الفصل 68: الحاجة إلى السرعة تصوّر القصصُ المسيراتِ التراجعيّة دوماً كحدثٍ كئيب، وموكبًا لأرواحٍ منكسرة وطموحاتٍ عرجاء. لكنّ الواقع نادراً ما يطابق ذلك الوصف. لم يخرج الفيلق من المعارك منتصراً في كلّ مرّة. لقد انتصروا في أكثر ممّا خسروا، وحتى خسائرهم كانت في الغالب محسوبة، على الأقلّ وفقاً لتجربة كوينتوس. غير أنّ مثل هذه الأمور لا مكان لها في حكايات الشعراء عن البلاء والمحن، إلّا إذا كانت كبواتٍ لحظيّة تسبق نصراً أعظم.
وجد كوينتوس أنّ هذا لا يزال هو الحال الآن. لم يشعر بالخوف أو بخيبة الأمل الساحقة تجاه أمر التراجع. ليس حين يفهم الأسباب. إنّها وسيلة لاتخاذ مواقع أكثر فائدة، ولإعادة التجمّع لمواجهة الأعداء الملاحقين على نحو أفضل. في جوانب كثيرة، كان هذا أفضل من المسير إلى المعركة. فكثيراً ما يجد قادة المئات أنفسهم مضطرين للتعامل مع رجالٍ تغمرهم طاقة عصبيّة أو ترقّب للقتال القادم.
هنا، وبين تهديد الملاحقة والعبء الذي خلّفته الحملة، بالكاد وجد الرجال وقتاً للمزاح أو غيره من ضروب العبث. صحيحٌ أنّ فقدان رفاق السلاح كان يخيّم عليهم. لكنّ تلك هي الحرب. لم يكن الفيالقة ضعفاء لدرجة أن يستحيلوا إلى حطام بسبب حدثٍ شائع كهذا.
كما أنهم قطعوا مسافة أسرع ممّا خُشي في البداية، إذ استولت حامية ممر كوروين على بضع وحوش لـ"قتالها"
أثناء رحلتهم. كان ذلك كافياً لمهارة [مسار الحرب]
لتسريع مسيرهم نحو "الصراع".
بينما كان كوينتوس يتفحّص رجاله والمحيط بلامبالاة، وجد نفسه ينجرف إلى تلك الغيبوبة المعتادة التي كثيراً ما تداهمه أثناء المسير. كان ذلك إلى أن انفجر الفيلق في وميضٍ من ضوءٍ ذهبيّ. توقّف الرتل للحظة، يلعنون بينما استعادت أبصارهم عافيتها ببطء. أطلق كوينتوس تنهيدة. في النهاية، كان يتوقّع بصدقٍ صعوداً في المستوى قبل هذا الوقت، بالنظر إلى أعداد الأورك التي قتلوها مؤخراً.
لكنّ الواقع مرّة أخرى نادراً ما يمنح مثل هذه الهبات في الأوقات الحاسمة. بلا شك، كان هذا الصعود الأخير بفضل فصيلٍ صغيرٍ من الفيالقة خلّص مستوطنة ريفيّة من مشكلة آفات، تماماً كما تصادف أن تحقّق فيلقيٌّ آخر من حالته. بدأ كوينتوس بالتحرّك فوراً نحو مقدّمة الرتل ليلحق بغايوس وعدّة ضبّاط آخرين. كان النقاش قد بدأ بالفعل، وبحلول الوقت الذي وصل فيه، كان غايوس جاهزاً بأوامر جديدة.
"سنتخذ طريقاً التفافيّاً نحو الشمال،"
أوضح القائد مشيراً إلى تشكيل صخريّ مسنّن في الأفق.
"هناك قرية أورك مهجورة في مركزها حجرُ تصنيف. من الأفضل أن نخصّص إحصائيّات كلّ رجلٍ بينما نستطيع."
لم يسعه إلّا الموافقة. مع كلّ ما يجري، بالكاد وجدوا وقتاً لمثل هذه الأمور. لكن الآن، بدا الأمر مساراً حصيفاً للعمل. خاصّةً بالنظر إلى أنّ الكثير من الرجال قد يحظون بمكاسب في المهارات أو حتى تطوّراتٍ لجنيها بعد هذه الحملة. لم يستغرق وصولهم إلى وجهتهم وقتاً طويلاً. بدأوا فوراً بإرسال الرجال للمس الحجر بنظام، حيث استغرق كلّ واحدٍ بضع ثوانٍ فقط لتخصيص إحصائيّاته والتحقّق من مهاراتٍ جديدة قبل أن يفسح المجال.
