كان بن واقفاً في مرج مفتوح، لكن إحساسه بالمانا جعله يشعر كأنه في قلب عاصفة سحرية. كانت المنطقة بأسرها متوهجة بشتى أنواع الطاقات وبكثافة تكاد تحجب الرؤية، ولولا أن حاسة المانا لا تعتمد على العينين لما استطاع رؤية شيء. كان بصره الطبيعي صافياً تقريباً، غير أن محاولة إدراك الأمرين معاً جعلت المشهد يبدو كأنه محجوب من شدة طوفان القوة المحيط به، فقد تجمع أرواح العالم وعناصريوه لمساعدته في محاولة لتجاوز حده الأقصى.
قال بن لثيرا الواقفة بجانبه: "يجب أن أقول، حين سألتك إن كان بإمكانك تدبير هذا، لم أكن أتوقع أن يتجمع هذا العدد الهائل من العناصر أيضاً".
كانت صديقته تحاول بلطف ألا يُرى عليها أنها تمني النفس بفشله لكي لا يجد حجة للذهاب وإلقاء نفسه في التهلكة، مع أنها لبت طلبه بالفعل لجمع أكبر قدر ممكن من أرواح العالم.
أجابت: "يبدو أنهم يحبونني أكثر مما ظننت. حين سألت الأرواح المحيطة، عرضت العناصر القريبة الانضمام هي الأخرى، وأظن أن الخبر انتشر. لا أعتقد أنني رأيت هذا العدد الهائل في مكان واحد من قبل".
ضحك: "هاه، ستبدو لقبة أميرة العناصر رائعة عليك حقاً".
قالت: "قُل ذلك مجدداً وسأقاتلك. أنا صديقة للعناصر، ومكتوب ذلك في ألقابي وكل شيء. لست أميرتهم البتة".
تدخل أبروس الواقف بجانبها قائلاً: "لا تسيئي القول يا حلوتي. المحبة نعمة، وتعني أن هناك من يقف في صفك إن احتجت إليهم، والمنتمون إلى المانا حلفاء أقوياء للغاية".
ردت: "يمكنني مصادقتهم والتحالف معهم دون الحاجة لأن يتفرغوا لخدمتي، شكراً جزيلاً لك".
كاد بن يقول إن الأوان قد فات على ذلك، لكنه آثر صمته في النهاية. كان يضم ذلك المرج مئات الآلاف من العناصر، وملايين الأرواح، وجميع الأرواح العظيمة عدا اثنين، وقد حضروا جميعاً لمساعدته خصيصاً بناءً على طلب ثيرا. لم يُدْعَ فيفيدوس ونوكس تحديداً نظراً لأن مورا قد حضر برفقتها، وما عدا ذلك، فقد بدا الأمر كقوة قادرة على تغيير معالم العالم بأسره، وكلها محصورة في مرج واحد.
ورغم رعب حقيقة قدرتها على حشد هذا الكم من القوة في مكان واحد، فقد حان الوقت لنرى إن كان هذا سيفجد نفعاً.
"حسنًا، أنا جاهز إن كان الجميع مستعدين. ثيرا؟"
أومأت برأسها قائلة: "فهمت"، ثم نادت بصوتها وطاقتها معاً: "أيها الجميع، أيمكنكم التجمع هنا بأقرب مسافة ممكنة؟ سنبدأ الآن".
وما إن تحققت رغبتها بحركة فورية من الجميع، حتى وجد بن أنهم تركوا له مساحة كافية فيما يخص حدود الاتصال، ولم يكن بحاجة لتلك المساحة سوى الأرواح العظيمة مثل أبروس الذي كان يرتدي هيئة لمقصد الاحتفاظ بها. ومع تمركز الجميع حول ثيرا، واستخدامها لماناها الكثيفة المتدفقة لتتيح لهم الاستفادة من حضورها، فعل بن بالضبط ما نوى فعله حين طلب منها ترتيب ذلك. مد جذوة روحه، واتصل دفعة واحدة بملايين الأفراد ضمن مداه، في محاولة مستماتة لدفع نفسه نحو حافة التجاوز.
ولم يجن شيئاً. لم يكن متأكداً إن كان ذلك يمثل عبئاً حقيقياً على الاتصال، لكنه عرف يقيناً أنه لم يشكل أي عبء على عقله. كان التعامل مع حشد كهذا أمراً يسيراً، ورغم أن ذلك قد يمنحه خبرة للمهارات، مقرباً إياه خطوة نحو اليقظة التي يرجوها، إلا أنه لم يكن كافياً لإحداث الفارق الذي يتوق إليه.
