كحال أي عقل دخله بن، وحين نظر في أفكار القائم على زفاف غريد وجينيت، وجد حياة مبثوتة أمامه. طفولة قضاها في المنطقة التي يعمل فيها الآن كاهناً لمَلكه ويمارس فيها أفعال الصغار. ينمو ويسكُب شبابه ويصنع الأصدقاء بل ويقع في الحب. إعجاب طفولي لم يزهر قط ليصير شيئاً أكبر، إذ رحلت الفتاة قبل أن يملك الفرصة وبقي يحمل لها الشوق طوال تلك السنين، إلى أن ظهرت فجأة من العدم وبأسيء طريقة ممكنة، طالبةً منه إتمام زفافها.
ولم يكن بن يبالي البتة. لم يكن الرجل يعترف بذلك حتى لنفسه في سريرته، غير أنه دبر التحدي لقتل غريد، محدثاً نفسه بأنه يبتكر وحسب تحدياً يليق بمن قد تحبه جينيت، ولكن لم يكن هناك إنكار لكون موت السرطان هو الغاية المنشودة، مما جعل الحل من هناك يسيراً. انتزع بن منه القدرة على تقرير ما سيحدث تالياً. وسيطراً على الجسد ومخمداً العقل الذي يحتويه، أخذ بن يتصرف كرجل، مصدراً تعليمات لم تكن مبالغاً فيها كي لا تثير الشكوك، وهو أمر بدأ يراود قليلاً ممن رأوا غطسة الزيت، ومنع الأمور من التصاعد أكثر.
صار في آن معاً رئيس المراسم والشخص الذي يقود حركات غريد، مما جعل التحدي برمته أسرع وأكثر مباشرة. وعندما سنحت الفرصة، صيغت الأمور بحيث يستطيع غريد تجاوز التحديات ببساطة وأخذ أقصر طريق عبر الفخاخ، مندفعاً عبر الحلبة بطريقة بدت أكثر سلاسة بكثير دون أن يحاول أحد جاهداً معرفة كيفية جعل الأمور في أسوأ حالاتها، مما ترك بقية الحشد يبتلعون الطعم، فأخذ أولئك الذين أحبوا غريد أو لم يعرفوه حق المعرفة يهتفون له وهو يمضي، واقتربت النهاية لتلوح في الأفق، وكل ذلك بينما كانت جينيت تنتظر شريكها.
وبدا جلياً أيضاً أنه ربما استعجل الأمور أكثر قليلاً، غير أن بن لم يكن يبالي بحلول تلك اللحظة. بدت الأمور جيدة بما يكفي للجميع، وكان اليوم قد أنهكه. وآخر ما أراده هو إطالة الأمر، خاصة وأنه لم ينته بعد. وواقفاً على الجدار الأخير، وأمامه بضعة تحديات أخرى، استطاع غريد أن يرى وجه جينيت، مبتسماً ببريق ومفعماً بالفرح لوصوله إلى هذا الحد، فترك بن السرطان يرفع ذراعه ليلوح في اللحظة ذاتها التي لمح فيها شيئاً آخر.
ومن خلال عيون كل من كان في نطاق رؤيته، راقب بن العالم من حوله. تركز معظمهم على مراسم الزفاف نفسها، لكنّ اثنين بدا عليهما التململ، محتاجين إلى مد عنقيهما والتطلع حولهما، ليُظهِرا له بقلتهما تلك أن أياً منهما أو من غريد لم يحالفه الحظ. لقد أطلق آخر قاتل مأجور رصاصته. ومن خلال قوة سرعة تفكيره، راقب بن السهم من منظوره معلقاً في الهواء، مما جعل تخمينه بشأن مهنة القاتل صحيحاً تماماً ومستهدفاً لغريد بشكل أيقن أنه سيصيب، مما جعله يقيس خياراته في كيفية التعامل معه.
داعب جزء منه فكرة السيطرة على جسد غريد لإجبار صديقه على التقاطه قبل أن يصيبه، ومما لا شك فيه أن ذلك سيضيف بعض الأثر المذهل، لكنه سيتعارض مع طلب السرطان بإبقاء كل ما يتطلب حلاً هادئاً وخفياً. وكان استخدام سحره ممكناً أيضاً، وتأكد تماماً من قدرته على منع جميع جن الظلام في نطاقه من ملاحظة جزء المانا الذي سيتطلبه التعامل مع الأمر، خاصة عندما كان في عقولهم بالفعل، ورغم أن ذلك كان سيكون الحل الأبسط، إلا أنه ترك أيضاً خطر شعور شخص ما بشيء والشك في أن غريد لم يواجه تحديه بصدق.
كلا، كان الحل الأفضل هو الذي استخدمه حتى تلك اللحظة، وباستخدام عيون بعض الضيوف الآخرين لتوجيهه، حقق صفيحة صغيرة أمام السهم لإيقافه وفي الوقت ذاته صنع العشرات من الكرات المعدنية الصغيرة بذات القوة، مطلقاً إياها نحو الغابات. كان يملك مسار السهم مما يعني أنه عرف تقريباً المكان الذي أُطلق منه غريد، وبما أنه بغض النظر عن مدى جودة رؤية شخص ما، فإنها تصبح عديمة الفائدة إن وُجدت أي أشجار في الطريق، فقد عرف أن هدفه لا بد أن يكون قريباً.