كانت عمليّة سريعة وفعّالة بدافع الضرورة. فحتى لو استغرق كلّ رجلٍ دقيقةً واحدة، فإنّ العدد الهائل من الفيالقة كان سيجعلهم عالقين لأيّامٍ طوال. وفي وضعهم هذا، ستؤخّرهم العمليّة برمّتها لثلاث ساعاتٍ على الأقلّ، وذلك دون احتساب مشاركة الجان. كان ذلك لا يزال وقتاً كافياً لتبرير التحصينات. في غضون دقائق، كان الفيالقة المتخصّصون في مثل هذه الأمور قد أقاموا محيطاً، مستغلّين التضاريس لإقامة معسكر سريع.
أمّا أولئك الذين أنهوا دورهم أو من لم يحن دورهم بعد، فقد استغلّوا الفرصة للأكل والشرب مع رفاقهم. بل إنّ بعضهم غطّ في النوم واقفاً. كان كوينتوس من أوائل من لمسوا الحجر، نظراً لرتبته. ألقى نظرة سريعة بالكاد على حالته كما ظهرت. المعلومات: الاسم: كوينتوس كاريوس ليبو العمر: 43 الفئة: فيلقيّ – كبير المئويّين (أسطوريّ) المستوى: 7 الخبرة: 578 / 4,200,000 الإحصائيّات: القوّة: 27 الرشاقة: 23 البنية: 24 الكاريزما: 18 الحكمة: 16 الذكاء: 17 نقاط حرّة: 4 الألقاب: مولود للقتال روابط الأخوّة قاتل القطط (4) قاتل العناكب (3) قاتل الغيلان (5) قاهر الزعماء (3) حرفيّ (5) دماء على يديك (4) قاتل الجبابرة مصنوع للحرب (1) محبوب الجماهير بطل الساحة (2) قاتل الأورك (4) بطل أسطوريّ مخترع (2) قاتل الذئاب (1) قاتل الطيور (1) قاتل السحالي (1) داعية (1) طاهٍ (1) معماريّ (1) المهارات: [إتقان السيف]
(نادرة) - مستوى 20 (فرديّة) [القيادة من الأمام] (نادرة) - مستوى 9 (فرديّة) [تمزيق] (نادرة) - مستوى 9 (فرديّة) [وعي التكتيكيّ] (نادرة) - مستوى 5 (فرديّة) [ثبات القدم] (شائعة) - مستوى 198 (فرديّة) [مسار الحرب] (غير شائعة) - مستوى 62 (فيلق) [ترس منسّق] (غير شائعة) - مستوى 60 (فيلق) [وحدة] (نادرة) - مستوى 14 (كتيبة) [شقّ] (نادرة) - مستوى 9 (مئة) [هجوم منسّق] (نادرة) - مستوى 8 (فصيل) قبل أيّ شيء، أضاف نقطتين فوراً إلى القوّة ونقطة واحدة لكلّ من البنية والرشاقة.
ثمّ انتقل إلى مهاراته.
[لديك تطوّرات مهارات جديدة متاحة. هل تودّ عرض التطوّرات المتاحة؟ تحذير: بعد العرض، ستُفقد التطوّرات غير المخصّصة نهائيّاً!]
امتزج الحماس بمسحةٍ طفيفة من الانزعاج. كان اكتساب مهاراتٍ جديدة أمراً جيّداً دائماً. في هذه المرحلة، كان الفيلق قد اكتسب تقريباً كلّ المهارات الأساسيّة وتلك التي تتطلّب جهداً بسيطاً، لذا كان أيّ شيءٍ جديد يستحقّ الانتباه عادةً. لكنّه قد يبطئه إذا اضطرّ لتقرير استبدال إحدى مهاراته القائمة. لحسن الحظّ، كان الاختيار أسهل ممّا خشي. تطوّرات المهارات المتاحة: [إتقان السيف]
(نادرة) -> [نصل قديس السيف] (ملحميّة) قطّب حاجبيه للحظة.
ما الذي يعنيه "قديس"
في هذا العالم؟ لم يكن لدى كوينتوس وقتٌ للتفكير في الأمر. لقد كان تطوّراً ومهارةً ذات ندرة ملحميّة، ممّا يعني أنّه سيكون أحمق إن لم يقبل. وهكذا فعل. بينما تنحّى جانباً للرجل التالي في الصف، منح كوينتوس نفسه أخيراً وقتاً للتفكير فيما رآه. لقد نمت قائمة الألقاب كثيراً منذ المرّة الأخيرة. من الواضح أنّ أعمال الفيلق عبر الإمبراطوريّة كانت تجني الكثير من الفوائد. سيتعيّن عليه التعمّق في ما يفعله كلّ لقبٍ منها بدقّة أكبر حين يتوفّر المزيد من الوقت.
