دخلت سي سيلي المكتب ولاحظت فوراً الفارق الواضح بين الاثنين. بانت الحماسة الصافية في عيني إحداهما وتساءلت عن سبب استدعائهما، بينما بدا الآخر وكأنه يتمنى لو أنه في أي مكان آخر، ولم يُحاول بين إخفاء ذلك أبداً حين جلسا.
سأل: "حسناً، ما الأمر هذه المرة؟"
أخبرته رئيسة النقابة: "تستطيع إبداء بعض التفاؤل بخصوص المهام التي تتلقاها، على الأقل حتى تعرف ما هي".
رد: "مم، لا. لو كان الأمر جيداً لأخبرتني فوراً. أستطيع أن أستنتج منذ الآن أن هذه المهمة ستكون سيئة".
قالت تيرا محاولة الحفاظ على حماستها التي لم تكنّ: "تجاهله يا سي سيلي، ما الذي يُستدعى لفعله هذه المرة؟"
تابعت سي سيلي: "إنها في الواقع مجموعة من المهام المختلفة، لذا ستنتقلون بين مواقع عدة، لكن يمكنك اعتبار جوهر الأمر كله مساعدات في البنية التحتية. ومع أعداد الناس التي تنتقل من القرى إلى التجمعات الأكبر، وما خلّفته الشياطين من دمار في أماكن أخرى، هناك الكثير من العمل الذي يتطلب البناء والإصلاح، و-"
قاطعها بين رافعاً يده: "انتظري. يبدو هذا فجأة وكأنه خدعة مدروسة لأداء نوع من العمل الذي قد أُستأجر لأجله أصلاً دون دفع أجري الحقيقي. رفض قاطع".
"طريقة سلبية للغاية في رؤية الأمور".
"لا أرى كيف يمكنني النظر إليها بشكل آخر. هذه ليست مهام مغامرين".
"بل هي كذلك تماماً، لمَ لا تكون؟ قد لا تكون رأيت ذلك في البلدة، لكن في مناطق أخرى، يُستعان بالمغامرين بانتظام كعمال للمشاريع الكبرى".
قالت بجهامة: "أنا متأكدة حقاً. وكم مغامراً من المرتبة الأولى يُستعان به لمثل هذه المشاريع؟"
هزت سي سيلي كتفيها: "كيف لي أن أعرف؟ أنا لا أدير نقابة ضخمة لأرى ما تفعله البلدات الأخرى. ومع ذلك، أستبعد أن يكونوا قد بذلوا جهداً خاصاً للإيقاع بك خلسة. أنت مسجل في المرتبة الأولى لتصنيعك، وتيرا في سحر الأرض. ونظراً لكونكما فريقاً فوق ذلك، فعينما اختاروا من يكلفونه بهذه المهمة، كنتما على الأرجح أول اسمين يظهران بين جميع المسجلين في المرتبة الأولى والثانية".
أخبرته تيرا التي لم يفتر اهتمامها، حتى أمام ما بدا عملاً روتينياً: "وعلينا على الأقل سماع التفاصيل الدقيقة قبل رفضها. هيا، فالمهام لا تتوفر لنا كثيراً".
تنهد بين: "لا أعرف، يبدو لي هذا متكرراً للغاية. لكن حسناً، ما هي التفاصيل؟"
أوضحت سي سيلي، وهي تفكر أنه في المرة القادمة التي تتوفر فيها مهمة لهما، قد يكون من الأفضل إخبار تيرا وحدها لتتقبلها بالنيابة عنهما دون الحاجة لتحمل تذمر بين: "سبعة مواقع مختلفة، لكن أول أربعة منها يفترض أن تكون سهلة نسبياً لكما. تلك المواقع تقتصر على بناء جدران دفاعية حول بعض المدن، ولكني أعلم مدى قوتك يا تيرا، ولن تواجهي أي مشكلة في أمور كهذه".
وافقت: "لا، يبدو الأمر سريعاً".
سأل بين: "والثلاثة الأخيرة؟ ما حجم الإزعاج الذي نتحدث عنه؟"
"إنها تقع ضمن اختصاصك أكثر. حسب ما فهمت، سنحتاج إلى بناء تجمعين سكنيين لإيواء بعض اللاجئين، سواء أولئك الفارين من المناطق التي دمرتها الشياطين أو من تركوا قراهم المعزولة لعدم شعورهم بالأمان مع كل ما يجري في العالم، ويبدو أن الأخيرة تتطلب تعزيز بعض المشكلات الإنشائية في أحد التجمعات تحت الأرض، رغم أنني لست متأكدة من تفاصيل تلك بالتحديد. في جميع الأحوال، عليكما فقط التوجه إلى فروع النقابة المحلية وسيتولون ترتيب أمركم. ونظراً لأن هذه المهام ستستغرق بضعة أيام وستتم في مدن حقيقية، فستحظيان ببعض المزايا التي أخبرتكما بها عندما بلغتما هذا المستوى لأول مرة. ستُؤمّن لكما أفضل أماكن الإقامة التي توفرها كل منطقة وأفضل الوجبات أيضاً. وبساطة العمل المتوقعة لكما، تجعل من الأمر إجازة قصيرة".
