الفصل التاسع والعشرون: مُقتفي الأساطير. كان ماركوس فناناً مبهراً. قلةٌ من يجادلون في ذلك. فبأغنية واحدة، كان بوسعه تحويل قاعةٍ تعجّ بمغامرين عابسين على وشك الاشتباك بالأيدي، إلى ساحةٍ صاخبةٍ بالمرح، لا تليق إلا بالأعياد والمهرجانات. كان يملك من اللباقة ما يفتح له أبواب أي مكان يستحق الزيارة، وما يخرجه من معظم الأماكن التي أطال فيها البقاء. كان محترفاً. وهنا، في عقر داره؟
كان قوةً لا يُستهان بها بحق. كان ماركوس يتهادى في الشارع العريض، مستمتعاً بدفء النهار وصخب حياة المدينة المألوف. لم يظن يوماً أنه سيمشي في هذه الطرقات بحريةٍ كهذه مجدداً، ناهيك عن سماع الناس يدندنون بأحدث أغانيه. كان شعوراً بالحنين لا يُوصف. لقد أثمرت جهوده في صياغة قصة غزو نوفارا لتغدو حكاية إنقاذٍ بطوليٍّ إعجازيٍّ من عدوٍّ قديم، وأثمرت أسرع وأكثر دراميةً مما كان يرجو.
ومما ساعده بالتأكيد أن بوسع أي كان رؤية القلعة بنفسه، والتركيز الهائل للقوات التي تجمعت هناك. قواتٌ لم تُستخدم لتحصين الجدار أو الدفاع عن المدينة. لكنه شكّ في أن ذلك لم يكن العامل الوحيد. وهو أحد الأسباب الكثيرة التي جعلته يستغل انشغال الفيلق بشؤون المدينة، ليضع يده على حجر مهارات. رغم استمتاعه بالوضع الراهن، ظل ماركوس يقظاً ومحيطاً بما حوله. فالمخاطر لا تزال تتربص به.
ومع أن فيلقيّي المدينة، من إلف وبشر، قد نجحوا في تطهير آخر الأورك، ظلت هناك مشكلاتٌ أخرى في الداخل. كانت القلعة جيب المقاومة الأكثر وضوحاً، لكونها معزولة. لكن النشاط الأكبر بين العامة كان يأتي من النبلاء الذين لم يحنوا رؤوسهم، ومن الكهنة الذين أعلنوا أن روما مارقةٌ وعدوةٌ لملوكهم. مرّ ماركوس بأحد بيوت النبلاء المقصودين أثناء سيره. لم يعد سوى كومةٍ من حطامٍ مسحوق.
حتى علامة "X"
الحمراء التي رسمها بجانب بوابتهم اختفت، حين سوّى الفيلق المكان بالأرض ليقيم مشاريع أخرى "أكثر نفعاً".
على ما يبدو، لم يحسب النبلاء المتمردون حساب أن الرومان سيحوّلون قصص ماركوس إلى واقع، أو أن الملك سيتخلى عنهم تماماً. رغم أنه حاول تحذيرهم من الأمرين معاً. على الأقل، لقد حاول. أما الكنائس، فلم تتخذ بعد خطوةً علنيةً أخرى ضد روما. حسناً، رسمياً على الأقل. كانت هناك مناوشاتٌ مع دوريات الفيلق، استخدم فيها أشخاصٌ بملابس مدنية مهاراتٍ تبدو سماويةً بشكلٍ مريب. وبين هذا وعدائهم السافر للرومان، كان واضحاً أن لا نية لديهم للتعايش مع قيادة العاصمة الجديدة.
