بعد جولة سريعة في الغابة، حيث عثر على الرجل الذي كاد بن يشقّه نصفين بقوته وجعل ثيرا تشفيه قبل حبسه في خاتمه، عاد الاثنان للاستمتاع بما تبقى من الاحتفال، يتناولان الطعام ويراقبان الزوجين السعيدين. قدّم غريد قطعة الشعر، فغمرت السعادة زوجته الجديدة، وتحدث الثنائي قليلاً إلى الحشد، شاكرين الجميع على الحضور وتاركينهم يختلطون ببعضهم في النهاية، بينما لم يكن بن يبتغي سوى الراحة.
سألت ثيرا ضاحكة: "أستنجو بحياتك؟ عما قريب ستبدأ فرقة موسيقية بالعزف، وأودّ الحصول على رقصة واحدة منك على الأقل".
"آه، يمكنك أخذ ما ترغبين به من رقصات، أنا فقط أستمتع بفرصة الاسترخاء هنا لثانية واحدة".
"ها، حسناً. إذن، أودّ مدّ ساقي قليلاً. أأجدك هنا لاحقاً؟"
"سأنتظرك بشوق".
راقبها وهي تبتعد قبل أن يُرجع رأسه إلى الوراء ويأخذ نفساً. لقد كان يوماً أطول بكثير مما استعدّ له، ولم يكن حقاً مهيئاً لهذا القدر من الحقد والغضب الموجهين نحو غريد، لكنه على الأقل استطاع ضمان زواج صديقه بالمرأة التي يحبها، والأهم من ذلك، نجاته من تلك التجربة. أجل، في مجمل الأمر، أظن أن هذا يجب أن يُحسب يوماً جيّداً.
هتفت جينيت ضاحكة من خلفه، محاولة التسلل ومفاجأته دون جدوى: "حسناً، ألا تبدو مستغرقاً في التفكير؟ أتُبلي بلاءً حسناً؟"
"أوه أجل، متعب قليلاً فقط، لا تهتمي. وما أمرك أنتِ؟ أكان هذا كل ما أملته؟"
أجابته بابتسامة تشاركها الشعور: "وأكثر. وأشكرك على صنيعك. أخبرني غريد أنه كان ينوي استئجارك لعمل فني، لكن قطعة الشعر هذه فاتنة حقاً".
"حwell، ما كنت لأصنعها لولا توجيهات غريد. لقد حدد التصميم بدقة، فإن أعجبكِ فهذا يثبت فقط أن الرجل يمتلك ذوقاً رفيعاً".
ضحكت وقالت: "بالطبع يمتلكه، فقد تزوجني. لكنني أردت فقط شكرك ما دام بوسعي ذلك، قبل أن أمضي لأخالط المدعوين قليلاً".
"في أي وقت. زوجة غريد صديقة لي، فإن احتجتِ يوماً إلى عمل مخصص، فلا تترددي".
قالت وهي على وشك المغادرة ثم التفتت مرة أخرى لتغمز له بخفة: "قد أضطر لترشيحك لذلك قريباً. وشكرك على التأكد من نجو زوجي طوال اليوم، فأنت تستحق استراحة لطيفة".
غادرت قبل أن يتاح له الرد، تاركته يضحك بهدوء مع نفسه. أظن أننا لم نكن متخفين كما أملت. إذ وُجد وحيداً من جديد، سمح لنفسه بالاسترخاء مرة أخرى إلى أن انضم إليه شخص آخر، حيث حمل جيف غريد نحوه قبل أن يتراجع خطوة، تاركاً لهما خصوصيتهما.
"ساقان، يجب أن أقول إنني لا أستطيع شكرك بما يكفي. كان الزواج رائعاً، ولم أمت. سار الأمر بسلاسة دون عقبات تذكر".
حرص بن على التوضيح: "كانت هناك بضع عقبات. وهناك على الأقل بضع أشخاص سأضطر للقبض عليهم وجرهم إلى السجن بعد هذا. لست متأكدًا إن كان يجدر بي ملاحقة كل من نوى قتلك أم أولئك فقط الذين شرعوا بالفعل في تنفيذ شيء ما قبل أن أتمكن من إيقافهم، لكن قد يختفي حشد كبير قبل انقضاء الليل".
"آه، بشأن ذلك. أتظن بإمكانك تقديم معروف أخير لي والاكتفاء بإنذارهم؟ الرغبة في قتلي... حسنًا، لا أريد حقّاً حمل الضغائن في يوم كهذا، وما زلت أحاول تجربة فكرة 'أن أصبح رجلاً أفضل'. لقد منحت ما يكفي من الناس سبباً لكرامتي بأسلوبي القديم في حبهم وتركهم، ويمكنني التغاضي عن الأمور هذه المرة فقط".
