الفصل ٣٥: تنظيف الدار قاوم تيبيريوس رغبته في التململ على عرشه. كان الجلوس عليه غير مريح بالمرة. لا لقلة المحاولة؛ فقد كان المقعد الملكي مكدساً بالبطانات والوسائد ذات التطريز المتقن التي أشعرته وكأنه يغوص في سحابة. لكن وفرة تلك الأشياء كانت مفرطة لدرجة أنها انقلبت إلى مشكلة. خشي ألا يتمكن من النهوض حين يحتاج إلى الوقوف. هذا عدا عن أن ذلك الترف بحد ذاته ملأه بضيق عميق.
لم يغب عن تيبيريوس ما في الأمر من مفارقة. لكنه ظل عرشاً. تحرك فوق جبل الوسائد وفكر في المدى الذي بلغه. كان هذا موقعاً لم يتخيل يوماً أن يجد نفسه فيه، وإن كان القول بأنه لم يفكر في احتمالية حدوث ذلك بجدية سيكون كذباً. حتى قبل وصوله إلى هذا العالم، كان هذا الخاطر قد مر بذهنه. لم يمتلك يوماً الرصيد السياسي الذي يتيح له التصرف بناءً عليه. ليس تماماً. لو سارت الأمور نحو الهاوية في روما، ربما كان سيصل إلى هذا.
لكن هنا في نوفارا، لم تكن لديه مثل هذه الموانع الأخلاقية. كان الاستيلاء على العرش أمراً يسيراً للغاية بالنسبة له. وقف على جانبي القاعة مزيج من ضباط الفيلق ونبلاء نوفارا الذين اختاروا مبايعة روما. وأمامه جثا رجل متعرّق وأصلع، يرتدي كل ما يمكن تخيله من زينة وملابس فاخرة. أحاط به حراس الفيلق من الجانبين. كان وجهه مشوهاً بغضب عاجز بينما كانت عيناه مثبتتين على تيبيريوس، أو بالأحرى على العرش الذي يجلس عليه.
بدأ غايوس يقرأ من لفافة طويلة: "جيرالد أنتينوري، أنت متهم بالجرائم التالية: اختلاس أموال المملكة، والتآمر ضد بيوت النبلاء، وتجريد النبلاء من ألقابهم بغير وجه حق، والسجن الجائر..."
تواصلت القائمة بلا انقطاع. في الحقيقة، لم تكن التهم ذات أهمية. فمجرد وقوفه ضد روما كان كافياً للحكم على هذا الرجل بالموت. ومع ذلك، هناك طرق ينبغي اتباعها في مثل هذه الأمور. وبعد التشاور مع دوق ريدكليف وعدد من النبلاء الآخرين، اتُفق على أن هذا الأسلوب سيفلح كثيراً في إرضاء العامة. أنهى غايوس قائمة التهم ثم تقدم خطوة.
"ما قولك في دفاعك؟"
بصق ملك نوفارا المخلوع كلماته: "أنتم مجانين. أتظنون أن بوسعكم انتزاع هذه البلاد مني؟ أنا؟ أنا الملك!"
استمر الرجل في الهذيان لدقيقة أخرى قبل أن يكتفي تيبيريوس بما سمع. أشار بالصمت. وحين لم يمتثل الرجل الجاثي، ضربه أحد الحراس على رأسه. أسكته ذلك فوراً وهو يئن من الألم.
التفت غايوس إلى تيبيريوس: "إمبراطور؟ ما حكمك؟"
أجاب دون تردد، فقد كانت "المحاكمة"
مجرد إجراء شكلي: "مذنب. أحكم عليه بالإعدام."
أومأ ليغاتوس الشاب. ببضع كلمات إضافية، فُتحت أبواب القاعة وبدأ الحاضرون في الخروج. انتظر تيبيريوس رحيلهم قبل أن يتبعهم، فمشاهدة الإمبراطور وهو يكافح للنهوض عن عرشه لن تكون أفضل دعاية له. تجمعوا مجدداً عند منصة أُقيمت أمام القلعة. احتشد جمع غفير من أهل نوفارا أمامها، وكان كثيرون يهتفون بسخرية ويرشقون حاكمهم السابق بالحجارة والفاكهة المتعفنة. أُجبر جيرالد على الركوع فوق المنصة، حيث كان ينتظر كوينتوس وبضع فرق من جنود الفيلق.
