الفصل الرابع والثلاثون: الجميع يحبون الإعدام المتقن.
لاحت تضاريس "غروند"
الصخرية حين اندفع الأورك عبر الممر كأنهم انهيار جليدي. كانت أعدادهم أقل مما كانت عليه عند الانطلاق، أقل بكثير. لكن هذا لم يشكل معضلة. بل جعل مهمته الراهنة أيسر قليلاً.
"للشرف!"
"الموت لقبيلة تولوك!"
"اقتلوهم واسلبوا بريقهم!"
تنهد غروند. ركض بجانب إخوته الأقل ذكاءً بكثير، يذكرهم بين حين وآخر بوجهتهم كي لا يضلوا الطريق. فإقناع أورك بالتراجع ضرب من العبث، أما توجيههم إلى ساحة معركة أخرى؟ فهذا ممكن. كان يواجه مقاومة من حين لآخر.
أورك يقطب حاجبيه متسائلاً عن سبب الاستماع إلى "ضعيف واهن"
مثله. كان الرد عنفاً سريعاً.
فبعد فقدان "ثاك"
ومعظم قادة القبائل والوحوش الحقيقيين في الهجوم، صار غروند الأقوى، وبفارق ليس باليسير. ترتب على ذلك تبعات. فغياب القادة جعل حشد الأورك أكثر إحباطاً من المعتاد. كان الأمر أشبه بحشد... حسناً، لم يعرف شيئاً أكثر إزعاجاً من حشد الأورك. بعد قليل، انقض الموج الأخضر على قبيلة تولوك الغافلة. كانوا قلة، يميلون لصيد الوحوش لإطعام القبائل أكثر من الحرب. لكنهم لم يكونوا الوحيدين، بل كانوا الأضعف.
التضحية بهم ليعود قومه إلى ديارهم خسارة مقبولة. وإن كان غروند سيفتقد وصفة جرذ الصخر المشوي لديهم. بينما كانت القرية تحترق، أطلق الأورك صيحات النصر. بدأت [شهوة القتال] تخبو بعد تحقق هدفهم. وجد غروند صخرة ليجلس عليها، شرع في التخطيط لخطواته التالية. لم تمر دقيقة حتى اقترب منه ضخم أخضر ذو أنياب غير متناسبة.
"غروند من قبيلة غورماش!"
زأر الضخم.
"أنا غلوب غول من قبيلة ماتوك! أنت جبان وضعيف! أتحداك!"
حدق غروند في الأحمق أمامه وتنهد. لم تكن هذه طريقته المفضلة. القيادة بهذه الطريقة منهكة. الجميع يريد تحديه، إما استصغاراً له أو اختباراً لأنفسهم. كان الأمر مزعجاً. كان التعامل مع هذا كله أسهل بكثير حين كان شقيقه يتولاه. على مضض، وقف غروند. اعتبر غلوب ذلك قبولاً للتحدي، فرفع فأسه وزأر مندفعاً. لوح غلوب بفأسه أفقياً ليشق خصر غروند. مال الأورك النحيل للخلف قليلاً، وشعر برأس الفأس يمر بسلام أمام بطنه.
ثم انطلقت يداه. تفعّلت [مصارعة الخبراء] و[القبضة الدقيقة] حين أطبق على حنجرة الأورك ومعصمه بدقة متناهية. في الوقت نفسه، ركل ركبته فسحقها. عوى غلوب حين خذلته ساقه. استغل غروند الزخم ليدور ويطرح جسد الأورك أرضاً، فجعل لقبه [خبير المصارعة] الحركة أكثر قوة. انفجر غبار في الهواء حين ارتطم الأورك بالأرض. ظن البعض أن كرهه للقتال يعني عجزه عنه. كان وهماً. قلّة من الأورك نجوا دون القدرة على الدفاع عن أنفسهم.
