خاتمة ١: هبة اللهب تعوي الرياح الجليدية عبر سلاسل الجبال الشمالية بغضبٍ لا يهدأ. تتطاول قممها الشاهقة نحو السماء، فتجعل جبال الغرب في مقارنتها لا تعدو كونها أكواماً من تراب. تكتسي كل قمة مسننة بطبقة سميكة من البياض، تزيدها حدةً، حيث تجمّد الثلج ليغدو شفراتٍ وحوافَّ بيضاء أرسلت الكثير من المغامرين الشجعان إلى حتفهم. قد يظن المرء أن هذه البيئة القاسية خالية من الحياة كما تبدو، لكن الأمر أبعد ما يكون عن ذلك.
ففي الأعماق، خلف الحلقات الأولى من فوهة السلسلة الجبلية، تكمن كهوف. شقوقٌ هائلة نحتتها الرياح والمخالب، تضاهي في حجمها وعظمتها قلعة العاصمة الرومانية. يقرع صوت الخشب على الحجر إيقاعاً بطيئاً ومنتظماً على أرضية الكهف. ليست هذه الأرضية من الصخر الأسود الخشن الذي تتكون منه بقية الجبل، بل سُوّيت وصُقلت لتصبح طبقة واحدة متجانسة؛ مزيج من المرمر والأوبسيديان والذهب، تآلفت في لوحة من الثراء.
وتتراكم فوقها أكوام من الأحجار الكريمة والعملات وكنوز من كل صنف، ولا يزيدها غياب التنظيم إلا فخامةً. تواصل القرع وهي تتوغل في الكهف. امرأة من الأورك، أقدم من التراب، انحنى ظهرها حتى كاد يتقوس لنصفين، تواصل تقدمها. أما ذرات الثلج القليلة التي تجرأت على ملاحقتها إلى الداخل، فما إن عبرت عتبة الكهف حتى ذابت. ورغم مظهرها المترب، كانت قدماها نظيفتين تماماً، ولم تتركا أثراً لغبارٍ على الأرض وهي تمشي.
لم يطل الوقت حتى استشعر الكائن وجودها. فتحت كتلة الحجر الأسود المتلألئة أمامها عيناً واحدة ضخمة براقة، كنزٌ أبهى من أكوام الذهب والجواهر المكدسة حولها. ثم تكلمت.
"همم. إحدى إخفاقات إبيميثيوس. ماذا تفعلين بعيداً عن قفصك أيتها الصغيرة؟"
لم تكن كلماتٍ بالمعنى الحرفي. بل انطباعاً انطبع في أعماق روحها. ومع ذلك، هزّ الرنين المنخفض المصاحب لها الجبل، وملأ الكهف بدخان أسود انبعث من منخري الكائن. توقفت الأورك. فالمضي أبعد من ذلك خرقٌ فجٌّ للاحترام.
"تحياتي أيها العظيم. اغفر لي اقتحامي. لا أقصد إهانةً بإزعاج سباتك."
نفخ الكائن من منخريه.
"همف. نتنُكِ يهينني. السبب الوحيد الذي جعلني أسمح لك بالبقاء حتى الآن هو إشباع فضولي. والآن أجيبي، لكي أطهر مسكني من دنسك."
لم يرفّ جفن للأورك العجوز أمام التهديد.
"أسعى لمقابلتك نيابةً عن قومي. تغيرات كبرى تلوح في الأفق، ليس لقومي فحسب، بل للعالم أجمع. عونك ضد العاصفة القادمة سيكون مكسباً عظيماً حقاً."
ساد الكهف صمتٌ كصمت القبور. ثم بدأ يهتز، يزداد اهتزازه قوةً حتى بدا أن السقف سينهار فوق رأس المرأة. وبعد دقائق، خمد الزلزال.
"أيتها الحشرة الوضيعة. حين وصلتِ إلى هنا، ظننتُ أنكِ تحملين سماتٍ فريدة. لكن يبدو أن لا. فأنتِ تظهرين القدر ذاته من غياب الذكاء واللامبالاة بحياتك كما هو حال بني جنسك."
فتحت فجوة مظلمة واسعة داخل الكهف. وتوهجت حمرة عميقة في الداخل، ثم تحولت سريعاً إلى برتقالي وأصفر. اشتدت الحرارة التي غمرت الكهف حتى كاد الهواء يحرق جلد الأورك، وأشعلت أطراف ردائها. ومع ذلك، لم تتراجع. بل أخرجت من ردائها شيئاً. حجراً صغيراً منحوتاً على هيئة ثعلب نائم، ذيله تحت ذقنه. اشتعلت النقوش على ظهره بضوءٍ أزيز في قبضتها. ولم تبدُ عليها أي ردة فعل. أطبقت المرأة يدها.
تشقق الحجر، وتفتت جسد الثعلب. وبقي مكانه جوهرة حمراء ساطعة من شدة لمعانها يصعب النظر إليها. الحرارة المنبعثة منها تضاهي تلك التي تغمر الكهف. خبا التوهج حين انغلقت الفجوة. ارتفع رأسٌ فضولي وتمدد ليفحص الجوهرة، كاشفاً عن كنزٍ أعظم مخبأ تحت ذقنه. تموجت حراشف الكائن وهو يتحرك.
"هذه..."
"هبة."
قالت الأورك ببساطة.
"من سيدي."
نفخة أخرى.
"سيدك لن يفكر أبداً في إعداد شيء كهذا."
"صانعي ليس سيدي. أنا أخدم آخر. شخص يرى الإمكانات في قومي ويسعى لجعلنا كاملين. شخص منحك الكثير من الهبات، أيضاً."