استهدف موقِعاً أطأ بقليل من المكان الذي كان يُفترض أن يُمسك فيه القوس، واثقاً من تسديده نحو بطن الرجل، قبل أن يُطلق تلك الرصاصات الذهنية ويتكلم نحو السماء بعد توقف السهم وتركه يصطدم بالأرض بسلام، على مسافة أبعد من أن يلاحظها أحد. هي يا ميرياد، أأنت هنا؟ <ما الأمر هذه المرة؟> أظنني نجحت في الإمساك بالقاتل الأخير، كان يجدر بي إطلاق النار عليه بقوة تكفي لإسقاطه من الشجرة التي كان يختبئ فيها لذا هل يمكنك إخباري إن كان يبدو أن هناك شخصاً يموت على الأرض قرب حافة الغابة وكم من الوقت تبقى له؟
<أحقاً قتلت شخصاً ما؟> أطلقت النار بعشوائية نحو رجل حاول للتو اغتيال صديقي، فربما؟ وإن كنت فعلت، فقد كان حادثاً مبرراً، وإن لم أكن، حسناً، سأذهب لأجمعه بعد انتهاء المراسم لأننا انتهينا للتو. <... لقد وجدته. كسرت ذراعاه الاثنتان إثْر سقوطه من تلك الشجرة وأرى الكثير من الدماء، لذا ربما يصمد عشر دقائق أخرى؟> آه، أظن أن الأمر متروك للقدر إذن. سنرى إن كنت سأصل إلى هناك في الوقت المناسب لأنني بحاجة الآن لإنهاء الأمور.
ومع وجود غريد في القسم الصغير الأخير، ومتابعة طريقه بينما تعامل بن مع ذلك الإلهاء، جعْلَ السرطان يقفز فوق حفرة ما كان يمكن حفرها إلا بالسحر الأرضي، وبقيت عميقة لدرجة تعذّر معها رؤية قاعها قبل الوصول إلى قدمي جينيت، معلناً إنجازه ونهاية ذلك الهراء.
قال: "أمام أنكوال وأمام جينيت، أثبت غريد أنه مستحق لحبها! اكتملت المراسم واتحدت حياتاهما، فليمنحهما كل من هنا تهنئة حارة!"
ووسط هتاف الحشد، شاهد الجميع جينيت تلتقط غريد وتقبله، ليصل الحدث الرئيسي إلى نهايته.
قال مُتولّي الحفل بابتلاع غير مستوعب لما جرى. كان يُدير الاحتفال قبل ثانية، لتنفرط الحشود فجأة تاركةً إياه أمام الأسوأ، فالناس يتقاطفون الأطباق وينتظرون فقرات الزفاف التالية، حيث يترقبون ظهور غَريد ليعرض خصلة شعره ويلقي بضع كلمات، بينما يثبت فيه من تقرّب منه بنظرة حارقة.
قال بن بجهارة: "أهلاً بك. أنا بن، المعروف أيضاً برسول ميرياد، والمعروف أيضاً بالطبقة الثالثة، حامل العقل الخرافيّ".
وأيضاً نوع من التخاطري، هكذا همس بن في عقله ليفزعه قبل أن يتابع: "سأضع الأمور في نصابها بلا لبس، فهذه محاولتك الأولى على ما يبدو لاغتيال ما وفي— آه، آه، آه، تذكّر أنني تخاطري. لا جدوى من الإنكار، فقد ولجتُ عقلك بالفعل. على كل حال، انتهى دورك في هذا الزفاف رسمياً. إن حاولت مجدداً عرقلة العروسين بأي شكل، فاعلم أنني أكسر كل عظمة في جسدك، وليس في هذا العالم كائن يملك سلطة إيقافي. أبلغك كلامي بوضوح؟"
أومأ بصوت متحشرج: "وضوح الشمس"، متأثراً بطغيان السطوة التي أعلنها الواقف أمامه، ثم ارتدّ مَذعوراً حين حنَا بن يده يربت على ذراعه بابتسامة عريضة.
"يسعدني أننا متفقان. إذن، خذ نصيبك من الطعام واسترخِ، فهذه حفلة في النهاية".
اقتربت ثيرا ووجهها مرسوم بارتياب، حين هرول الرجل مبتعداً وقد غمره الارتياح لتسريحه.
"تُكوّن أصدقاء على ما يبدو؟"
تنفس بن الصعداء مستنداً عليها ومُلقياً برأسه على كتفها: "أُنهي الخيوط السائبة. إن أفسد غَريد هذا الزواج فسأقتله. لقد كابدت الأمرين لضمان نجاحه".
"هاه، تكاد تُقنعني بأنك من رتبته".
"بما أن كل شخص يتناول طعامه هنا لم يتسمم بفضل جهدي، يحق لي تماماً المطالبة بنصيب من الفضل. وبمناسبة الحديث، هل تمانعين في مدّ يد العون؟"
"لماذا، أهناك المزيد من القتلة بيننا؟"
"كلا، واحد فقط تخلّصت منه بالفعل. أترغبين في إخفائنا والطيران بنا نحو الغابة سريعاً؟ لدينا قاتل يستنزف دمه هناك، ومع أن موته لا يُمثل لي مشكلة كبرى، إلا أن تجنّب ارتكاب رسول ميرياد لجريمة قتل سيسهل الأمور كثيراً على ميرياد، بغض النظر عن الظروف".