<ارتفاع مستوى تحسين الاستخراج غير المنتهي> <ارتفاع مستوى حاسة المواد العميقة> <ارتفاع مستوى تحسين الحيوية> <ارتفاع مستوى تحسين معدل استعادة الحيوية> <ارتفاع مستوى تحسين المانا> <ارتفاع مستوى تحسين معدل استعادة المانا> <ارتفاع مستوى تحسين القوة> <ارتفاع مستوى تحسين التحمل> <ارتفاع مستوى تحسين تجدد الروح> <ارتفاع مستوى الحاسة الغريبة> <ارتفاع مستوى الميل متعدد الأكوان>
بعد أسبوعين من الزفاف، كاد بن يصدم وجهه بالحائط. لماذا. لا. أستطيع. فعل. هذا! <إن ربط الاستيقاظ في العام ذاته الذي تصبح فيه مرشحاً له هو أمر غير معقول البداية. يبدو مُمكناً فقط بسبب كل شيء آخر حققته في تلك الفترة.> أرفض تقبّل استحالة هذا! هناك نطاق واسع من الخيارات التي قد تجعله ينجح، كلها تقع فقط في تصنيفات: غير مرجح النجاح، معرض لقتلي، وغير أخلاقي حتى بمعايير الخاصة.
لا بد أن شيئاً ما سيعمل! <حقاً؟ حسناً، جرب الخيارات غير المرجحة للنجاح أولاً. لا أظنني أودّ شهد شيء تصفه أنت بالذات بأنه غير أخلاقي.> ما الذي تعنيه بهذا؟ <أنني أتحدث إلى ملك الشر القادم والذي يؤمن في قرارة نفسه بعمق بأن الأمر نسبي.> نعم، لأني على حق ومهارتي تثبت ذلك حرفياً. يمكنني رصد الشر بمنظور مجتمعي، والشر بمنظور فردي، والشر بمنظور خاص. ليس لدي أي إحساس بأي نوع من الشر الفطري في هذا العالم، وهو ما يعني عدم وجوده أصلاً.
الشر هو حالة ذهنية. <حسناً، إذن لا أريد رؤية ما يحدث عندما يكون عقلك هو من يصيغه.> همّ بن بالرد لكنه فاقد فرصته حين سمع إشعارات تنطلق من رؤوس المحيطين به، لتخبره بنجاح من يقوم بتدريبهم. بنهاية تلك المرحلة، كان كل شيطان شبه بشري بالغ قد أيقظ رابطهم واكتسب كل واحد منهم مهارة عقل إضافية نظير ذلك، ولم يبق سوى قلة جاؤوا لمواصلة التدريب معه منذ ذلك الحين. لم يلم أيّاً ممن توقفوا، فالانتقال من مستويات منخفضة للمهارة إلى الاستيقاظ عبر التعرض لعقله سيكون شاقاً، وبدا أن أغلبهم أرادوا استراحة طويلة لطيفة أكثر من كونهم استقالوا تماماً، وقد نالوا ما أراده منهم أيضاً.
ليس فقط المستويات أو مهارات العقل الجديدة، بل نالوا مكافآت الخصائص، مما جعلهم جميعاً أكثر تجهيزاً للتعامل مع أي شيء سيخبئه المستقبل. ولم يكن الأمر كأن الجميع انسحبوا بعد نجاحهم، هكذا حدث بن نفسه وهو يطرف ببصره حول المتجر متفحصاً من ما زالوا يترددون عليه. بينما عمل ديلير ومورا جانباً مع إحدى نسخه، تواجد نحو نصف دزينة آخرين لملء المكان، مواصلين تدريب مهارات الرابط المستيقظة معه ومع مهارات عقلهم الجديدة كذلك، سواء أكانت عقلاً معقداً، أو توسعاً عقلياً، أو تفكيرًا متوازياً، أو تركيزاً.
لم يكن الشياطين شبه البشر قادرين على إيقاظ تلك بعد، لكن من بين من واصلوا التردد، كانت مسألة وقت فقط، مع بروز أحدهم عن البقية فيما حققوه. الوحيد الذي لم يكن شيطاناً شبه بشري.
"حسناً، عمل ممتاز للجميع، لكن بمستوياتكم، تحتاجون رسمياً إلى أخذ استراحات لبعض الوقت، لذا أفضّل ألا أرى أيّاً منكم يحاول التسلل للعودة مع المجموعات التالية قبل ذلك، اتفقنا؟"
انبعثت أنة خفيفة بينهم. حتى لو كانوا بارعين في التدريب بشكل سليم، لم يكن بالإمكان إنكار أن بن ما زال يجرهم عبر جحيم، مما أفلت ضحكة خفيفة من شفتيه قبل أن يتابع.
"وعلاوة على ذلك، فلنمنح جولة تصفيق صغيرة لكاهنتكم الكبرى. فالاريا، أنت رسمياً مرشحة ميرياد الثانية، الأقرب تالياً في العقيدة لتحقيق السيادة الخاصة بك."