تنهد في سرّه: "نعم. كنت أعلم أن هذا لن يجدي نفعاً، لكني ما زلت خائباً. يا للهول، أنا بحاجة ماسة لهذا الانتصار".
<لديك أربع مهارات من الفئة الثالثة، لست بحاجة حقاً لهذا الانتصار.> وبما أن تحقيقه جزء من هدفي العام لإنقاذ هذا العالم الأحمق، فأنا أحتاجه نوعاً ما. تُفّ. ليكن. سأستمر لدقائق معدودات ثم أنهي الأمر.
ومع مرور تلك الدقائق دون أي تغيير يذكر، اضطر بن في النهاية لتقبل الأمر وأطلق تنهيدة قبل أن يتكلم: "حسنًا، شكرًا لحضوركم جميعًا، أقدر ذلك حقًا، لكنني سأدعكم تعودون إلى شؤونكم الآن. لم يعد هناك ما يُعمل هنا".
سألت ثيرا رغم وضوح الأمر: "إذن لا حظ ليومك؟"
وبغياب أي وميض من المانا، كان واضحاً أنه لم ينل يقظة جديدة من الفئة الثالثة، لكنه مع ذلك أطرق برأسه.
"ولا حتى مستوى جديد أو مهارة واحدة تضاف إلى جعبتي. لقد رُبطت بعقول أكثر مما قد يلمسه المرء دفعة واحدة مرة أخرى، وبعضهم يتمتع بقوة استثنائية بحق، ومع ذلك لم أحصل على شيء. تُفّ، كيف لي أن أجعل هذا ينجح بحق الجحيم؟"
قالت: "حسنًا، إن انتهيت فيمكنك القلق بشأن ذلك بينما نتجه إلى المنزل لـ..."
قاطعها والدها قائلاً: "بينما سنستغل أنا وبقية الأصليين هذا التجمع المصغر للحديث مع الأرواح العظيمة الجديدة، أتمانعين التوقف لرؤية والدتك بدلاً من التسلل عبر البوابة الأخرى التي تبقينها في المدينة؟"
سألتضيّق عينيها: "...لماذا؟"
وبدت مرتابة فوراً بطريقة جعلت والدها يهز رأسه.
"لأنها تشتاق لابنتها بالطبع".
مع ذلك، حافظت ثيرا على شكوكها، ووقعبصرها في النهاية على الطفل الذي صحبته معها ليلتمع في ذهنها فهم مفاجئ.
"تريد رؤية مورا مجدداً، أليس كذلك؟"
جعل هذا التخمين والدها يبدو مذنبًا على الفور، فقد أُمسِك الروح العظيم متلبسًا، رغم بذله قصارى جهده للتستر.
"أه، حسنًا، لن أنكر ذلك، فبما أنك أمضيت حياتك في توضيح أنك لا تريدين أطفالاً، فهي متحمسة للغاية لأن يكون لها حفيد من نوع ما، وستكون ممتنة لو أحضرته معكِ أكثر، وهي تريد رؤيتك أنتِ وبن أيضاً، لقد كانت تعمل بجهد شاق حقًا، وستقدر ذلك كثيراً".
تنهدت، ونظرت إلى مورا لتستطلع ما سيقوله، إذ كان لا بد أن يتحمل الجزء الأكبر من عاطفة ملكة السقوب، فهز الصبي كتفيه.
"لا مانع لدي؛ لقد بدت لطيفة حين التقينا، وإن كان هذا سيجسنها، أفلا يجدر بنا فعلها؟"
قال هذا على عكس ما كانت تتمناه ثيرا تمامًا، مما تركها مهزومة.
"حسناً، سنتوقف هناك. ولن يكون الأمر سيئاً للغاية على الأرجح".
همهم بن في سرّه مخالفا إياها الرأي: "أشك في ذلك"، وهو يملي ناظريه عليهما، مدركاً شيئاً اعتادت عليه لدرجة التغاضي عنه، ولم يذكره والدها، ناظراً إلى التغيير باعتباره أقرب إلى الكيفية التي قد تختار بها الأرواح العظيمة الأخرى تقديم نفسها للعلام مقارنة بأي شيء هام.
ستكون تلك المرة الأولى التي ترى فيها بيلينيا مورا بالهيئة التي صنعها لنفسه.
