لم تكن الأمور أفضل في الصباح. حسن لم يكن ذلك دقيقاً تماماً، فعندما استيقظ ظن أن الوضع قد تحسن بطريقة لا تصدق إلى أن عرف حقيقته.
"ما اللعنة التي تقصدينها بقولك إني ميت؟"
وجد نفسه مستلقياً على سرير في غرفة مضاءة جيداً. كانت ستائر النافذة مفتوحة على مصراعيها، وتسمح بدخول كمية صحية من الضوء الطبيعي. كانت الغرفة نفسها بسيطة بلا زينة تذكر، سوى السرير وكرسي في الزاوية والمرأة الجالسة عليه.
"أنت لست ميتاً في الوقت الحالي، لقد مت فقط لكي تأتي إلى هنا."
قالت وهي تبدو عاجزة بعض الشيء عن التعامل مع الموقف.
"أنا آسفة وأعلم أن هذا يجب أن يكون صدمة نوعاً ما بالنسبة إليك، لكن الملوك جلبوا أرواح رفقائكم إلى هنا وأعادوا بناء أجسادكم لكي تعيشوا مرة أخرى وتساعدوا هذا العالم."
نظر إلى المرأة أمامه، فتاة تكبره ببضع سنوات ربما، ولها عينان زرقاوان ثاقبتان وترتدين رداء أخضر طويلاً يذكر بما يرتدي الكهنة، وغطى شعرها البني معظم قبعتها. واستوعب ما قالت، فهدأ ورد.
"حسبتك تقصدين أنني لست مصدقاً هذا. أين زملائي في الصف؟"
تنهت قبل أن تتابع شرحها.
"لا تقلق، ستجتمع بهم بعد أن أفرغ من شرحي. اسمي ليحي، وقد عُينت بصفتي مرشدتك طوال فترة بقائك هنا. أُبلغنا أن الملوك في العالم الذي أتيت منه يتخذون نهجاً بعيداً، لكن راقب لأثبت أن هذا ليس العالم الذي تعرفه."
وبشيء من الدراما مدت يدها أمامها، ومن العدم علقت كرة من الماء في الهواء فوقها، ثم راحت تطير حول الغرفة كأنها تدار بإرادتها.
"ما رأيك في هذا؟"
سألته وهي تبتسم.
"قيل لي إنكم لا تمتلكون سحرًا في عالمكم، ويجب أن يكون هذا دليلاً كافياً."
"خدعة رائعة، وددت لو أحضرتك لعيد ميلاد أخي الأصغر، لكن هذا لا يعني أنه سحر."
قالت بهدوء، مستمتعاً بالعرض الصغير مع ذلك. تصدعت ابتسامتها حين سمعت توبيخه الهادئ وتابعت.
"أي خدعة تقصد؟ من المؤكد أنك ترى هذا سحراً. كيف لي أن أفعل هذا بطريقة أخرى؟"
"لست متأكدًا لكن أليس هذا هو متعة الحيل السحرية؟ معرفة كيف تُنفذ تفسد الغموض نوعاً ما."
"هل أخبرك أحد من قبل أنك عنيد جداً؟"
قالت وهي تدفن رأسها بين يديها.
"أعني بصراحة أنني سأقلق بشأن الصحة النفسية لأي شخص يصدق ما تقولين بهذا القدر فقط."
أخبره وهو يحول انتباهه عن بركة الماء التي تحولت إليها الكرة، ليعيده إليها، ولم يلبث انتباهه أن أُسر فوراً. نهض من السرير ومشى نحوها، رغبةً في التأكد بنفسه مما يرى. رأت ليحي اقترابه وظلت تحاول معرفة أين تذهب من هناك عندما تحرك.
"هَي ما الذي… أين تظن أنك تلمس!"
لكن بن تجاهلها، إذ كان مشغولة جداً بأفكاره وهو يمسك بلطف ويجس ما سقط من لباسها، وتحديداً أذناً مدببة بطول خمسة عشر سنتيمتراً تقريباً.