هزّ بن كتفيه قائلاً: "حسناً، إن كنت متأكداً"، مدوّناً في ذهنه ملاحظة لاقتحام عقول القلة ممن شرعوا في خططهم قبل أن يتمكن من إيقافهم لتأنيبهم بالطريقة المناسبة على محاولتهم، لئلا تسول لهم أنفسهم أفكاراً غريبة مستقبلاً.
"آه، باستثناء أنني لن أُعفي الاثنين اللذين استُؤجرا خصيصاً لقتلك. سيتم تسليمهما وكذلك والدة تشيل. لكي لا أفزعك كثيراً، لكنها حاولت قتل كل من هنا، وتركها تذهب سيعيث فساداً في بعض أهداف ابنك أيضاً. وبصفتي مؤمناً بـ'ميُريد'، فلن أقف في طريقه".
توجّه السرطان متذمراً: "يا سيّد، هذا عدل. لقد كانت حقاً واحدة من أكثر النساء اعتلالاً في عقلهن ممن صاحبتُهن. هل حاولت قتل الجميع حقاً؟"
"أجل، مع أنه في الواقع، ربما كانت جينيت ستنجو. كانت تمتلك الكثير من الخطط لقتلك تحديداً، وقد سمّمت وجبات ضيوف الزواج ليموت كل من يتناولها، لكن بما أن جينيت كانت تتناول طعامك وطعام رجالِك فقط، لكانت قد خرجت سالمة".
متجاهلاً حقيقة أن شخصاً آخر سمّم تلك الوجبة.
أخبره غريد وهو يهز رأسه قبل أن يصمت لبرهة: "ها، إنها حقاً أكثر حظاً مما سأكونه طوال حياتي. أَتظن حقاً أن بمقدوري فعل هذا، ساقان؟"
"فعل ماذا؟"
"أن أكون زوجاً. سجلي مع النساء فظيع ومن الواضح تماماً أنني فاشل كأب أيضاً. حتى تلك التي أحاول تربيتها، سأواصل بذل قصارى جهدي، لكني ما زلت لا أتلقى أي مشاعر طيبة منها تحديداً. أنا فقط... أرود أن أكون ذلك الرجل، أتعلم؟ لكني لم أكنه قط. أريد هذه الحياة العائلية، ولكن ماذا لو لم أستطع التعامل معها؟ أنا بالتأكيد لا أستحقها".
"أظن أنك قلق بلا داعٍ. أنت تحب جينيت بما يكفي لتلغي الزواج في اللحظة التي أدركت فيها ما أُقحمت فيه، وستواصلان بناء حياتكما معا، أما عن تربية ساف، حسنًا، بينما كنت أجري هنا وهناك محاولاً التعامل مع كمية الناس الراغبين في ققتلِك، كانت هي من أخبرتني بمدى جنون هذا الزواج. لو لم تقدم لي ذلك التنبيه، لربما ركزت على أمور أخرى، وأما بالنسبة لأطفالك الآخرين، فقد تحدث إليّ تشيل قليلاً بشأن رغبته في رؤيتك أيضاً وكيف كان شعوره، وما أرمي إليه هو أنني لا أظن أنك تؤدي عملاً سيئاً بالقدر الذي تخاله".
"حقاً؟"
أومأ بن برأسه قبل أن يتابع: "حقاً حقاً. وعلاوة على ذلك، بعد كل ما مررت به لإنجاح هذا الزواج، ودون سابق إنذار أود التنويه، لا يُسمح لك بتخريبه فعلياً. عليك أن تقضي بقية حياتك في إسعاد زوجتك وأطفالك".
أخبره غريد وهو يضرب ذراع بن بخفة بمخلبه قبل أن يغرق في صمت متأمل مجدداً: "ها، لقد أمسكت بي هنا. وساقان؟ هناك أمر آخر في الواقع".
"يا سيّد، أظن أنه لا يزال لدي إطفاء حريق أخير لأقوم به".
"لا، لا، ليس ذلك. الأمر هو... في وقت ما، قبل أن تضرب الموجة التالية، تعال ورُِني".
"حسناً، بالطبع، ولكن لماذا؟ ما الذي يجري؟"
"لا شيء يجري، ولا يوجد سبب لذلك. ألا يمكنني رغبتي في رؤية صديقي مرة أخيرة قبل أن تذهب الجحيم إلى العالم؟"
"... أجل، بالطبع يا رجل. سأخصص وقتاً لذلك".