أراد أن يرد بأن أي إجازة لا تتضمن تقاضي أجر زهيد، خصوصاً وأنه متأكد من أن ما تقدمه النقابة سيكون أقل بكثير من معدلات أجوره، لكنه أمسك لسانه. رأى الاهتمام ببيناً على وجه تيرا، وكانت كلمات هينثا لا تزال تدور في ذهنه. ربما تفيده بضعة أيام أسهل قبل أن يعود لإجهاد نفسه حتى الموت في سبيل نموه وتقدمه الخاص.
استسلم بين كما فعلت تيرا، وإن كان بطريقة أكثر إيجابية: "حسناً، ليكن. متى سنغادر إذن؟"
"رغم عدم وجود موعد نهائي صارم تقنياً، بخلاف بعض المهام الأخرى التي خضتموها، إلا أنني أرى عموماً أن الأبكر أفضل. إنهم بانتظاركم في أي وقت".
قالت تيرا وهي تفكر في الأمر: "يمكننا ربما الانطلاق غداً إذن. لا تبدو وكأنها ستستغرق أكثر من ثلاثة أو أربعة أيام حقاً، وربما يستطيع فونتيش مراقبة مورا".
"أظن أننا سنأخذ رأيه حين نلتقطه. حسناً، في هذه الحالة، لنذهب ونخبرهم".
وأظن أن هذه مهمة واحدة لا تحتاج مني للكثير من الاستعداد، سوى ترقب ما سيحدث.
قال: "حسناً، سؤال سريع. هل يتعرض للنصب هنا؟"
أجابه ميراياد: "على العموم، أراك الأرجح لكونك الناصب. لماذا، ماذا حدث هذه المرة؟"
قال: "تلقيت طلباً لأداء ما يبدو أنه بعض أعمال البناء عبر نقابة المغامرين بدلاً من، كما تعلم، توظيفي مباشرة ولا يسعني إلا اعتبار ذلك طريقة معقدة لتفجّر دفع أتعابي بغض النظر عما تقوله النقابة حيال ذلك، ولهذا أسالك."
أجاب: "أه، أرى. في تلك الحالة، لا، بالتأكيد لا. حتى وإن كان الحصول على رتبة أولى للمساعدة في مهمة كهذه أمراً غير معاعتاد، فمهام كهذه للرتب الأدنى ليست كذلك. رهاني سيكون أن المخططين لهذا كانوا يبحثون عن أي سحرة أرض مستيقظين في سجلاتهم بالنظر إلى الفائدة التي يمكن أن يقدمها شخص كهذا في المساعدة في البناء وعندما وجدوا اسمك ومهاراتك مرتبطين بثيرات كشريكة لها شعروا وكأنهم عثروا على ذهب خالص. أرجح بكثير من أي شيء شرير، على الأقل."
تنهد بن قبل أن يستلقي: "ممف، أظن أن هذا يتماشى بشكل جيد بما فيه الكفاية مع ما أخبرتني به سي سيلي. حسناء إذن، أظن أن ذلك سيكون ما لدي على جدول الأعمال لليومين القادمين إذن. كم يمكن أن يكون سيئاً؟"
رد: "اعتماداً على ما تفعله، أود القول إنه سيئ للغاية."
قال: "... بناء بعض الجدران الدفاعية، ومن واقع ما يبدو، المساعدة في بعض المشكلات في إحدى المدن تحت الأرض. لماذا؟"
أجاب: "يجب أن تكون الجدران سهلة بما فيه الكفاية بالنسبة لك، ولست متأكداً مما قد تفعله تحت الأرض تحديدا، ولكن هناك الكثير من الناس إما فقدوا منازلهم بسبب الشياطين أو اتخذوا قراراً بالتخلي عنها. اعتماداً على المكان الذي تُرسل إليه، قد تبنى الكثير."
تأوه: "آه، عظيم. لا بأس، سننجح الأمر. تمتلك ثيرا طاقة سحريّة شبه لا نهائية مقارنة بشخص عادي ولقد وصلت إلى نقطة حيث حجمي لا يصدق بالنسبة لمعظم الناس أيضاً. أضف إلى حقيقة أن كلينا منافسان للسحر الذي سنستخدمه لبناء كل شيء وسنجعل الأمر ينجح. من يدري؟ ربما سيكون مثيراً للاهتمام حتى. إلى جانب القيام بالتخطيط لكل من باحثي ومساكن الديمي، لم أتح قط فرصة لبناء بلدة من قبل. علي فقط أن أنظر إلى هذا مشروعاً صغيراً أنيقاً وبضعة أيام فقط من الوقت."
لو كان هدفه إيقاظ صناعته، لكان الأمر مثيراً حتى. لم يكن يعرف حجمه، لكنه بلا شك سيواجه بعض التحديات التي سيتعين معالجتها مقارنة بمدى بساطة توسيع ستونوول نسبياً. كانت المشكلة الحقيقية الوحيدة فيه هي أنه لم يكن مرتبطاً بهدفه الرئيسي. لكن لا بأس. هينث وسي سيلي على حق. سأنظر إلى هذا مجرد استراحة صغيرة ثم أعود إلى العمل، منتعشاً ومستعداً للعودة إلى الطحن.