"لا تبدو أو تشعر كقطعة تركيب صناعية... إنها دافئة ولحمية أيضاً… ألعبرها مجرد عيوب خلقية..."
تمتم لنفسه. أما ليحي فقد استرخَت حين أدركت ما يجري، وإن لم تخلو من التعليق على عدم لياقة لمس أذني امرأة عجوز هكذا. لقد اختيرت لتكون إحدى مرشدات القادمين من عوالم أخرى جزئياً بسبب مظهرها، وتحديداً لمدى شبهها بالإنسان، حتى لا تثير فزعهم، لكن بدا أن الفارق البسيط الذي يظهر بين نوعيهما كان كافياً للمساعدة في إقناعه. وبعد فترة وجيزة أخرى من فحص وتمتماته جلس على سريره مرة أخرى.
"ألم تقتنع الآن على الأقل؟"
سألته والإحراج واضح على وجهها.
"لنقل على الأقل إنني منفتح على الاستماع. إذن أنت جنية؟"
"استناداً إلى ما أُبلغت به، ليس لديكم سوى نوع واحد ذكي على كوكبكم، لذا لابد أن هذا هو مرشح اللغات. بالمعنى الدقيق للكلمة، أنا لست ما قد تدعوه جنية لأنني لست كائنًا خرافياً من كوكبكم، ولكن عندما جلب الملوك البشر إلى هذا الملجأ، أنشأوا لغة عالمية له، وحقيقة قدرتك على تسمية نوعي تعني أننا نستوفي شروط أن نُدعى هكذا بمعاييرك."
"انتظر ماذا تقصدين بمرشح اللغات؟"
"استمع إلى نفسك. منذ أن استيقظت وأنت تتحدث باللغة نفسها التي أتحدث بها منذ أن حييتك بدلاً من لغتك الأم، أليست كذلك؟"
تذكر كل ما سمع وقال وشعر بصدمة فورية، وزادت صدمته لعدم إدراكه حتى أنه كان يستخدم لغة أجنبية بالكامل طوال هذا الوقت بدلاً من الإنجليزية.
"…أشعر أن الأمر كان سيوفر علينا الكثير من الوقت لو أشرت في البداية إلى أنه تم تحميل لغة جديدة تماماً في دماغي."
"هـ-هذا ليس مهمًا الآن، ما يهم هو أنك تصدقني الآن، أليس كذلك؟"
إذ استسلم أخيراً أخبرها.
"ليس لدي خيار يذكر في هذه النقطة أليس كذلك؟ إذن لماذا نحن هنا؟ ألم تقولي شيئاً من قبل عن مساعدة العالم؟"
"إذن كنت تنصت، ممتاز! نعم وكما تبدو الأمور، العالم في خطر، لذا استدعاكم الملوك جميعاً من واقعكم على أمل أن تتمكنوا من المساعدة في قتالنا!"
"إذن تجنيد إجباري، لا يبدو الأمر رائعاً للغاية، ألنا خيار؟"
"ليس عليك أن تكون سلبياً إلى هذا الحد."
تمتمت.
"ولكن نعم لديك خيار في الواقع، إذا اخترت المغادرة بمحض إرادتك يمكنك الخروج والاستمتاع بالعالم، وسنزودك بتعليم أساسي حول كيفية البقاء على قيد الحياة في العالم وأموال تكفي بضعة أشهر لتعيش حتى تتمكن من العثور على عمل في الخارج. لكني لا أنصح بذلك رغم ذلك."
"ولماذا لا؟ ولهذا السبب بالذات، لماذا استدعيتم أشخاصاً من عالم بلا سحر، يبدو أن معرفة كيفية استخدامه ستكون مفيدة."