طرقوا باب غرفة الاجتماعات التي وُجِّهوا إليها، فلمحوا الملكة لفترة وجيزة محاطة بالمستشارين، وبدت نظرة الإرهاق واضحة في عينيها، لكنها بعثت من جديد ما إن وقعت عيناها على الثلاثة، لتشكل ابنتها الغائبة العذر المثالي لفترة راحة.
قالت: "أيها الجميع، سنوقف الأمور هنا مؤقتاً ونتوقف لتناول الغداء".
اعترض أحدهم قائلاً: "لكن جلالتك، نحن في منتصف..."
فقاطعت قائلة: "بدء استراحة الغداء، نعم. اجعل إحدى الخادمات تصعد بوجباتكم بينما أرى ما تحتاجه عائلتي".
أسكَتت البقية بنظرة، ثم تقدمت ورفعت مورا من دون كلمة واحدة وحملته خارج الغرفة،جاعلةً بينا وتيرا تتبعأنها مرغمتين.
قالت بيلينيا وهي تقودهما إلى الاستراحة: "حقاً، إنه توقيت مثالي تماماً يا لكما. أولئك المستبدون أصعب من أن تُقنعهم بوقف الاجتماعات في منتصفها ما لم يكن هناك عذر".
تنهدت تيرا وقالت: "أشعر حقاً أنه لا ينبغي لك فعل ذلك. أكان ذلك أمراً مهماماً؟"
ردت: "ممم، مجرد نقاشات حول كيفية إدارتنا لدفاع المدينة الرئيسية بحلول الوقت الذي تبلغ فيه الموجة الثالثة نهايتها،على افتراض أن غالبية القوات العسكرية عبر العالم ستكون قد مُسحت بحلول ذلك النقطة".
قالت تيرا: "... أمي،يبدو هذا مهمّاً بشكل لا يصدق. سنعود إلى المنزل،لذا اذهبي وأنهي ذلك".
ردت: "مطلقاً.كل حكومة رئيسية وثانوية على الكوكب تخوض مثل هذه النقاشات في هذه المرحلة،وقد كانت تفعل ذلك لقرون قبل وصول الموجة الأولى. استراحة واحدة لن تسوء الأمور أكثر"،أخبرتهما بذلك حين بلغتا الغرفة الجانبية، وجلست على كرسي بينما أبقت مورا مسترخياً في حجرها وهي تفعل ذلك، وذراعاها ملتفّتان حوله كأن الأمر أبسط شيء في العالم.
على أي حال،لدينا أمور أهم لنناقشها. مثل من يكون هذا الصغير اللطيف ولماذا لم تكلفي نفسك عناء إحضار حفيدي إذا كنتِ ستزوريننا؟
سألت تيرا: "ماذا؟"، مدركةً للتو أن والدتها لم ترَ بعد جسد مورا الجديد ولم تكن تمتلك أدنى فكرة عما يبدو عليه حالياً.
"حسناً،انتظري،لا. أحقاً خطفتِ طفلاً من دون أن تعرفي من هو؟"
أجابت: "أعلم أنه معك وأعلم أنه رائع بحق،وهذا يكفي تماماً. أخبريني أنك تبنيتِ طفلاً ثانياً وسأطير من الفرح".
"حسناً، لا. هذا مورا. صنع لنفسه جسداً،بنفس الطريقة التي فعلها أبي،إنه فقط يتبع نطاقه".
قال مورا بأدب وهو يدير رأسه للوراء: "مرحباً، جدتي"،مستذكراً ما أصرت أن يناديه به في المرة الأخيرة بينما تجمدت بيلينيا نفسها بسبب المعلومة الجديدة،فحملته وأدارته لتمعن النظر في وجهه لحظة قبل أن تغمره في عناق أكبر.
"يا للهول،لم أكن لأعرفك حتى! يا للهول،حتى لو بدا شكلُك مختلفاً،فما زلتَ ظريفاً جداً ولكن..."
توقف,رابةً ما توقعه بين تماماً لإحداث أكبر رد فعل.
"كيف صنعتَ هذا الجسد؟"
أجاب مورا بصدق: "لقد أنبتُّه"،ولم تبدأ تيرا تدرك إلا حينها أي فكرة سيئة ستكون السماح لوالدتها بسماع أي عمق إضافي لتلك الإجابة،لكن الأوان كان قد فات لمنعها.
حثّت الملكة قائلة: "مِن ماذا؟"،مبديةً اهتماماً بالغاً بالإجابة بطريقة لم يلاحظها مورا على الإطلاق.
