تجاهل بن الحشد الصغير المحيط به في ساحة التدريب التابعة لستونول، وراقب نفسه والطفلين وهما يضعان اللمسات الأخيرة على ما كانا يبنيان، بينما كان يلقي التعليمات الختامية.
"ديلاير، ادهني المحور قليلاً، لا يبدو أنه سلس بما يكفي. مورا، انظر إلى الثقل الموازن وكيف سيتناسب مع المقذوف. سيتعين تغييره قليلاً، لكني سأترك لك حرية تحديد الكيفية. ما إن ينتهي الأمران، حتى نبدأ".
"فهمت يا بن!".
"حسناً!".
مع هتاف الطفلين، تأمل بن المنجنيق الذي بناه الثلاثة استناداً إلى نموذج الأطفال الأولي، بعد أن أمضيا ذلك اليوم في تجميعه في الحقل بإذن سيسيلي، وجعل الأطفال يعملون على بناء الأشياء أمام جمهور، مما أدى إلى الاختبار الوشيك مع إتمام الاثنين عملهما.
"حسناً إذن، أي نوع من الأهداف تريدون أيها الصغار؟"
سألهم بن، وبدت مورا مترددة بينما كانت ديلاير تقفز حماساً.
"أوه، سيف! سيف عملاق لكي نضربه على حده!".
"لست... رافضاً للفكرة، لكن لماذا؟".
"أريد أن أرى الصخرة التي نلقيها تُقطع نصفين!".
ممتاز، سبب كافٍ بالنسبة لي. رأى المكان الذي سيستهدفونه في الأفق حيث يُتوقع أن تسقط الصخرة، فجسّد بن سيفاً عملاقاً يبرز من الأرض، وصنعه بحيث يكون الجزء المخفي تحته أعمق بكثير مما قد يتوقعه أي شخص بالنظر إليه، لئلا يُطرح أرضاً قبل أن يجسّد كرة حجرية بحجم ثلثه لتستقر في مقلاع آلة الحصار، وكل شيء مصطف ولم يبقَ سوى الإطلاق. <أنت حقاً لا تكلف نفسك عناء إخفاء قوتك عن أهل البلدة في هذه المرحلة، أليس كذلك؟> علق ميرياد مع كيفية تجسيد بن بحرية أمام الجميع، ليتلقى عدم اكتراث ردا.
معظمهم يظنني ملكاً أو فائق القوة في هذه المرحلة على أي حال، قليل من التجسيد لن يغير ذلك حقاً.
<لا يحق لك أن تسمي الحجم الذي تفعله به "قليلاً".
معظم الناس يقضون حياتهم كلها دون أن يروا أحداً يجسد حجرًا واحداً>. لقد علمت عددًا كبيرًا جدًا من الناس التجسيد لكي يبقى ذلك صحيحاً. <ماذا، أتعتقد أن أي شخص علمته يتجول ويفعل ذلك كخدعة حفلة؟ متجاهلاً حقيقة أن القدرة على التجسيد هي في جوهرها ضمان ضد الفقر، يمكنك أنت خصوصاً تحويل التجسيد إلى عرض في الشارع وكسب ما يعتبره الكثيرون عيشاً رغيداً من ذلك وحدها>. أعني، عندما توضح الأمر هكذا، يبدو ممتعاً بعض الشيء، لكني أعتقد أنني سأمرر الأمر.
والآن، امنحني دقيقة هنا؛ على وشك أن نبدأ.
"حسناً إذن، من منكم يريد تنفيذ الطلقة الأولى؟".
"يمكن لديلاير أن تفعل"، قالت مورا.
"سأفكر فيما أريد ضربه في دوري".
"يناسبني الأمر. ديلاير، المنجنيق لك".
بكل مرح طفل مُنح للتو سيطرة كاملة على سلاح عملاق، ركضت ديلاير نحو الحبل الذي كان يثبت الثقل الموازن في مكانه واستخدمت كل قواها لسحبه، محررة إياه لتتسبب في تأرجح ذراع السلاح والمقلاع معاً، وتطلق الحجر في المسافة البعيدة حتى اصطدم بنصل السيف العملاق الذي جسده بن خصيصاً ليتمكن من التعامل معه وشطر الصخرة براحة إلى نصفين، وطلق الأطفال والحشد من خلفهم هتافاً بينما ابتسم بن وبعثر شعر تلميذته.
"تسديدة ممتازة، مما يعني أنه دور مورا، وبعدها سنلم عتادنا".
"بالفعل؟"
سألتا ديلاير، وبدَت محبطة بوضوح من الإجابة.