وقف المزيد من الحراس عند قاعدة المنصة لضمان ألا يحاول الحشد القيام بأي تصرف. لكن بالنظر إلى مزاجهم؟ ظن أنه ينبغي أن يقلق من محاولتهم قتل الملك السابق بأنفسهم بدلاً من الرومان. تحول غضب الرجل ببطء إلى خوف حين أدرك حقيقة وضعه. راحت عينا جيرالد الواسعتان تتحركان يميناً ويساراً وهو يبدأ في النحيب والتوسل طلباً للرحمة. بالطبع، لم تجد توسلاته آذاناً صاغية. لو أراد الرحمة، لكان عليه أن يفعل الصواب وينتحر قبل محاكمته، وإن كان لم يُمنح وقتاً كافياً للقيام بذلك.
لكن مما عرفه تيبيريوس عن الرجل، فهو لم يتوقع منه ذلك حقاً. علاوة على ذلك، كان هذا في الواقع رحمة. فمكانته كنبيل تعني أن تيبيريوس لن يصلبه أو يخضعه لأي وسيلة إعدام مهينة أخرى. بدلاً من ذلك، سيكتفي بقطع الرأس. بأمر من تيبيريوس، رفع كوينتوس سيفه عالياً ولوّح به. انحنى السيف في ومضة، وفصل رأس الملك عن جسده بدقة. توهج جنود الفيلق بضوء ذهبي وأبيض باهر، محولين هتافات الحشد بالاستحسان إلى صرخات من الدهشة.
لكنهم لم يكونوا الوحيدين الذين طرأ عليهم تغيير.
[لقد نجحت في الاستيلاء على مملكة نوفارا! اكتسبت خبرة. راجع حجر الطبقات لخيارات إدارة الأراضي.]
أخفى ابتسامة. ربما لن تكون زيارته القادمة لحجر الطبقات مخيبة للآمال بعد كل شيء. ومع أنه تاق بشدة للذهاب والتحقق من التغييرات فوراً، إلا أنه كبح جماح نفسه. كان هناك المزيد من العمل الذي ينبغي إنجازه. بعد إنهاء الإعدام العلني، عاد تيبيريوس إلى القلعة للقيام بذلك. وبدلاً من قاعة العرش، اختار استخدام إحدى الغرف المجاورة لأغراضه. ظلت الزينة فخمة، لكنها على الأقل احتوت على كرسي أكثر عملية من ذلك العرش الملعون.
ظهر جندي فيلق أمامه وأدى التحية بذكاء: "إمبراطور. أنهى الرجال تمشيط القلعة. تم جمع الموظفين المتبقين والنبلاء وغيرهم ممن وجدناهم وسجنهم في الوقت الحالي."
أومأ تيبيريوس: "جيد. سأنظر في مصائرهم."
بما أن هؤلاء كانوا ظاهرياً في صف الملك السابق، فهذا يعني أنهم وقفوا ضد الفيلق. لكن شكل عقابهم سيختلف.
تابع الرجل: "بالإضافة إلى ذلك، وجدنا سجناء في الزنزانة. كثيرون منهم. أغلبهم مجرمون، لكن عديدين يدّعون أنهم مستشارون ونبلاء وقادة حرس وآخرون لم تكن جريمتهم سوى إغضاب الملك. ماذا تريدنا أن نفعل بهم؟"
استند إلى كرسيه وفكر. سيكون من السهل تركهم يتعفنون. لكن إن كان عددهم كما ادعى الرجل، فربما يجدر بهم إخلاء بعض المساحة. وإذا كانوا قد سُجنوا بسبب عصيان الملك... فربما يمكن استمالة ولائهم.
اتخذ قراره: "قابلوا كلاً منهم لتحديد قدراتهم ومهاراتهم وولاءاتهم. قد أحتاج لبعضهم."
إن التخلص من الموارد ببساطة، خاصة تلك التي تتقن إدارة نوفارا، سيكون هدراً فادحاً. لم يتوقع أن يبقي على كل هؤلاء. فمن المؤكد أن بينهم من ساهم عدم كفاءته في إيصال المملكة إلى حالتها الراهنة، وآخرون لن يترددوا في خيانة روما. لكن ربما يثبت أن بعضهم قابل للإصلاح.
تابع تيبيريوس بعد لحظة تفكير: "... أشرك ماركوس في المقابلات."
فقدرة الشاعر على قراءة الناس قد تكون مفيدة في موقف كهذا. هذا عدا عن أنه قد يكون على دراية ببعض أعضاء البلاط المسجونين.
أدى الجندي التحية: "حاضر، سيدي."
لكن بدلاً من الانصراف لتنفيذ الأمر، تردد الرجل وكأن لديه المزيد ليقوله. رفع تيبيريوس حاجبه.
اعترف الرجل: "هناك أمر آخر، إمبراطور. يتعلق بالعائلة المالكة. وتحديداً، بنات الملك السابق..."
* * *
"إذن، طلب الإمبراطور مساعدتي في التعامل مع السجناء؟"
استوضح ماركوس من الجندي الذي كان يقوده.