"لقد مزجت بعض خلايا تيرا وبين معاً.بدا الأمر الخيار الأفضل في ذلك الوقت".
"أوه،أراهن أنه بدا كذلك"،ابتسمت الملكة باتساع لدرجة بدا معها أن الابتسامة ستشق وجهها، وتُرِك قائدة إحدى أقوى الدول في ذلك العالم مهتزةً فعلياً من الحماس.
"أوه،وأنت تبدو حقاً مثلهما تماماً أيضاً،أليس كذلك؟ تملك بعضاً من بنية بين وأنفه،إلى جانب عظام وجنتي ابنتي وأذنيها. أظن أنك تشبه تيرا أكثر،ولكن بما أن تراث والدها لا يبدو أنه ظهر على الإطلاق،فهذا يعني أنك تشبهني أنا أيضاً".
بدأت تنهض وهي تقول ذلك،لا تزال حاملة مورا وتمشي نحو الباب،ولم يوقفها سوى تجسيد ابنتها جداراً أمامها.
"أمي،إلى أين ترين أنك ذاهبة به؟"
"همم؟ إلى اجتماعي بالطبع. الآن بعد أن عرفت،يجب عليّ بالطبع أن أفاخر به أمام الجميع هناك،ألا ترين؟ الطاقم أيضاً،يجب أن أتأكد من أنهم يستطيعون التعرف إليه ويعلمون أن يمنحوه كل ما يطلبه".
"نعم،لن يحدث ذلك. إما أن تكوني طبيعية حيال هذا وإلا سنرحل".
عبست والدتها قائلة: "لا أعتقد أنه من العدل أن تطلبي من أي شخص أن يكون طبيعياً حيال هذا"،قبل أن تعود للجلوس،ولا تزال لا تفلت مورا.
"ولكن حسناً،أفترض أن بإمطاري كبح نفسي،طالما أن بين يزودني بصورة عائلية لكم جميعاً،هذا كل ما في الأمر".
بنظرة خالية باتجاهه،جَسّد بين صورة صغيرة لنفسه وتيرا ومورا قبل أن يديرها نحو بيلينيا،ليشهد عينيها تلمعان لأجلها.
"أوه،واحدة له ولنفسي أيضاً".
تنهدت تيرا وقالت: "أمي،أبجدية؟ أعتقد أننا سنرحل وحسب".
"أوه،لا تكوني هكذا. لم أحصل على أي صور لك حتى حياتك الراشدة،لا أريد أن تفوتني فرصة الحصول على كل صوره التي استطيع بينما لا يزال بإمكاني ذلك. والآن يا بين،ابقَ في كتب الرضى الخاصة بحماتك المستقبلية،أترغب في ذلك؟"
استسلم قائلاً: "نعم،الأمر سهل بما يكفي"،مجَسِّداً صورة أخرى لاثنينهما فقط وتركت والدة تيرا تبدو راضية.
أومأت الملكة برأسها وقالت: "جيد. في هذه الحالة،كيف حالكم جميعاً؟ كيف حال اختي الحمقاء أيضاً،أفترض؟"
أجابت تيرا،أكثر استعداداً بقليل الآن بعد أن بدت والدتها وكأنها هدأت: "نحن بخير وهي بخير. رغم أن العمة صوفيا ليست في المنزل كثيراً الآن.เ تسافر من أجل الشفاء قليلاً،وأعتقد أنها تقضي أيضاً الكثير من الليالي حيثما يقيم العم فالك. إنه لا يعود إلى المنزل أكثر من مرة كل بضعة أسابيع في هذه المرحلة".
تمتمت قائلة: "ممم،أفترض أن السيادة تبقي القرد العجوز مشغولاً"،وتحرك تركيزه إلى بين.
"ألا يجعلك أُلوهك تفعل المثل؟"
"أوه لا،أنا متأكد تماماً في الواقع أن الملوك ترغب في الاستفادة مني بأقل قدر ممكن. المشكلة بالنسبة لهم هي أنني مفيد جداً يا للهول،لدرجة أنه لا خيار لهم أحياناً سوى القبول ودفع أجري".
"ها،يسرني سماع أنك تستغل الأمر أقصى استغل".ثم ماذا عن العائلة من طرفي؟
لا بد أن هناك بعض النميمة المثيرة التي تتردد في السؤال عنها". أخبرته تيرا: "لا"،وهي تعلم إلى أين تتجه والدتها ولا تريد أي إجابة عن ذلك. ضحكت قائلة: "تبّاً،سأخبركم على أي حال.