تراجع عن حلقه ليشعر بالإحراج لجلب المزاج الكئيب: "جيد. واحرص على قول وداعاً اليوم أيضاً قبل أن ترحلوا، أتسمع؟ عليّ اختلاط بالمزيد من الناس لكني لن أغفر لعملية اختفاء".
"ها، لا تقلق يا غريد. يبدو أن لدي بعض الرقصات لأؤديها أيضاً، لذا سأبقى هنا لفترة أبعد. اذهب لرؤية ما تبقى من ضيوفك وسألحق بك قبل أن أغادر".
وبما أن لدى السرطان المزيد لتحيتهم وبالتأكيد أكثر من بضع محادثات محرجة متبقية ليجريها، استمتع بن بقسط من السلام مرة أخرى حتى بدأت أصوات الموسيقى، وبدأت الفرقة بالعزف خالقة فرصة للرقص. وحين سمعها، كيف له أن يترك صديقته تنتظر؟ أجبر نفسه على الوقوف، فالتفت ولمحها فوراً وسط الحشد، وبدأ يشق طريقه نحوها قبل أن يتوقف في مكانه. لا، ليس محتملاً. أنا متبلّي بجنون العظمة فقط.
كل شيء على ما يرام. هذا ما كان يخبر به نفسه على الأقل، لكنه لم يستطيع عدم التحقق. فبعد كل شيء، لم تكن الفرقة موجودة قبل أن يبدأ الاحتفال. منحرفاً نحو مجموعة الخُماسية، أربعة يعزفون على الآلات وواحدة تغني، اقترب بالقدر الكافي لفحص عقولهم، مما جعله يتذمر عند اكتشاف عقل مذنب واحد بينهم.
شخص كان معارضاً لما فعله غريد بمشهد الموسيقى في العالم، حيث أثّر عرضه الشهير على ما يقدّمه ويؤديه الآخرون أيضاً، وعندما حصل على وظيفة إحياء حفل الزواج، نوى استخدامها لتقديم تصريح دموي، وهو أمر لم يكن بن ليسمح به إذ جذب الرجل مباشرة إلى عقله، متحدثاً قبل أن يتسنى للآخر إدراك ما يجرى: "أهلاً بك، رسول 'ميُريد' هنا لأمنحك بضع كلمات قليلة. لذا استمع، لقد كان يوماً طويلاً للغاية وبينما كنت أبذل قصارى جهدي لضمان ألا يقتل أحد غريد بأكبر قدر ممكن من التهذيب، إلا أنني صراحة أشعر بالغثيان تماماً من كونِي مهذباً عند هذه النقطة، لذا وبدلاً من ذلك سأقول لك هذا. لا أهتم بالسبب السخي بصراحة والذي قررت بسببه محاولة قتل صديقي. إما أن تتخلى عن الأمر وتعزف أغانيك اللعينة تماماً كما استُؤجرت لتفعل أو أقسم، بصفتي رسول 'ميُريد'، سأجعل قبضة من شفرات الحلاقة تتجسد مباشرة داخل حلقك. أأنا واضح؟"
بلع المغني لعابه، غير مستعد بتاتاً لمثل هذا اللقاء، وراقب بن وهو يومئ برأسه: "جيد، وعلى صعيد شخصي أكثر، صديقتي في الحشد لذا أترقب عرضاً جيداً. ضع قلبك فيه ولعلني أنسى ما كنت تخطط له هنا".
مطلقاً سراح الرجل، كانت هناك ثانية واحدة احتاج فيها المغني لاستعادة توازنه قبل أن يصبّ كل ما لديه في الأغنية، ليتمكن أخيرًا من الانضمام إلى جانب ثيرا بينما كانت تتمايل.
قالت وهي تمسك بذراعيها وتلفهما حوله، وهو ما مال إليه بكل سرور: "لقد تحركت".
"آه، كان هناك أمر أخير يجب أن أنهيه، لكنه انتهى الآن. أتحظى بشرف هذه الرقصة؟"
"لك ذلك. الفرقة جيدة بشكل مدهش، أظن أنه لا ينبغي أن يكون الأمر صدمة كبيرة أن لغريد بعض العلاقات الجيدة في هذا المجال".
"ها، إنه يصنع بالتأكيد طريقة لطيفة لإنهاء الأمور".
مستمتعاً بالرقص وحاصلاً أخيراً على قطرة سلام، كان سعيداً للغاية بالتركيز على اللحظة، مكتفياً بوجود ثيرا بين ذراعيه.