الفصل 54: أفضل الخطط المرسومة. من بين كل العجائب التي جلبها هذا العالم الجديد، كان السحر والمخلوقات الغريبة التي وجدوا أنفسهم وسطها طوال الوقت من أعظمها. ومع ذلك، وجد كوينتوس نفسه مفتوناً بالقدر نفسه لمدى سهولة استيلاء إخوته على قدراتهم المكتشفة حديثاً ودمجها في أساليب القتال الخاصة بهم. ألقى نظرة خاطفة على الرمح في يده. لقد أصبح يكاد يكون من المستحيل التعرف عليه مقارنة بالرماح التي استخدمها لسنوات عديدة من قبل.
لقد استغرق التعود على الطول وشكل النقطة وخطوط السحر الملتوية على طول العمود بعض الوقت. ولم تكن تلك حتى نهاية التغييرات. أعمدة نبتت منها أشواك. مدفعية يمكنها اختراق جدار حجري كما لو كان رقاً. رماح تتحطم رؤوسها إلى ألف قطعة عند الاصطدام، مثل إناء فخاري على حجر المرصاف. قطع تحركسرعة كافية لاختراق تجاويف الصدر والرؤوس لعشرات الأقدام في كل اتجاه. جاء هذا التطوير الأخير مصحوباً بمشاكل كبيرة جداً، بالنظر إلى احتمال وقوع أضرار جانبية.
ولكن كان هناك رجال يعملون حتى على ضمان أن تمر مثل هذه الهجمات بسلام عبر الفيلق حتى أثناء تمزيقها لأعدائهم، إذا كان مثل هذا الشيء ممكناً. إن براعة ألمع رجالهم لم تكن تضاهيها سوى الرعب الذي يمكنهم إثارة. والآن، ينوي كوينتوس الاستفادة الكاملة من الاثنين. عمل كوينتوس على تنظيم الكتيبة الأولى فوق قمة جانب الوادي مع اقتراب صوت صرخات المعركة العريسكثر فأكثر. وفي الأسفل، دفع مجموعة من الفيلق أقراصاً حجرية في شقوق مختلفة، وكانت النقوش على أسطحها تتوهج بلون أرجواني ينذر بالسوء.
في بعض النواحي، لم تكن أحدث جهود المهندسين رائدة بشكل لا يصدق. أصبحت الأسلحة المتفجرة مألوفة عملياً بحلول هذه النقطة. ولكن السرعة التي تمكنوا بها من إنتاج عدد قليل من أحدث هذه المتغيرات، ناهيك عن القوة التي تحملها؟ كان ذلك هو الجزء لا يصدق. أعجوبة أخرى من المهارات. وجه عدد من المهندسين أماكن الأقراص بجبين مقطب، وهم تمتمون بشأن الوزن ووزن الشد للحجارة وأشياء أخرى كانت خارج خبرة كوينتوس تماماً.
ولكن في هذه الحالة، لم يكن عليه ذلك. كان عليه فقط أن يثق في أن أي حسابات قاموا بها ستثبت صحتها. تدفقت كتلة الأورك عبر الممر الضيق في الأسفل، وهي تدهس عددًا قليلاً من أفرادها بينما كانت تضغط عبر الاختناق. راقبهم كوينتوس. ببطء، مثل حبات الرمل في ساعة حائط، امتلأ الفضاء وأغلقت الجيش المتقدم المسافة إلى صفوف الفيلق الواقفين على استعداد عند مخرج الوادي. الآن. لقد كان أمراً أشبه بانطباع منه بأمر، انطلق من غايوس مثل موجة صدمية.
قفز الرجال إلى العمل. ثم ضربت بقية موجات الصدمة. مزقت مجموعة من الانفجارات المنحدرات حيث انفجرت أجهزة المهندسين واحداً تلو الآخر. انهار مدخل الوادي على نفسه حيث سقطت مئات الأطنان من الصخور على رؤوس الأورك المتجمعة هناك، مما أدى إلى عزل الكتلة الرئيسية عن أولئك الموجودين داخل الممر. تعثر عدد قفل من الرجال على طول المنحدرات بينما كانت الأرض تهتز تحتهم، وكان التأثير أكثر عنفاً مما كان متوقعاً.
