الفصل 70: مَلِك الملوك. سار تيبيريوس في شوارع عاصمة نوفارا، محاطاً بحرّاس من الفيلق عن يمينِه ويسارِه. لم يكن هذا الوصف دقيقاً تماماً. فبعد سقوط نوفارا، صار يُشار إلى المدينة بوصفها عاصمة روما، إلى أن يجد مدينةً أكثر ملاءمة. كان للمكان منافع كثيرة بوصفه مقراً للحكم في الوقت الراهن، وإن احتاج إلى اسم جديد.
"ليحيا الإمبراطور!"
تردّد الهتاف في حناجر لا تُحصى بينما كانت الجماهير المحلية تلوّح له أثناء مروره. تجمّعت الحشود لملء الشوارع التي وُسِّعت حديثاً أمامه، كابحَةً إياهم حواجزُ كان الفيلق قد نصبها مسبقاً. لم يكن الصخب بمستوى غوغاء روما الحقيقيين، لكنّ هؤلاء لا يزالون في مرحلة التأقلم. سيأتي كل شيء في أوانه. تطلّب التحكّم في الحشود رجالاً أكثر مما أراد، رجالاً كان يمكن استغلالهم في سياقات أخرى.
لكنه كان أمراً ضرورياً. فعبور الشوارع دون هذه التدابير كان سيجعله عرضةً للازدحام. علاوة على ذلك، كان ظهوره العلني يعزّز معنويات الناس وصورته في أعينهم. لوّح تيبيريوس للحشود، باثّاً [الهيبة الملكية] من حوله. ومن خلال تعامله مع نبلاء نوفارا الذين لم يُعدموا أو يُسجنوا، تبيّن له أن هذه المهارة تزرع الثقة والولاء في نفوس المتأثرين بها. حتى الآن، كان يسمع الهتافات تتعالى مع مروره.
وهذا سبب إضافي ليمشي بين عامة الناس. شعر باضطراب في الهواء حين فعّل لوسيوس مهارة الخصوصية الخاصة به.
خفتت هتافات الجماهير، ووصلت كلمات مساعده الهادئة إلى أذنيه بوضوح: "سيدي، وردت أنباء من هابرسفيل تفيد بوصول أول وفد من الإلف إلى الحدود. يضم الوفد الكاهن الأعظم ونخبة من المؤرخين".
تحدث تيبيريوس بهدوء رغم الفقاعة التي تحيط بهما: "مؤرخون؟"
"نعم يا سيدي. يزعمون أنهم يحملون مخطوطات عن تاريخ شعبهم، نُسخت وحُفظت لقرون، وقد استُرجعت بناءً على طلبكم".
أصدر تيبيريوس همهمةً متفكرة. كان تحرّك الإلف بهذه السرعة معجزةً صغيرة. يبدو أن تأكيده على العجلة لم يذهب سدى. والمخطوطات التاريخية... ستكون مفيدةً حقاً. أي معرفة عن الإمبراطورية السابقة ستكون لا تقدّر بثمن. كان فضوله يتركز على مدى تشابه قوانينها وأعرافها مع ما يعرفه، وكيف سقطت. التشابه والاختلاف بين روما في هذا العالم وروما التي يعرفها سيساعده بلا شك على تنقيح الإطار الذي يبنونه.
تابع لوسيوس: "أبلغ بعض قادة المئات عن حالات اختفاء غامضة لنوفاريين، وهم يتقصون الأمر. سأحيطكم علماً حين تتوفر معلومات إضافية إن استمرت المشكلة. هناك أيضاً مجموعة من القوانين المقترحة من النبلاء لعرضها عليكم. معظمها محاولات مكشوفة لتقويض سلطتكم أو انتزاع امتيازات لأنفسهم في المجتمع الروماني، لكنّ بعضها يحمل ذرةً من الجدوى".
واصل مساعده الموثوق إطلاعه على المستجدات أثناء مسيرهما، ولم يقاطعهما سوى الأوامر التي كان تيبيريوس يصدرها. إصلاح الاقتصاد، استبدال القوانين البالية، وتطبيق قوانين جديدة تناسب بيئة هذا العالم الفريدة؛ مع كومة الأعمال المتزايدة، لم يكن هناك وقت للهدر. استلهم بالفعل بعض الأفكار من الإلف خلال زيارته القصيرة. فرؤية كيف دمجوا القانون والأعراف الرومانية في حضارتهم منحته رؤيةً ثاقبة، كما كانت بمثابة تحذير.
