الفصل 79: عزمٌ وقدرة "يا سيادة الملك. وصلتنا أخبار من القائد غايوس."
واصل تيبيريوس عمله، منكباً على صياغة مسودة نظامه المقترح لتعديل شروط المواطنة ومتطلبات تولي المناصب العامة. توقف في منتصف الطريق، وقبض ما بين حاجبيه بتركيزٍ تام.
أكمل لوسيوس: "القائد المئة كلاوديوس يطلب تعزيزات إضافية من السحرة، في ضوء الاكتشاف الجديد."
كان مساعده يلازمه كظله، منتصب القامة.
تساءل تيبيريوس: "كلاوديوس؟ ليس غايوس؟"
"أجل يا سيدي. نظراً لطبيعة التطورات، انقطع الاتصال بيننا وبين القائد غايوس. حتى هذه الأخبار لم تأتِ منه مباشرة، بل من طرف ثالث انسحب من ساحة القتال. إنه الشاعر ماركوس."
ازداد قطوب تيبيريوس. كانت تلك معضلة حقاً، وأثارت شكوكاً حول مصداقية المعلومات، لكنه قرر تنحية هذه الشكوك جانباً الآن. فقد أثبت الشاعر جدارته بالثقة حتى اللحظة، وتفاصيل مزاعمه كانت دقيقة أكثر من أن تكون مجرد حكاية نسجها خياله. حين أغمض عينيه وتخيل الموقف، لم يجد ما يبعث على الطمأنينة، حتى بوجود الرجال المرابطين في الممر والتعزيزات التي أرسلها لدعم قوات غايوس. فهل تكفي هذه الحشود لمواجهة الأورك الذين ظهروا فجأة، ثم إتمام مهمة إغلاق الممر؟
كان هذا موضع تساؤل. آخر ما أراده هو أن يظل الفيلق محاصراً بينما يعيث الأورك فساداً. كان هذا هو السبب الوحيد لإرسال غايوس إلى هناك. ومع علمه المسبق باستحالة إخضاعهم تماماً في الوقت الحالي، إلا أنه لن يسمح لقوة كهذه بالتوغل في أراضيهم التي فتحوها حديثاً. قد يغرقون الإمبراطورية في الفوضى، وسيدمرون على أقل تقدير المستوطنات والمزارع الصغيرة التي عملوا بجهد جهيد لضمها تحت راية روما.
لن يفشل تيبيريوس حيث أخفق حكام نوفارا السابقون، مهما اتسعت الفجوة بين ظروفهم. لا، التراجع ليس خياراً. ممر كوروين لن يسقط. لا يمكن أن يسقط. لذا، لا بد من اتخاذ تدابير حاسمة.
أمر تيبيريوس: "استدعِ الفيالقة من أنحاء الإمبراطورية كافة. لا تتركوا إلا حاميات رمزية حيثما كان ذلك ضرورياً. أبلغوا كبير السحرة بحاجة الميدان إلى طلابه أيضاً. فليتأهب الرجال داخل العاصمة ومحيطها فوراً للزحف نحو ممر كوروين."
أومأ لوسيوس، وبرقت عيناه وهو ينقل الأوامر.
"وماذا عن النبلاء؟"
"عليهم وعلى حاشيتهم رعاية أراضيهم لبضعة أيام. لا نملك ترف إهدار الفيالقة لحمايتهم كالأطفال."
سيعيد هذا جهوده السياسية أسابيع إلى الوراء، ولا شك أن البعض سيرى في ذلك ضعفاً، أو فرصة سانحة للالتفاف من خلف ظهر ملكهم الجديد. وبالنظر إلى احتكاكه الأخير بالكنائس، لن يتفاجأ إن حاولوا تدبير أمر ما. لكن إن حالفهم الحظ، فلن يكون أحد منهم أحمق بما يكفي ليتمرد علانية. كان هذا خياراً لا مفر منه. البديل هو السماح للأورك بالعبور وقضاء سنوات في مطاردتهم. هذا إن لم تسقط العاصمة.