"لأنك تعيش في العالم الآن. عدم القتال لن يحافظ على سلامتك، بل سيجعلك ضعيفاً عندما يحل الخطر، والمال الذي ستتلقاه إذا غادرت الآن لا شيء مقارنة بالمكافآت التي ستحصل عليها مقابل القتال معنا. الثروة، المكانة، النساء، القوة، كلها يمكن أن تكون لك إن قاتلت! أما عن سبب رغبتنا في جلب أشخاص من عالم بلا سحر، فالأمر يتعلق بطريقة الروح وكيفية تفاعلها مع المانا، اعتقد الملوك أنكم جميعاً ستكونون أكثر قوة بقدومكم من عالم لا يملكها."
"يبدو هذا كحملة تسويقية."
"أرجوك هل يمكنك أخذ هذا على محمل الجد."
توسلت إليه، وهي تبدو مهزومة وتزداد تعباً من سلوكه.
"حسنًا أما من حيث ما إذا كنت أرغب في أي من تلك الأشياء بالفعل، فقد أقنعتني بعدم الرغبة في أن أكون ضعيفاً للغاية وأموت بعد الحصول على فرصة ثانية في الحياة. إذن ما الذي أفعله؟"
تحسن المزاج في الغرفة فوراً إذ شعرت أخيراً أنها أحرزت تقدماً. مدت يدها إلى جيبها فأخرجت لوحاً معدنياً وسكيناً، بينما بدا بن مستعداً للقفز من النافذة متسائلاً عما تورط فيه للتو.
"لا تقلق."
قالت وهي تناوله الاثنتين بهدوء.
"عليك فقط وضع قطرة دم هناك، لكي نتمكن من رؤية المعلومات المنقوشة في روحك."
"…عاد هذا ليبدو مريباً بحق. ألديك واحدة من هذه يمكنني رؤيتها؟"
تنهت ومدت يدها إلى جيبها، فأخرجت بطاقتها الخاصة وناولت إياها.
"أتساءل عما إذا كان كل الناس من عالمك مشبوهين هكذا، أم أنني سيئة الحظ فحسب."
تجاهلها بن ونظر إلى بطاقتها، يقرأ ما تقوله. إن كان يقرأه بشكل صحيح فهناك عشرة أنواع من السحر، وكانت لها تقارب جيد بشكل خاص مع سحر الماء والحياة، فضلاً عن مهارات تبدو أنها ستساعدها في عملها ككاحنة. بعد مقارنة البطارتين واقتناعه بأنهما تبدوان متطابقتين بخلاف أن إحداهما فارغة، أرجع بطاقتها وأحدث جرحاً طفيفاً في ذراعه، ملوثاً إياها بالدم. امتصت البطاقة الدم وظهرت عليها الحروف فجأة، كاشفة عن المعلومات التي يمكن العثور عليها في روحه على ما يبدو.
استغرق بعض الوقت لقراءتها بعناية ومحاولة فهم ما يرى.
الاسم: بن هيف العراقة: بشر الألقاب: لا توجد المهن: لا توجد الصفات:
الحيويّة: ١٥٣ معدل استعادة الحيويّة: ١/ساعة الطاقة: ٨٤ معدل استعادة الطاقة: ٥/دقيقة
القوة: ٩٠
الرشاقة: ٨٤ التحمل: ٥٥٠ الذكاء: ١٨٥
القبضات:
الضوء: ٣ الحياة: ٢ النار: ٤ الماء: ٣ الهواء: ٤ الأرض: ٢ الموت: ٣ الظلام: ١ الفضاء: ٤ الزمن: ٥
المقاومات:
الضوء: ٦٨ الحياة: ٧٢ النار: ٧٥ الماء: ٦٩ الهواء: ٦٦ الأرض: ٨١ الموت: ٧٨ الظلام: ٨٥ الفضاء: ٦٣ الزمن: ٦١
المهارات المباركة:
الصناعة م٠١ التسحير م٠١ التركيز م٠٠
المهارات الكامنة:
لغة العالم+
المهارات النشطة:
ما لفت انتباهه فوراً هو التوافقات ومستويات المقاومة. مقارنة بليهيس، التي كانت مستويات سحر الماء والحياة لديها في الأربعينيات وكل ما عدا ذلك لا يقل عن عشرة، كانت مستوياته سيئة للغاية. بالمقابل، تضاءلت مقاوماتها أمام مقاوماته؛ فبينما تراوحت مقاوماتها مرة أخرى بين خمسة وعشرين، لم تكن أي من مقاوماته تقل عن ستين. المشكلة الوحيدة هي أنه افتقر إلى السياق لمعرفة ما يعنيه ذلك.
