الفصل 53: حيث يهيم الزمان ذهاباً وإياباً دبّت في المعسكر فوضى منضبطة. تدافع الفيالقة نحو مساراتهم متخذين مواقعهم القتالية. بدت الخيام والمنشآت شبه الدائمة وكأنها تنطوي على ذاتها في أثناء تفكيكها تحسباً لانسحاب محتمل. حتى الجبال بدت وكأنها استيقظت، إذ تسلق الجنود منحدراتها الصخرية كأنهم ماعز ليحتلوا مواقعهم. لن تكون هذه المعركة كسابقتها. هاجم الأورك من قبل مفرزة صغيرة، مئة أو مئتي جندي فحسب.
أما هنا، فستجعل أعداد الفيلق الغفيرة من الصعب الضغط على دفاعاتهم. لهذا السبب لم يتجه ماركوس إلى جبهة القتال بعد. كان عليه قضاء حاجة سريعة، أمرٌ طالما تمنى إنجازه. وبما أنه على وشك إلقاء نفسه في التهلكة مجدداً، فقد آثر أن يكوّن فكرة واضحة عما في جعبته من حيل جديدة. أو أن يكتشف مدى سوء وضعه الحقيقي. أسرع بخطواته نحو ذلك المتراص الأسود الخشن البارز من الأرض قرب خيمة القيادة.
ونظراً لتعوده على وجود الفيالقة، لم يجد صعوبة في مراوغة الجنود المدرعين وهم يهرعون ذهاباً وإياباً. اتضح أن اختيار الفيالقة لهذا الموقع لم يكن محض صدفة، فقد كان بقايا قرية أورك مدمرة، قرية أقيمت حول حجر من نوع خاص. دون إبطاء، ضرب ماركوس بيده سطح الحجر الزجاجي، محترساً من الحواف الحادة التي لم تُهذّب. ومض ضوء ذهبي سريع وتجمع ليصيغ شاشة مألوفة. المعلومات: الاسم: ماركوس سيلفانوس دانجيلو العمر: 23 الفئة: شاعر ملكي (نادرة) المستوى: 31 الخبرة: 160 / 3,100 السمات: القوة: 5 الرشاقة: 41 البنية: 6 الكاريزما: 82 الحكمة: 13 الذكاء: 11 النقاط الحرة: 1 الألقاب: مؤرخ نوفارا المشاكس البارع رحالة نوفارا نذير روما محبوب الجماهير مؤرخ الأساطير مختار أبولو المهارات: [حضور مغناطيسي]
(نادرة) - مستوى [لسان فضي] (ملحمية) - مستوى 9 [تقدير] (غير شائعة) - مستوى 32 [خفة يد] (شائعة) - مستوى 45 [أغنية ملهمة] (نادرة) - مستوى 17 [استقبال نقدي] (نادرة) - مستوى 14 [فن التعويذات] (غير شائعة) - مستوى 4 [نطاق الوهم] (نادرة) - مستوى 1 [دبلوماسية] (غير شائعة) - مستوى 10 [مقتفي الأساطير] (نادرة) - مستوى 3 مستوى آخر. ولم يقتصر الأمر على ذلك، فقد نمت مهاراته في كافة الجوانب، وإن تفاوتت وتيرة النمو.
وبشكل خاص، بدت مهاراته في استمالة الناس قد استفادت كثيراً من كل جهود التهدئة التي شارك فيها مؤخراً. كانت غنيمة ثمينة، حتى وإن اعتاد ماركوس عليها وبدأ يفقد إحساسه ببريقها. وإن كان يتوقع أن تشهد مهارتَا [مقتفي الأساطير] و[حضور مغناطيسي] مزيداً من التقدم في المستقبل القريب، إذا ما سارت الأمور على ما يرام. سارع بوضع نقطته الحرة في الرشاقة آملاً أن يحسن ذلك سرعته أكثر.
بدا ذلك مسألة بقاء أكثر إلحاحاً من زيادة كاريزمته الهائلة بالفعل. ثم أخذ نفساً عميقاً وثبّت نظره على ألقابه. تلاشت كل الشكوك في أن لقاءه مع أبولو لم يكن سوى حلم.
"مختار أبولو".
كان اللقب أضخم وأثقل مما توقع ماركوس، بالنظر إلى الطبيعة العفوية لاتفاقهما. وعندما ركز عليه، بدا الوصف الذي ظهر... حسناً، كان على الوتيرة نفسها.
[مختار أبولو]: لتجدك الساعة وسط ملتقى لحظات التردد، حيث يهيم الزمان ذهاباً وإياباً، ينقسم ويلتئم بينما تتفتت مساراته المتشعبة وتتشكّل تحت قدميه.
لترفرف أغانيك مع الريح، تتشتت مع أنفاسها اللطيفة، تستقر في قلوب كل القادرين على السمع. لتحنُ الرؤوس نحوك، تعبد وتستمع، بينما تنسل كلمات الزئبق من بين أيدي المتضرعين.