لكنهم بالتأكيد سعوا لبذر بذور السخط والتمرد بين العامة. بذورٌ لم يجد ماركوس صعوبةً تذكر في سحقها قبل أن تتجذر. فقد تبيّن أن قرارهم بتفضيل مهاجمة الفيلق على قتال الأورك كان غير محبوبٍ بالقدر الذي توقعه. وإذا استمروا، فإنه يتوقع من الفيلق أن يمحوهم قريباً، حالما يفرغون من مشاكلهم الأخرى. بالطبع، جُوزي على جهوده. وبسخاءٍ شديد. المعلومات: الاسم: ماركوس سيلفانوس دانجيلو العمر: 23 الفئة: فنان ملكي (نادر) المستوى: 30 الخبرة: 902 / 3,000 السمات: القوة: 5 الرشاقة: 40 البنية: 6 الكاريزما: 79 الحكمة: 13 الذكاء: 11 نقاط حرة: 1 الألقاب: مؤرخ نوفارا المشاكس البارع رحالة نوفارا نذير روما محبوب الجماهير مؤرخ الأساطير المهارات: [سحر]
(غير شائع) - المستوى 42 [لسان فضي] (ملحمي) - المستوى 7 [تقييم] (غير شائع) - المستوى 30 [خفة يد] (شائع) - المستوى 42 [أغنية ملهمة] (نادر) - المستوى 15 [استقبال نقدي] (نادر) - المستوى 12 [حرفة التعاويذ] (غير شائع) - المستوى 4 [سحر إيهامي] (غير شائع) - المستوى 48 [إتقان الخنجر] (شائع) - المستوى 4 [ركض] (شائع) - المستوى 34 تأجج شعورٌ بالفخر في صدر ماركوس عند رؤية ذلك. أتيحت له فرصةٌ وجيزةٌ لتفقد حالته حين سيطروا على المدينة، لكنه لم يملك وقتاً لأكثر من ذلك.
كان العدد الهائل للفيلقيين الذين يحتاجون لتوزيع نقاط مهاراتهم وإجراء الصيانة العامة أمراً مربكاً، حتى مع وجود أحجار مهاراتٍ متعددة في العاصمة. وحسناً، كان هو مشغولاً للغاية أيضاً. علقت عيناه بالجزء الأول من قائمته. المستوى الثلاثون. علامةٌ فارقةٌ لا تُصدق، لم يظن أنه سيصل إليها قبل عقدٍ من الزمان على الأقل. وبصفته فئةً غير قتالية؟ كان أمراً لم يُسمع به من قبل. بالطبع، وجد نفسه متورطاً في قتالٍ أكثر مما تمنى.
لكن بالنظر إلى النتائج؟ افترض أنه لا يستطيع التذمر حقاً. كانت مستويات مهاراته المتعلقة بالأداء تنمو بشكلٍ مرضٍ للغاية. فقد شهدت كلٌ من [لسان فضي] و[استقبال نقدي] استخداماً مكثفاً مؤخراً، وهو واقعٌ انعكس في القفزات الكبيرة التي حققتها. كما كسب لقب [مؤرخ الأساطير] المنشود، الذي أكد فقط أن عمله مع الفيلق يترك بصمةً حقيقيةً في التاريخ. وبالتأكيد، لن يتذمر من زيادة الكاريزما الفعالة بنسبة 20% التي يمنحها إياه.
لكن الأمر صار أفضل حين انتقل لتفقد مهاراته. لقد حصل على تطورات. تطورات المهارات المتاحة: [سحر] (غير شائع) -> [حضور مغناطيسي] (نادر) كان لديه تطورٌ لمهارة [سحر].
[سحر]، إحدى أكثر المهارات الأساسية لأي بناءٍ يعتمد على الكاريزما.
لن يكون من المبالغة القول إنها مهارةٌ رافقت معظم العظماء إلى قبورهم. وهو يحصل على نسخةٍ أفضل منها، قبل أن يرفع مستواها إلى الخمسين حتى. رغم كونها مهارةً نادرة، إلا أن [حضور مغناطيسي] كانت مهارةً سمع بها ماركوس من قبل. قيل إن أحد [الفنانين الملكيين] القدامى قد حصل عليها، رغم ندرة التفاصيل حول كيفية ذلك. عادةً ما يتردد الناس في مشاركة قدرات مهاراتهم، ناهيك عن كيفية اكتسابها.
