B2 Chapter 14: What Have We Learned? غادر القنصل ومرافقوه. وجد تيبيريوس نفسه مرة أخرى جالساً إلى مكتبه يتأمل الكأس التي أمامه. تلألأت الجدران الخشبية المصقولة والنوافذ الفاخرة لمنر العمدة السابق بأنعكاس ضوء الشمس. ملأت الدفء أرجاء الغرفة. كان مكان القائد العسكري مع الفيلق. لكن لقاء تيبيريوس بالمبعوث جعله يدرك أهمية المظاهر. لذلك قرر بذل جهد ليتعرف أكثر على القنزليّة ويقضي بعض الوقت هناك على الأقل.
فهي الخيار الأفضل المتوفر لإقامة الإمبراطور في نهاية المطاف. أدار السائل في الكأس بلا هدف. ملأه سائل داكن بمقدار إصبع، عكر وبني. لم يكن أفضل مشروب تذوقه قط. في الواقع، كانت قوته إحدى حسناته القليلة. لكنه بدا أحد الخيارات المتاحة الوحيدة في الوقت الحالي، مما جعله بقيمة الذهب السائل. أهداه المشروب أحد السكان المحليين—ساقي يبدو مرابياً ومموهاً، بدا وكأنه يقدر كثيراً فرص العمل الواسعة التي وفرها الفيالقة.
والأكثر من ذلك، وجد تيبيريوس نفسه مفتوناً بالكأس التي جاءت معه. أبقت المشروب بارداً، بل كادت تجعله مثلجاً. شرب مشروبات مبردة من قبل بالطبع، لكن ليس هكذا أبداً، وبالتأكيد ليس خارج الأجواء البالغ إيهاء الرقي. رفع تيبيريوس الكأس إلى أنفه واستنشق رائحتها قبل أن يأخذ رشفة ضئيلة. أعاد الكأس بدقة إلى حلقة الرطوبة التي تركتها على مكتبه وحول انتباهه إلى الشخص الجالس أمامه.
كانت كأس ماركوس فارغة بشكل ملحوظ، وجلس الرجل في صمت غير معتاد بينما كانا يشربان معاً. استند تيبيريوس إلى الوراء في مقعده مفكراً في نقطة البداية. تعلم الكثير من زيارة إيلادرين وما زال يعالج التبعات. لكن بضعة أسئلة وقفت في طليعة ذهنه. حدق في ماركوس بنظرة حادة.
"هل كنت تعلم بهذا؟ بتاريخ روما؟"
يحسب له أن الشاعر بدا غير مبال تماماً وهو يهز رأسه.
"في هذا العالم؟ لا. بناء على ما قال إيلادرين، كل ذلك حدث قبل حرب الملوك، وحسناً... يكفي القول إنه لم يبقَ الكثير من الحضارة بعد ذلك. هذا إن كان حقيقياً بالطبع. لقد كان مجرد أسطورة بحسب فهمي. على أي حال، شهد العالم صعود وسقوط أكثر من ممكلة منذ ذلك الحين."
علق تيبيريوس شاردًا وهو يأخذ رشفة أخرى من مشروبه: "قال الجني إن ذلك يعود لأجيال عديدة منه. يعني هذا مئات الأجيال البشرية".
كبح تكشيرة. بدا الأمر وكأن أحدهم سكب إناء من الزيت الملتهب مباشرة في حلقه. أومأ ماركوس برأسه.
"يبدو هذا صحيحاً إلى حد ما. لا أعلم إن كان هناك بشري حي يتذكر ذلك الزمن. أعتقد أن مملكة نوفارا موجودة منذ مئتي عام فقط، والمملكة التي سبقتها؟ حسناً، لم تكن هناك مملكة حقيقية سوى مجموعة من دويلات المدن المتحاربة. وهاتان الاثنتان بالكاد تغطيان جيل جني واحد".
أومأ تيبيريوس ونقر على ذقنه. لم يكن ذلك مختلفاً عن تاريخ روما نفسه. لكن هذا أكد فقط أن الخطوط الزمنية لا تتطابق. ربما عمل الوقت بشكل مختلف بين العوالم؟ خفت المحادثة لفترة وجيزة بينما استغرق اثلاهما في تفكير عميق. بالنظر إلى الثغرات في معرفتهما، لم يستطيعا سوى التخمين بشأن ما حدث لروما القديمة. قال إيلادرين إن الإمبراطورية انهارت بدلاً من أن تُغزَى. ضيق ذلك نطاق الاحتمالات، لكنه ترك الكثير من الخيارات قائمة.