أثار ذلك بقية الشياطين شبه البشر، مصفقين لها بسعادة بينما راقب بن تلميذته تتطلع بفضولها الخاص بينما احمرّ وجه الكاهنة خجلاً تحت الانتباه. لكنها استحقته. بوصولها إلى المستوى التاسع من اتصالها المتقدم، لم يكن هنالك إنكار أنها ثبّتت مكانتها وسلطتها داخل العقيدة تماماً بقدر المكانة التي تحتفظ بها بالفعل، ولم تكن تلك المهارة الوحيدة التي كانت تنميها. كان توسعها العقلي غير الطبيعي يرتفع جيداً من التعرض ذاته لعقله، وأراد مساعدتها على مواصلة تنميته كذلك، حتى لو وجد لمسة من الأنانية مرتبطة برغبته في مساعدة زميلته في العمل.
<أنت تريد إيقاظها لذلك فقط لترى إن كانت مهارة الطبقة الثالثة ستندمج في عقلك كما حدث حين بلغت الثانية.> ليس هذا هو السبب الوحيد لرغبتي في ذلك، شكراً جزيلاً لك. ستحدث مجرد مكافأة مفيدة لإيصالها إلى هناك. العالم بحاجة لمزيد من أصحاب الطبقة الثالثة. فكر في مدى فائدة إيصالها لذلك المستوى، وحقوق التفاخر لك أيضاً. سيكون لديك إلهان حيان يحملان اسمك، فهل سبق لأي ملك أن امتلك اثنين من أصحاب الطبقة الثالثة الأحياء في الوقت ذاته؟
<حسناً، لا، لكنك لا تزال لا تستطيع إنكار أملك بأنك إن أيقظت هي ذلك فسترتقي أنت بمستويات عقلك السخيف.> عليك الاعتراف، سيكون الأمر مفيداً. <الكلمة التي تبحث عنها هي مرعب. وعلاوة على ذلك، من يدري؟ إن واصلت مساعدتها، فلربما تكون الأولى في إيقاظ الرابط بدلاً من مهارة عقلها.> إن حدث ذلك، فسأبكي حرفياً. <بسبب عدم امتلاك مهارة عقلها للاستفادة منها أم فكرة أن شخصاً آخر قد ينال رابط الطبقة الثالثة قبلك؟> كلاهما.
وبشكل لا يقبل الشك كلاهما. رغم ذلك، بذل قصارى جهده لكبح ذلك الشعور. مهما كانت طريقة سير الأمور، فسيتعين عليه تقبل أي نتائج ستحصل عليها، وسيظل ذلك بعيداً على أي حال. سيحتاج منها الحصول على بضعة مستويات إضافية لتوسعها العقلي غير الطبيعي قبل أن يتمكن من التفكير في محاولة مساعدتها على إيقاظه، وكان عليه السماح لها بالتعافي بعد تلك الجولة من التدريب معه أيضاً، حتى لو أثار ذلك فكرة عابرة أخرى تجوب رأسه.
لدي بالفعل مستيقظ كلقب، أتراي أنال لقباً جديداً إن دفعت شخصاً آخر إلى الطبقة الثالثة؟ مستيقظ عظيم، سيد المستيقظين، مستيقظ سماوي، أشعر أن هناك متسعاً للخيارات. ترك نفسه يتأمل في ذلك بينما قاد الشياطين شبه البشر إلى الخارج، مودعاً إياهم حتى لم يبق سوى فالاريا وآخر.
"إذن، كيف تشعران؟"
"لا يزال مقياس مستويات التوسع العقلي غريباً في التكيف معه"، اعترفت الكاهنة الكبرى.
"يستغرق الأمر بضعة أيام كي أعتاد عليه قبل أن يبدأ في الشعور بالعادية."
"بضعة أيام ليس سيئاً للغاية في مخطط الأمور الكبير"، حاول بن الطمأنة.
"قبل أن أصل حتى إلى الطبقة الثانية، كنت أعاني من مشكلة تناغم مع بعض مهارات عقلي تركتني بمعاناة من صداع نصفي امتد لأشهر متعددة. ينبغي لروحك أن تتكيف مع التغيير الذي يمر به عقلك أيضاً، لذا سيزداد الأمر سهولة كلما نموت أكثر. لن أقلق بشأن ذلك."
ولا تقلقي بشأن ذلك بخاصة إن كان سيمنعك من السماح لي بمحاولة إيقاظك.
"أه، أنا لست قلقة"، سارعت لتخبره.
"لا أستطيع سوى شدة الامتنان للمساعدة. بلوغ المستوى التاسع لمهارة مستيقظة من بين كل الأشياء، لم أحلم بمثل هذا في حياتي."
"ها، حسناً يسرني سماع ذلك. في تلك الحالة، احرصي على مواصلة جدولة بعض الوقت للتدرب معي. أعرف أنه قد يبدو لك أنك انتهيت، لكن حقاً لا يوجد سبب لعدم مواصلة نحت المهارة. فبعد كل شيء، لا يزال هناك المزيد للتقدم."