يبدو أن بلوم قد ينتهي به الأمر بالاستمتاع بحياة عاطفية رائعة تماماً". حاولت تيرا مرة أخرى وقالت: "لا أريد حقاً،حقاً،أن أسمع عن هذا"،ولم تنل أي رحمة بينما استمرت والدتها. ضحكت ققالت: "بعد أن تحدثتم إلينا،حاولنا التحدث معه بأكبر قدر ممكن من الرقة حول الأمر،لكنه طوّر ولعاً كبيراً بالدراياد العاملين في تلك الحقول.
إنه يقول إنهم أصدقاء ويبدو أنه يعني ذلك،لكننا على الأقل جعلناه يعلم أنهم قد يرغبون في شيء أكثر ولم يمنعه ذلك من الزيارة كل يوم". "لست بحاجة لنعرف". ضحكت بيلينيا وقالت: "حسناً،أعتقد شخصياً أنه سيكون مثيراً إذا أنجب بضعة عشرات من الأطفال.
أتظنين أنهم سيكونون بنات كلهن؟
قد يختار أن يبدو ذكراً،لكن بما أنه عديم الجنس،فسأتفاجأ إذا انتقلت تلك السمة". أضاف بين،وما زال يشعر بلمسته الخاصة من الاهتمام بالموضوع الذي دفع تيرا لتخزه في ذراعه: "أوافق". "يا بين،الأمر سيء بما يكفي عندما تكون باحثاً حيال هذا النوع من الأمور بمفردك،لست بحاجة لأن تناقش الأمر مع والدتي". سألت بيلينيا: "ما المشكلة؟
تيرا،يا عزيزتي،كنتِ نصف الروح الوحيدة لفترة طويلة. يسعدني شخصياً أن أرى المزيد يقدومون إلى العالم. بعد مئة عام من الآن،سيكونون أقرب الناس إليك الذين يمكنك الارتباط بهم،وإلى جانب ذلك،سيكونون عائلة.
أنا متأكدة من أنه ستكون هناك بعض التحديات الفريدة لكونك نصف روح والتي يمكنك المساعدة في إرشادهم خلالها كلما تقدموا في السن". "ما لم يقع أي روح عظيم آخر في حب عرق يحمل سحراً كامناً،فأنا متأكدة تماماً من أنهم لن يواجهوا أي شيء يشبه المشكلات التي مررتُ بها". ضحكت بيلينيا قائلة: "تقولين ذلك الآن ولكن في غضون بضعة أعوام أخرى،سمنحك أنا ووالدك إخوة أكثر مما يمكنك التعامل معه"،وبدَت أصيلة للغاية في التصريح،حتى وإن حمل الضمنا الأكبر بأنه لن يحدث إلا إذا كان العالم لا يزال موجوداً ليحدث فيه. "ولكن حتى بعيداً عن مشكلة السحر الكامن،ليس الأمر وكأنه الشيء الوحيد الذي ستكونين قادرة على المساعدة في إرشادهم خلاله.
لا يزال الوقت مبكراً بعض الشيء للتأكد،لكن يبدو بالفعل أن سيرين سيعاني نفس المشكلات مع سحره الضوئي التي عانيتِ منها مع نمو أرضك وأنتِ تنشئين،بالنسبة له ولأي أنصاف أرواح آخرين يأتون على مدى العقد القادم أو نحو ذلك،ستكونين معلمة قيمة. أنتِ تعرفين الحيل لتجاوز الأمر والنمو لدرجة يمكنك فيها تسمية نفسك أحد أقوى الناس على الكوكب،سيكون ذلك أكثر من كافٍ لأي أطفال آخرين يأتون في طريقهم.
ألا ترين أن الأمور ربما كانت أسهل لو كان لديك قدوة تتطلعين إليها وأنتِ تنشئين؟"
تمتمت قائلة: "أعتقد أن هذا الحوار أخذ منحى غريباً.بالضبط كم عدد الأطفال الذين تخططين لإنجابهم إذا كان سيكون أكثر مما يمكنني التعامل معه؟"
"بالقدر الذي سيجعلني بحاجة لتوفرك لجليسة أطفال لمدة ثلاثين عاماً القادمة على الأقل. بما أنه سيكون هناك فارق عمري كبير،فمن المهم التواجد لتطوير علاقة صحية مع إخوتك،ألا ترين ذلك؟"