أمّا بالنسبة لمهارته الجديدة...
[نصل قديس السيف].
بالتفكير في الأمر الآن، ربّما سمع مصطلح "قديس"
من قبل. لكن إن كان محقّاً، فهو يشير إلى شخصٍ مقدّس أو سماوي. لم يكن رجلاً متديّناً بشكلٍ خاصّ. إلّا إذا كان المقصود أنّه يعامل سيفه كما قد يعامل كاهنٌ مخلصٌ معبوده؟ ازداد تقطيب حاجبيه. لم يبدُ الأمر صحيحاً تماماً. كانت يداه تتوقان لتجربتها، حتى رغم محاولاته للنأي بنفسه عن مساعدة النظام. بدا الأمر كاعترافٍ بأنّ نهجه كان قيّماً بالفعل. كما جعله يشعر بمزيدٍ من التبرير في تنفيذ اختبارٍ في المبارزة لأيّ رجلٍ يسعى لتجهيز نفسه بسلفه.
ربّما سيفعل الشيء نفسه لهذه المهارة. خطر له أنّ شيئاً ما كان مفقوداً بشكلٍ لافت من قائمة مهاراته؛ ترقية لمهارة [ثبات القدم]. كانت هذه المهارة ذات الندرة الشائعة متأخّرة كثيراً عن موعد ترقيتها أو استبدالها بشيءٍ ما. في هذه المرحلة، كان كوينتوس يشعر فعليّاً بالخجل تقريباً من وجودها وسط خياراتٍ أفضل بكثير. وحتى مع مستواها العالي، فإنّ عدم تطوّرها يوحي بأنّه لم يحرز حقّاً أيّ تقدّمٍ في فهم أو استغلال القدرات الحقيقيّة للمهارة.
وبغضّ النظر، لم يكن لديه وقتٌ لإعادة التفكير في تجهيزاته الآن. كما أنّه لم يرغب في المخاطرة بإزالتها قبل معركةٍ أخرى. بقدر ما كره الاعتراف بذلك، فقد أصبح معتمداً إلى حدٍّ ما على هذه المهارة ومدى سهولة الحركة التي تمنحها، خاصّةً في هذه التضاريس. لكنّ كوينتوس عزم على إصلاح كلتا المسألتين فور عودتهم إلى الديار. سيجد بديلاً أفضل ويهذّب نفسه للتخلّص من عاداته السيّئة معاً.
انضمّ إلى غايوس جانباً بينما كان المزيد من الفيالقة يتدفّقون. رفع الشابّ حاجبه.
"هل من شيءٍ مثير؟"
"مهارة جديدة. [نصل قديس السيف]."
لخّص أفكاره حولها بسرعة، وأومأ غايوس.
"يبدو أنّها ترقية بالفعل. رغم أنّني أعتقد أنّك محقّ في كونك متشكّكاً. ربّما القديس شيءٌ آخر تماماً في هذا العالم،"
تأمّل.
"وبغضّ النظر. اختبارها قبل أن يختارها رجالٌ آخرون أمرٌ حصيف. نحن لسنا يائسين لدرجة أن نقلب قدراتنا رأساً على عقب لنظفر بهذه الميزة."
ربت غايوس على كتفه.
"ومع ذلك، تهانينا. لم أرَ الكثير من المهارات الملحميّة في القائمة، حتى مع كلّ جهودنا. يبدو أنّ كبير مئويّينا قد أثبت استثنائيّته مرّة أخرى."
أومأ كوينتوس إقراراً.
"هل تلقّيت أيّ مهاراتٍ جديدة جديرة بالذكر؟"
هزّ رأسه.
"لا. لا شيء جديد على الإطلاق، في الواقع. يبدو أنّني لم أخرج بعدُ من ظلّ سلفي الطويل."
"ليس بالأمر السيّئ،"
أشار كوينتوس.
"المزيد من المهارات الأفضل أمرٌ مرغوبٌ فيه بوضوح. لكن ربّما يُظهر هذا أنّ تيبيريوس قد هيّأك حقّاً للنجاح. وأنّ ذلك الثعلب العجوز لا يزال يرعاك حتى الآن."
"هممم."