ومع ذلك، واصلوا دورهم. ألقى كوينتوس ورجاله موجة من الرماح نحو السماء لتسقط على رؤوس الأورك المحاصرين في الأسفل الآن. انضم إليهم وابل من السهام من الخلف حيث أضاف أعضاء الجن الألفاظ هجماتهم الخاصة، بينما انعكس مشهد مماثل عبر الوادي. تحولت سحابة المقذوفات الكثيفة العدو إلى وسادات دبابيس — على الرغم من أنها لم توقف تقدمهم. أدى انهيار الممر إلى سحق بضع مئات من الأورك على الأقل، لكنه لم يكن كافياً بأي حال من الأحوال ليكون ضربة قاضية.
ومع ذلك، ما سمح به هو أن يتعامل الفيلق مع هذا الجزء الأكثر قابلية للإدارة من قوات العدو بينما يعيد توجيه البقية إلى نقطة اختناق أخرى — على الأقل، إذا قام الشاعر بعمله. وإلا، كانت هناك احتمال حقيقي للغاية أن يتوقف البرابرة عن أخذ مسار المقاومة الأقل ويفيضون ببساطة بشكل عشوائي فوق التضاريس الصخرية. من شأن ذلك أن يعقد قدرتهم على بناء دفاع ووضع أنفسهم بشكل كبير.
أمر كوينتوس: "إلى الأمام!".
وكواحد، قفلت كتيبته الدروع وسحبوا سيوفهم بينما بدأوا في التقدم أسفل المنحدر. تبعهم الجن، ومواصلة إطلاق النار على الأورك بينما بدأ جدار الدروع في الضغط ومقابلة أعدائهم. كان كوينتوس يتوق إلى الاندفاع للأمام، والقفز أسفل المنحدرات بسهولة كما كان يعلم أنه يستطيع. لكن لم يكن كل رجل يتمتع [بثبات قدم] مثله. وهكذا، هبط الخط بثبات، وضغط مواطنوهم إلى الأمام لسحق الأورك ضد الحطام الذي لم يستقر تماماً بعد.
حتى الآن، كان لا بد أن يكون هناك الآلاف من الأورك أمامهم، ناهيك عن أولئك الذين يعولون خارج الممر المنهار. سيستغرق هزيمتهم جميعاً وقتاً طويلاً. لكن هذا لم يكن مثل المعركة الأخيرة، كما كان يعلم كوينتوس. هذه المرة، كان معه فيلق بأكمله. الآلاف من الرجال للمطابة، لتشكيل جدار لا ينطوي جنباً إلى جنب. والأكثر من ذلك، لقد خططوا لهذا. فوق المعركة، بينما بدأ الفيلق في الاشتباك مع المد الأخضر، بدأت المواقع الدفاعية تظهر من غطائها.
زأرت المنجنيقات الثقيلة لتنبض بالحياة، مطلقة تيارات توأمية من السهام إلى الحشد بسرعة لدرجة أنها بدت وكأنها عمود فريد مستحيل. اختفت السهام من علاماتها بعد فترة قصيرة من الهبوط، فقط لتظهر مرة أخرى في عراك جديد بالسرعة التي يمكن للفيلق الذين يديرون الأسلحة تحميلها. ابتسم كوينتوس بعبوس. لم ينجح الأورك في تدمير جميع أسلحة الحصار الخاصة بهم. فقط الأكبر منها. انضم عدد قليل من الرجال الذين يحملون إصدارات أصغر وأكثر قابلية للحمل من المنجنيقات إلى المعركة بعد فترة وجيزة، مطلقين النار من خلف الخط ومرسلين بخاخات حمراء نحو السماء أينما أشاروا.
أطلقوا النار بشكل أبطأ من نظرائهم الثابتين، لكن في المقابل تمكنوا من الاستفادة من النطاق الكامل لسحر الانفجار والاختراق والتوجيه التي أخذ متخصصوهم في نقشها على السهام بحجم الذراع. آثار عززت أكثر بمهاراتهم. أصبحت ساحة المعركة فوضى من الأحمر والأخضر محاطة بخطوط حادة من جدار الدروع. شعرت كوينتوس وكأنه يندمج مع الرجال بجانبه، وكانت ضرباتهم وخطواتهم تأتي كما لو كانت من كيان واحد.