فمحاولة تطبيق ممارسات روما القديمة على هؤلاء الناس بعمى هي وصفة للفشل. شرط الخدمة للحصول على المواطنة مثال بارز على ذلك. في عالمه القديم، كانت خمس وعشرون سنة من الخدمة المساعدة توقّعاً معقولاً ليصبح المرء مواطناً رومانياً. لكن لم يكمل كل المواطنين هذه الخدمة. فكثيرون وُلدوا لآباء مواطنين، وتمتعوا بالحقوق التي كسبها أسلافهم. في رأيه، خلقت هذه الممارسة مشاكل كثيرة.
حتى في زمانه، أصاب المواطنةَ شيء من التراخي. الرجال الذين ابتعدوا عن الخدمة لأجيال فقدوا تقديرهم للحقوق والمسؤوليات المترتبة عليها. لدرجة أنه فكّر في جعل الخدمة شرطاً لأي شخص للحفاظ على مواطنته. لكن هذا جلب المزيد من القضايا. فمعرفة أن هذه المزايا لن تورّث للأبناء قد تُقابل بالرفض. بالإضافة إلى ذلك، لكي تكون في الفيلق، كان يجب تقليدياً أن تكون مواطناً. وأي شخص آخر يرغب في الخدمة يُوجّه إلى الوحدات المساعدة، كما فعلوا في هابرسفيل.
لكن... هل يمكنهم حقاً تحمل تكلفة الاستمرار في هذه الممارسة؟ حتى لو بدت الوحدات المساعدة تمنح مزايا من النظام أكثر مما كان متوقعاً، فهي لا تزال بعيدة كل البعد عن قوة الفيلقي الكامل. ولم يكن تيبيريوس قادراً على انتظار هؤلاء المساعدين لإتمام خدمتهم، ولا انتظار أبناء رجاله ليولدوا ويُدرّبوا. معظم النوفاريين حالياً من الأجانب، رعايا أحرار للإمبراطورية بحقوق محدودة للغاية.
لن يتمكنوا من التصويت أو الانضمام للفيلق حتى يصبحوا مواطنين... إلا إذا غيّر هو الأمور. إنها تعقيدات يجب حلّها عاجلاً لا آجلاً. خاصة قبل أن يبدأ بإعادة تشكيل مجلس الشيوخ. آخر ما يريده هو أن يغزو هيئة الحكم في روما من لا ولاء لهم لها. وفي الوقت نفسه، ضمان تمثيل للشعب سيؤدي الكثير لتأخير الاضطرابات المحتملة، خاصة من شعب يفوقهم عدداً. مع أن الأعداد لم تنقذهم من الغزو، لكن ذاكرة الرجال قصيرة جداً.
ربما يحتاج إلى إضافة طبقة أخرى من المواطنة إلى نظامهم. واحدة أدنى من المواطن الروماني، وأعلى من الأجنبي. ستكون الحد الأدنى للتوفيق بين ملكية العقارات للنبلاء المتبقين والقانون الروماني القديم، إذ لا رغبة لديه في منحهم المواطنة أو مصادرة الأراضي ممن يديرونها جيداً. لم يجرؤ على بخس هذه الأمور برمي حقوق ومسؤوليات ثقيلة أمام هؤلاء الناس كالحلوى. وبالتأكيد سيحتاج إلى إلغاء شرط المواطنة للفيلقيين، ولو فقط لتعويض أعدادهم.
فكّر في الأمر طويلاً حتى وصلا إلى حي المعابد. ساحة واسعة تحيط بها معابد مختلفة استقبلتهما، بتصاميم متنافرة. معظم المعابد القديمة تتباهى بزخارف مبهرجة أكل عليها الدهر وشرب، وتتوجها شعارات سماوية لم يعرفها تيبيريوس. أما المعابد الأحدث، فكانت تشبه ما اعتاد عليه؛ جبهات مثيرة للإعجاب تعلو أعمدة ضخمة. وأمامها وقفت مجامر نحاسية تشتعل فيها النيران، وتماثيل مهيبة تصور أشكال الملوك التي تُعبد في الداخل.