كان يشك في سقوطها، رغم تكتيكاتهم الجديدة والمقلقة. لقد انتهوا للتو من إعادة بناء السور بالخرسانة المتينة وبدأوا في إنشاء تحصينات إضافية. وضعهم جيد، لكنه ليس بالمنيع كما كان يأمل. استمر في إصدار الأوامر للوسيوس. إرسال فيالق العاصمة إلى الجبهة ليس إلا البداية. جلب المزيد من الرجال من أرجاء الإمبراطورية سيضمن تضييق الفرص أمام أعداء روما للتحرك في غيابهم. أرسل أيضاً تكليفات وإخطارات إلى الدوق ريدكليف وغيره من النبلاء لطلب تعزيزات إضافية.
ليس الكثير، لئلا يؤجج نار التمرد أو يترك أراضيهم بلا دفاع أمام الوحوش وقطاع الطرق الذين عجلوا بريدكليف إلى صفوف روما. لن يكونوا بفاعلية الفيلق النظامي على أي حال. لكن الأمر يتعلق بالمبدأ، لضمان مشاركة النبلاء في الدفاع عن البلاد واعترافهم بحق تيبيريوس في طلب القوات. سيضمن ذلك بضعة آلاف من الرجال من كل نبيل رفيع المستوى. سيصلون ببطء، ربما خلال أسبوع. لكن تيبيريوس لن يراهن على نصر سريع.
فضلاً عن أنهم سيحتاجون إلى رجال أكثر مما توقعوا لحراسة الممر ومطاردة الفارين بعد انتهاء المعركة. هذه المرة، سيحرص على أن تكون قدرات الرجال وفئاتهم ملائمة لمواقعهم. عمل تيبيريوس لعشر دقائق أخرى قبل أن يقف ليطل على الساحة خلف أسوار القلعة. كانت المئات الأولى من الفيالقة قد اصطفت وجاهزة للرحيل، بانتظار الإشارة الأخيرة. رفض إرسالهم في مجموعات صغيرة خشية تعرضهم لهجوم مباغت.
فالمجموعات الكبيرة هدف أقل إغراءً لمن يضمرون لهم السوء. دهش حين وجد أن الفيالقة ليسوا وحدهم. كانت هناك مجموعتان أخريان تتجمعان في الساحة. الأولى مدججة بالسلاح، من دروع وعباءات وسيوف طويلة ومطارق وحتى رماح ثلاثية. كانوا يتصرفون بثقة عفوية، يتبادلون الحديث بلا اكتراث، في تباين صارخ مع صفوف الفيالقة المنضبطة. المجموعة الثانية كانت أقل تماسكاً، يغلب على أعضائها التوتر ويحملون أسلحة مرتجلة.
بعضهم لم يحمل سلاحاً، بل اكتفى بضم رموز مقدسة إلى صدورهم.
قال لوسيوس وهو يتقدم لمسح القوات: "سيدي. عرضت نقابة المغامرين إرسال بعض أفرادها كدعم. بالطبع، سيطلب رئيس النقابة رسومهم المعتادة."
رمق تيبيريوس مساعده بنظرة فاحصة.
"أرى ذلك. أفترض أنك المسؤول عن استطلاع الأمر؟"
أومأ المساعد. قدر تيبيريوس تفكيره الاستباقي. لم يبهروه حتى الآن، لكن لهم فوائدهم. لن يرفض عدداً إضافياً من الأجساد لرميها في وجه هذه الأزمة، خاصة الآن. وفي أسوأ الأحوال، يمكنه إعادة توجيههم لمهام أخرى.
سأل تيبيريوس وهو يشير إلى المجموعة الثانية: "وماذا عن هؤلاء؟"
أوضح لوسيوس: "إنهم مجموعة من المدنيين المتطوعين للقتال. يفتقرون للخبرة القتالية، لكن لديهم الرغبة. ويبدو أن الكثير منهم من فئات المعالجين أو الدعم."
"من الكنائس؟"
أومأ لوسيوس: "بعضهم. لكن لا أحد منهم يحمل فئة [كاهن]."
قطب الملك. لم يرق له الأمر.