"هذا صحيح."
"ألا يكون من المنطقي أكثر أن نتجه إلى الزنازين؟"
أشار ماركوس إلى خلفهما.
"إن كانت ذاكرتي تسعفني، فهي تقع في ذلك الاتجاه. إلا إن كنتم قد قمتم بإعادة هيكلة مثيرة للإعجاب بالفعل."
ضحك الجندي: "لا، لا شيء بهذا الحجم. ليس بعد، على الأقل. تبين أن هناك بضع سجينات في مكان آخر."
قطب ماركوس حاجبيه. ورغم صحة وجود أماكن إقامة أكثر راحة للنبلاء في الأبراج، إلا أن البدء بها أثار استغرابه. بالتأكيد كان تيبيريوس سيهتم أكثر بالموظفين والمسؤولين المسؤولين مباشرة عن العمليات اليومية للمملكة. بدأوا في صعود درج لولبي، متبادلين أحاديث عابرة أثناء تحركهم. كان ماركوس قد تحدث مع هذا الجندي تحديداً مرات عديدة ووجده رفيقاً لطيفاً - أكثر استرخاءً وقبولاً من غالبية إخوته.
لم يكن ليسميهم أصدقاء بأي حال، لكن ماركوس وجد نفسه عند نار مخيم هذا الرجل أو يشرب بجانب فرقته مرات لا تحصى. وبالتأكيد، ساعد تقديره للموسيقى في ذلك.
قال الجندي حين لاح نهاية الدرج: "حسناً، يبدو أننا وصلنا."
ازداد تقطيب حاجبي ماركوس. أكدت نظرة من نافذة قريبة أن هذا هو قمة البرج الذي كانوا يصعدونه - رغم أن المجهود أتعبه أقل مما توقع. من يمكن أن يكون مهماً لدرجة تبرير سجنه هنا؟
أخرج الجندي مفتاحاً من جرابه: "بالنسبة لهاتين، نريد منك مساعدتنا في التحقق من هويتهما فقط. الأخريات سيكون الأمر أكثر تعقيداً، لأن الإمبراطور يريد معرفة مدى احتمالية خيانتهن لروما. لكن ظننت أنا والرجال أن من الأفضل البدء بالبسيط."
أشار ماركوس: "ما زلت لم تخبرني عن هوية من سأتحقق."
ابتسم الرجل الآخر: "حسناً... هاتان تدعيان أنهما أميرتان."
شعر ماركوس بقلبه يتوقف حين طرق الجندي الباب. بدا العالم من حوله وكأنه يتباطأ حين فُتح الباب. كانت هناك امرأتان متطابقتان تجلسان إلى طاولة في وسط الغرفة، وكلتاهما تلتقطان الطعام من أطباقهما بوقار.
ومع أن وصفهما بـ "امرأتين"
غير كافٍ تماماً كوصف هيئة العنقاء المتألقة بطائر بسيط. انسدل شعر من ذهب مغزول بدقة على ظهورهم كالشلالات، مع خصلات رائعة مضفرة في أكاليل توجت رؤوسهم. ملامح دقيقة لا يحلم أعظم الفنانين برسمها على الورق ميزت بشرتهما المثالية. كانتا تجلسان بتوازن ملكي يليق بمكانتهما، صورة حية للرقي. كانت درجة من الجمال تلهم الرجال لتأليف أعظم أعمالهم. وهو بينهم. ارتفعت عيناهما لتلاقيا عينيه حين فُتح الباب، ثم اتسعتا صدمةً.
نهضت كلتاهما واقفة.
هتفتا بالتناغم المخيف الذي طالما تحدثتا به: "ماركوس! أنت حي!"
اندفعت الأميرتان التوأم نحوه، ونسيتا طعامهما في لحظة. في تلك اللحظة لاحظ بنيتهما الجسدية. لم تكن أي من الأميرتين تبدو نحيلة أو ذابلة كما قد يتوقع المرء من سجينة، حتى وإن كانت تعامل معاملة حسنة. بل بداتا أكثر إشراقاً من أي وقت مضى. في الواقع، بدا أنهما اكتسبتا بعض الوزن. خاصة في منطقة البطن. احتضنتاه كلتاهما في عناق خانق بينما رسم ماركوس ابتسامة عريضة على وجهه. ولأول مرة، كان مباغتاً تماماً.
لكن لم تكن هناك وسيلة ليسمح لهما برؤية ذلك. أو رؤية الجندي الذي كان يبتسم حالياً بتسلٍ واضح.
تمكن ماركوس من الكلام رغم ضيق قفصه الصدري: "حسناً... لقد وجدتم الأميرتين، هذا مؤكد."