عدا عن ذلك، كانت هناك مسألة المهارات. إذا كانت المهارات الكامنة هي قدرات قيد الاستخدام دائماً وكانت لغة العالم+ هي ما جعله يفهمها، فمن المفترض إذن أن المهارات النشطة هي مهارات تحتاج إلى نية، مثل السحر. ولكن ما هي المهارات المباركة؟ وعندما نظر إلى بطاقتها، وجد أن سحر الحياة مدرج كمهارة مباركة وسحر الماء كمهارة نشطة، فماذا يعني ذلك؟ لم يرى جدوى من الاحتفاظ بهذه الأفكار لنفسه، لذا طلب توضيحاً وكانت سعيدة بمشاركته.
لقد كان على حق بشأن المهارات النشطة والكامنة، لكن المهارات المباركة كانت على ما يبدو شيئاً مميزاً يمنحه العالم نفسه لأي شخص يولد (أو يُستدعى في حالته) هنا، ومع زيادة قوة المهارة فإنها ستتطور في النهاية إلى الشكل المتقدم للمهارة، ولكن بينما قد تنتج تلك التطورات في بعض الحالات مهارة إضافية ثانية، مثل تطور سحر الماء إلى سحر الماء العالي مما قد يؤدي أيضاً إلى مهارة إضافية مثل التنفس المائي، ففي حالة المهارات المباركة يحدث ذلك دائماً، وفوق ذلك ستكون المهارة المباركة أقوى بنحو خمسين بالمئة من نسختها غير المباركة.
"إذا كان الأمر كذلك، فهل يمكنك إلقاء نظرة على إحصاءاتي وإخباري كيف أقارن بها؟"
"بالطبع!"
قالت، سعيدة أخيراً بأن الأمور تتقدم. وما إن بدأت في قراءتها حتى تحول تعبيرها إلى السلب مجدداً. لا يبدو هذا جيداً.
"أنا متأكد من أنه أمر جيد للكهنة بصراحة، لكن هذا لا يعني أن عليك إبقاء مشاعرك واضحة على وجهك طوال الوقت."
مازح ليخفف الأجواء. تفاجأت فرفعت رأسها وحاولت أن تشرح نفسها.
"انتظاراً، لم أكن... ليس هناك خطأ... آسفة."
أخذت نفساً وهدأت.
"لإعطاء تقييم صادق، حالتك غير متوازنة فحسب هذا كل ما في الأمر. بينما معدل تعافي المانا لديك أعلى بكثير من المتوسط، فإن توافقاتك مع السحر هي الأسوأ التي رأيتها على الإطلاق. عادة ما يكون لديك واحدة على الأقل في العشرينيات في أسوأ الأحوال. من ناحية أخرى، مقاومتك كلها مرتفعة بشكل غير معتاد. ليس أي من هذين الأمرين سيئاً، فقد يكونان جيدين تماماً إذا كنت مقاتلاً من نوع ما، لكن العالم يمنح مهارات مباركة بناءً على ما لديك أفضل استعداد له، ومهاراتك هي مهارات للحرفيين، والحصول على التطبيق السحرية كمهارة بينما لن تكون قادراً على الأرجح على تعلم أي سحر هو أمر غير معتاد، رغم أنني لست على دراية كبيرة بكيفية عملها بنفسي لذا ربما سيكون لها استخداماتها. أما بالنسبة للسمات، فسماتك قريبة من المتوسط. يتوقع المرء أن يكون نوع شبيه البشر المتوسط في عمرك في نطاق مائة إلى مائة وخمسين، لذا بينما ذكائك أعلى من المتوسط وقدرتك على التحمل جيدة بشكل صادم، فإن قوتك وخفتك كلاهما ناقصتان."