النظرات المتوترة، التي تكاد تكون مذعورة، على وجوه بعضهم لم تبعث على الثقة، ولم تبدُ داعمة لـ "رغبتهم"
المزعومة. آخر ما توقعه هو أن تدعمه الكنائس ورجاله في مشهد كهذا. لكن إن كانوا معالجين حقاً، فربما كان هذا التوتر متوقعاً. يمكنهم الاستفادة من مهاراتهم بعيداً عن خطوط الجبهة.
أمر تيبيريوس: "ليرافقهم جزء من المغامرين. تأكد من مراقبتهم عن كثب."
هو لا يثق بهم، لكنه لن يرفض المساعدة. سيضمن فقط أن هناك من يراقبهم بصرامة. إن كانت خدعة، فمن الأفضل إبعاد الخونة وإحاطتهم بمغامرين فتاكين. فضلاً عن أنه لا سبيل لأن يجاري المدنيون سرعة الفيالقة. استقبلت تيبيريوس موجة من التحايا حين تقدم نحو الشرفة. التفت المغامرون والمدنيون نحوه أيضاً، متبادلين استجابات تراوحت بين إيماءات الاحترام والريبة الصريحة. ألقى خطاباً قصيراً لرفع معنوياتهم، وتعزيز إحصائياتهم بفضل [الخطابة الملهمة].
فمعرفة جسامة مهمتهم وامتنان روما لخدمتهم سيعزز الروح المعنوية. لكن تيبيريوس لم يضع وقته في العبارات الرنانة والكلمات المنمقة. كان لديهم عمل لإنجازه. تمنى في قرارة نفسه أن يرافق رجاله إلى المعركة. وجود قائد خبير على رأسهم سيزيد من فرص نجاحهم. لكن هذا لم يعد دوره. لديه أمور أخرى يعتني بها هنا، ومغادرة العاصمة ستزيد من مخاطر التمرد وانهيار الأوضاع. ربما حين يجمع ما يكفي من المجندين الواعدين والمواطنين الجدد لإنشاء فيلق آخر.
وإن كان ذلك الموقع محجوزاً بالفعل لكوينتوس.
"الآن. انطلقوا، وأعينوا إخوتكم في السلاح. احموا روما ممن يتجرأ على تدنيس أرضها. وعودوا منتصرين."
"من أجل الملك!"
ارتفعت الصيحة من حشود الفيالقة، ورددتها المجموعتان الأخريان، وأحس تيبيريوس بطاقته تتدفق خارجاً منه. بدا المغامرون أكثر حماساً، سواء كان ذلك للولاء أو لدفعة القوة التي منحهم إياها الخطاب. بينما بدأ قادة المئات في إطلاق أوامر الزحف، لاحظ تيبيريوس شيئاً. وميض حركة في زاوية رؤيته. تحدث لوسيوس قبل أن يتساءل.
"سيدي. تقارير الكشافة تشير إلى وجود شخصيات مريبة تتسلل في الأزقة المحيطة بالقلعة."
تصاعد توتره. محاولة اغتيال؟
"هل يقتربون؟"
"لا يا سيدي. إنهم يحافظون على مسافة بينهم وبيننا. حتى الآن. هل نتحرك لاعتراضهم؟"
تنهد في سره. لم يغادر رجاله بعد، والأمور تتدهور بالفعل. لم يشك لحظة في أن هؤلاء يضمرون شراً. كان على وشك إصدار الأمر حين حدث ذلك. انطلقت أعمدة من الضوء نحو السماء، بألوان الذهب والأسود والأبيض والأزرق. تصاعدت من كل جانب حول القلعة، وتوهجت كأنها منارات. صرخ لوسيوس محذراً، لكن التحذير كان بلا جدوى.
راقب تيبيريوس مجموعة "المعالجين"
بالأسفل وهم يصرخون ويتلوون من الألم، ويتصاعد ضباب أثيري من أجسادهم كأن أرواحهم تُنتزع نحو السماء. اندفع الضباب نحو الأعمدة، مقوياً إياها حتى صار سمك كل منها كجذع شجرة، بألوان تخطف الأبصار. ثم، توقف كل شيء دفعة واحدة. أظلمت السماء. وبنظرة إلى الأعلى، أدرك تيبيريوس السبب. شمس الظهيرة حُجبت بفعل كتلة ضخمة كانت تندفع باتجاههم.