بغض النظر، تقول الحكاية إن الناس يجدون أنفسهم منجذبين للرجل ولعروضه من بعيد، غالباً دون أن يعرفوا السبب. وذهب البعض للقول إن هذا التأثير مجرد نتيجة للطبيعة الكامنة للمهارة، وأنه يمكن تفعيلها لجذب الانتباه بشدةٍ تجعل مهارات الاستفزاز تبدو تافهةً أمامها. كان من المستحيل تقريباً التحقق من كل هذا، بالنظر إلى الطبيعة الدقيقة لهذه المهارات ومجموعة القدرات الأخرى المتعلقة بالأداء التي يستخدمها الفنانون عادةً.
لكن إن صدق الأمر، فقد تثبت أنها تطويرٌ حقيقيٌ مع مرونةٍ مضافة. غنيٌ عن القول، لقد قبلها.
[سحر إيهامي]
(غير شائع) -> [نطاق وهمي] (نادر) جاء تطوره الثاني كمفاجأةٍ أقل. لا لأنه توقعه حقاً، لكن ماركوس شعر بأنه كان يدفع المهارة أكثر من غيرها، خاصةً أثناء المواجهة مع بيت أريدوس. لم يكن يعلم حتى أن [سحر إيهامي] يمكنه إدارة تأثيراتٍ بهذا الحجم. حسناً، من الواضح أنه لم يكن من المفترض به ذلك. لكن استناداً إلى الاسم، ستتخصص هذه المهارة الجديدة في ذلك. لم يستطع إلا تخيل العروض المسرحية التي سيكون قادراً على استحضارها باستخدام أوهامٍ أكثر تعقيداً.
[ركض]
(شائع) -> [مُقتفي الأساطير] (نادر) اضطر ماركوس للنظر مرتين. مهارةٌ شائعةٌ تتطور إلى نادرة؟ مهارةٌ لم يكتسبها إلا مؤخراً؟ كان أمراً سخيفاً. والاسم... عبس في سرّه. لم تكن هذه مهارةً سمع بها من قبل، لا في القصص ولا في غيرها. لكن عليه الاعتراف بأنها مهارةٌ مغرية. فاسمها ينطق بدعوةٍ عظيمةٍ لم يستطع إلا الانجذاب إليها. من هو، إن لم يكن مقتفياً للأساطير والحكايات؟ يأمل أن تتيح له مجاراة الفيلق في المسير.
ربما ستمنعه من أن يبدو ويشعر وكأنه غرق في محيطٍ مقزز بعد تلك المجهودات. كاد يبكي لما آلت إليه حياته، فاستبدل المهارة الأخيرة بـ [ركض]. كان جزءٌ منه يأمل سراً في ترقية [أغنية ملهمة] أو [استقبال نقدي]. لسوء الحظ، أثبتت المهارات أنها أصعب بكثير في التطور كلما زادت ندرتها. ربما كان التفكير في أمرٍ كهذا طمعاً منه. عليه أن يكتفي بالتطورات الثلاث التي عُرضت عليه، بالإضافة إلى كل مستويات المهارات في كلٍ منها.
بعد الانتهاء من ذلك، انتهز ماركوس الفرصة ليضع بعض المهارات الأخرى التي التقطها في إحدى خانات المهارات المطورة حديثاً. قد يستفيد من الاحتفاظ بها، حتى وإن لم تكن لديه أدنى نية لاستخدام [بهلوانية] أو [تأثير مارق]. أخيراً وليس آخراً، حدّق في مهارة [إتقان الخنجر]. لم تشهد أي استخدامٍ تقريباً في الآونة الأخيرة، ولسببٍ وجيه. فالمعارك التي وجد نفسه فيها تطلبت ببساطة قوةً ناريةً أكبر مما تسمح به المهارة، وقدراته الضئيلة فيها.
في هذه المرحلة، إذا وجد نفسه يستخدم خنجره، فإن ماركوس متأكدٌ تماماً من أنه سيكون قد قُضي عليه بالفعل. راجع بقية مهاراته ليجد شيئاً أكثر فائدة. لم يستغرق الأمر طويلاً حتى وجد مرشحاً: [دبلوماسية]. شيءٌ، بالنظر إلى الماضي، كان ينبغي عليه اكتسابه منذ زمنٍ طويل. عدم امتلاك مهارة سلاحٍ واحدة كان مخاطرة، لكنها ليست نهاية العالم. سيتعين عليه الاعتماد على تعاويذه أكثر قليلاً من ذي قبل.