ستطوف السفن في آفاق بعيدة، تحمل الندوب، تحمل الرايات، تحمل الرجال، وجهاتها في المحيطات الشاسعة لا تُدرك. ومع ذلك يوجهها ربابنتها، عبر المياه المضطربة، عبر الشعاب الغادرة، عبر عواصف يرسلها الملوك، بينما تجد نفسك تحصي الأشرعة. عراقة المستقبل ومسودات الماضي غير المكتملة تنسج معاً في هذا الحاضر المستعار، بثقلٍ كأنه ندف ثلج تتراكم برفق على أكتاف تزداد صلابة.
تأمل العالم عبر المرآة المكسورة، ساكناً وصبوراً كمن ينتظر نهاية الأيام، أو فضولياً كطفل يتوق لجعل المشكال يتهاوى من جديد. يا مؤرخ أزمانٍ مضت، ويا نذير أزمانٍ آتية، تحدث إلى الحشود مرة أخرى. تلك هي الغاية وتلك هي البركة، لمن يضيء كل شيء.
لم يكن ماركوس مغفلاً. كان فناناً، وموسيقياً، ورجلاً يقدّر الشعر وأمثاله حق قدره. وهذا أحد الأسباب التي جعلت التناغم بينه وبين أبولو كبيراً، رغم غرابة قول ذلك عن مَلِك. لسوء الحظ، لم يكن ماركوس في المزاج المناسب. فصيحات الصخب التي تتعالى وتتردد أصداؤها عبر الجبال جعلت من الصعب تذوق الشعر. لا شك أن وصف هذا اللقب كان حافلاً بعبارات ذكية ومواضيع رمزية تلمح إلى تأثيراته وقدراته الحقيقية.
لكن تفكيك كل ذلك الآن كان أكبر مما يحتمل. طالع النص سريعاً وصولاً إلى نهايته، آملاً في العثور على ملخص لتأثيرات البركة، لكن دون جدوى. شتم مَلِك الشمس المشاكس في سرّه. هل كان هذا ضرورياً حقاً؟ الأوصاف وجدت لتكون مفيدة، تباً لها! أطلق ماركوس بضع كلمات لاذعة في حق راعيه الجديد، ثم قرأ بأسرع ما يمكن. نجح في استخلاص القليل من المعلومات. أكد الجزء الأول أحد شكوكه الأولية، مشيراً إلى أن أداءه سيكون له تأثير أكبر على جمهوره.
أو هكذا بدا الأمر. وإلا كيف يفسر استقرار أغانيه في قلوب السامعين؟
وإن كان الجزء المتعلق بـ "العبادة"
قد جعله يتردد. أما البقية... فقد بدت وكأنها تلمح إلى نوع من القدرات التنبؤية أو ملكة تلقي الرؤى. لكن تفاصيل عملها وتوقيتها ظلت غامضة تماماً. ربما كان هذا متوقعاً. فالعرافون وأمثالهم لم يُعرفوا يوماً بالمباشرة. لم يملك وقتاً للتعمق في مهاراته الآن. ولم يكن يرغب في تغييرها أصلاً. إلى جانب ذلك، بعد كل التطورات التي نالها خلال حصار نوفارا، لم يكن من المرجح أن يحصل على المزيد بهذه السرعة.
بعد أن فرغ من ذلك، أفلت يده من الحجر وانطلق راكضاً نحو الخطوط الأمامية. توهج ذهبي خافت انبعث من باطن قدميه، فزاد من سرعة خطاه وهو يتجه نحو بؤرة النشاط. كان غايوس يقف أمام خريطة مسطحة، مشغولاً بتوجيه قادته بينما كانوا يتحركون في عجلة استعداداً للمعركة.
على مسافة قريبة، لمح ماركوس "بريموس بيلوس"
وهو يرتب رجاله أمام الممر الضيق. بدت الجبال في الأعلى وكأنها تموج بالنشاط، حيث تسلق المزيد من الفيالقة وجوه الصخور، وتوقفوا بين الحين والآخر لغرس رماحهم في الشقوق. لم يكن لدى ماركوس وقت للوقوف مذهولاً.
توقف أمام القائد الشاب: "انتهيت. أين تريدني؟"
أجاب غايوس فوراً وهو يشير إلى الخريطة: "اصعد الممر نحو الشمال الغربي. سندك الجبل فوقهم بمجرد عبورهم من هنا. ستتولى أنت قيادة مؤخرة مجموعتهم حول هذا الطريق حتى نتأكد من إحكام قبضتنا على الأمور".
التفت غايوس وأومأ نحو مجموعة من ثمانية فيالقة بجانبه: "هؤلاء سيحمونك".