<عليك حقاً أن تخبرها ببساطة أنك تريد الاستمرار في رفع مهارات عقلها وأنك تعتقد أن بإمكانك إيقاظ توسعها العقلي تحديداً.> تنهد ميرياد في رأسه. <لا تجعل الأمر يبدو كأن هذا لمواصلة محاولة مساعدتها على تحسين الرابط.> عفواً منك، أعلمك أن كنيسة ميرياد بُنيت على الخداع. إن كنت صادقاً، فهناك احتمال أن تقلق بشأن ما سيكون عليه امتلاك عقل من الطبقة الثالثة وتقرر أنها لا تريده.
من الأسهل بكثير التركيز على الجزء الذي قد تتمكن فيه من إيقاظ الرابط. وليس الأمر كأنه كذب أيضاً؛ فمجرد أنه لم ينجح معي لا يعني أنه لن ينجح معها. <الكثير ليقاله رداً على ذلك، لكن تعليقي الرئيسي هو أن كنيستي لم تُبنَ على الخداع.> حقاً؟ ذكّرني مجدداً كيف حصلت على رسولك، ألا تفعل؟ <لا يهم.> يهم بالنسبة لي نوعاً ما في الواقع، لكن حسناً. وكاهنتك وعرافتك إذن؟ <كان هذا أنت!
كان ذلك كله أنت حرفياً!> واه واه واه الآن، تحمّل بعض المسؤولية الشخصية هنا، فكر بن بابتسامة. كانت تلك أفعال رسولك. وباعتبارك الملك، عليك إما إيقاف الأشياء المرتسمة باسمك أو تقبل اللوم عليها. <لو كنت قادراً على التحكم برسولي بأي قدر، لاعتقدت أن حياتي ستكون قابلة للإدارة بشكل ملحوظ.> تنهد المكعب في رأسه. <لحسن الحظ، بقية عقيدتي مستقيمة في الغالب.> يُذكرني هذا، هل نجح تشيل في السيطرة على عائلته الإجرامية؟
<... نعم، لقد فعل.> هنيئاً له. أبلغه أحر تحياتي، ضحك بن في رأسه بينما ركز على الآخر البقائي.
"وأنت يا تولثو، كيف تشعر حيال الأمور؟ أنت رسمياً ثالث أعلى حاملي الروابط في العقيدة. حسناً، ربما مناصفة في المركز الثالث، لكن رابط ساشل صار جزءاً من سحر نباتها، لذا فهو لا يُحتسب حقاً. على أي حال، هل أنت بخير مع هذا التدريب؟"
"مم، إنه مكثف بالتأكيد، لكنه يستحق العناء"، أومأ قائد الشياطين شبه البشر.
"حتى لو كان شاقاً، فكيف لا أستخدم مورداً قيماً كهذا؟"
"هذه هي الروح. احرص على أخذ استراحتك كما قلت، لكن بعد ذلك، مرر عندما تشعر بالرغبة. سأحولك إلى مرشح أيضاً قبل أن تشعر، وربما أنال لك إيقاظاً إضافياً."
مع إمساك تولثو بالعقل المعقد، تقدم تدريبهما معاً حتى المستوى التاسع، مما سمح لبن برؤية ما كان ستبدو عليه تلك المهارة طبيعياً لو لم تكن تتفاعل مع كل البقية في رأسه، وأراد من الشيطان شبه البشري رفعها للسبب ذاته الذي أراد لأجله من فالاريا إيصال عقلها إلى الطبقة الثالثة. أي تغييرات ستأتي معها ستنطبع بالتأكيد على عقله، مما يعزز مهارته ويأمل أن يقربه من نيل مستوى لها أيضاً.
مما يعني أنني بحاجة فقط لإيجاد مرشح جيد لرفع التفكير المتوازني والتركيز إلى الطبقة الثالثة أيضاً، رغم أن حاملي التركيز لا يبدون نمواً بالسرعة ذاتها من مدخلاتي مثل المهارات الثلاث الأخرى لذا قد يكون تحقيق ذلك أصعب. مع ذلك، مهما يكن من ملوك عقل يمكنني المساعدة في صنعها، فالأمر أفضل. ومع تبادل بضع كلمات إضافية بينهما رغم ذلك، تركهم بن يذهبون، حيث كان لكل منهم مهامه لإنجازها، بينما عُطلت مهام بن الخاصة حيث رنّت مجموعته الخاصة من الإشعارات في عقله، لتجلب ابتسامة مشرقة إلى وجهه.
<ارتفعت صلاحية التدمير> <ارتفعت صلاحية الشر> <ارتفع مستوى مَلِك الشر لتدنيس المقدسات>
يبدو أنني سأضطر إلى الذهاب في رحلة قصيرة فور انتهاء الصغار اليوم.