وهو شيءٌ كان يفعله بالفعل على أي حال.
[تهانينا! لقد خصصت المهارة [دبلوماسية]
(غير شائع) - المستوى 0.] بعد إنهاء أعماله، مضى ماركوس في طريقه بمرحٍ متجدد، بفضل القليل من الرشاقة التي اكتسبها والحماس لقدراته الجديدة. كان يتوق لتجربتها.
وأي مكانٍ أفضل من "الزنبقة المذهبة"؟
برنارد لن يقول لا أبداً للأعمال الإضافية، وهو بحاجةٍ لسؤال الرجل عن تحركات كنيسة أراشيم الأخيرة. ظن أنه رأى وجهاً مألوفاً يتوقف عند أحد بيوت النبلاء المتبقية أثناء تجواله، وأراد تقليل عدد المؤامرات الانتحارية السافرة قدر الإمكان. ربما كانت قضيةً خاسرة. لكن من يدري؟ حتى وإن بدت كنيسة أراشيم وحلفاؤها مهووسين بخلق المشاكل، ربما يتمكن من إقناع بعض الكنائس الأخرى بالانفصال.
خاصةً مع قدراته المكتشفة حديثاً. لكن كما يقول المثل، كل ما يرتفع في الهواء يجب أن يعود إلى الأرض. وبينما كان يشق طريقه عبر متاهة الشوارع المتشعبة، تلك التي لم يرممها الفيلق بعد، بدأت نغمةٌ من القلق تدق بشكلٍ متنافرٍ تحت بهجته المنسجمة. شعر وكأنه مراقب. واصل ماركوس سيره كما لو أنه لم يلاحظ شيئاً. ومع ذلك، فعّل [استقبال نقدي] ليشعر بأمزجة الأفراد من حوله. كان معظمهم كما توقع.
راضين، ضجرين، متوترين بسبب العمل وهذه الأوقات غير المستقرة... لكن كان هناك قلةٌ لا تناسب ذلك على الإطلاق. منهم، لم يشعر إلا بالضغينة. كانوا خمسة، وحتى نظرةٌ خفيةٌ حوله لم تسمح له برصد الأشكال بصرياً. لكنهم كانوا هناك، كان متأكداً من ذلك. وكانوا يقتربون. بقدر ما استطاع من دهاء، عدّل ماركوس مساره ليبتعد عن بؤر النوايا السيئة الخمس. تبعوه، مواصلين الاقتراب. لم يعد هناك شكٌ الآن.
تلك الضغينة موجهةٌ إليه. ورغم محاولته التملص منهم، بدا أن معرفته بهذه الشوارع لم تعد مبهرةً كما كانت يوماً. وجد نفسه يُساق تدريجياً بعيداً عن الحشود ومجموعات الفيلقيين الذين يقومون بدوريات، إلى زقاقٍ مسدود. حين اتضح أنه لا مفرّ من هذا، استدار ماركوس ليواجه ملاحقيه. كانت الأشكال الخمسة تسد الطريق أمامه، بملابس داكنة وغير مميزة بما يكفي لتندمج مع حشدٍ من عامة الناس.
ومع ذلك، كانوا أبعد ما يكون عن ذلك.
[نشّال]
(المستوى 21) [محرك دمى] (المستوى 17) [جلاد] (المستوى 22) [صياد جوائز] (المستوى 20) [صياد طرائد] (المستوى 19) إذا لم تكن سلوكياتهم والابتسامات اللزجة المرتسمة بوضوح على وجوههم كافيةً للتوضيح، فإن فئاتهم كانت كفيلة. لم يكونوا من النوع الطيب. ومع أنه كان يأمل أن يكون مجرد تعرضٍ للسرقة من قبل عصابةٍ من الأوغاد ذوي المستويات العالية بشكلٍ مريب، إلا أن وجود [الجلاد] جعل من الواضح تماماً أن الأمر ليس كذلك.