"لكننا للتو بدأنا".
"نعم، لكن المشروع كان بناءه واليوم يكاد ينتهي. علينا إعادتك إلى منزلك، وإذا تركت هذا طليقاً ليستخدمه أي شخص طوال الليل وتدمر شيء ما، فسقتلني رئيس نقابتنا المحلية. والآن، يا مورا، هل اتخذت قرارك؟".
"منزلاً".
"مرة أخرى، لا بد أن أسأل لماذا؟".
"أريد أن أرى كيف سيقو त्यो الشكل".
"هذا مجدٍ".
حول السيف البعيد إلى غبار واستخدم سحره لمساعدته على إعادة ضبط المنجنيق في الوقت ذاته، استخدم بن التراب الموجود في البيئة إلى جانب تجسيده لإنشاء منزل من طابقين في الموضع الدقيق الذي يحتاجه لإيصال الحجر التالي عبر المنطقة التي يلتقي فيها الجدار بالسقف ليتحطم مخترقاً جميع الطوابق السفلية تحته، وجعله جاهزاً تماماً للولد قبل أن يحيين دور مورا لإطلاق الحمولة، ليحرر الولد الثقل الموازن ويراقب بعيون متحمسة الحجر وهو يشق عباب الهواء قبل أن يصيب هدفه تماماً بنتائج أفضل مما توقع بن، مما أطاح بالبنية بأكملها بينما جن جنون الحشد المشاهد مرة أخرى.
ممم، قد يكون القيام بأشياء لتسلية البلدة بين الحين والآخر فكرة جيدة. لا يضر العمل على سمعتي عندما أريد الاستمرار في العيش هنا، وإذا انتشرت الشائعات بطريقة ما حول الدور الذي لعبته مورا في تدميره، فلن تكون فكرة سيئة أن أتأكد من أنه محبوب بما يكفي بالفعل لكي يرغب الناس في الصفح دون أن أضطر لدخول عقولهم. <ما كان ينبغي لي أن أقول هذا، لكن دخول عقل شخص ما لمحاولة تغيير شخصيته حسب رغباتك هو في الواقع جري لدرجة أنني سأبلغ عنك شخصياً لارتكابك إياها>.
سيكون ذلك حصراً فقط إذا ضبطت أحداً يسيء معاملة طفلي. <لا تزال الإجابة لا، لا يمكنني إبراز كم سيكون الأمر أفضل قانونياً لو أنك ضربت شخصاً ما جسدياً ليطيعك بدلاً من ذلك>. حسناً، إذا وصل الأمر إلى ذلك، أعتقد أنني سأكتفي بذلك إذاً. <... أنا بحاجة حقاً لتوخي المزيد من الحذر عند اختيار الأمثلة من حولك>. استرخِ، كان يجب على شخص ما أن يتصرف بشكل سيء للغاية لكي أرغب في الذهاب إلى هذا الحد في البلدة التي أعيش فيها.
لن يحدث ذلك على الأرجح. <ممم>. مكملاً الحديث المتبادل مع ملكه، شرع بن في التنظيف، محطماً المنزل والمننجنيق معاً إلى غبار وراقب الحشد يتفرق، فقد انتهى العرض الآن. ومثلما كان الأمر ممتعاً، حان وقت إيقاد ديلاير إلى منزلها وساروا عبر الشوارع للقيام بذلك تماماً، متحدثين وهم يفعلون.
"إذاً، ما الذي يمكننا صنعه مثل هذا المرة القادمة؟"
سألت ديلاير بحماسة بينما كانت الأفكار تتسابق في رأسها.
"ما رأيك بشيء مثل كبش تكسير؟".
"كبش التكسير لن يكون معقداً بما يكفي ليمثل تحدياً لك. إذا كنت تريدين شيئاً معقداً، يمكننا محاولة بناء منزل من الصفر. يمكنني شراء قطعة أرض ويمكننا قضاء بضعة أيام جيدة في ذلك".
"حسناً، لكن هذا ليس بمثل تلك المتعة، أليس كذلك؟ ماذا عن المنجنيق الثقيل؟ تلك تبدو ممتعة!".
"أجل، متأكد تماماً من أنني علمتك الكثير من الأسلحة في هذه المرحلة، لذا فإن المشروع القتاحي التالي هو بالتأكيد بناء منزل من الصفر".
"بوو!".
"لكن، يمكنني أيضاً تعليمك كيفية نصب الأفخاخ له إن وعدتِ ألا تفعي شيئاً كهذا بمفردك دون إישني، اتفقنا؟".