ومع أن شقيقه الراحل كان أقدر في بعض الجوانب، إلا أن غروند لم يكن خصماً هيناً. حجمه جعله أقل تكتلاً بالعضلات من إخوته، وأكثر قدرة على الحركة ورد الفعل. ثبت غروند قدميه ورفع غلوب من حنجرته، معلقاً إياه بيد واحدة. نزعت يده الأخرى فأسه وألقته بعيداً. كبح غروند [شهوة القتال] التي غبشت حكمه والتفت إلى الحشود، ضاغطاً ليقطع الهواء عن غلوب الذي يتخبط عبثاً.
"انظروا إلى هذا الأحمق!"
صاح غروند. دار في مكانه ليضمن رؤية الجميع لخصمه.
"ظن هذا الدود الصغير أنه يستطيع تحدي غروند من قبيلة غورماش! مثير للشفقة، انظروا مدى ضعفكم!"
حدق الآخرون بذهول. بقدر ما أراد غروند تصديق أن السبب هو خطابه أو مهارته في الهجوم المضاد، إلا أنه أدرك الحقيقة. كان السبب أنه يحمل الأورك الضخم بذراع واحدة. أظهر ذلك قوته. لم يكن أمراً استثنائياً. ففي النهاية، هو أورك، ومعظمهم كانوا قادرين على فعل ذلك. لكن الأمر تعلق بالاستعراض. بالمسرح. بالطبع، لم يكن عليهم معرفة أنه لم يستخدم قوته الحقيقية. فـ [الميتة الوحشية] تعمل بأفضل صورة مع وجود جمهور، وتعتمد على كاريزمته وذكائه.
لكن هذا خارج الموضوع. منحتهم مظهره القوي، وهذا ما يهم. بينما كان يواصل خنق غلوب، مد يده الحرة ليمسك بشعر رأسه. جذبه للخلف وبدأ يشد. حاول غلوب الصراخ، وساقاه تركلان بجنون، لكنه لم يتنفس بما يكفي ليصدر أكثر من أزيز مؤلم. سُمع صوت تمزق رطب حين انتزع غروند رأس الأورك عن جسده. هتف الآخرون تأييداً للمشهد الوحشي. في هذه اللحظة، تجمعت القوات المتبقية لتشاهد غروند وهو يلقي الرأس ويركله بعيداً، تاركاً الجثة تسقط أرضاً.
سمح للضجيج أن يخبو قبل أن يصيح فيهم.
"المتحدي القادم لن ينال مني أي رحمة! الآن، تعالوا! لنذهب ونستعد للحرب!"
زئير تأييد توج كلماته حين بدأ حشد الأورك مجدداً، هذه المرة إلى الديار. بين عرض غروند، و[شهوة القتال] الخافتة، وتدمير قبيلة تولوك، بدا قومه أسهل انقياداً. على الأقل، في الوقت الحالي. لم يشك في أنهم سينسون هذا كله في غضون يوم أو يومين. وحينها، سيتعرض للتحدي مجدداً ويضطر لضرب مثال آخر. بينما ركضوا عبر بقايا القرية، حرص غروند على المرور بهم أمام مسلة الصخر الأسود الخشنة التي تتوسطها.
صفع كل أورك المسلة بيده وهو يمر، فومضت ذهباً حين اكتسبوا مستوياتهم. انتفخت أجسادهم حين نمت عضلاتهم لتناسب إحصاءاتهم الجديدة. وبما أن الأورك يكتسبون الخبرة عبر القتال، فقد تيقن أن هذه المجموعة قفزت سريعاً إلى قمة التسلسل الهرمي لقبائلهم. فعل الأمر نفسه، دون أن يلقي سوى نظرة عابرة على قائمة إحصاءاته. كانت نقاطه تُوزع تلقائياً، ولم يملك خيارات كثيرة بشأن المهارات. لكنه لاحظ اكتسابه لقباً جديداً.
شيء سيبحث فيه لاحقاً. لم يمض وقت طويل حتى وصلوا إلى قلب أراضي الأورك. بدأ الآخرون يتفرقون، متدفقين نحو قراهم ومستوطناتهم لترسيخ هيمنتهم المكتشفة. تركهم غروند. سيعودون قريباً، ومعهم تعزيزات أكبر. بالإضافة إلى ذلك، كان لديه ما يهتم به. حين تفرق آخر الأورك، غير غروند اتجاهه. بدأ يتجه نحو جزء قاحل من البرية، تنتشر فيه صخور كأنها أسنان مسننة بدلاً من الأكواخ ونيران المخيمات.