جلس واستمع إلى ما قاله ولم يبدو الأمر رائعاً، خاصة أنه لم يدو وكأنه يستطيع استخدام السحر، لكن لم يكن هناك ما يمكنه فعله حيال ذلك. كل ما يمكنه فعله هو محاولة العيش في هذا العالم بالبطاقات التي وُزعت عليه واكتشاف الأمور شيئاً فشيئاً.
"حسناً إذن، الأمر واقع. هل يمكنك إخباري عن مهاراتي المباركة إذن؟"
"بالتأكيد لكنني قد لا أكون مفيدة للغاية للأسف. كما قلت، أما بالنسبة للتطبيق السحرية فقدر ما أعلم أنها تعتمد بشكل كبير على إضافة تأثيرات سحرية تمتلكها إلى العناصر، لكني أعتقد أنه يمكنك فعل ذلك للمهارات أيضاً. مشكلتك الكبرى الآن هي أنك لا تملك سوى مهاراتك المباركة لذا لن يكون هناك الكثير مما يمكنك فعله بها في الوقت الحالي. الحرفة هي ما تبدو عليه، عملية صنع شيء يكون فيه العنصر المادي هو النتيجة النهائية. هذا يعني أنها تغطي أشياء أخرى مثل الحدادة، والكيمياء، والبناء، وربما بعض الأمور الأخرى التي لست على دراية بها. العيب الرئيسي هو أنها مهارة جاك لجميع الصنائع وليست بارعة في أي منها. بينما ستكون قادراً على استخدام جميع قدرات مهارات الحرفة المختلفة الأخرى، سيستغرق رفع مستواها وقتاً أطول، ولنفترض أنك وحداد صنعتم نفس العنصر بينما أنتم في نفس المستوى. سيكون متوقعاً أن يكون عنصر الحداد أفضل لأنه سيكون أكثر تخصصاً. وأخيراً بالنسبة للتركيز، فهي مهارة تحسن تركيزك عندما تعمل على شيء ما، وتساعدك على تجاهل المشتتات."
استمع بن إلى شرحها بعناية ولم يستطع إلا أن يكشر.
"لا شيء من هذا يبدو جيدا حقا، ليس لدي إمكانات سحرية، ومهارة حرفة واسعة ولكنها ضعيفة، والقدرة على الانتباه، واستعدادات متوسطة إلى حد ما. كل ما أملكه لصالحي هو مقاوماتي وليس لدي الكثير لأفعله بها، أهذا صحيح تقريباً؟"
"أنت على حق، لكن لا تستسلم. إحصاءاتك متوسطة الآن لشخص في عمرك لكن معظم الناس سيكونون في وظيفتهم الثانية أو الثالثة بحلول الآن، ما زال لديك مساحة للنمو. بعد العشاء سآخذك إلى المكتبة و يمكنك القراءة أكثر عن مهاراتك قبل النوم حتى تحصل على فكرة أفضل عن ما يمكنك فعله بها."
"حسناً يناسبني ذلك إذن، يبدو الحصول على شيء للقراءة لطيفاً بأي حال."
"ممتاز، وهناك شيء أخیر فقط نحتاج للتحدث عنه."
"يا للهول ماذا الآن."
"لست بحاجة لمعاملة كل ما أقوله وكأنه أخبار سيئة كما تعلم."
قالت وهي تتبوز.
"حسناً، آسف. ما هو."
"غداً ستلتقي بممثلي مختلف الدول أو الملوك وهم يقدمون عروضهم للتدريب تحت إمرتهم والقتال في قواتهم المحددة. في اليوم التالي ستغادر مع أي دولة توافق على أخذك."
"...يبدو هذا كأنه خبر سيئ بعض الشيء."
"سيكون الأمر على ما يرام."
"سريع جداً بالرغم من أننا وصلن للتو."
"إنه العالم على المحك حرفياً. الآن هيا، لنحصلي على بعض العشاء."