الاقتتال الداخلي، الفساد، المجاعة... والقائمة تطول وتطول. بغض النظر عما حدث، ينبغي أن توجد بعض الأدلة. بعض الآثار أو التواريخ من ذلك العصر. ربما كانت تحت رعاية الجن؟ كان ذلك ممكناً، نظراً لكونهم الوحيدين الذين يمتلكون معرفة بذلك العصر.
"...السؤال الحقيقي هو، كيف أتوا إلى هنا؟"
تساءل القائد العسكري.
"هل وصلوا هنا بنفس الآلية التي أتينا بها؟ أم بطريقة أخرى؟"
تحرك ماركوس. لاحظ تيبيريوس أدنى درجات التوتر تتسلل إلى وضعية الشاعر وهو يهز كتفيه.
"هل كانت هناك فيالق أخرى مفقودة؟ كم فيلقاً امتلكت روما؟"
توقف تيبيريوس مسترجعا ذكرياته.
"لست متأكداً. لم تكن هناك فيالق مفقودة على علمي في زمني، لكن طالما كانت هناك أساطير عن فيالق ضائعة، غالباً تلك التي توغلت حتى بريتانيا أو إلى الشرق الأقصى. لكن صحة مثل هذه المزاعم... قابلة للنقاش. إنها أساطير لسبب ما. ومع ذلك... هذا أمر خارج الموضوع".
حدق في ماركوس بنظرة قاسية.
"بدا إيلادرين معتقداً أنك متورط بطريقة ما في ظهورنا هنا. هذا إن لم تخب ظني. وبناء على رد فعلك، أشك بشدة في أنني مخطئ".
كشّر ماركوس لتغير الموضوع. رفع كأسه وابتلع ما تبقى من محتوياتها في جرعة واحدة. لم تكشف ردة فعله عن سوء جودتها على الإطلاق. لم يستطع تيبيريوس إلا أن يشعر ببعض الإعجاب.
"...أظن أنه لا فائدة من الإخفاء، أليس كذلك؟"
تنهد ماركوس.
"لم أنوِ إخفاء المعلومات، أتعلم. كانت المسألة مجرد حفظ للنفس، للتأكد من أنك لن تسعى للانتقام مني قبل أن أجد فرصة للشرح بشكل لائق".
"يشبه هذا إلى حد كبير إخفاء المعلومات".
"ليس بشكل دائم! الأمر هو... حسناً، على أي حال".
تنحنح ماركوس بينما استمر تيبيريوس في التحديق فيه.
"لبسط القول... نعم، لقد لعبت دوراً في ظهورك هنا. دور غير مقصود فحسب، إذ لم تكن لدي فكرة أن أفعالي ستؤدي إلى مثل هذه النتيجة..."
وهكذا، انخرط الشاعر في سرد قصة، تتعلق هذه المرة بأفعاله الخاصة. عن كيف وجد كتاباً غريباً وألقى التعويذة التي بين صفحاته. وعن وصول الفيلق واحتلال هابيرسفيل اللاحق من منظوره. كانت هناك نقاط معينة استطاع فيها ملاحظة أن ماركوس تجاوز التفاصيل بسرعة—وأبرزها ما دفعها لإلقاء التعويذة في المقام الأول—لكن تيبيريوس سمح له بذلك. لم تكن تلك التفاصيل هي ما يثير اهتمامه. عندما انتهت قصته، أخذ تيبيريوس رشفة أخرى متأملة من مشروبه.
"إذن. أنت سبب وجودنا هنا".
"...أقل أو أكثر، نعم".
أكد ماركوس وهو يتنهد.
"رغم أنني أود إلقاء بعض اللوم على الأقل على أي ساحر كتب تلك التعويذة. كان حرياً بهم حقاً تضمين مزيد من المعلومات حول ما تفعله".
لم يستطع تيبيريوس إلا أن يخرخر ساخراً. بصراحة شديدة، لم يكن يهتم كثيراً بدور الشاعر هنا، رغم أنه يفسر بعض الأمور حول لهفته للانخراط معهم. مع ذلك، بدا ماركوس معتقداً أن الأمر يستحق الانزعاج بشأنه، لذا سيستغل ورقة الضغط هذه.