بينما كان يلاحظ المعارضين الأقوياء أو المشكلين بشكل خاص، ستركز المدفعية عليهم، لتمتلئهم بما يكفي من الثقوب للسماح لأشعة الشمس بالدخول أو إرسال قطع من الرؤوس والجذوع تطير قبل أن يتمكن حتى من قول كلمة واحدة. شعر بأنه واحد مع الفيلق. والكفاءة التي تعمل بها آلتهم المزيّنة جيداً على الأورك جعلت من الواضح أنه لم يكن الوحيد. انزلقت السيوف بين الدروع للطعن في جدار الأورك المسعورين.
ارتدت الهراوات عن [الحصن المنسق] قبل أن تتمكن من ضرب دروعهم مباشرة، مما قلص وابل التأثيرات إلى ضغط ناعم ومستمر. استدار الرجال بعيداً عن الجبهة بشكل متكرر، مع وعي بالحاجة إلى الحفاظ على قوتهم الخاصة. سيكون هذا اللقاء طويلاً. نظر كوينتوس حوله، ماسحاً ساحة المعركة حتى وهو يواصل الطعن. على الرغم من إغراء الوقوع في الإيقاع المألوف، لم يكن بإمكانه السماح لنفسه بالرضا عن النفس.
إذا ظهرت مشكلة، فستكون عندما تكون حراستهم في أدنى مستوياتها، عندما يتم إغراؤهم في شعور مزيف بالأمان. كان ذلك عندما يرتكب الرجال أخطاء. كانت هذه اليقظة هي الطريقة التي اكتشف بها الشكل الوحيد الذي يتسلق فوق حطام مدخل الوادي المنهار. شكل غير واضح، بعيد بما يكفي لدرجة أنه لم يستطع تمييز سوى القليل جداً من لونه الأخضر، على الرغم من أنه كان سيقول إنه كان أصغر من معظم أولئك الذين يصرخون أمامه.
صرخ كوينتوس محذراً: "على قمة الحطام!".
على الفور، تدور رأسه بخطط بديلة وسبل لتخفيف التهديد.
صرخ المراسل المتمركز بالقرب من موقعه: "لدينا عيون بعد الانهيار. إنه الوحيد الذي انفصل، يا سيدي!".
كان ذلك أغرب. وأعطاه أيضاً شعوراً فظيعاً. تحرك كوينتوس للفت الانتباه إلى الأورك، وتعيينه كهدف أساسي، عندما بدأ في رفع ذراعه في الهواء. شيء صغير تألق في قبضته. موجة صدمة أخرى قسمت الهواء. صرخ [وعى التكتيكي]. استعد كوينتوس، صارخاً بالتحذير للآخرين بينما تسابق الانفجار عبر ساحة المعركة. غسل البشر والأورك والجن على حد سواء. جهز كوينتوس نفسه، ممسكاً بدرعه بإحكام أكبر. ومع ذلك، عندما وصلت الموجة أخيراً إلى موقعه، شعر...
بلا شيء. لا ألم، لا تأثير. حتى [وعى التكتيكي] سقط في صمت غريب. وكذلك بقية ساحة المعركة. نظر إلى الخارج جنباً إلى جنب مع إخوته. لم يعد الأورك يتطايرون ويزأرون أمامهم. كان كل منهم يحدق في الآخر بارتباك مماثل، يرمشون وكأنهم أيقظوا من نوم طويل. وأعينهم... نظر الأورك مرة أخرى نحو كوينتوس، مكشراً بعنف. كانت نظرتها واضحة، أكثر حدة، ولم تعد مشوبة باللون الأحمر. ليست ذكية بأي حال من الأحوال، ولكن لم تعد تلك الخاصة بوقاحة مسعورة.
رفع الأورك هراوته وضرب بها بشدة ضد درعه. كاد كوينتوس أن يتعثر. أدت الضربة إلى وخز ذراعه عندما اتصلت، ليس مع [الحصن المنسق]، بل الدرع نفسه. سخر الأورك بينما اتسعت عينا كوينتوس. ثم صاح بصوت عال.
"إليّ، أيها الإخوة! نحن نقاتل!"
ثم انقضوا على الفيلق مثل انهيار ثلجي.