كان هو تحديداً قبيحاً بما يكفي ليجعل ماركوس يتساءل إن كان في سلالته بعض الأورك.
"أصدقائي، أصدقائي!"
بسط ماركوس ذراعيه في إشارةٍ إلى الانفتاح والدعوة الصريحة.
"أؤكد لكم، لا داعي لهذا التخفي. تعالوا، لنتحدث. أنا متأكدٌ أن بوسعي جعل الأمر يستحق عناءكم—"
التفت [الجلاد]، الذي بدا أنه المسؤول، نحو الشكل الشبيه بالعنكبوت لـ [محرك الدمى]. وقبل أن يتمكن ماركوس من قول المزيد، صفق الرجل بيده على فمه. انقطعت كلمات ماركوس فجأة. استمرت شفتاه في التحرك، لكن لم يصدر أي صوت. ابتسم [الجلاد] بصمت، في تعبيرٍ قبيحٍ على وجهه المتكتل. غاص قلب ماركوس في صدره. لقد جاؤوا مستعدين بوضوح. ومع أنه لا يستطيع الجزم بمن أرسلهم بالضبط، إلا أن لديه فكرتين جيدتين جداً.
رأى ماركوس أن الكلام ليس خياراً، فغيّر تكتيكاته. لم تكن هذه البيئة التي تمنى اختبار مهاراته الجديدة فيها. لكن بدا أنه لا خيار آخر لديه. بدا العالم من حوله وكأنه يتموج حين فعّل [نطاق وهمي]. اضطر ماركوس لمنع عينيه من الاتساع. كان يشعر بقوة المهارة، يشعر بالإمكانات التي يملكها. كان بوسعه تحويل المنطقة بأكملها من حوله إلى أرض خيالٍ من المشاهد والأصوات المستحيلة بمجرد فكرة.
بالطبع، لم يكن بحاجةٍ لذلك الآن. كان بحاجةٍ لشيءٍ أكثر تصديقاً. بدأ يستحضر كرةً من البرق في يديه، مرسلاً ومضاتٍ من الكهرباء المفرقعة عبر الزقاق. تضخمت إلى حجمٍ مذهل جعل مهاجميه يتوقفون في مساراتهم. التفت نحو [محرك الدمى]، وأطلق كرة الطاقة باتجاه الرجل النحيل. انطلقت القذيفة بقوة، دافعةً الرجل ورفاقه للقفز بعيداً من الخوف. في الوقت نفسه، أراد ماركوس لجسمه أن يصبح غير مرئيٍ وهو يعدو خلف الكرة، مغطياً عينيه بينما انفجرت في ومضةٍ من الضوء المبهر، ومضةٍ غير ضارة.
انسلّ بين الأشكال قبل أن يتمكنوا من رد الفعل وواصل الركض. حتى هذا استنزف منه قدراً كبيراً من القدرة على التحمل. بدا أن [نطاق وهمي] ليست مهارةً رخيصة الاستخدام. لكنها أنجزت المهمة. تعالت الصرخات خلفه حين أدركوا أنهم خُدعوا. ودعا أن تكون هذه المهارة عند حسن ظن اسمها، ففعّل [مُقتفي الأساطير]. بدأت قدماه تطيران كما لو أن لهما عقلاً خاصاً. تسارعت خطواته، متسابقاً عبر الشوارع بعيداً عن مهاجميه حتى وهم يطاردونه.
بمدّ إحساسه، استطاع الشعور بالخيوط الواهنة التي تربطه بالفيلقيين في أنحاء المدينة. لكنه شعر بشيءٍ آخر أيضاً. كانت المهارة تشده في اتجاهٍ معين، أعمق داخل المدينة. غير راغبٍ في التشكيك في الأمر في هذه اللحظة، عدو باتجاه ذلك المسار. كان قريباً بما يكفي من مجموعةٍ من الفيلقيين لدرجة أنه لن يكون انتقائياً. كان يأمل فقط أن يساعده أي شيءٍ يقوده إليه في الخروج من هذه الورطة.