ومضت عينا الكائن بالفهم.
"أرى. إذاً ربما تكون هبة اللهب ملائمة، حقاً."
خرج لسان مشقوق ليخطف الجوهرة ويسحبها إلى الفجوة. أحدث الحجر الصغير قرمشة بالكاد تُسمع حين طبقت الأسنان الضخمة عليه. لكن الأثر كان فورياً. ومضة من القوة تموجت فوق الكائن، راسمةً معالم هيئته. حراشف سوداء بحوافّ عاجية. خطمٌ مقرن مهيب. مخالب بحجم أعظم سيوف البشر. وجناحان جلديان مطويان على ظهره. تمطى التنين، وامتدت أطراف جناحيه لتلمس أسقف الكهف المقوسة. تساقط الذهب والجواهر من بطنه الكبير على الأرض محدثةً صوتاً.
ثم تنهد بارتياح واستقر من جديد.
"هذا ليس كل كرم سيدي، بالطبع."
قالت الأورك.
"إنها مجرد البداية."
"همف."
نفخ التنين مجدداً.
"بالطبع. فمثل هذه التقدمة هي الحد الأدنى لمن هم في مكانتي حين يتسلوْن بكلمات حشرة."
لكن وقفته كانت تحكي قصة أخرى. كانت في عينيه نظرة جائعة، توحي بأنه مهتم بالأمر أكثر مما يظهر. لم يكن صعباً فهم السبب. حتى الأورك شعرت بالفرق. فقد ارتفعت حرارة الكهف درجات، وبدت حراشف التنين متوهجة ببريق جديد.
تابعت الأورك العجوز: "يعمل سيدي بالفعل على تنقية الأغصان الميتة بين قومي بينما نتحدث. ورغم أن رمادهم سيسمد الأرض لنموٍ جديد، إلا أنه يريد ضمان بقاء تلك الشتلات بما يكفي لتثمر."
"لا يسعني إلا أن أتساءل عما يراه فيكم. من الغريب أن يتنازل شخصٌ نبيل مثله ليهتم بمجرد نمل."
"يرى فينا إمكانات. إمكانات عظيمة."
"في أجساد لحمية رخوة لا تجيد أكثر من التلوّي على الأرض. التي تكمن أعظم طموحاتها في ضرب رؤوسها الفارغة برؤوس خصومها وتهشيمها سعياً للنصر."
لم ترد الأورك.
بل تابعت: "يؤمن بأننا نستطيع أن نصبح أكثر. رغم أن هذا ليس مضموناً، بالنظر إلى العدو الذي يقف في وجههم. الرومان."
ملأ أزيزٌ عميق المكان.
"الرومان... سمعت إشاعات عن عودتهم، لكن ظننت الأمر مستحيلاً. حكايات صغار لم يدركوا بعد ثقل مثل هذه الكلمات."
كان الاستياء في نبرة التنين واضحاً. أومأت الأورك.
"نعم أيها العظيم. نلتمس حمايتك ضد هذا الخصم بينما يبدأ قومنا بالنمو من جديد."
"حماية؟ لا."
حدق رأسٌ مقرن ضخم من مدخل الكهف.
"لستُ مجرد كلب يحرس دار سيده. أنا السيد."
حنت الأورك رأسها.
"بالتأكيد أيها العظيم. لكن ذاكرتك طويلة كغيرها. تدرك يقيناً أنهم سيأتون لأجلك ولأجل ما تملك كما فعلوا من قبل."
"أي طموحات حمقاء يصبون إليها ستتحول إلى رماد أمامي. لن أسمح بأقل من ذلك. لن يقع قومي تحت نيرٍ كهذا مجدداً. والآن... ارحلي. لدي الكثير لأفكر فيه."
أنهى كلماته بنفثة لهب أذابت بعض الذهب قرب رأسه. أومأت الأورك واستدارت لتغادر بينما استقر التنين ليستريح، وعصاها تقرع إيقاعها البطيء مجدداً. لم تحصل على وعدٍ بأي عون. ولم تكن تتوقع ذلك حقاً. فالتنانين أكثر كبرياءً من ذلك. لكنها أدت دورها. وثقت بسيدها وخططه. فالخطوات التي اتخذتها هنا ستمهد الطريق لمستقبل قومها، نحو فجرٍ جديد حيث يمكنهم أخيراً ترك الإرث الذي كبلهم طويلاً.
حتى لو لم تعش هي لتره. ضرب البرد جسد الأورك كصفعة حقيقية. اخترقت الرياح رداءها وسرقت دفئها بوقاحة. القلادة الخشنة حول عنقها، التي كانت تومض بالفعل من عناء رحلتها، خبت وانطفأت. حتى الحرارة المتبقية من يدها المحترقة التي حملت الجوهرة تلاشت، وحلت محلها علامات قضمة الصقيع. سارت الأورك عبر الانجرافات الثلجية بخطوات حذرة، تشق طريقها نحو صخرة مسطحة نسبياً بعيداً عن مدخل الكهف.
تأملت أن تكون بعيدة بما يكفي. لقد أبدى التنين احتقاراً لرائحتها، لكنها لم تملك طاقة للمضي أبعد. حتى الآن، بدأت مفاصلها تتصلب بفعل السن، وعاد البرد ليفرض سطوته. تمددت بتصلب على الصخرة وحنت رأسها، مغمضةً عينيها في صلاة. لم تمر دقيقة حتى اختفى جسدها المنحني تحت الثلج والجليد.