أومأ غايوس، لكنّه لم يقل شيئاً. ربّما كان ذلك متوقّعاً. فمن هو في مثل صغر سنّه لا يمكن أن يخلو من الطموح. مع ذلك، كان من الصعب أحياناً التوفيق بين القمم التي بلغها غايوس وبين ذلك الصبيّ الذي كان يقبض بحماسٍ على سيفه الخشبيّ في شبابه. استمرّا في مراقبة صفوف الفيالقة، يتلقّيان من حينٍ لآخر تقارير من رجالٍ كسبوا مهاراتٍ جديدة. كانت مثل هذه الأحداث غير شائعة بما يكفي الآن لتستحقّ ملاحظةً خاصّة، خاصّةً إذا كانت المهارات المعنيّة ستكون ذات فائدةٍ فوريّة.
كما كان الحال مع المهندسين. تعرّف كوينتوس على أحد الرجال من المعركة السابقة بينما كان يهرول نحوهما ويؤدّي التحيّة.
"سيدي القائد! تلقّيت مهارةً جديدة. [متفجّرات مرتجلة]. ندرة غير شائعة."
أصدر كوينتوس صوتاً من أنفه. لم يكن من الصعب تخمين كيف كسب الرجل المهارة.
"هممم. قد تكون مفيدة،"
تأمّل غايوس.
"هل أبقيتها مجهّزة؟"
"نعم يا سيدي. على الأقلّ حتى تتوفر لدينا الموارد لصنع متفجّرات ليست مرتجلة."
"جيّد. سنجعل رفاقك يفعلون الشيء نفسه. أيّ شيء يسمح لنا بتحسين معدّل إنتاج الذخيرة هو أمرٌ مرحّبٌ به."
نظر غايوس للأعلى بينما اقترب مهندسٌ آخر.
"مهارة جديدة أخرى؟"
"نعم يا سيدي،"
أكّد الرجل وهو يقطّب حاجبيه.
"تُدعى [أسلحة ناريّة]. أبقيتها مجهّزة، لكن... أعترف أنّني متردّدٌ قليلاً في تفعيلها."
نظر كوينتوس إلى الرجل طويلاً.
"فيلقيّ."
"نعم يا كبير المئويّين؟"
"ما الذي تعتقد أنّ تلك المهارة تفعله؟"
"حسناً..."
تحرّك الرجل بتململ.
"لا يسعني سوى افتراض أنّها تفعل ما يقوله اسمها. رغم أنّني لست متأكّداً كيف كسبتها. لم أعتد على إضرام النار في نفسي."
صفع أحد المهندسين الآخرين زميله على مؤخّرة رأسه.
"أيّها الأحمق."
"ماذا؟"
"ماذا تعني بـ 'ماذا'؟ أنت الوحيد الذي يظنّ أنّ 'أسلحة ناريّة' تعني أنّ ذراعيك ستشتعلان! إنّها تشير بوضوح إلى 'أسلحة' بمعنى العتاد؛ سيفك ودرعك."
"همم؟ آه، بالطبع! انتظر، هل يعني ذلك أنّه يجب أن أختار مهارة مقاومة للنار؟"
"إلّا إذا كنت ترغب حقّاً في حرق ذراعيك. لماذا قد تريد شيئاً كهذا أصلاً؟ النيران الساطعة لن تؤدي إلّا لإبهارك أثناء القتال في الظلام، والحرارة ستضعف سيفك. ناهيك عن أنّها ستكوي جراح العدوّ بدلاً منه."
"أتخيّل أنّ هناك ما هو أكثر في المهارة من ذلك. انظر."
قطّب المهندس المعنيّ حاجبيه، وسحب سيفه وركّز عليه باهتمام. لم يحدث شيء. فرك كوينتوس وجهه بيده بتعب.
"إذا كنت ستختبر شيئاً كهذا، فتأكّد على الأقلّ من وجود ماءٍ في الجوار."
احمرّ وجه الرجل خجلاً. حتى الجنود المحترفون عرضة لأعمالٍ من الغباء الفاضح. خاصّةً حين يتعلّق الأمر بالسحر، على ما يبدو. ارتسمت على وجه غايوس تعابير تسليةٍ بالكاد استطاع إخفاءها.
"[أسلحة ناريّة]... أعتقد أنّني سمعت المصطلح من السكّان المحلّيين. أظنّ أنّه قد يشير إلى نوعٍ مختلفٍ تماماً من العتاد. أبقِها مجهّزة الآن. سأبحث في الأمر. في غضون ذلك، عُد إلى الصف لتجهيز مهارة [متفجّرات مرتجلة] تلك واختبرها مع فصيلك. أنت معفى من واجباتك المعتادة، وسأعطيك المزيد من التوجيهات قريباً."
أدّى الرجال التحيّة قبل أن يهرولوا بعيداً. راقبهم كوينتوس وهم يبتعدون. على الأقلّ كانت جهودهم قد حقّقت بعض الفائدة في النهاية. ومع ذلك، كان مهتمّاً برؤية كيف ستتجلى تلك الفوائد.