"سأفكر في طريقة لتكفر بها عن هذا"، لَوَّح تيبيريوس بيده تاركاً إياه.
"في غضون ذلك، كتاب التعويذات هذا الذي ذكرته..."
"حسناً، إنه ليس كتاب تعويذات بالقدر الذي هو فيه كتاب يحوي تعويذة واحدة"، صحح ماركوس.
"رغم أن هذا لم يعد صحيحاً أيضاً. احرقت التعويذة نفسها، لذا سأعجز عن استدعاء فيلق آخر حتى لو أردت ذلك".
"هل اختفى الكتاب أيضاً؟"
تردد ماركوس لثانية. بدا أنه يزن خياراته ليستنتج أن مصلحته الفضلى تكمن في ممارسة الصدق. في الوقت الحالي. أخرج ماركوس كتاباً سميكاً بجلود مجلدة من تحت عباءته.
طُبع على غلافه نسر ذهبي وحرفا "إس بي كيو آر".
ناوله إياه، ففتح تيبيريوس الغلاف.
"يبدو نوعاً من الدراسات حول ثقافتكم"، شرح ماركوس.
"على الأقل، حسب ما يمكنني استنتاجه. لقد كان مفيداً للغاية في فهم طباعكم".
بينما شرح ماركوس، قلب تيبيريوس الصفحات مطلعاً على محتواها. كان الشاعر على حق. ومع ذلك، كان الأكثر صدمة من دقة النص هو مستوى التفاصيل التي غاص فيها. من الحكومة إلى الثقافة وحتى ملوكهم، اتسم الكتاب بالدقة الشديدة، وإن بدا قديماً بعض الشيء. بعد أن انتهى من تقليب الصفحات، أغلق المجلد بصوت مكتوم متين ووضع يده فوقه.
"أرى ذلك. إن كان هذا الكتاب قد صنعه ما يُسمى بالـ'رومان' الذين سباقونا... إذن أفترض أنه يضفي مصداقية على انتمائهم إلى نفس الإمبراطورية التي ننتمي إليها. ربما كانوا أحد تلك الفيالق الضائعة".
لم تكن مسألة الخطوط الزمنية لتتطابق تماماً بعد، بالطبع. لكنها ظلت أفضل فكرة يمتلكونها. أما عن الفائدة التي جلبها لهم ذلك المعلومات، فالحق أن تيبيريوس لم يكن متأكداً تماماً بعد. لقد كانت قطعة أخرى من اللغز، لكنها لم تقدم لهم الصورة الكاملة بعد.
"...ماذا عن تعويذة العودة؟"
سأل تيبيريوس. هز ماركوس رأسه.
"لم تكن هناك واحدة. صدقوني، لقد بحثت... لأجلكم أنتم، من الواضح!"
أضاف الجزء الأخير على عجالة.
"وبما أنكم أشخاص حقيقيون وليسوا مخلوقات مستدعاة أو وحوشاً، فالأمر ليس بسيطاً كإلغائها. لم يعد هناك شيء لإلغائه. ربما يمتلك بعض الخبراء في أبعاد المكان أو السفر النجمي بعض الرؤى، لكن باستثناء ذلك..."
أومأ تيبيريوس. لم يكن يتوقع أقل من ذلك. مع ذلك، بدا الحصول على تأكيد أمراً جيداً.
"قلت إنك عثرت على الكتاب في بعض الأطلال. أين تقع؟"
"آه!"
أومأ ماركوس.
"ليست بعيدة من هنا، في الواقع. يمكنني إرشادك إليها. أخذني أحد... معارفي السابقين... إليها قبل وقت غير طويل من وصولكم. ربما ستجدون شيئاً مثيراً للاهتمام هناك. رغم أن هذا كان الكتاب الوحيد الذي رأيته".
"همم"، نقر تيبيريوس بإصبعه على الكتاب.
"حسناً، يبدو أن الجن يعرفون أكثر مما متوقع. ربما يمتلكون آثاراً أخرى مخفية أيضاً".