لم تكن كل المعابد مكتملة. العديد من الملوك الرومانية كانت تُعبد في بيوت لا تزال تحت الإنشاء، وتبرز وجوهها وأطرافها من كتل حجرية خشنة. عملٌ توقف بسبب قضايا أكثر إلحاحاً في الإمبراطورية، رغم أنه سيُستكمل حين يعود الرجال من الغرب. هذا ما وعد به الأكثر تديناً من رجاله، على الأقل. توقفت حشود المتفرجين عند الحافة، وبدا أنهم غير راغبين في جلب احتفالاتهم إلى الأراضي المقدسة.
لكن هذا لا يعني أن المكان كان خالياً. كان الكثير من الكهنة والمتعبدين يمشون ويصلّون في الداخل، وبعضهم يمارس طقوسه تحت مراقبة ملوكهم. امرأة ترقص أمام معبد مشيّد من حجر ينساب كالحرير، وبالقرب منهم، مجموعة من ذوي العباءات السوداء يقفون حراساً أمام هيكل أسود موحش. لاحظ الكثير من سكان حي المعابد موكب تيبيريوس باهتمام، بينما بدا آخرون منهمكين في شؤونهم. راقب رجاله وهم يدوّنون ملاحظات دقيقة عن أولئك الذين بدوا غير مهتمين بما يكفي أو الذين تسللوا إلى المباني عند مرورهم.
كان ينوي التوجه مباشرة إلى معابد الملوك القديمة، تلك الأصلية في نوفارا وهذا العالم. معبدا كونا وأراشيم، إلهان سببا للفيلق متاعب في الماضي، كانا موضع اهتمامه. لكنه وجد نفسه ينجذب في اتجاه مختلف، أولاً نحو أحد المعابد الجديدة القليلة التي اكتمل بناؤها بالفعل. حين اقترب من الدرجات الأمامية للمعبد، وجد كاهناً في انتظاره.
حنى الرجل رأسه: "الإمبراطور تيبيريوس. كنا نتوقعك. تفضل، اتبعني".
استدار الكاهن وبدأ في الصعود دون انتظار رد. رمقه تيبيريوس بشيء من الريبة قبل أن يتبعه. من المحتمل أن يكون التصريح محاولة للحفاظ على صوفية الملوك بالإيحاء بأنهم أثروا عليه بطريقة ما. سواء كان ذلك صحيحاً أم لا، فهو لا يعلم. لكن بالنظر إلى الضجة التي أثارها مروره، لم يكن وصوله صعب التوقع أو التخطيط له. صعدا الدرجات ودخلا المعبد. كانت رائحة الهواء مختلفة هنا، حادة ونظيفة بشكل مميز رغم الدخان المنبعث من المجامر المشتعلة.
جمع التصميم الداخلي بين جوانب العمارة الرومانية والزخارف الأقل صخباً لبعض معابد نوفارا، مما أضفى عليه طابعاً مهيباً ومتحفظاً. لكن عامل الجذب الرئيسي كان يتربع في الخلف، مسيطراً على كل شيء. في مؤخرة القاعة، انتصب تمثال لشخصية وسيمة حكيمة تجلس على عرش. وفوق رأسه استقر نسر متألق، ريشه الذهبي يلمع في ضوء الشمس وهو مفرود بمهابة. إحدى يديه تقبض على عصا تشبه الزجاج تومض ببرق محبوس، بينما استقرت الأخرى باسترخاء على ذراع العرش.
تدلت عباءة منحوتة بتواضع فوق الرجل، لكنها أظهرت بنيته الجسدية القوية للعيان. نظر تيبيريوس إلى تمثال جوبيتر الذي يفوق حجم البشر. كان النحت متقناً لدرجة أنه توقع أن يكون الحجر دافئاً عند اللمس. بعض المعادن الثمينة المستخدمة في بنائه قدمها رجاله طوعاً، أما البقية... حسناً، كانت مسألة لم يتعمق فيها كثيراً. مثل هذه الأشياء تظهر عادةً بين الرجال. رغم أن الجميع يعرف عواقب السرقة من روما وخزائنها.