مكان يتجنبه الأورك، دون أن يدركوا السبب. استخدم شعور القلق المتنامي كدليل، متوغلاً في التضاريس الصخرية. أخيراً، تجاوز تكويناً صخرياً حاداً ووجد ما يبحث عنه. خيمة صغيرة من جلد مشدود. زُينت جوانبها بصور ملونة لثعالب وذئاب، وشخصيات خضراء مألوفة، لم تكن محاربين في خضم المعركة، بل ارتدوا أثواباً وحملوا عصياً منحوتة وهم يقودون الجيوش. انفتحت الخيمة حين تقدم غروند. خرجت أورك عجوز، ظهرها منحنٍ وشعرها طويل رمادي كغيم الرعد.
جعلها قصر قامتها لا تبدو أكبر من غوبلن. أقراص خشبية كبيرة مدت شحمتي أذنيها لأحجام خيالية، بينما كانت أنيابها المصفرة مكسورة ومثلمة. كانت أكبر من أي أورك عرفه غروند. أكبر بكثير. بالطبع، لم يشتهر الأورك بطول العمر. لكنه شعر دائماً أن هذه المرأة شهدت سنوات أكثر مما يوحي به عرقها. تعثرت في مشيتها، متكئة على عصا. خشخش خرز عظمي مع حركتها. جثا غروند على ركبة واحدة.
"العجوز أونيا."
"غروند."
كان صوت أونيا خافتاً ومكتوماً.
"مورغرانث رأى أعمالك يا بني. لقد أحسنت."
أحنى رأسه أكثر.
"شكراً لكِ أيتها العجوز. ما كنت لأفعل ذلك دون حكمته. أو حكمتك."
ضحكة جافة كخشخشة أعواد يابسة خرجت من المرأة.
"لا تشكرني يا بني. بركاتك ثمرة تفانيك وأعمالك باسم مورغرانث. ليأتِ اليوم الذي ترى فيه تعاليمه المنسية النور مجدداً."
ردد غروند العبارة بينما أرسلت نوبات سعال عنيفة أونيا إلى تشنج. ضربت صدرها، وبزفرة أخيرة، بصقت حجراً غريب الشكل في كفها. تذمرت العجوز.
"يبدو أن مورغرانث رأى أن يباركك مجدداً. خذ هذا يا بني."
دفعت الحجر إلى صدر غروند. قبل القطعة، غير مبالٍ باللعاب الذي غطاها. استقر في كفه حجر بيضاوي بحجم قبضة اليد بلون العظم المصفر. نُحت عليه صورة ثعلب نائم ملتف ككرة، ذيله تحت ذقنه. وعلى طول ظهره نُقشت رموز معقدة لم يستطع غروند فك طلاسمها. حين قلبه، رأى أقدام الثعلب وساقيه تقبضان بإحكام على فأس مخفية تحته. بالنظر إلى حجم القطعة، لم يكن عجباً أن المرأة بدت كأنها تختنق. لم يدرِ غروند حقاً كيف تجنبت الاختناق.
لكن، من هو ليتساءل عن صنيع ملك؟
"استخدمه جيداً،"
قالت ببساطة. ثم عرجت العجوز إلى خيمتها. وقف غروند هناك لحظة، يحدق في القطعة. طنت يده بالطاقة السماوية الكامنة فيها. ببطء، ارتسمت ابتسامة على وجهه. كانت بركة عظيمة حقاً. سحب خيطاً من جيبه. بحركات أصابع بارعة، عقد غروند الخيط حول الحجر بإحكام وعلقه حول عنقه. ثم التفت للمغادرة. كان هناك الكثير ليفعله قبل الهجوم القادم. وأراد التأكد من أن جيوشه ستكون أعظم مما نجح ثاك في حشده.