أو ربما كانوا هم من محو وجود روما من التاريخ. بالطبع، لم ينطق تيبيريوس بالفكرة بصوت عالٍ. بدا إيلادرين ودوداً، لكنه ظل عاجزاً عن التأكد تماماً من موقفه الحقيقي تجاه روما. ليس من دون مزيد من المعلومات. بدا أنهم وديون مع روما القديمة، وذكر إيلادرين أن الجن يحكمهم مجلس شيوخ. ربما يعني ذلك أن نظام حكمهم يشبه نظام الجمهورية الرومانية؟ مع ذلك، حتى لو اعتبروا أنفسهم روضاناً أو مقاطعة رومانية، فكيف سيكون شعورهم تجاه ظهور تيبيريوس ورجاله؟
أيرفضونهم بوصفهم ضعفاء ومخادعين؟ أم سيودون حني الركب؟ لم يتخيل تيبيريوس أنه كان ليفعل ذلك في مكانهم. ربما يرفضون حتى ادعائه بالملوك. إن حدث ذلك... فهل امتلكوا القوة لمواجهة الجن؟ ربما كان أفضل سعياً وراء مقعد في مجلس شيوخهم... هز رأسه. كان يستبق الأمور. علاوة على ذلك، أعلنه النظام ملكاً بالفعل. بالتأكيد كان ذلك يحسب لصالحه. أطلق تيبيريوس تنهيدة خفيفة قبل أن يأخذ رشفة أخرى.
ربما كان الأمل في أن يكون دمج الجن بهذه البساطة أمراً مفرطاً. لكن على الأقل، ربما استطاعوا انتزاع مزيد من المعلومات منهم. إن أثبتوا حس الاستعداد نحو روما كما اقترح إيثيليين.
"التقِ بي هنا صباح الغد"، قال تيبيريوس لماركوس.
"أريدك أن ترشدنا إلى الطريق نحو هذه الأطلال".
التقط ماركوس معنى الإقصاء الضمني، فنهض وانحنى.
"بالتأكيد. سيكون من دواعي سروري إرشادكم في الجوار".
عندما غادر الشاعر، استقر تيبيريوس في مقعده للتفكير. جلب اليوم من الوحي أكثر مما استعد للتعامل معه. تبعات حضارة قديمة تتطابق بطريقة ما مع حضارته... لقد كان مهووساً بفضول لمعرفة ما إذا كان بإمكانه اكتشاف المزيد. إن وجد أي شيء يمكنه تعلمه حول كيفية تفاعلهم مع النظام، وكيف غزوا، وكيف سقطوا، فستكون مثل هذه الدروس لا تقدر بثمن. قد توفر عليهم الكثير من التجربة والخطأ. أكثر من الفوائد العملية، ومع ذلك، جعلته الفكرة يشعر بأنه...
صغير للغاية. وكأن العالم كان أكبر بكثير وأكثر اتساعاً مما ظن يوماً قبل الآن. في وطنه، متى ما كان في حملة، كان السلطة المطلقة لعقود. اعتاد الظهور في مكان ما وجعل مواطنيه يقعون، ويحنون الركب، ويرحبون به بالتضرع. لم يكن في وضع حجي قط إلا عندما كان في العاصمة، يتحدث إلى أنداد أو المليك. ليس وكأنه حاول فعل ذلك كثيراً. لكن هنا، حسناً... كانت الأمور مختلفة. لم يساهم في تخفيف هذا الشعور إدراك أن الملوك حقيقيون.
بالطبع، دفع شفتيه بالثناء للملوك في روما، لكنه لم يقتنع أبداً بفكرة تفاعلهم المباشر مع العالم كثيراً. لكنه الآن قد يحتاج إلى أخذ قرابينه إلى مارس بجدية أكبر بكثير.
"سيدي!"
أيقظه من تأملاته رسول يطرق الباب. أشار للرجل بالدخول.
"القائد العسكري، عاد البايموس بيليوس. إنه يرغب في إبلاغك فوراً".
أومأ تيبيريوس.
"أدخله".
في لحظة، وقف السنتوري أمامه، وما زال وجهه مغبراً من الطريق. حقيقة أن الرجل لم يتوقف حتى عند الحمام أشارت إلى أن أخباره مهمة حقاً. بعد تحية سريعة، بدأ كوينتوس حديثه.
"سيدي. لقد تحرك البارون".