بكثير في التعلم.

سَمَح تيبيريوس أخيرًا: "سأفكر في الأمر. لكل دور تنوي إضافته، أريد رؤية خطة تدريب مع جداول زمنية وتقديرات للفعالية القتالية."

استقام غايوس: "بالطبع، سيدي. سأهتم بذلك فورًا. قبل ذلك، مع ذلك، هناك بضع مسائل أصغر أردت لفت انتباهك إليها..."

غطيا بضع مواضيع أخرى، مثل المهارات التي قد تثبت فائدتها للفيلق وترقيات محتملة لمهاراتهم الحالية. بدت [المتراس المنسق] تلبي احتياجاتهم بشكل أفضل في الوقت الحالي، لكن كانت هناك مرشحات أخرى لمهارة جدار الدروع قد تخدمهم بشكل أفضل في المستقبل. بالإضافة إلى ذلك، غطى غايوس مجموعة متنوعة من تطورات المهارات التي اكتسبها الرجال خلال الأسبوع الماضي، بالإضافة إلى بعض المتميزين في مجالات الحرف والبناء.

بعد الانتهاء، كان لدى غايوس سؤال آخر: "إن سمحت لي، سيدي... كيف حال كوينتوس في هابرزفيل؟ لم تتح لي فرصة مراجعة التقارير."

ظهرت ابتسامة صغيرة عبر ملامح تيبيريوس الحجرية: "إنه يكره كل ثانية في القيادة. يظهر ذلك في كتابته، رغم محاولته إخفاءه. لكن نتائجه مقبولة."

قال غايوس ببساطة: "مقبولة قد لا تكون جيدة بما يكفي."

أومأ تيبيريوس: "عادة كنت سأتفق معك. لكن لا نملك مرشحين كافيين لنكون انتقائيين، أو لتمهيد الأمور له. سيتعين أن يكون ذلك جيدًا بما يكفي."

"هل أنت متأكد أنك تريد المضي قدمًا في الخطة إذًا؟"

أكد الليغاتوس: "نعم. حتى إن كان لا يعتبر دورًا كهذا مناسبًا له، فهو يدرك نقاط ضعفه وقادر بوضوح على التفويض وفقًا لذلك. ذلك أكثر قيمة من كونه مثاليًا. وكما قلت، نفتقر لخيارات أخرى. لا أحد غيره مؤهل أو ذو خبرة، وأنت للأسف صغير جدًا."

هز غايوس كتفيه. لم يبدُ منزعجًا من التقدير، رغم أن تيبيريوس لم يكن متأكدًا إن كان ذلك مجرد تمثيل. سيراقب عن كثب لضمان أن الضابط الشاب ليس مستاءً، أو الضباط الآخرين، في هذا الصدد.

"هل أنت متأكد أنك تستطيع الاستغناء عنه؟"

هز تيبيريوس رأسه: "على الإطلاق. كوينتوس هو أفضل بريموس بيلوس عملت معه على الإطلاق. لكنني أحتاجه أكثر في مكان آخر."

"لا يزال لا يوجد ضمان بأن الأمور ستسير كما تأمل. لا أقصد التشكيك فيه. أريد فقط ضمان أننا نتخذ القرار الصحيح."

تنهد تيبيريوس: "أعلم. لكن فرصه هنا أفضل مما كانت ستكون عليه في الوطن. لا يوجد مجلس شيوخ هنا ليغرقه في السياسة، ليس بعد. سيتمكن من التركيز بشكل أساسي على الفعالية القتالية. ومن تعرف أنه قائد رجال أفضل من كوينتوس؟"

لم يجد غايوس إجابة.

بدلًا من ذلك، هز رأسه فقط: "حسنًا، أفترض أنه لا مفر من ذلك. على الأقل سيملك بعض الوقت. بناءً على ما رأيته بخصوص تدريب المساعدين، لا نزال على بعد بضعة أشهر من جاهزية الفيلق الثاني."

"الثالث."

رمش الضابط الشاب: "عفوًا، سيدي؟"

صحح له تيبيريوس مجددًا.

لمعت عيناه بتسلية وحشية: "الفيلق الثالث. الثاني في طريقه لمقابلتنا بينما نتحدث."