رفع ماركوس حاجبه: "لا أقصد الإساءة، لكن... هل سيتمكنون من اللحاق بي؟ دوري نقيض الاندفاع نحو المعركة كما تفعل أنت ورجالك".
زمجر القائد الذي يقود المجموعة، وكان صوته أشبه باحتكاك ورق الصنفرة بمدخنة قديمة: "لهذا ستسلك هذا الطريق. سيسمح لنا بالركض نحو الأورك طوال الوقت، رغم وجود بضع نقاط ستكون محفوفة بالمخاطر".
أومأ ماركوس وهو يتفحص الطريق المتعرج.
"محفوفة بالمخاطر"
كان وصفاً لطيفاً. بدت خيوط الأضواء الخضراء البريئة المنسابة على الخريطة وكأنها أمر يسير، بعيداً كل البعد عن الواقع. كاد ماركوس يقنع نفسه بأن تلك الأضواء لا تمثل حشداً من الأجساد تندفع نحوهم كنهر طاف. كاد فقط.
أضاف القائد وهو يومئ خلفه: "إن كنت قلقاً بشأن من يلحق بك، فليكن ظلك، لا نحن".
رمش ماركوس ثم تتبع نظراته. وبالفعل، كان صبي صغير يمتطي جواده يقترب، محاولاً شق طريقه بين الرجال.
جلس أبيل منتصباً قدر استطاعته، بوقفة متصلبة وذقن مرفوعة: "سيدي. هل من وسيلة أساعدك بها؟"
كان الجواب لا بالطبع. لقد نسي ماركوس وجود الصبي وسط كل هذه الفوضى، وهو أمر عليه التوقف عن فعله. على أية حال، كان قد أوضح له أن هذا الصراع ليس مكانه للمشاركة.
فتح ماركوس فمه: "أبيل..."
قاطعه القائد بحزم: "لا. قطعاً لا. مراقبة المنشد تكفي. لن أدع رجالي يرتدون ثوب الأمومة لمساعدك أيضاً".
صعدت حمرة الخجل إلى وجنتي أبيل: "أستطيع اللحاق بكم".
بصق القائد جانباً وهو يرمق الصبي: "بماذا؟ هل تملك مهارة مسير؟ أم ركض المسافات؟ أضمن لك أن ساقي جوادك ستنكسران إن استطاع الالتفاف أصلاً".
اعترض أبيل، بينما صهل جواده وكأنه يؤيده: "أعمل مع الخيول منذ ما قبل أن أتعلم المشي. كان والدي عضواً في لواء الضوء المندفع، قبل أن..."
"لا أهتم بفعال والدك. أنت عبء يا فتى. حتى تتلقى تدريباً ومعدات لائقة، ستظل مجرد طفل يحبو في ساحة المعركة".
ابتسم ماركوس ابتسامة ساخرة وقاطعه: "ظننت أن ثقافتكم تدعم الشباب في تعلم القتال".
بغض النظر عما إذا كان القائد محقاً، شعر ماركوس بضرورة الدفاع عن تابعه الصغير. خاصة بعد كل ما مر به ليصل إلى هنا.
لوح القائد بيده رافضاً الانتقاد: "التعلم شيء، وإلقاء النفس على رمح العدو شيء آخر".
أشار ماركوس: "وهو لم يفعل ذلك. ربما تخشى فقط أن ينال الصغير أبيل رتبة تتفوق على رتبتك حين يشتد عوده؟"
اتسعت عينا القائد: "ألا يملك مهارات حتى؟ تباً يا فتى..."
مزق دوي انفجار الهواء. رفع ماركوس رأسه في الوقت المناسب ليرى أحد الجبال القريبة ينزلق جانبياً، متفتتاً في الوادي بالأسفل.
أكد غايوس: "هذه إشارتك. تحرك!"
أراد ماركوس مواصلة الحديث، لكن لم يكن هناك وقت.
التفت إلى أبيل الذي كان يغلي من الاستياء: "ابقَ هنا. اذهب وأخبر غايوس أننا انطلقنا وساعده في كل ما يحتاجه. سأعود قريباً، وسنتحدث حينها".
بدا الصبي غير راضٍ عن هذا التطور. ومع ذلك، أومأ بتصلب بينما بدأ ماركوس يندفع مع فيالقه. تلاشت معالم الأرض من حولهم بينما حملتهم مهاراتهم بسرعة خارقة.
ولدهشته، تحدث القائد الأجش بعد أن ابتعدوا مسافة: "عليك تجهيز صبيك بمعدات لائقة"، قالها موبخاً ماركوس وكأنه يستنكر أسلوبه في التربية.
"إنه عرضة للمتاعب عاجلاً لا آجلاً. وكيف صعد بجواد إلى هنا أصلاً؟"
أجاب ماركوس ببرود: "العناد والكثير من الصبر. والآن، تعال. لدينا متاعبنا الخاصة التي علينا العثور عليها".