"راقب حجر التصنيف،"
قال غايوس لكوينتوس.
"إذا احتجت إليّ، سأكون في خيمة القيادة. سأحتاج للتحدّث مع الرجال في العاصمة لمعرفة المزيد عن هذه الأسلحة الناريّة."
أشار القائد إلى أحد مساعديه المتخصّصين في الاتصالات بعيدة المدى. ثمّ استدار ليغادر. راقب كوينتوس موقعه بإخلاص، مسجّلاً بضع حالاتٍ بارزة أخرى مع مرور الساعات. كان الرجال المتخصّصون في حفر التحصينات وتشكيل الأرض قد حصلوا على تطوّرٍ لمهاراتهم هم أيضاً، وهو تطوّرٌ تطلّب منهم القيام بجولةٍ أخرى وتجهيزه. كان هناك أيضاً عددٌ لا بأس به من الفيالقة الذين كانوا مسؤولين عن إصلاح وصيانة معدّات الجميع أثناء هذه الحملة.
وبينما لم يكسبوا أيّ مهاراتٍ جديدة أو تطوّرات، حرص كوينتوس على أن يستبدل معظمهم مهارات الإصلاح بمهاراتٍ أكثر تركيزاً على القتال. أولئك الذين أصبحوا متخصّصين بارزين في هذا المجال تمكّنوا من مواصلة تطوير المهارات، لكن الآخرين؟ كانوا سيستفيدون أكثر بكثير من مهاراتٍ قابلة للتطبيق بشكلٍ فوريّ. استغرق الأمر برمّته ما يزيد قليلاً عن الساعات الثلاث التي توقّعها كوينتوس.
تبعهم الجان بعد ذلك بسرعةٍ مماثلة. لقد كسبوا بضعة مستوياتٍ خلال هذه الحملة، ممّا رفعهم إلى المستوى الرابع. كان معدّل النموّ السريع مثيراً للإعجاب حقّاً. رغم أنّه جعله يتساءل عمّا إذا كان نموّهم هو المسؤول جزئيّاً عن بطء ارتقاء الفيلق في المستوى مؤخّراً عمّا كان متوقّعاً. لكنّه لم يكن خبيراً في آليّات النظام، فمن يدري؟ وعلى أيّ حال، بدا الجان متحمسين للغاية لمكاسبهم.
فبين التدفّق الهائل للإحصائيّات وتنوّع المهارات، بدأوا في إعادة التفكير في استراتيجيّاتهم لتحسين تكتيكات المجموعة. سمع أكثر من مجموعةٍ يحلّلون الاحتمالات حول تركيباتٍ أكثر مثاليّة وكأنّهم نوعٌ من الفلاسفة. بدأ الرجال في تفكيك المعسكر بينما اصطفّت الكتيبة الأخيرة. بمجرّد أن ترفع آخر كفٍّ عن الحجر، سيكونون قد تشكّلوا وجاهزون للتحرّك مرّة أخرى. لقد أضاعوا بالفعل ما يكفي من الوقت، وكان كوينتوس متلهّفاً للمضيّ قدماً.
يجب أن يظلّ الأورك على بعد ساعاتٍ عدّة، حتى مع الالتفاف، على أقلّ تقدير، لذا— انفجارٌ رعديّ مزّق الهواء. انحنى الرجال برؤوسهم غريزيّاً، يمدّون أيديهم للأسلحة والدروع استعداداً لهجومٍ بينما تناثرت شظايا صخريّة صغيرة على الأرض. فعّل كوينتوس نفسه غريزيّاً [وعي التكتيكيّ] لتحديد مصدر الهجوم القادم. لكنّ دهشته كانت حين لم يشعر بشيء. لا تهديد، لا قوات عدوّة، لا شيء. كان يفكّر للتوّ فيما إذا كان العدوّ قد استخدم التخفّي حين رأى الدخان يتصاعد للأعلى.
استدار ليجد أنّ أحد الجبال القريبة أصبح الآن يفتخر بفوهةٍ سوداء على طول سطحه الصخريّ. وهناك، بعيداً فوقها، لمح مجموعةً صغيرة من الفيالقة يبدون خجولين ويختبئون خلف صخرةٍ كبيرة.
"تولَّ القيادة هنا،"
زمجر لأحد قادة مئاته، بينما كان يسير بالفعل نحو المجموعة.
"سأتعامل معهم."
تفعّلت [مسار الحرب]، لتسرّع خطواته نحو المهندسين. لأنّه كان بالفعل يضمر العنف في ذهنه.