"نعم نعم نعم! يبدو ذلك ممتعاً للغاية!".
"يبدو هذا سيئاً"، أخبرته مورا.
"لا أعتقد أن ديلاير مسؤولة بما يكفي لهذا النوع من المعرفة".
"أنا كذلك! أنا مسؤولة جداً، لن أوقعك حتى في فخ ولو لمرة واحدة بعد أن أتعلم البعض، أعدك!".
"ربما تكونين محقة"، ضحك بن.
"لكن لا تقلقا، لن أعلمكما أي شيء مجنون للغاية. سأحتفظ بأي من الفخاخ الخطيرة حقاً لوقت تكونان فيه أكبر بعامين، اتفقنا؟".
"اتفقنا"، أخبراه كلاهما، بدا أحدهما مرتاحاً قليلاً بينما بدا الآخر واضحاً في خيبته، مما جعله يغير الموضوع.
"حسناً، يمكننا تأجيل اتخاذ قرار بشأن المشروع الكبير التالي في الوقت الحالي. بدلاً من ذلك، ديلاير، كيف سير التدريب السحري الخاص بك؟ يجب أن تكوني قريبة من مستوياتك التالية للخيارات غير المنسوبة على الأحق".
"حقاً؟"
أشرق وجهها، وكان الخبر أفضل من أي خيبة أمل بشأن تقليص إمكاناتها المدمرة.
"حقاً، حقاً".
أخبرته سلطاته بذلك، على الرغم من أن بعض مهاراتها رسمت صورة توضيحية أكثر وضوحاً من غيرها. وبالنظر إلى الإمكانات التي يحملها تدميرها تحت تأثير سلطته التدميرية، كان الأمر أكثر إثارة للدهشة أن مهاراتها الأخرى كانت تواكب الركب على أي حال، لكنها كانت تبذل الجهد، حتى لو أدى التعليق إلى نوع مختلف من الفضول لدى مورا.
"هل يمكنك جعلها ترتفع في المستوى أسرع إذا أعطيتها المهارة التي أعطيتها لثيرا للتو؟".
"سحر النبات الخاص بها بالتأكيد، ومن المحتمل أن يكون مكسباً طفيفاً لكل شيء آخر، لكن لن يحدث ذلك".
"هاه، لم لا؟"
سألت تلميذته باحتمال حرمانها من فائدة، حتى لو لم تكن واضحة تماماً بشأن ماهية الفائدة، مع ابتسامة من معلمها كجائزة.
"لأنك لا تعرفين ما كانت تخاطر به ثيرا للحصول على تلك الفائدة الصغيرة. عندما أحصل على فرصة لاختبارها قليلاً أكثر، فسيكون ذلك شيئاً يمكننا النظر فيه عندما تكبرين، وأعني بذلك بالغة تماماً. كان علي العبث بدماغ ثيرا لأفعل ذلك لها وكان ذلك مرعباً بما يكفي. لن أفعل ذلك على دماغ لا يزال ينمو".
"أه، ماذا عن جعلِي نصف ملكة إذن؟"
سألت بدل ذلك، محاولة دفع حظها.
"لقد قلت أنه يمكننا التحدث عن ذلك في المستقبل وها نحن ذا".
"شيء... يجب أن أتحدث مع والدتك بشأنه"، أخبرها بن، لم يكن معارضاً للفكرة لكنه لم تكن متأكداً من كيف ستسير تلك المحادثة المحددة بالنظر إلى حقيقة أنها تنطوي على جراحة غير بسيطة لإتمامها.
"محادثة لوقت لاحق قليلاً. أمامي يوم طويل غداً، لا أريد إنهاء هذا اليوم بما ستكون بالتأكيد مناقشة معقدة للغاية".
"فهمت، سأبدأ في العمل على إنهاكها بمجرد أن تغادر. أنا متأكدة أنها ستوافق".
"هاه، قد لا ترغبين في ذلك بنفسك عندما تسمعين التفاصيل. لا أعرف كيف يتم ذلك حالياً، لكن عندما فعلت ذلك، كان ذلك لأنني احتجت إلى استبدال قلبي".
"هل يعني ذلك أنه يمكنني الاحتفاظ بقلبي القديم في جرة؟"
سألت، ولم تردع تماماً وحفزت بن على تأجيل تلك المحادثة المحتملة مع فونتيش أكثر إذا استطاع مساعدتها.
"هذا يعني أنني لست مستعداً على الإطلاق لسماع رد فعل والدتك على أي من هذا".