قادهم الكاهن إلى التمثال والمجمرة الكبيرة المستقرة عند قدميه. ثم استدار وانحنى للإمبراطور مرة أخرى.
ابتسم الكاهن وهو يستقيم: "لقد رأى جوبيتر أعمالك وهو يباركها. ستحتاج إلى حاكم حكيم ليعيد روما إلى مجدها السابق. لكن الحكمة وحدها لا تحمي من كل الأخطار. إن رغبت في مباركته... فكل ما عليك هو أن تطلب".
نظر تيبيريوس إلى الرجل. كان الأمر طفيفاً، لكنه ظن أنه رأى ومضات زرقاء تلمع في قزحية عينيه الرماديتين من حين لآخر. لم يكن يوماً من أتباع أي ملك بصفة خاصة. حتى الآن، حين صاروا يتدخلون بفعالية أكبر في شؤون العالم، لم يواظب على الصلاة أو تقديم القرابين كما فعل الكثير من الفيلقيين. ومع ذلك... هل كان من الحكمة الاستمرار على هذا المنوال؟ صحيح أنهم وجهوا ضربات لملوك سعت لتدميرهم من قبل، لكن حتى ذلك تم بمساعدة مارس.
إن رفض مثل هذا العرض للمساعدة بسبب كبريائه، فهل ستعاني روما؟ خطا نحو المجمرة، متأملاً الشكل الذي أمامه. جعله يشعر... بالصغر. ليس جسدياً فقط، بل في المخطط الكبير للأشياء. لكنه رفض أن يسمح لنفسه بالانصياع. لم تكن لديه نية للسجود أمام هذا التمثال كما يفعل الكهنة. قد يكون جوبيتر ملكاً، لكن حتى هو له حدود. ورغبات. أشياء يريدها. وهذا يعني أنه يمكن التفاوض معه. جوبيتر، صلّى في صمت، آتيك بعرض.
امنحني العون بينما أقود روما وشعبها نحو المجد. امنحني الحكمة والحماية ضد تلك التأثيرات الأجنبية التي تسعى لتدمير الإمبراطورية. وفي المقابل، سأمنحك ما ترغب فيه أكثر من أي شيء؛ أتباعاً. توسعاً. نمواً يتجاوز حتى نمو الإمبراطورية الرومانية الأولى في هذا العالم. قُد الملوك إلى النصر ضد أعدائك، كما سأقود فيالق روما. نزعت يدا تيبيريوس إكليل الغار عن رأسه. جوبيتر هو ملك العدالة، الذي يشرف على العهود والقرابين.
وبالنظر إلى ذلك، شعر أنه من المناسب تقديم رمز منصبه في هذه المقايضة. وبناءً على كلمات الكاهن، استبعد أن يرفضه الملك بتدمير الإكليل. دون إظهار أي من التردد الذي شعر به، ألقى تيبيريوس الإكليل في المجمرة. شهق بعض الناس الذين تبعوه إلى المعبد حين استقرت الحلقة الذهبية وسط اللهب. بدأت تتوهج بلون أحمر كرزي بفعل الحرارة. لكن بدلاً من أن تنصهر كما توقع، ظلت الحلقة سليمة.
توهجت عينا جوبيتر بلون أزرق ساطع. دوّى تصدّع أصم حين ومضت عصا التمثال، وانطلق قوس من البرق ليصيب المجمرة والإكليل معاً. أصبح بصره أبيض تماماً. تطلّب الأمر كل ما لدى تيبيريوس ليتجنب الانكماش مثل بقية المتفرجين، وحتى حينها، لم يستطع منع نفسه من الارتجاف. عندما اتضح بصره، رأى أن اللهب قد انطفأ. كانت خيوط رقيقة من الدخان تتصاعد من المجمرة المتفحمة. وفي مركزها استقر الإكليل، يبدو سليماً رغم كل شيء.
خطا تيبيريوس للأمام ليلتقطه. كان الإكليل يهمهم بين يديه. وبينما وضعه ثانية فوق رأسه، شعر تيبيريوس بدفق من طاقة لا متناهية يسري في عروقه كالبرق. رفع رأسه عالياً، وأومأ للتمثال مرة واحدة.
ثم أشار لحاشيته: "هيا. حان الوقت لنلتقي بهؤلاء الكهنة الأعظم لملوك أدنى شأناً".